До выхода из горда они добрались почти в полном молчании, и только Андерс кидал презрительные взгляды в сторону воина, а он, в свою очередь, украдкой поглядывал на Хоук, беззаботно вышагивающую впереди их скромной компании.

Пока Фенрис не очень понимал настроения девушки, а самое главное - ее отношения к произошедшему между ними… Но сейчас было трудно вести беседу, а уж в присутствии этого одержимого вообще невозможно! Эльф знал, что он их и на секунду одних не оставит, поэтому просто шел чуть позади, погруженный в свои мысли.

Сегодня выдался жаркий день, и ошалевшее от собственной значимости Солнце как одержимое жарило суетящихся внизу двуногих. Не спасал даже ветер, довольно сильный для такой погоды. Вместо ожидаемой прохлады он приносил лишь пыль и мелкий песок, которые настырно лезли в глаза и рот. Однако и от этого была своеобразная польза – разговаривать никому не хотелось, потому как хрустящие на зубах жесткие крупинки то еще удовольствие.

В получасе быстрой ходьбы от города, отряду, чтобы обойти широкий овраг, пришлось свернуть на дорогу, змеящуюся между холмов, больше напоминающих маленькие скалы. Проходя мимо одного из таких скало-холмов отряд неожиданно остановился – посреди дороги стояло несколько человек с однозначными намерениями не пускать дальше никого. Люди были смуглы, до зубов вооружены и, что больше всего насторожило эльфа, одеты в тевинтерские доспехи.

Понимание пришло мгновенно.

«НАШЛИ! Стоило только расслабиться и они меня нашли!»

- Охотники! – Фенрис затравленно попятился назад, краем глаза заметив высокого воина в пластинчатом нагруднике, появившегося на вершине одного из близлежащих холмов.
- Стойте где стоите! - выкрикнул он и замолчал, явно чего-то ожидая. И действительно, спустя секунду к нему присоединился мужчина в мантии магистра, кивком приказав продолжать.
- У вас похищенная собственность! – незамедлительно выполнил указание наемник. – Отойдите от раба, и мы вас не тронем!

Злость еще не успевает сформироваться в слова, когда слуха эльфа достигает крик Хоук:

- Фенрис – свободный эльф!!!!

Неожиданная ярость девушки подгоняет закипающую ненависть воина. Наемник продолжает что-то говорить, а клейма мужчины уже вспыхивают ярким синим сиянием.

- Я ВАМ НЕ РАБ!!!


«Пока прогулка обещает быть не утомительной, поэтому можно расслабиться и поразмыслить над своими дальнейшими деяниями в обустраивании своей, дальнейшей же, судьбы, - девушка непроизвольно поморщилась в очередной раз выплевывая песок, попавший в рот. – Сегодня не погода, а какое-то издевательство».

Хоук шла впереди их маленького отряда, погруженная в свои мысли, от которых ее старательно отвлекала взбесившаяся окружающая среда.

«В первую очередь надо будет, не откладывая в долгий ящик, поговорить с Фенрисом и разобраться таки во всем, что у нас заварилось, потому что больше это терпеть, пережевывая мысли, мне не по силам. Просто расставим все палочки над «Т» и уже тогда будем думать, как действовать дальше. Я и так потеряла три года…»

Обогнув очередной холм и в который раз прокляв лезущий, куда не попадя, песок, Ланта остановилась как вкопанная.

«Подштанники Андрасте, никак засада? И одежда не местного отребья – наемники. Из Тевинтера! Неужели…»

- Стойте где стоите! – самоуверенный приказной тон зарождает в девушке странную злость. – У вас похищенная собственность! Отойдите от раба, и мы вас не тронем!

Хоук медленно переводит взгляд на говорящего и невольно сжимает кулаки – так противен ей этот человек.

«Какой мерзкий акцент,– она до боли стискивает зубы. – Какой мерзкий голос. Какое мерзкое животное! Оно пришло в надежде забрать то немногое, что так мне необходимо!? Уничтожу!»

- Фенрис – свободный эльф!!!! – срывая голос, выкрикивает Ланта.

«Ох, как давно никто не пробуждал во мне такую ненависть! Я готова порвать его голыми руками! Вырвать глаза и заставить извиняться, стоя на коленях, в луже собственной крови и мочи! Осталось добраться до этой твари, и я попрактикуюсь в своих умениях!»

- Я ВАМ НЕ РАБ!!! – сияние лириума бьет по глазам, возвращая девушке способность здраво соображать.

Бой выходит скоротечным. Наемники разлетаются в стороны, как брызги из-под колес повозки. Фенрис как будто боится, что убьет меньше охотников, чем кто-то из отряда. Хоук едва успевает перерезать пару глоток, как враги заканчиваются. Эльф подскакивает к упавшему магу, хватает его за волосы и начинает бить головой о землю.

- ГДЕ ОН?! – рука воина, перевитая лириумными клеймами, с силой опускает лицо мага в горячий песок.
- Пожалуйста, не убивайте меня! – жалобно скулит охотник.

«Хм… А магистр-то совсем щенок. Хотел выслужиться? Тогда он выбрал не ту работу и не того противника».

- Говори!!! – эльф еще сильнее вбивает лицо мужчины в землю.
- Я не знаю! Честное слово, не знаю! – из разбитого рта и носа парня сочится кровь, а в глазах стоят неподдельные слезы боли и страха. – Нас привела Адриана! Она в пещерных тюрьмах к северу от города! Я могу показать дорогу!
- Не надо,– глаза Фенриса сузились, а голос стал подозрительно шипящим. – Я знаю, о каких пещерах речь.
- Тогда отпустите, пожалуйста! Обещаю, я не… - договорить маг не успел, его перебили…
- Ты выбрал не того господина, - одним резким движением эльф сворачивает шею незадачливому охотнику. С мерзким хрустом ломаются позвонки и воин, с презрением отшвырнув от себя безжизненное тело, поднимает на Хоук взгляд, полный такой ненависти и боли, что у девушки сжимается сердце. - Адриана… А я, дурак, думал, что свободен. Они нипочем от меня не отстанут!

- Ты ее знаешь? – Ланта настороженно взглянула на Фенриса.
- Это ученица моего бывшего хозяина. Я ее хорошо помню, – мужчина сжал кулаки и с ненавистью посмотрел куда-то за горизонт. – Лицемерная карьеристка, ради Данариуса собственных детей продаст. Если она здесь, то по его приказу. Я знал, что он этого так не оставит!
- Так что же мы здесь бьем баклуши? – спросила собеседница со всем возможным оптимизмом и ободряюще улыбнулась воину.

В глазах эльфа мелькнула искра благодарности, впрочем, сразу же смытая поднявшейся волной гнева. Не говоря больше ни слова, он развернулся и широкими шагами направился в сторону северо-восточного окончания берега.

Хоук проводила его взглядом и, кивнув Авелин и Андерсу, которые все это время стояли рядом в полном молчании, пошла следом.

***
После полуторачасовых блужданий вдоль прибрежных скал девушка была почти готова вынести предложение о привале, но в тот момент, когда она уже собиралась озвучить вслух свои мысли, эльф утвердительно кивнул головой и повернул к едва заметному среди густых кустов и высоких камней входу в пещеру.

- Надо быть осторожными, – воин внимательно посмотрел на Хоук. – Когда-то таких владений было много. Особенно в горах, где отдельные рабовладельцы держали загоны. Они обустроены так, чтобы давать защиту от других рабовладельцев. Видимо, потому Адриана и выбрала это место.

«Надо, так будем! Когда это мы были неосторожными? – хмыкнула про себя Ланта. – И с чего это Адриана выбирала место, которое хорошо подходит для обороны? Понимала, что тот магистрик пойдет в расход с первой попытки?А уж то, что Фенрис после того, как узнает кто стоит за этим нападением, примчится сюда, сомнений вообще не вызывало? Хотя, возможно ей просто само место нравится – тут вполне уютненько…»

- Может быть она хотела тут все украсить,– собеседница мило улыбнулась. – Цветов добавить.
- Она не из тех женщин, что любят цветы, – Фенрис от чего-то не поддержал шутку.

«Она не из тех женщин…зато я из тех! Нет, на цветы мне, по большому счету, наплевать с высокой башни, но сам факт внимания от этого хмурого эльфа был бы неплох. Но, полагаю, вряд ли он сейчас задумается о цветах для моей скромной персоны…»

Не видя смысла в дальнейшем разговоре, Ланта и трое ее спутников вошли под своды пещеры. Прохладный сухой воздух бальзамом пролился на измученные жарой и длительной прогулкой тела. Отряд медленно пошел вглубь каменных коридоров, стараясь двигаться тихо и осторожно, однако предпринятые меры помогали плохо – звук шагов эхом отражался от стен, расползаясь по боковым проходам и оповещая всех обитателей о прибытии гостей.

«А пещерка-то вполне обжитая, не просто так «нашел и живи». И трупик на столе тоже милый… Надо пойти осмотреть, похоже магия крови».

Хоук подошла к столу, на котором лежал скованный цепями труп женщины с обезображенными лицом, вскрытой грудной клеткой и отрезанными руками. Ланта с отвращением передернула плечами и отвернулась.

- Смотри сама, – эльф неслышно подошел сзади и прошипел сквозь стиснутые зубы. – Вот оно, наследие магистров.

Авелин, гадливо взглянув на окровавленное тело, непроизвольно сжала рукоять меча да так, что от напряжения задрожали руки.

- Магия крови… - выплюнул Андерс.

«Ну хоть в чем-то они с Фенрисом согласны – оба ненавидят магию крови. Может так скоро и подружатся? Нет?»

- Когда маги правят обществом, они находят, как оправдать свою жажду власти, – со злостью сообщает эльф.

«Нет, не подружатся…»

Насмотревшись вдосталь на последствия извращенных игр магов крови, отряд покинул помещение, выйдя в длинный, тускло освещенный проход. Минуя несколько боковых коридоров, четверо попали в просторный зал, из которого выходило две двери.

Странная дрожь прошла по полу, когда пришельцы вошли в помещение. Они не успели сообразить в чем дело, когда каменное покрытие под их ногами вспухло в нескольких местах. Вскрывшись, эти «гнойные нарывы» выплюнули из себя, призванных кем-то из магистров, демонов. Одновременно с этим из дверных проемов полезли наемники Адрианы.

«О, а вот и гости! Ну, хоть от грустных мыслей отвлекут – и то хлеб!»

Прямо перед Хоук возник здоровый демон и, резко выкинув вперед лапу, попытался схватить девушку. Она ловко отпрыгнула в сторону, уйдя прямо из-под черных кривых когтей, и тут же налетела на второго монстра. Быстро сообразив, что может сейчас поплатиться рукой, а то и головой, Ланта «поднырнула» под опускающуюся на нее конечность и, крутанувшись на месте, всадила клинки в открывшийся бок твари.

Смертельно раненый демон еще пытался бороться, но девушка уже видела, как начало «плавиться» его тело. В это время справа от нее «выросло» еще одно существо из Тени, с вполне понятными намерениями.

Не желая становиться трофеем такого уродца, Хоук прокрутилась на каблуках и, оказавшись лицом к морде чудища, полоснула кинжалами крест-накрест, рассекая тому морду на четыре неровные части и лишая обоих глаз. Существо взревело не хуже орлейского медведя и сделало попытку достать обидчицу, но два коротких колющих удара оборвали его никчемную нежизнь.

Из глубоких, оставленных парными клинками, ран начала толчками вытекать лимфа. Густые горячие капли попали на девушку, и та с проклятиями, принялась смахивать их с себя.

Пока Ланта увлеченно занималась избавлением от мерзкой слизи, она пропустила момент, когда очередная тварь приблизилась к ней со спины, в надежде покончить с настырной двуногой. Эльф, заметив это, немедля кинулся на помощь. Огромный двуручник с легкостью вспорол плоть монстра, избавляя Хоук от возможных проблем и, не останавливаясь, по широкой дуге прошел дальше, перерубая надвое подступившего к Фенрису наемника.

В это время Андерс, заморозив двоих нападающих, саданул молнией по третьему, прожарив его насквозь, и пока маг развлекался с четвертым, пытаясь расплющить его о стену Каменным кулаком, Авелин разнесла в дребезги этих замороженных.

Помещение, где шел бой, гудело как растревоженный улей от наполнившего его лязга оружия, скрежета доспехов и звона ледяных кристаллов.

По глазам бьет сияние лириума, и один из наемников, с размаху врезавшись в стену, оседает на пол. Вспышка, порождаемая гибнущим демоном, заставляет зажмуриться, чтобы в следующую секунду уже броситься на нового противника. Грохот разбивающегося о камень камня оглушает не хуже горной лавины. Пять минут полнейшего хаоса и внезапная тишина, прерываемая тяжелым дыханием пришельцев да чавканьем лимфы под ногами.

Ланта оглядывается по сторонам в поисках оставшихся врагов…

«Ладно, тут покончено, надо пробираться ближе к цели, а то Адриана и правда уйдет. А если Фенрис упустит и ее, как три года назад Данариуса, то точно решит, что я приношу ему одни неудачи,- девушка невесело усмехается своим мыслям и тут замечает скорченную у дальней стены фигурку. – Эльфийка? Совсем молодая. Светлые волосы, полные губы, огромные испуганные глаза».

- Ты ранена?! – обеспокоенно спрашивает эльф, обращаясь к выжившей. – Они тронули тебя?

«Как побежал-то, джентльмен нагов! Нет, девушку, конечно, жалко, но чего лететь сломя голову? Не видит что ли – жива. Не валяется, не корчится от боли, не вопит, не собирает кишки с пола…
- Эй, родная, никак ревнуешь?!
- Ничего я не ревную! Просто констатирую факт… Хорошо, может ревную…совсем чуть-чуть…»

- Они убивали всех! – эльфийка дрожит как осиновый лист на сильном ветру. – Они убили папу… выпустили ему кровь…

«Неприятное зрелище, я полагаю, - передернула плечами Хоук. – Даже более чем».

- Зачем?! – воин смотрит на спасенную с сочувствием и пониманием. – Зачем они это сделали?!

«Фенрис, не заставляй меня без причины недолюбливать бедную девушку. Спросил о здоровье и будет».

- Это постарался демон,– хладнокровно припечатал маг. – Боюсь, в Адриане уже не осталось ничего человеческого.

«Андерс ты-то масла в огонь не подливай, бедной эльфийке только демонов и не хватает, она и так с трудом понимает, где она и что происходит».

- Магистресса… - запинаясь, начала объяснять напуганная девушка. – Сказала, что ей нужна сила, что кто-то придет ее убить.

«Знаю я этого «кого-то», но ты, дорогая моя, могла об этом и не упоминать, потому что Фенрис тоже знает, что кучу рабов перерезали как кур, только для того, чтобы набрать силы для борьбы с ним. И его это, конечно же, не радует».

- Мы пытались быть хорошими! – говорившая уже едва не плакала. – Мы делали все, что нам говорили! Она любила папин суп. Я не понимаю…
- Ты для них просто рабыня, – Хоук решила, что пора уже вставить хотя бы слово. – Вещь.
- Но до сегодняшнего дня все было хорошо! – с какой-то обреченной уверенностью произнесла эльфийка.
- Не было, – отрезал эльф, с жалостью смотря на трясущуюся девушку. – Ты просто не знаешь, как это – «хорошо»…
- Теперь ты мой хозяин? – тут же с надеждой спросила рабыня, преданно заглянув Фенрису в глаза.
- НЕТ! – отчаянно замахал руками мужчина.

«- Ахаха! Напряглась, звезда моя? За секунду в голове уже нарисовалась картина героического спасения рабыни с последующим поселением ее в своем разгромленном особняке?
- Ничего не напряглась! Чего мне переживать-то?! А вот про «поселение» надо подумать. Не бросать же ее такую на произвол судьбы…
- Стыдно что ли стало? Не пойму никак?
- Заткнись! – вдосталь поругавшись с самой собой, Ланта, наконец, начала вслушиваться в то, что говорит девушка. – Так что там про готовить и убираться…? Это она готовит… готовит – это хорошо».

- Если пойдешь в Киркволл, я тебе помогу, – глядя на спасенную, произнесла Хоук.
- Да? – в глазах эльфийки проснулась надежда. – Спасибо Создателю! И вам спасибо!

«Ну, хоть одного эльфа я сегодня сделала счастливым. Гордитесь мной все!»

- Не подозревал, что ты ищешь себе рабыню, - искреннее изумление и зарождающаяся злость в зеленых глазах заставили Ланту удивленно приподнять бровь.

«Ишь ты, как напрягся. Сейчас вот выдам что-нибудь наподобие: «От рабов так много пользы, да и платить им не надо!» Что на это ответишь?! А?! А?! То-то же!»

- Я взяла ее на работу, Фенрис, – поборов желание жестоко пошутить, ответила она.
- А… - в замешательстве кивнул мужчина. – Тогда ничего… Извини…

«Ну, второго эльфа я за сегодня счастливым не сделала, но хоть немного успокоила… Ладно, потрепались и будет, надо шевелить лапами, иначе добыча удерет! Хотя, что там лепетала эльфийка? Что Адриана нашинковала своих рабов для усиления магии крови, потому что готовится к схватке? И прррравильно делает! Найду – горло перегрызу!»

Отряд чуть задержался, ожидая пока Авелин даст спасенной девушке несколько ценных указаний по вопросу выживания «в тяжелых условиях долгого пути в сторону Киркуолла и последующему нахождению особняка Хоук», а потом двинулся дальше, все больше углубляясь в пещеру.

Еще двадцать минут блуждания по бесконечным коридорам и одинаковым комнатам, и на очередном повороте эльф замедляет движение и начинает оглядываться по сторонам.

- Я так понимаю, мы близко? – скорее подтвердила, чем спросила Ланта.
- Да… - кивнул Фенрис.

Пройдя еще несколько шагов и свернув в широкий проход, им открылась живописная картина: несколько наемников и искомая магесса стояли у дальней стены и явно не были готовы к переговорам.

- Ты сильно ошибся, что пришел сюда, раб! – вместо приветствия выкрикнула женщина.

Не утруждая себя длительными разговорами, эльф вытащил меч и в полной тишине бросился на ненавистную добычу.

И снова, как и полчаса назад, помещение наполнил блеск стали, вспышки заклинаний, скрежет металла и грохот кованых сапог по каменному полу. Снова люди и демоны смешались в один яростный водоворот битвы. Снова стоны умирающих прерывались криками раненых…

«Ах, ты ж тварь бездушная, только попробуй тронуть его! – испугалась было Хоук, заметив, как к эльфу подбирается наемник. – А, ну Андерса можно… Хотя, все же не надо, он в общем-то неплохой, когда его «друг» не подает признаков присутствия».

Уклонившись от удара, девушка «подныривает» под рассекающий воздух меч, всаживает кинжалы под шлем противнику, собирающемуся прикончить мага, и отпрыгивает в сторону. Быстрый поворот, и она перерубает позвонки очередному «поднятому» скелету.

«Ну вот не надо, не надо! Чего воешь, ты же давно мертвый, тебе все равно должно быть».

Обернувшись в сторону приближающегося врага, Хоук замечает готовящуюся к удару магессу, нацелившую заклинание в спину, занятому сразу несколькими противниками, эльфу.

«А вот это уже плохо, - девушка выхватила нож и метнула его в наемника, чтобы тот не отвлекал ее от Адрианы. – Если ты хочешь швырнуть в него что-то болезненное, то придется открыть свой кокон…и вот тогда, поверь мне, я буду рядом!»

Ланта, прижавшись ближе к стене, помчалась к магистрессе, уворачиваясь от нацеленных на нее ударов и попадающихся на пути врагов. Зайдя за спину сосредоточенной на плетении заклинания гадине, она замерла, приготовившись ударить в любую секунду. Быстро и точно – иначе можно не успеть!

«ОТКРЫЛАСЬ!»

Два быстрых удара слились в один. Правый клинок вошел женщине между ребер, левый вгрызся в плоть чуть ниже ключицы. Стерва завизжала не хуже свиньи на бойне под рукой неопытного мясника, и свалилась на пол.

«Не сдохла?! – изумлению Хоук не было предела. – Проклятая магия! Ну, ничего, второго удара не переживет!»

Фенрис оказался рядом с поверженной магичкой быстрее, чем Ланта успела нанести завершающий удар, и поднял меч для последней атаки.

«А? Что? Да…не мое это дело… не моя месть… пусть сам».

- Погоди! – Адриана в ужасе пытается отползти от приближающейся смерти. – Тебе не стоит меня убивать!

«Это с чего это ему и не стоит? – поперхнулась девушка. – Кому тут и стоит тебя прибить, так это в первую очередь ему».

- Есть только один человек, которого я хочу убить еще больше! – зашипел сквозь зубы воин.
- У меня есть информация, эльф! – осознав, что сразу ее не убили, а значит - есть шанс, магесса немного приободрилась. – Меняю ее на жизнь.
- Местонахождение Данариуса? – саркастически хмыкнул мужчина. – И что мне это даст? Пусть уж считает, что потерял свою живую игрушку.
- У тебя есть сестра! – женщина смотрит эльфу в глаза, пытаясь оценить его реакцию на услышанное. – И она жива! Хочешь вернуть себе то, что потерял? Отпусти меня и я скажу тебе, где она!

«А стерва знает, куда бить и бьет метко. Сердце кровью обливается смотреть сейчас на Фенриса. Но я вмешиваться не буду…не в таких вопросах. – Ланта с болью наблюдает на терзания воина. – Извини, но тут тебе придется, в случае принятия неверного решения, злиться только на себя…»

- Тебе решать… - озвучивает свои мысли девушка.
- Значит, ты обещаешь? – магесса оживает на глазах, чувствуя, что победила. – Я вам говорю, и вы меня отпускаете?

«Обещаешь… - про себя усмехается Хоук. – Она правда наивно полагает, что если эта ненависть в эльфийском обличье, сейчас ей что-то пообещает, то это будет гарантировать ей долгую и счастливую жизнь? Хех, я бы, по крайней мере, на это не рассчитывала».

- Да,– мужчина пристально смотрит в глаза магистрессе. – Я обещаю.
- Ее зовут Варанья,– начинает рассказывать она. – Она в Каринусе, служит магистру Ахриману.
- Она служанка? – с подозрением уточняет Фенрис. – Не рабыня?
- Нет, не рабыня, – мотает головой Адриана.
- Я тебе верю… - в голосе эльфа слышится металл. Клейма на теле вспыхивают еще яростнее обычного и миг спустя рука, облаченная в стальную перчатку, входит в тело раненой. Раздается громкий хлопок, и кровь темными пятнами покрывает мантию мертвой женщины.
- С этим мы покончили! – Фенрис резко отворачивается от того, что еще недавно было Адрианной, и направляется к выходу из комнаты.
- Ты хочешь об этом поговорить? – участливо спрашивает девушка.
- НЕТ, ЧТОБ МЕНЯ, Я НЕ ХОЧУ ОБ ЭТОМ ГОВОРИТЬ! – эльф поднимает на Хоук взгляд, полный ненависти и злобы. – Это может быть западня! Данариус мог подослать Адриану ко мне, чтобы она сказала про «сестру»!!! А если и нет, то искать ее – самоубийство! Данариус не может не знать о ней! И о том, что Адриана знает – тоже! – мужчина стискивает кулаки и заканчивает, глядя в пространство перед собой. – Но главное то, что я наконец-то добрался до сердца этой дряни. Пусть сгниет вместе с остальными магами…
- И тут я понял, что ты не всегда благоразумен… - Андерс не был бы Андерсом, если бы пропустил все это мимо себя.
- Может пойдем…? – не обращая внимания на мага, спрашивает Ланта и кладет руку на плечо воина.
- Не утешай меня! – отшатнувшись от девушки, как от огня, эльф начинает с ненавистью выкрикивать непонятные обвинения. – Ты видела, что я сделал!!! У мага всегда найдется оправдание, чтобы так поступить! Даже если я найду сестру, кто знает, что магистры с ней сотворили?! Кто может коснуться магии и не запачкаться?!

«Эээ… - Хоук немного опешила от такого на нее натиска. – Не стоит перегибать палку-то. Ты это все сейчас говоришь человеку, у которого в друзьях отступников больше чем во всем Киркуолле! И ничего! Я вроде пока по подворотням младенцев не режу! И котят не препарирую!»

- Мне…надо уходить…. – заметив взгляд Ланты, эльф понимает, что наговорил лишнего, и чуть ли не бегом покидает помещение.

«НЕТ! Не надо!Не уходи… - от странного ощущения обреченности у девушки сжимается сердце. – Ну почему мне так больно?! Потому, что я чувствую насколько больно ему? Потому, что ощущаю это каждой клеточкой своего тела, каждым нервным окончанием? Хочется, плюнув на гордость, броситься за ним… Но я не побегу… В конце концов, он свободен в своих действиях: хочет уйти – пусть уходит. Ему сейчас гораздо тяжелее… Лишь бы… лишь бы не ушел навсегда… СТОП! Об этом даже не смей думать! Сейчас мы тут соберем все, что есть ценного, тихонечко прогуляемся до города, и ближе к вечеру я зайду к нему в гости, побеседовать».

- Авелин, ты…прости, сегодня видимо проверить маршрут не выйдет… - виновато произносит Хоук.
- Я все отлично понимаю, не переживай,– стражница ободряюще кладет руку на плечо Ланты. – И никаких претензий! Все нормально, только надеюсь, что с нашим эльфом тоже все будет нормально…
- Да ну его! – неожиданно взрывается Андерс. – Устроил не пойми что! Наорал на Хоук, когда должен был благодарить за то, что на него тут время тратят! Неблагодарный бешеный пес!

«Стоп, Ланта, стоп…не хватало еще устраивать драки с собственными товарищами… Тихо… тихо… спокойно… делаем глубокий вздох…»

- Андерс, прекрати, пожалуйста, очень тебя прошу,– девушка сдерживается из последних сил, чтобы не начать орать. – Ты же просто не хочешь понять его чувств…
- Зато я хочу понять твои!!! - маг разворачивается и, не говоря больше ни слова, уходит в боковой коридор, ведущий на поверхность.

Несколько секунд она еще держит себя в руках, но…

- Здорово! Просто прекрасно! Замечательно! – наконец не выдерживает Ланта. – Да и ВАЛИТЕ ВСЕ! Нежные какие! ДУШЕВНЫЙ ПОКОЙ ИХ НАРУШИЛИ! Жизненные принципы поперли!!! Мужскую гордость задели!!! ДА ПРОВАЛИВАЙТЕ! Только у ВАС же есть проблемы и душевные травмы!!! Откуда они у меня-то?! С какого демона они должны быть у долбаной ХОУК!? Она же из камня сделана!!! Такой своеобразный голем!!! Только еще разговаривает и напивается по вечерам!!! А еще проблемы всем решает!!! ААААРРррххххх…

- Хоук…ты как? – осторожно спросила Авелин, дождавшись, когда основная буря утихнет. - Успокоилась?
- Да, наверное… - глядя в пол кивнула она.
- Эй, не расстраивайся,– стражница старается поддержать девушку. – Хоук, которую я знаю, на все проблемы отвечает с улыбкой и любым трудностям смеется в лицо.
- Ага… - собеседница поднимает на женщину усталый взгляд. – Авелин, ты даже не представляешь как это порой тяжело…
- Все, пойдем домой, – капитан уверенно берет подругу за локоть и ведет к выходу.
- Ага… - та послушно идет за ней.

***
До города они добрались в полном молчании, и в таком же молчании дошли до Верхнего Города. Когда пришло время прощаться Ланта, погруженная в свои мысли, даже не сразу заметила, что Авелин уже полминуты пытается ей что-то сказать.

- Хоук, я пойду в казармы, - девушка наконец обратила внимание на подругу. – Ты уж прости, но я и так сегодня долго отсутствовала.
- Да, - равнодушно кивает собеседница. – Конечно, иди.
- Я не хочу показаться наглой и настойчивой… - женщина немного запинается. – Но может ты, как-нибудь, объяснишь мне, что в последнее время происходит? А то я не знаю, что и думать.
- Да, Авелин, я обязательно тебе все расскажу. – Хоук поднимает на нее несчастные глаза. – Как только сама во всем разберусь – тут же расскажу. Обещаю…
- Тогда пока,– капитан ободряюще улыбается. – Если что, ты знаешь, где меня найти.
- Пока.

Простояв еще минут пять в полном одиночестве и без единой мысли в голове, Ланта медленно побрела по направлению к Верхнему городу.

«Ну, что будем делать? Сразу пойдем к Фенрису или сначала тоскливо протаскаемся по окрестностям часа два?
- Не знаю…давай пойдем сразу. Тем более, что мы уже стоим у него под дверью.
- Действительно…»

Хоук подошла ко входу в убежище эльфа и настойчиво постучала… Через полминуты она постучала еще сильнее… Через две минуты она уже во всю барабанила в дубовую дверь.

«Непонятно, он либо глухой, либо не хочет ни с кем говорить!
- А может его нет здесь?
- Молчать! Он есть! Просто не хочет никого видеть. Или уснул… Но нам на это абсолютно наплевать, правда?»

Воровато оглядевшись по сторонам, девушка достала набор отмычек и принялась усиленно ковыряться в сложносоставном замке. Спустя минуту запор тихо щелкнул, и дверь неслышно открылась, пропуская гостью в полумрак холла.

«- Ничего не говори! Ясно!
- Но его здесь нет.
- Молчи, я сказала!
- Ведь правда нет.
Ну, пожалуйста…помолчи… Надо просто вбежать по лестнице, толкнуть дверь и… утвердиться в своем опасении: после встречи с Адрианой Фенрис сюда больше не приходил».

Сердце Хоук рухнуло вниз, а к горлу подступил мерзкий холодный комок страха.

«Неужели он ушел насовсем? Ведь куда еще может податься этот, не в меру гордый и обиженный на весь мир, эльф, кроме собственного убежища? Ну не в церковь же?– она на миг замирает, а потом в ее глазах начинает просыпаться надежда. – Церковь! Себастьян как-то говорил, что видел его там. Да и сам Фенрис в каком-то разговоре с Андерсом упоминал, что пытается верить в Создателя. Точно, он пошел в церковь!»

Прошло около трех с половиной часов. На город опустились сумерки.

«Ни в церкви. Ни в Висельнике. Ни в Эльфинаже. Ни в Цветущей розе. Ни у Изабеллы… Нигде! НИГДЕ ЕГО НЕТ! Очень хочется плакать…но я с трудом представляю себе как это будет выглядеть со стороны по той простой причине, что давно этого не делала. А еще меньше я представляю, как буду объяснять это маме… Напиться что ли снова? Нет – это будет уже перебор».

Перебирая в голове различные варианты ухода от реальности, Ланта подошла к двери своего дома, куда ей почему-то совершенно не хотелось заходить. С минуту она смотрела на дверную ручку как на гремучую змею, а потом протянув руку, медленно открыла дверь, и замерла на пороге.

«Фенрис! Живой, здоровый и тут, – ноги девушки стали ватными, а в душе, горячей волной, растеклась неописуемая радость. – Главное не подать вида, что я искала его целую прорву времени по всем закоулкам Киркуолла!»

- Я думал о том, что случилось с Адрианной… - гость начал говорить старательно отводя взгляд. – Я сорвал на тебе злость, и абсолютно незаслуженно. Я был не в себе… Прошу прощения…
«Прощения он просит. Я чуть с ума не сошла, пока бегала в его поисках, а он… - понимание приходит почти мгновенно и Хоук быстро успокаивается. – А он, вообще-то, был не в курсе, что я, ненормальная, вместо того, чтобы сразу пойти домой, совершила трехчасовое путешествие по окрестностям нашего живописного городка».

- Я знать не знала, куда ты пошел… - девушка делает шаг на встречу эльфу. – Я…беспокоилась…
- Мне надо было побыть одному, – в глазах мужчины появляется тоска.

«Мор тебя побери, Фенрис, еще раз сделаешь ТАКОЕ лицо, и я больше не смогу сдерживаться и брошусь тебя утешать. А ты опять начнешь шипеть и огрызаться…на этом у нас все и закончится!»

- Когда я еще был рабом, Адриана издевалась надо мной. Насмехалась…- воин начинает говорить, полностью погружаясь в свои воспоминания.

«Ему тяжело, очень тяжело, но пусть выговорится, иначе легче ему не станет. Мне-то что, я могу только сочувственно молчать, потому как говорить тут особо нечего… - Ланта с нежностью посмотрела на гостя. – Но зато он тут, рядом. И, самое главное - он пришел сам! Значит не все так плохо. Значит я все-таки ему нужна.
- …Ты опять пропустила все мимо ушей! Он ждет какой-нибудь реакции на свои слова, а ты даже не в курсе, что это были за слова.
- Ой…»

- Э… - девушка рьяно начинает придумывать ответ. – Что ты имеешь ввиду?

«Хорошая фраза, очень универсальная. Особенно с моими талантами терять нить разговора, предаваясь размышлениям – эта фраза просто незаменима».

- Эта ненависть… - мужчина отворачивается, но она успевает заметить отчаяние в его взгляде. – Я думал, что избавился от нее. Но куда бы я не шел, она идет следом… И я ощутил ее вновь и осознал, что это они вселили ее в мое сердце… Это было уже слишком… Но я пришел не за тем, чтобы еще больше все усложнить…

«Вот тут-то и встает вопрос: «а зачем ты пришел?». Я бы с удовольствием подошла и обняла тебя. Сказала бы какую-нибудь ласковую чушь и попросила бы не уходить, но боюсь – это не то, что тебе сейчас надо. А вот что именно надо, ты еще не понял сам. И от этого становится очень больно… Ладно, дам ему время разобраться в себе, прежде чем лезть со своими вопросами».

- Мы…д…друзья, Фенрис… - девушка запнулась, понимая, что это не то, что он готов услышать, но было уже поздно.

«Какое же УЖАСНОЕ, оказывается слово «друзья»! И, похоже, «ужасно» оно прозвучало не только для меня… ВОТ Я ДУРА! Как всегда – сначала говорю, а думать начинаю уже после! А он уходит…и я не бегу его останавливать, потому что… БОЮСЬ? Чего я боюсь?! Себя? Своих чувств? Его чувств? Его ответа?»

- Вряд ли я понимаю, что это такое… - уходя, бросает через плечо эльф.

«Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!!!! Ты все понимаешь! ВСЕ! Просто…слово…оно не то! Не то, что должно было там быть! Ты же это понимаешь…? Скажи…что…понимаешь….
- Надеюсь, ты окончательно утвердилась в уровне своих умственных способностей?
- Да…окончательно… И еще я утвердилась в том, что вот именно СЕЙЧАС мы идем к Варрику! И срать мне на весь Киркуолл, который будет слушать страшные истории о герое-придурке, который даже своих чувств выразить не может!!!
- Ты там чего, хлюпаешь, что ли?
- …нет… просто немного защипало в носу. И не более…!»

Хоук буквально добежала до Нижнего Города и через минуту уже стояла у входа в «Висельник». Пинком распахнув двери в таверну, она влетела по лестнице на второй этаж, быстрым шагом промчалась по короткому коридору и, не стуча, вломилась в дверь люкса.

- Варрик! – Хоук начала вещать прямо с порога. – Мне все равно, что ты сейчас «очень занят решением глобальных вопросов исправления экономической ситуации в Киркуолле в целом, и в твоем кармане, в частности». Мне наплевать, если ты вдрызг пьяный играешь с моим мабари в Порочную добродетель, мне даже пофигу, если ты наконец-то нашел в этой дыре соблазнительную гномку и пригласил ее на ужин! К тебе пришла героиня твоих рассказов – рыдать на твоей волосатой груди, поэтому будь любезен, забрось все свои дела и выслушай ее! … можешь даже записывать, мне уже все равно....
- Хоук…? - из дверного проема, ведущего в смежную комнату, высунулась голова, с ОЧЕНЬ удивленным взглядом.
- Варрик? – передразнила гнома девушка.
- Хоук?! – глаза хозяина стали еще больше.
- Варрик! – гостья полностью скопировала его выражение.
- Если я поинтересуюсь о твоем душевном здоровье, ты станешь отвечать на этот вопрос? – уже спокойнее поинтересовался мужчина. – Или лучше просто предложить тебе выпить?
- НЕТ! – Ланта отчаянно замотала головой. – Нет, выпить мне не предлагай…ну только если чаю. Я, знаешь ли, с недавнего времени стараюсь воздержаться от употребления всяческих напитков, влекущих за собой интереснейшие события в моей жизни.
- Ну, как скажешь, я не настаиваю… - немного разочарованно протянул Варрик.
- Да ты не расстраивайся, я тебе и трезвая сейчас все расскажу! – беззаботно махнула рукой гостья. –Сегодня меня для этого поить не обязательно.
- А, ну тогда я, пожалуй, налью тебе чаю, а себе что-нибудь покрепче,– мужчина направился в соседнюю комнату. – Ты не против?
- Валяй! – великодушно разрешила девушка и плюхнулась на стул.
- … транно … я вроде не пил … - до нее донеслось удивленное бормотание гнома. – Такие видения не должны меня преследовать… и на сон не очень тянет….
- Варрик, что ты там бормочешь? – с любопытством спросила Ланта.
- Я пытаюсь вспомнить заклинания, отводящие наваждения, – не задумываясь, отчеканил гном.
- Это кого это ты решил отвадить? – девушка подозрительно прищурилась.
- Ну, просто я… - почесал затылок Варрик. – Как бы тебе помягче сказать…
- Ты мне можешь и потверже говорить! – хмыкнула Хоук.
- Давай про твердость не будем… - довольно осклабился мужчина. – А то тут недавно Изабелла, не к ночи будет упомянута, приходила… И после бесед с ней это слово воспринимается исключительно в неправильных контекстах.
- Ты мне зубы не заговаривай! – прикрикнула гостья. – Я не наваждение, я просто человек, которому очень надо выговориться, а кроме тебя мне и пойти-то не к кому…

«Смотри-ка, никак проняло. Даже сочувствие в глазах появилось. Видимо, наконец-то понял, что я не просто так, языком почесать, завалилась на ночь глядя… - Ланта задумчиво повторила эти слова еще раз. – Языком… на ночь… АААРрррРРРр…вот уж правда, где Изабелла, там все мысли с высоты ширинки!»

- Эй, Хоук, ты сиди… - как-то ласково произнес Варрик. – А чай я сейчас принесу.
- Спасибо… - благодарно улыбнулась девушка.

«Хм… поначалу эта идея казалась правильной, а теперь уже не очень… С чего обычно начинают душещипательные беседы с друзьями? Вряд ли с «эй, я те ща такое расскажу – закачаешься!» или с «наливай, это на трезвое не ляжет!» А еще менее вероятно, что с хлопка по плечу и довольного «прикинь!» … А по-другому я и не умею… Я по-другому и с собой-то редко говорю…
- А могла бы и почаще! Мне тоже нежность и понимание порой требуются!
- Опять выползла… Улезь обратно!
- Вот я именно об этом и реку, никакого к себе сочувствия!
- Отстань…»

Гном вернулся через пять минут с большим подносом, на котором возвышалась бутылка вина, два бокала и дымящаяся, ароматно пахнущая, чашка чая.

- А зачем тебе два? – кивнула головой на бокалы Хоук.
- На всякий случай, вдруг один разобьется, – пожал плечами вошедший.
- А если оба разобьются? – не успокоилась Ланта.
- Я за третьим схожу, не переживай, – подмигнул ей Варрик.
- Да я и не переживаю… - протянула девушка.
- Ну, рассказывай… - неожиданно понимающий взгляд и добрый голос в мгновение ока растопили лед, сковавший мысли Хоук.

……….

«А оказывается не все так сложно. Оказывается, я могу болтать без остановки целых три часа и все это без помощи алкоголя! С ума сойти. А Варрик все-таки друг. Не просто хороший знакомый, не просто добрый товарищ, а Друг с большой буквы!
- Ну, ты себя не сильно-то тешь надеждой. Этот разговор может уже завтра всплыть в окрестных тавернах.
- Да и все равно! Просто только настоящий друг сможет выслушать всю ту ерунду, которую я ему нагородила, да еще и найти такие слова, от которых незахочется ни дать в морду, ни взвыть на луну».

- Э-э-э, Варрик, спасибо… - Хоук положила руку гному на плечо.
- Хех, да, в общем-то, не за что. Совсем не за что, – хозяин ободряюще накрыл ее ладонь своей лапищей. –Ты только не раскисай! Тебе это….как бы сказать… не идет, вот!
- Ага, а что мне идет? – грустно хмыкнула собеседница. – С шутками и песенками резать глотки?
- Ну, да… - улыбнулся он.
- Вот спасииибо-о-о… - Ланта нахмурилась и из-под бровей посмотрела на гнома.
- Да шучу я, не кипятись! Тебе все идет,– подмигнул тот. – Хорошему человеку, как говорится, все к лицу! А теперь дуй домой и ложись спать.
- Хорошо, пошла идти и ложится спать… Пока! – девушка развернулась к выходу и, подняв руку в прощальном жесте, вышла за дверь.
- Пока… - мужчина посмотрел ей вслед и, улыбнувшись, покачал головой. – А все-таки ты обычный человек, как бы кто тебя не воспринимал…

***
На это раз Хоук добралась до своего дома достаточно быстро и без лишних приключений.

«Эх, интересно, как скоро Варрику надоедят мои к нему «в гости»? А то в свете последних событий, как бы не пришлось бегать в Висельник каждый день… Это хорошо еще, что Изабеллу сегодня понесло куда-то на ночь глядя, и она не присутствовала при моем вторжении к гному.
- Ладно уж, можешь подумать об этом, не мучайся.
- Ничего я не мучаюсь, а думаю о чем хочу!
- …а-а-ага….
- Да мне вообще все равно, где он сейчас, под какую колоду залез и о чем думает! Ясно!? И то, что ему очень хреново, меня тоже не волнует! И взгляд его я тоже не вспоминаю! И эту тоску во взгляде…одинокую волчью тоску… НУ ПОЧЕМУ Я ЕГО НЕ ОСТАНОВИЛА?!?»

- Фенрис?! – девушка в изумлении замирает на пороге собственного имения.