Четверг, 5 марта, 2009 год - вечер. Окрестности города Киджуджу, Африка.


Железнодорожная станция находилась на самой окраине африканского городка. За ней в предгорье располагалось несколько заводов добывающей промышленности, далее высился горный хребет, разрезанный на две части глубоким каньоном. А за горами расстилалась бескрайняя саванна, без единых намёков на существование цивилизации поблизости.
Агентам предстояло миновать доки за плавильней, а оттуда добраться по мосту через залив к еще одному отдаленному кварталу города, на окраине которого и располагалась станция.
Путь к докам отнял у агентов целых полчаса, поскольку они старались обходить главные улицы стороной, дабы не попасться на глаза обезумевшим жителям. Но иногда не удавалось избежать мелких стычек, и Рэдфилд серьезно опасался, что выстрелы привлекут внимание большой группы инфицированных. За время этого сомнительного путешествия Шева и Крис встретили нескольких бездомных собак, которые тоже стали жертвами этой новой местной заразы. Животные проявляли крайнюю агрессию и ярость. Кроме того, из-за их прыти они стали довольно сложными мишенями. Неистовство местных собак сразу же напомнило Крису об инфицированных Т-вирусом доберманах из особняка Спенсера. «Церберы», адские псы. Здешние жертвы паразита ни в чем им не уступали.
Опасения Рэдфилда сбылись – то ли звуки выстрелов действительно привлекли горожан, то ли большая толпа попросту слонялась здесь, и напарникам не посчастливилось столкнуться с ними нос к носу… Не важно. Но несколько последних улиц двое агентов преодолели в бешеном галопе, убегая от разъяренной орды горожан. Пытаться отстреливаться не было смысла – у Криса и Шевы осталось всего три магазина на двоих.
Когда выбившиеся из сил агенты почти миновали деревянный мост через залив, горожане уже постепенно начали догонять их.
Рэдфилд устало подумал, что если им все же удастся каким-то чудом оторваться, то когда он покинет недружелюбный город, его радости не будет предела. Его уже крайне измотала эта миссия, в которой он чувствовал себя загнанной дичью. К тому же к подобным температурам он тоже как-то не особо привык. В России – холод, в Африке – жара, логично конечно, но совсем неприятно…
Впереди за мостом простиралась улица, перекрытая старой баррикадой – видимо оставшейся здесь еще со времен прошлого переворота. Из-за нее показались трое чернокожих людей и выстрелили по агентам из арбалета. Крис и Шева, как раз миновали мост и успели убежать под прикрытие ближайшего здания.
«Вот и все… Мы зажаты с двух сторон» – мрачно подумал Рэдфилд. Похоже, теперь и им предстояло разделить печальную участь отряда «Альфа».
Кровь стучала в висках, давая возможность лишь смутно слышать яростные вопли, и Крис не сразу понял, что кроме них доносится нарастающий стрекот вертолетных лопастей.
Тут же в мост ударила ракета, оставив за собой длинный белый след. Взрыв раскидал во все стороны неистовых преследователей и обрушил деревянную переправу, отрезая Криса и Шеву от остальной части бесноватой толпы.
В наушниках агентов раздался голос пилота:
– Как вы?
– Спасибо тебе, мы думали, что уже не отвяжемся от них, – поблагодарила Шева.
– Не стоит благодарностей. Не высовывайтесь, и я сейчас очищу вам дорогу! – скомандовал Кирк.
Вниз устремилась еще одна ракета, и от оглушительного взрыва дрогнула земля. Рэдфилд видел, как из-за угла их укрытия вылетели обломки баррикады вперемешку с комьями земли. Затем затрещал бортовой пулемет – видимо Кирк увидел на улице еще кого-то из противников.
– Крис, Шева отправляйтесь вперёд, там будут ворота в жилой квартал. «Дельта» скоро прибудет, место встречи назначено на станции. Доберитесь туда как можно быстрее! Если что, я буду рядом, – сообщил пилот.
– Понятно.
Кирк прервал связь, а затем поднял машину выше и полетел в сторону станции.
Крис и Шева побежали вперед по улице, уже не опасаясь грозной толпы за спиной. Горячий африканский воздух делал этот проклятый марш-бросок совершенно невыносимым.
«Хорошо, хоть теперь никто не преследует…» – мысленно обрадовался Рэдфилд, и услышал, как скрипнули двери одного из зданий позади.
Из дверного проема выскочило несколько человек.
– Не будем останавливаться! – выкрикнул Крис, опасаясь снова попасть в окружение. – Шева, быстрее.
Крис ускорился и заметил, что Шева начала немного отставать от него. Предел ее сил уже основательно истощился. Арбалетная стрела со свистом пронеслась мимо головы Шевы и воткнулась в стену одного из домов впереди. То, что новые преследователи оказались вооружены стрелковым оружием, заставило девушку напрячь последние силы.
Рэдфилд выругался на ходу. Он совершенно не учел то обстоятельство, что противники могут оказаться вооружены чем-нибудь посерьезней дубин и арматуры, и теперь расплатой за это могла стать стрела в спине. Крис свернул на узенькую улочку впереди, Шева влетела вслед за ним. В стену здания, за которое они свернули, вонзилось еще несколько стрел.
– Как же мне надоело убегать! – сквозь зубы прорычал Крис, глядя на запыхавшуюся напарницу. – Я встану за угол этого дома, а ты укройся за противоположным. Когда они пробегут мимо нас, мы просто их расстреляем и избавимся от этого хвоста.
– Хорошо, – кивнула Шева, стараясь привести дыхание в норму.
Такой затяжной кросс ее уже совершенно вымотал, и она радовалась возможности немного передохнуть. Видимо, Шева была ещё совсем новичком в рядах BSAA, хотя и неплохо владела оружием, а также достойно держалась в сложившихся условиях. Крис внимательно смотрел в этот момент на девушку, и пришёл к выводу, что для нее столь сложное задание выдалось впервые. Для нее это своеобразный экзамен, который она изо всех сил пытается сдать на «отлично». Экзамен, провал в котором означает лишь одно – смерть.
Шева заметила изучающий взгляд Криса, и на ее лице отразился немой вопрос. Рэдфилд улыбнулся и помотал головой. Он внимательно прислушивался к топоту и крикам и выжидал удобного момента...
Вскоре орава горожан свернула в улочку, и он отчётливо услышал, как множество ног быстро шлепают по грунтовой дороге. Кто-то из толпы что выкрикнул и ватага инфицированных помчалась вперед, объятая охотничьим азартом. Рэдфилд увидел, как преследователи пробежали мимо. Он насчитал восьмерых – трое с арбалетами, у остальных дубинки и куски арматуры.
– Огонь! – рявкнул Крис, и, высунувшись из-за угла дома, выпустил несколько пуль в головы последним из бегущих. Шева присоединилась к нему, и через несколько секунд все неприятели были нейтрализованы. Ловушка сработала.
Крис вздохнул с облегчением, быстро заряжая новые патроны:
– Что ж, теперь уже можно пробираться к станции. Куда нам?
– Мы можем пойти и здесь. Выйдем всё равно на большую улицу.
Они направились вперед быстрым шагом, давая своим измученным ногам небольшую передышку. Крис и сам чувствовал, что его силы скоро исчерпаются.
– Большая улица? – полюбопытствовал Рэдфилд. – Я уже забыл, что это такое. Эти узкие улочки и закоулки настолько мне осточертели всего за один час, как будто я ничего кроме них никогда и не видел.
– Да, это конечно не Нью-Йорк... Здесь всё куда проще, – с легкой усмешкой отметила Шева.
– Ты бывала в Нью-Йорке? – удивился Крис.
– Да, бывала, представь себе. Я там училась. Раньше Киджуджу, входил в состав французской колонии в Африке. Так что английский язык здесь не распространен. Да и французский уже давно смешался с местным диалектом. Мой английский - это заслуга того, что я длительное время провела в США, в Нью-Йорке.
– Я тоже в последнее время жил в Нью-Йорке. А в BSAA ты давно?
– Я получила высшее образование в США, вступила в Альянс и уехала на родину.
Крис хотел спросить о причинах, что побудили её вступить в ряды BSAA, но передумал. Все равно она сейчас не захочет рассказать все начистоту, ведь она ему ещё не настолько доверяет, чтоб делиться, может быть, самым сокровенным. Да и он сам тоже говорить с ней о Джилл пока не имел намерений.
Вскоре они вышли на большую улицу, как и обещала Шева. По сравнению со всем, увиденным ранее, эта действительно казалась большой. Но пробираться по ней было очень трудно. Всю дорого перегородили множественные баррикады, укрепленные на остовах легковых автомобилей и автобусов. Уныло оглядывая эти хаотичные нагромождения, Крис ещё раз убедился, что переворот в Киджуджу прошёл жарко.
– У меня совершенно никакого желания карабкаться через эти завалы, – буркнул Рэдфилд. – Мы можем не только угодить в засаду, но и банально поломать себе ноги.
– Я тоже думаю, что нам лучше направиться в обход, – кивнула Шева. – Мы сделаем совсем небольшой круг и подойдем к станции с тыла.
Снова окунувшись в опротивевшие закоулки, напарники услышали гул вертолёта, который быстро приближался к ним.
Кирк тоже подлетал к месту встречи. Но когда вертолет показался над головами напарников, они увидели, что машина кренится из стороны в сторону, а от фюзеляжа тянется черный шлейф дыма.
Потерявший управление вертолет развернуло боком и понесло вниз – куда-то в сторону соседнего квартала. Спустя пару мгновений впереди раздался громкий взрыв.
– Кирк! – крикнул Рэдфилд, включая передатчик, не сразу осознав, что шансы пилота на выживание ничтожно мизерны. Ответом ему послужил лишь шум статики.
– О, Боже! Что произошло? – изумилась Шева.
– Кто-то сбил Кирка. Где он мог упасть?
– Рядом со станцией.
Агенты, не сговариваясь, помчались к концу улочки, и, свернув, выскочили на площадь, примыкавшую к станции. В ее дальней части лежали останки вертолета. Корпус объяло коптившее черным дымом пламя, и сквозь него невозможно было разглядеть кабину. Да и если бы кто-то выжил после падения, то огонь не оставил ни единого шанса.
Крис и Шева медленно приближались к месту крушения. Кирк, который уже несколько раз в течение последнего часа спас их от неминуемой смерти, больше не прилетит на выручку в безнадежной ситуации. Крис со злостью пнул небольшой камень, который отлетел в сторону и со звоном ударился о каркас легкового автомобиля.
Откуда-то из-за баррикады, отделявшей привокзальную площадь от большой улицы, донесся рев двигателя. Обернувшись на шум, агенты увидели, как через заграждения, словно с трамплина, на площадь перелетел мотоцикл, за рулем которого сидел чернокожий человек в рваной майке. В правой руке он раскручивал металлическую цепь. Мотоцикл мчался прямо на напарников, и Крис едва успел оттолкнуть Шеву в сторону и прыгнуть вслед за ней сам, но мотоциклист взмахнул цепью, словно хлыстом, и металлические кольца обвились вокруг ноги Рэдфилда.
Крис рухнул на землю, и его потащило вслед за мотоциклом. Шева, быстро прицелившись, произвела пару выстрелов в водителя, пули угодили ему в шею и затылок. Чернокожий выпустил цепь, а потерявший управление мотоцикл врезался прямо в пылающие останки вертолёта. Криса кубарем протащило по земле еще несколько метров. Постанывая, он попытался вскочить на ноги, но припал на ушибленное колено. На разорванной футболке через несколько протертых дырок виднелись кровавые ссадины. Из-за выброшенного в кровь адреналина, он еще не ощутил в полной мере боли от ушибленных суставов, но все равно радовался, что отделался сравнительно легко – без переломов. А вот, если бы на дороге ему попались камни...
– Крис, как ты?
– Пока ещё не понял! – поморщился Рэдфилд, и слегка прихрамывая, спешно приблизился к напарнице.
Ещё несколько мотоциклистов выехали на площадь.
Они закружили вокруг напарников, вставших спиной к спине, на бешеной скорости.
Шева услышала, как громыхнул пистолет Криса, и как в тот же момент взорвался бензобак одного из мотоциклов. Сама она так и не успела взять на мушку пронесшегося мимо врага и выпустила вхолостую целых три патрона. То ли это разыгралось ее воображение, то ли действительно изо рта ее противника на мгновение показалось та же мерзость, которую она видела в теле несчастной белой женщины недавно.
«Паразит?!».
Ее противник резко развернулся и направил мотоцикл прямо на нее. Шева выстрелила дважды, не успев толком прицелиться от неожиданности, и естественно промахнулась. В следующий момент последовал негромкий хлопок, и ее противник вылетел из седла с простреленной головой. Девушка оттолкнула Криса, и мотоцикл без водителя проехал мимо них, а затем, через десяток метров рухнул на бок.
Оставшиеся двое мотоциклистов тот час же помчались на напарников с двух сторон одновременно. Шева трижды выстрелила и пули пронзили грудь водителя, но он не изменил своего курса. Девушка вновь надавила на спусковой крючок, стараясь попасть противнику в голову, но вместо выстрелов услышала лишь негромкие щелчки. Закончились патроны.
Сухой треск автоматной очереди разнесся громким эхом. Мотоциклист, который несся на Шеву, кубарем вылетел из седла и покатился по земле, подняв пыльное облако. Лишенный управления мотоцикл завалился на бок.
Из закоулков на площадь выбежало трое человек в камуфляже с автоматами наготове. Увидев их, Шева улыбнулась с облегчением.
Со стороны Криса также вышли трое, и один из них короткой очередью прикончил последнего мотоциклиста.
Рэдфилд опустил пистолет, в котором также как и у его напарницы закончились патроны, и направился в сторону спасителей.
– Как же я рад видеть вас, парни! – совершенно искренне заявил он, отдавая честь командиру отряда «Дельта».
– Группа «Дельта», капитан Стоун, – назвался командир отряда, и протянул руку Крису.
– Крис Рэдфилд, – представился Крис и пожал руку коллеге.
Аломар тоже отдала честь, но ее движения выглядели чересчур своевольно.
– Шева, – кивнул девушке капитан. – Рад видеть в добром здравии.
– Спасибо, Джош! За мной теперь должок! – ответила она ему, приветливо улыбаясь.
Казалось, будто Шева Аломар и Джош Стоун знали друг друга задолго до этого задания. Крис с любопытством перевел взгляд на напарницу:
– Вы давно знакомы?
– Джош - мой наставник, он научил меня всему, что я умею, – ответила она с гордостью, хотя разница в возрасте у учителя и ученицы явно была не такой уж и значительной. Видимо встреча со старым друзьями, позволила ей унять чрезмерное напряжение, охватившее агентов за время всей этой передряги. С её лица не сходила радостная улыбка.
– Шева для всех нас как сестрёнка, – пояснил капитан Стоун.
Он кивнул напарникам, и они проследовали за ним в небольшое здание вокзала.
– Крис, Шева, вы должны продолжить поиски Ирвина, – произнес Джош, когда они укрылись в полумраке за стенами строения. Затем капитан вытащил из подсумка флешку и протянул ее Крису.
– Судя по данным, которые мы извлекли из жёсткого диска, мы предполагаем, что Ирвин перебазировался в район шахт. Тут данные. Мы же зачистим район здесь и пойдём следом за вами. И на всякий случай, держите радио включенным.
– Спасибо, Джош, – поблагодарила наставника Шева.
Тот кивнул агентам и вышел из здания, а Крис тем временем вытащил свой КПК и скептично глянул на прибор. Удивительно, но эта штука умудрилась остаться целой, несмотря на все пережитые приключения. Рэдфилд усмехнулся и подключил маленькую флешку в порт. Пальцы агента пробежали по меню компьютера, и он открыл содержимое съемного диска. На экране показалось множество миниатюр картинок и один текстовый файл. Но вот одно изображение заставило сердце Криса встрепенуться, и он нажал на него, чтоб увеличить...
Шева закончила пополнять свой боезапас и повернулась к напарнику как раз в этот момент. Спокойное обычно лицо Рэдфилда резко изменилось, брови поднялись, а взгляд наполнился сталью. Что-то очень удивило и заинтересовало его. Что-то очень неожиданное. Интересно, что же он увидел на экране КПК?
– Крис, с тобой всё в порядке? – осторожно поинтересовалась Шева, направляясь к нему.
Крис не услышал вопроса, он продолжал смотреть на фотографию какой-то женщины-блондинки. Из-за зеленовато-синего оттенка изображения и мелких пузырьков воздуха казалось, будто ее лицо находится под водой.
Крис узнал ее лицо даже, несмотря на то, что волосы были не каштановыми, а почему-то светло-русыми…
– Джил!? – в недоумении воскликнул Крис, рассматривая фотографию.