Пятница, 6 марта. Африканская лаборатория Umbrella.


Крис опёрся рукой о колено, держа РПГ, и приготовился к сильной отдаче. Его палец дернул спуск, и ракета с яркой вспышкой вылетела из дула. Снаряд оставил едва видимый инверсионный след и разорвал «Уробороса» на мелкие части. Дымящиеся обрывки щупалец паразита разлетелись в стороны, большая часть его тела сгорела в пламени взрыва, а то, что осталось, безжизненно валялось по разным сторонам помещения. Не было вероятности, что по пути встретятся новые ракеты для РПГ, а таскать с собой такое тяжёлое оружие без снарядов было не очень разумно. Поэтому Крис решил оставить его здесь, искренне надеясь, что об этом он не пожалеет в ближайшем будущем.
– Философский камень... О чём это она? – спросила Шева, когда они покинули лабораторию.
– Какая разница о чем? Факт остаётся фактом, она всего лишь ещё один сумасшедший террорист, как Ирвин и прочие.
– А причем тут этот Вескер? Он тоже ещё один террорист?
– Вескер... Я понятия не имею, как он связан со всем этим, но я думаю, что мы скоро это выясним.
Крис и Шева поднялись на второй уровень, и пошли туда, где, согласно схеме, должен был находиться тот странный выход в блоке номер три. Когда они оказались на втором этаже погрузочного блока, новая волна преследователей обрушилась на агентов. К счастью, здесь оказалось намного больше позиций для укрытия, и отстреливаться от всё новых и новых групп было не так уж сложно, правда, к концу пути у напарников остались совсем немного патронов для автомата Калашникова. Но они сумели достигнуть своей цели и наконец-то добрались до блока номер три с загадочной Комнатой Монарха...
Они вошли в прорубленный в скале коридор. Все выглядело так же, как и в древних руинах посреди пещер. Видимо, комплекс уже закончился и блок № 3, где был «выход», располагался прямо на развалинах старой цивилизации. Это мнение подтвердилось, когда они вышли в большое помещение, вырубленное прямо в скале. Справа от агентов стояла небольшая постройка, по-видимому, сторожка. Впереди же простирался темный провал, а на противоположной стороне в скалистой стене была единственная дверь, украшенная древними узорами, над которой нависал длинный балкон. Попасть к двери можно было по мосту, вот только он был поднят.
– Это и есть Комната Монарха? – с сомнением в голосе спросила Шева.
– Разве что пещерного короля, – мрачно буркнул Крис, осматривая все вокруг, – меня больше интересует как попасть на другую сторону. Наверное, мост управляется из той постройки. Больше не откуда…
Рэдфилд подошел к строению и толкнул дверь, но та не поддалась.
– Черт! Заперто…
Взгляд Шевы наткнулся на толстый силовой кабель, который тянулся под потолком. Ответвления от его коммуникаций спускались к крыше сторожки…
– Крис, помоги мне подняться на крышу, – попросила девушка напарника.
– У тебя есть какая-то идея? – уточнил он.
– Через крышу подведена электрика, – пояснила Аломар. – Значит, там может быть и люк для обслуживания коммуникаций.
Рэдфилд присел, и напарница встала ему на плечи. Затем Крис выпрямился, и девушка смогла ухватиться за край крыши сторожки. Быстро подтянувшись на руках, она вскарабкалась наверх, чувствуя, как под ее отнюдь нетяжелым телом прогибается тонкое жестяное перекрытие.
«Для чего вообще здесь нужна крыша?» – подумала она, осматривая то место, где кабель уходил внутрь строения. Интуиция ее не подвела, хотя там и не оказалось никакого коммуникационного люка. Он попросту был не нужен. Давным-давно, кто-то из работников, протягивая кабель, не удосужился плотно пригнать к потолку лист железного перекрытия. Шева, просунув пальцы в узкую щель между листами, потянула один из них вверх. Приложив некоторые усилия, она почувствовала, как гвозди вышли из своих гнезд, и лист поддался. Сорвав его, она прыгнула в образовавшийся узкий лаз, и, пробив пластик потолка внутри помещения, приземлилась на пол…
– Входи! – улыбнулась Аломар, открыв дверь.
Старший боец лишь улыбнулся ей в ответ и прошёл в комнатку, оглядываясь по сторонам. Прежде чем подойти к пульту управления, он обратил внимание на личные шкафчики персонала и вскрыл три дверцы в поисках чего-нибудь полезного. Но, к сожалению, в них он нашел лишь старую запятнанную одежду, кружку и прочий бесполезный хлам. Закончив со шкафчиками, Рэдфилд подошёл к пульту и сдвинул единственный рычаг, после чего подъёмный мост опустился, соединив уступ, где они находились, с дверью. Крис смотрел на опускающийся мост и чем меньше становился угол наклона моста, тем больше его одолевало странное волнение.
«Ирвин говорил, что в пещерах мы получим ответы... Что ж, это последнее место, где мы можем их получить».
Они вышли из караулки и пошагали к мосту. Крис остановился, чтоб перевести дух, такого с ним никогда еще не было. Эта дверь впереди давила на его сознание, эта огромная дверь, которая казалось такой величественной, а он ничтожеством по сравнению с ней.
«Так, я медленно считаю до трех, и волнение уходит, оставляя лишь чистый разум... Раз», – думал Крис в этот момент, делая медленные глубокие выдохи, – «...Два... Три...».
На третьем выдохе ему действительно полегчало, и нервы более-менее успокоились.
– Крис, всё хорошо?
– Да. Пошли.
Они открыли массивную дверь, и первое, что бросилось им в глаза – огромная комната с высоким потолком. Скорее всего – один из залов древних руин. В другом конце зала две полукруглые лестницы с массивными перилами вели куда-то на второй уровень. Между лестницами же нависало что-то вроде округлой террасы. Кое-где перила разрушились, кладка потрескалась, повыпадали камни. Но все равно, здесь еще витало былое величие древней комнаты.
– Эта значит и есть Комната Монарха! – произнесла Шева, оглядываясь по сторонам.
– Я думаю, да, – сухо подтвердил Крис, – а вот и монарх! По крайней мере, она сама так считает...
Впереди около лестницы спиной к ним стояла Экселла Жионе. Агенты выхватили своё оружие и взяли женщину на прицел.
– Экселла Жионе, вы арестованы, медленно повернитесь без резких движений! – крикнула женщине Шева.
– Бра-а-аво-о! – протянула Экселла, хлопая в ладоши.
Она медленно повернулась и с насмешкой посмотрела на агентов. В ее взгляде читалось высокомерное презрение, как будто пред ней предстали два жалких и не достойных ее внимания существа.
– Чёрт возьми! Где Джилл? – рявкнул Крис.
– Хм, Джилл, – зло улыбнулась она, после чего напустила на лицо серьёзное выражение и пожала плечами. – Могу сказать... а могу и нет.
В этот момент со второго этажа спрыгнул человек в чёрном плаще и маске. Это была та же самая личность, что несколько раз спасала Ирвина. Маска сделал в воздухе сальто и приземлился там, где недавно стояли Крис и Шева, успевшие отпрыгнуть в сторону. Агенты подняли свои автоматы на помешавшего им гостя, но Маска, резко схватив Шеву за руку, ударил ее по лицу и заставил выронить оружие. Крису вспомнилась в этот момент операция в 2006 году, в особняке Спенсера, когда Вескер точно так же обезоружил его самого, и тогда с ним рядом была Джилл...
Как ни пытался Рэдфилд предпринять контратаку против выпада Маски, но быстрого удара ногой в лицо ему избежать не удалось. Агент потерял равновесие и выронил оружие. Противник был очень пластичным, и, будучи на полголовы ниже, без проблем мог ударить ногой по любой точке тела Криса. Удары были очень сильны, правда, до Вескеровых они не дотягивали, но Крису все равно редко кто мог отвесить таких тумаков. Отправив Рэдфилда в нокдаун, Маска повернулся к Шеве, которая, взяв свой пистолет, попыталась прицелиться в неуловимую фигуру в плаще. Аломар надавила на спусковой крючок, но пуля пронеслась в тут точку, где неприятель был полмгновения назад. А в следующие полмгновения град ударов обрушился на тело девушки, пробив ее блокировку с первого же выпада. Шева вскрикнула от боли и рухнула на пол. Движения Маски были невероятно быстрыми, удары - сильными даже для мужчины, а реакция превосходила человеческую.
«Да кто это, чёрт возьми!?», – подумал Крис, вновь вскакивая на ноги.
Плащ Маски развевался черным облаком, скрывая его движения. На мгновение из-под плаща показались стройные ноги в синих сапогах на шпильке. Это был вовсе не помощник Экселлы, а помощница.
«Меня уделала женщина», – ошарашено понял Крис.
Он схватился за пистолет, когда его напарница упала на пол, и, прицелившись навскидку, открыл огонь по помощнице Экселлы. Женщина ловко отпрыгнула в сторону, но одна из пуль зацепила маску и сорвала ее с лица. Неизвестная противница остановилась, но разглядеть ее бледное лицо помешал бесформенный капюшон. В следующий момент она ушла с траектории огня эффектными сальто назад и остановилась рядом со своей начальницей. Воспользовавшись моментом, Крис и Шева наставили дула оружия на Экселлу, которая с улыбкой наблюдала за этим побоищем. Она совершенно не проявляла никаких признаков волнения, а казалось, ждала чего-то или кого-то.
– Прекрати увиливать, нам нужны ответы! – недовольно выкрикнул Крис.
– А ты не изменился! – послышалась откуда-то спокойная речь.
Человек говорил совершенно спокойным, бесцветным голосом. Эта интонация была знакома Крису, он слышал её много раз в прошлом. От каждого слова этого человека по коже шли мурашки, а все вокруг него замерли в ожидании.
Экселла и Маска стояли неподвижно, смотря наверх, на лестницу, по которой спускался человек одетый во всё чёрное: ботинки, штаны, куртка и, наконец, солнцезащитные очки. Только лишь волосы и кожа носили светлый оттенок. Крис поднимал голову, уже зная, кого он увидит.
– Вескер! Ты всё таки жив, – с досадой произнес он, буравя взглядом человека в чёрном.
Слова Криса развеселили его, но он быстро принял прежнее выражение лица, а насмешливая улыбка, с которой он смотрел на Рэдфилда, лишь усугубила нервное напряжение.
– В последний раз мы виделись в поместье Спенсера? А? – уточнил Вескер, медленно спускаясь по ступенькам, – Ну, что ж... Приятно встретиться с тобой, вновь! – сказал он уже внизу и подошёл к Маске.
«Кукловод вышел на сцену…».
Крис чувствовал, что теперь всей ситуацией заправляет этот человек, именно он сейчас в этой комнате символизировал Монарха. Прежняя уверенность покинула Криса, и он мог сейчас лишь только слушать, что скажет его заклятый враг. Шева переводила растерянный взгляд с Рэдфилда на Вескера, а последний даже ни удосужился взглянуть на неё. Для него здесь был важен лишь один человек – Крис.
– Странно, что ты не рад… нам, – закончил свою приветственную речь Альберт.
– Нам? – недоуменно переспросил Крис.
Улыбка бывшего капитана STARS стала ещё более ядовитой, а голос – грубым.
– Как медленно ты соображаешь!
Вескер поднял руку и медленно стянул капюшон с головы Маски. Лицо девушки открылось, и взгляду предстала бледная кожа, совершенно пустые голубые глаза и выцветшие волосы.
– Джилл!? – неуверенно выдохнул Крис, опуская оружие, и сделал два шага навстречу девушке. – Джилл, это же я... Крис!
Поток чувств полностью захлестнул его сознание.
– Что? Ты уверен, что это она? – удивленно переспросила Шева.
Она не знала, что ей делать, казалось, что сейчас в комнате присутствовали лишь трое: Вескер, Крис и Джилл, а она и Экселла были лишь простыми зрителями этой драмы.
– Единственная и неповторимая! – ответил Вескер на вопрос Шевы, сопроводив свои слова изящным жестом, продолжая смотреть на растерянное лицо Криса.
Джилл сбросила с себя плащ и, подпрыгнув, со всей силы ударила ногой в живот Криса, сбив его с ног именно в тот момент, когда он собрался что-то сказать. И тут же быстро отпрыгнула в сторону – Шева выстрелила в нее из пистолета. И снова Джилл удалось невероятно легко и изящно уйти от пуль.
– Не стреляй! – приказал Крис Шеве.
Выкрик отвлек Аломар, и Джилл мгновенно оказалась рядом, выбив пистолет из её рук. Она растерянно посмотрела на свою противницу, а та обхватила её голову ногами, и, опершись об пол, откинула Шеву в сторону. Джилл подняла голову и, взглянув на озадаченного Криса, за считанные секунды оказалась возле него. Какой-то сложный прием – и вот уже его горло в ее руках, и дыхательные пути зажаты. Шева подняла пистолет и приставила к виску Джилл в надежде, что это заставит её отпустить напарника. Но Джилл не была той, которую когда-то знал Крис. Вескер что-то сделал с ней, и теперь она пыталась убить их обоих, и наставленный на неё в упор пистолетный ствол был для нее абсолютно ничего не значащей мелочью.
Вескер смотрел на избиение своих противников, широко улыбаясь, и лишь раз обернулся к Экселле, которая также с любопытством наблюдала эту сцену, и дал понять взмахом головы, что ей лучше покинуть Комнату Монарха и заняться своими делами. Пистолет, приставленный к голове Джилл, не вписывался в план Вескера, и он решил быстро исправить непонравившийся ему элемент. Шева почувствовала на своем собственном теле описанную Крисом нечеловеческую скорость и силу Вескера, когда тот за мгновение преодолел половину зала и двинул плёчом. Аломар отлетела на несколько метров, сильно ударившись о каменный пол.
В это время Крису удалось-таки вывернуть за спину руку Джилл, но она предприняла ответный ход и неожиданно ударила Криса ногой, заставив отпустить свою руку, а, затем, подражая Вескеру, со всей силы припечатала ладонью. Сам же кукловод подошел к своей марионетке и произнес холодным ровным голосом:
– Давай поставим точку! Раз... и навсегда! Думаю, всё по-честному... Двое надвое. А-а, Джилл?
Она лишь коротко кивнула.
Та, которая раньше была одним из самых близких людей для Криса, теперь пыталась убить его, но Крис никак не мог и не хотел это осознавать. Он продолжал верить, что Джилл всё та же, которую он знал, просто нужно приложить немного усилий…
«Она должна вспомнить меня… слишком много мы друг для друга значим, чтоб теперь вот так просто взять и убить друг друга. Нет, этого не будет! Я управляю ситуаций, Я, а не он!».