Утро обещало быть интересным и насыщенным. Хоук стояла перед зеркалом и усиленно натягивала на лицо улыбку – сейчас она пойдет к Мередит, только надо потренироваться. Эту грымзу она невзлюбила с самой первой встречи, когда та спасла их во время нападения кунари. Но ее «любовь» никого не волновала, поэтому приходилось кривляться перед зеркалом.

«Да в принципе, чего я тут время теряю, ей моя улыбка, как нагу - пятая нога. Прийти, выслушать, скорее всего согласиться и уйти, делов - то! Просто, ну совсем не хочется ее выслушивать…ну вот никак. Ладно, пора идти!»

В дверь раздается настойчивый стук и она, потирая уставшую челюсть, идет ее открывать.

- Да, Бодан, что случилось?

- Госпожа, Хоук, принесли письмо. Вам его оставить или отнести на стол?

- Оставь, я сейчас посмотрю, что там.

Гном слегка кланяется, и уходит. Девушка садится на кровать и, радуясь нежданной отсрочке, вскрывает конверт. В конверте обнаруживается короткое послание от Хьюберта, ее, так называемого «компаньона», от которого в этой ипостаси пользы, как от Мора, но важности хватит на десяток барнардов! В своем письме «компаньон» сообщал о том, что в шахтах случилась беда и нужно СРОЧНО явится к нему за получением дальнейших указаний.

«Ну вот! Как не вовремя! Придется идти разбираться с шахтами и проблемами, не бросать же все это на самотек!

- Ты хоть не улыбайся так сильно, а то лицо может треснуть.

- Да и пусть трескается, главное, что поход в Казематы откладывается на неопределенный срок!»

Потратив полчаса на переодевание из «парадного костюма, купленного специально для посещения этой змеи» в свои любимые доспехи, она вышла из дома и направилась к рыночной площади. Найдя там лавку Хьюберта, вместе с ее хозяином, она подошла и, отвесив шутовской поклон, объявила:

- Солдат Хоук, для выполнения ваших приказов, прибыла!

- Компаньонка, случилась катастрофа! Мы разорены! Разорены! – Хьюберт не был настроен шутить.

- В этой шахте вечно что-нибудь происходит.

- Вагонетка вернулась из Костяной Ямы вся покореженная и с десятком растерзанных трупов! Уцелела только лошадь, которая везла вагонетку, да вот только она не проронила ни слова! Город битком набит дерьмовыми магами, а развязать язык лошади некому! – Компаньон только что молнии не метал от раздражения.

- Я все выясню, - девушка не смогла удержаться от ехидной улыбки. - А ты продолжай допрашивать лошадь.

«Надо сходить за веселой компанией «решателей проблем», а то одной что-то не хочется туда соваться. Кто у нас сегодня свободен? А! Пойду Мерриль вытащу из норы, а то она скоро в вампира превратится – все время в полумраке то сидеть, в компании своего зеркала. Еще Андерса с Себастьяном позову. И… Нет, не буду его звать! Мы и вчетвером управимся, я так думаю, без проблем.»

Чуть позже, Хоук и Мерриль выходят из церкви.

- Ну и куда он ушел, когда он так нужен? – Ланта хмурит брови и в раздражении откидывает со лба серебристую прядь. - Теперь придется идти втроем.

- А почему втроем? Давай зайдем к Фенрису, я думаю он не откажется.

- Нет, мы не пойдем к Фенрису, потому что он говорил, что…эм…он сегодня занят! У него там его наемничьи дела и все такое…

- А, тогда понятно. Ну, значит пойдем втроем! …а кто третий? – Мерриль забавно заморгала удивленными глазами.

- Мы сейчас к Андерсу зайдем и попросим его пойти с нами.

Из Нижнего города они спустились прямиком в Клоаку и пошли по направлению к клинике Андерса. Подойдя к ней они наткнулись на выходящего оттуда Фенриса.

- Фенрис? А тебя - то как сюда занесло? Я думала, что ты это место десятой дорогой обходишь! – Хоук давно так не удивлялась: самый главный магоненавистник Тедаса и тут, у главного борца за свободу этих самых магов!

- Я нашел мальчика, его кто-то серьезно ранил, - Эльф выглядел немного смущенным. - и решил принести его сюда, потому что лечебные бальзамы не помогали. Не мог же я бросить его умирать?

- Фенрис, ты такой хороший! – глаза эльфийки светились счастьем. – Хоть и мрачный. Но сердце у тебя, оказывается, есть! А то я порой начинала сомневаться.

- Я не мрачный! – Он всегда злился, когда магесса начинала вешать на него свои ярлыки. - А вы к магу идете?

- Да, к Андерсу. – Какая-то странная злость поднялась в груди девушки. – А что? Тебя это как-то напрягает?

- Н…нет, я просто спросил.

- Фенрис! А ты сегодня занят? Сильно? А то Хоук сказала, что ты с нами не пойдёшь, потому что у тебя дела. - С надеждой выдала Мерриль.

- Вот как? – Эльф вопросительно поднял бровь и посмотрел на девушку.

- Ну…мне так показалось… Ты что-то говорил… Ну может я не так поняла. – Она готова была провалиться сквозь землю. Мерриль, ну что ж ты за эльф такой!? Что не скажет – все не так!

- Да, - в голосе Фенриса проскользнули стальные нотки, - ну может быть ты и вправду ослышалась. Со всеми бывает.

- Так ты не занят? Как хорошо! Хоук, видишь, Фенрис пойдет с нами! Он совершенно свободен! – Мерриль светилась счастьем от осознания того, что им не придется драться с чем-то страшным, съевшим тележку и десять человек, втроем.

- Нет, я не занят. С удовольствием схожу с вами. – Он сделал упор на слово «вами» и посмотрел Хоук в глаза.

- Тогда мы сейчас зайдем за Андерсом и пойдем в Костяную яму. – Она, в свою очередь, подчинившись какому-то странному чувству, сделала акцент на «Андерсе».

Хоук подходит к двери клиники и почти выбивает ее ногой. Дверь жалобно скрипит, ударяется об стену и отскочив от стены ударяет ее по лбу, благо растратив на путешествие до стены и обратно достаточное количество ударной силы. Защитница шипит сквозь зубы, сообщает «этой долбанной двери, которая мешает нормальным людям свободно входить к своим друзьям», что она тут абсолютно лишняя и никому не нужна. Эльф подходит сзади, легонько толкает дверь и придерживает ее, что бы девушка смогла пройти.

- Не стоит драться со всеми подряд, включая двери. - С каким-то злым удовлетворением произносит эльф. – Лучше иногда делать исключения.

- Спасибо, Фенрис, я приму к сведению. А теперь дай мне пройти!

- А я разве тебе мешаю это сделать? Извини, совершенно этого не хотел! – отходит в сторону. – Теперь ты можешь войти к своему Андерсу? Или тебе опять мало места?

- Нет! Теперь мне ХВАТАЕТ места! Спасибо!

«Каков зараза! Это вообще что тут было только что?! Так расстроился, что я пошла к Андерсу, а его звать не собиралась? Так какое его дело?! Я девушка свободная – куда хочу, туда и хожу! И никакие эльфы мне указывать не имеют права! Я еще слушать его буду, с его выпендрежами! Гад! Устроил тут не пойми что! И вообще, с какого я должна перед ним отчитываться?! Кто он мне такой?! С чего он вообще решил, что он такой незаменимый?! Да я без него большую часть своей жизни обходилась и не жаловалась! Да я… да… да пошел он…».

Андерс, с удивлением наблюдавший самое окончание этого «представления», не преминул заметить:

- Фенрис, ты никак пытаешься навязать Хоук свое общество, которого она по-моему не очень жаждет? Нехорошо это, давить на девушку.

- Я ни на кого не давлю, - Взгляд эльфа обещал Андерсу все муки ада. - Меня попросила Мерриль сходить с ними.

- А, ну хоть кому-то ты нужен. – Андерс был сама любезность. – А то я переживать за тебя начал.

- Не утруждай себя, маг, я обойдусь без твоих переживаний! – Рука эльфа непроизвольно потянулись к двуручнику за его спиной.

- Эльф, ты бы подумал для начала, а стоит ли оно того? – Андерс поудобнее перехватил посох.

- Вы чего тут удумали?! Совсем с катушек съехали?! – Крик Хоук произвел эффект вылитого, на дерущихся котов, ведра воды. – Еще поубивайте друг друга! Мало у вас тех, кто это может сделать и без вашего участия!? Короче, я пошла проверять, что там в Яме, а вы как хотите! Надоело уже!

Она резко развернулась и вылетела из клиники, на ходу сообщив Мерриль, что ее она ждет на выходе из этой выгребной ямы, в которой по какой-то несчастной случайности живут люди. Широкими шагами она пронеслась по коридорам Клоаки и поднялась на поверхность. Следом за ней выбежала эльфийка, и испуганно посмотрела на девушку.

- Ланта, ты извини меня, я опять что-то не так сделала? – В огромных глазах магессы начали собираться слезы. – Я совсем не хотела ничего плохого! Правда! Я просто подумала, что Фенрис нам поможет! Ты всегда его зовешь с нами, и я подумала - ты обрадуешься, если он сегодня освободился и сможет тоже пойти, я…

- Все в порядке, Мерриль, не извиняйся, - не дала договорить ей Хоук. – Я просто немного устала и из-за этого не сдержалась. Ты тут совершенно не причем, правда.

«И чего я так разозлилась? Потому что он может ходить где угодно и куда угодно, и я ему в этом не указ? Потому что я понятия не имею, где он бывает, с КЕМ встречается?! А мне он, значит, может вопросы задавать!?

- Уууу, подруга, мы снова ревнуем. Да как красиво, аж всем досталось! Как же так, «собственность» ее кинула, три года ни ответа ни намека, а теперь еще и указывает! И при упоминании Андерса – не бросился просить у ее величества прощения, а начал огрызаться! Да как он смеет то?

- ДА КОМУ ОН НУЖЕН!? Пусть подохнет где-нибудь в тихом месте и отстанет уже от меня!»

Испугавшись этой мысли она зажмурила глаза и замотала головой, как будто это позволило бы ей забыть ЧТО она сейчас пожелала Фенрису. В этот момент к ним подошел маг, а через несколько секунд и эльф. Хоук отвернулась, не в силах смотреть в эти глаза, ей было очень стыдно, но извинится за свое гадкое поведение, ей не позволяла ее гордость.

- Пойдемте уже, или будем тянуть дракона за хвост? – стыд и обида на себя, не способствовали дружеской беседе.

- Как скажете, сударыня Хоук. – слова эльфа шипели и плевались ядом не хуже гадюки.

До выхода из города они не проронили не слова, и только Мерриль попыталась завязать беседу, которая прекратилась не успев начаться. До стоянки рабочих они добрались достаточно быстро. Обогнув выступ, они увидели открывшуюся перед ними картину. Полностью разрушенные строения, охваченные огнем, обезображенные трупы рудокопов, и тишина, накрывшая саваном это место. Первым в себя пришел Андерс.

- Я предлагаю спуститься ниже по тропе и посмотреть там.

- Да, наверное так будет правильно, - Хоук немного запнулась. - Потому что, ЧТО бы это не сделало, тут его уже нет.

Обойдя человеческие останки и обломки строений, они пошли к тропе, ведущей вниз. Спустившись по ней, отряд оказался на широкой площадке, огороженной по бокам отвесными скалами, а в одном месте просматривались какие-то старые руины. Они как раз двинулись в сторону развалин, когда с неба раздался страшный рев.

- Дракон! – Хоук уже разворачивалась навстречу обнаружившей себя опасности, одновременно доставая кинжалы. – Бегите в укрытие, он сейчас приземлится прямо на нас!

- А сама?! Быстро сюда, хватит геройствовать! – крик эльфа заставил ее здраво оценить ситуацию и бросится под защиту скалы.

Дракон приближался. Казалось, что сама вечность движется к ним на его крыльях. Он был огромен, мерно вздымающаяся грудь, покрытая крепкой чешуей, широкие крылья, загребающие воздух подобно веслам на галере, голова, увенчанная рогами и… СИЛА! В нем чувствовалась неимоверная, древняя и порождающая страх, СИЛА!

- Митал анаст! – Мерриль не стала скрывать своего ужаса. – Он нас всех съест!

- Тихо! Без паники! – Хоук стиснула плечо магессы. – Если мы испугаемся, считай мы проиграли! Занять позиции для атаки и приготовиться!

Дракон приземлился, подняв клубы пыли и содрогнув землю. Из его пасти вырвался поток огня.

- Не стоять на месте! Не стоять рядом друг с другом, иначе погибнем все! – Девушка четко раздавала приказы. – Как только увидите, что он готов изрыгать огонь, тут же бегите! После этого, маги, обрушивайте на него все, что есть у вас в арсенале! Фенрис, как хочешь, но отвлекай его от магов – это наш единственный шанс! Я попробую обойти его и подобраться к голове! Выполняем!

Огромная туша плевалась огнем, словно гномья пушка – ядрами. Хвост не прекращал молотить по земле, не давая возможности зайти со спины. Огромные крылья создавали вокруг дракона такой напор воздуха, что невозможно было устоять на ногах. И в довершение всего - рев рептилии оглушал не хуже кувалды, обрушившейся на шлем! Маги, не забывая постоянно перебегать с места на место, поливали тело монстра дождем ледяных кристаллов, каменных глыб и огненных шаров. Эльф кружил вокруг него в только ему понятном танце, не давая дракону сосредоточится на Андерсе и Мерриль, а Хоук медленно продвигалась к нему со спины, уворачиваясь от смертоносных ударов твари.

«А, Тьма, и что он только жрал, что таким вымахал?! А главное как долго? За сотню-другую лет так не отъешься! – Отскок в сторону, разворот вокруг себя, «нырок» под пролетающим в метре над землей, хвостом! – Ты смотри, куда лупишь то! Так и задеть не долго! Вот громадина то, да какая шустрая! И уж чересчур злобная.»

Очередная порция ледяных глыб накрывает чешуйчатую махину, Хоук еле успевает отскочить от разлетающихся осколков.

«Вот ведь! Свои же пришибут – не заметят! Но вообще молодцы, стараются. А Фенрис то вообще, чуть не в пасть твари залез и еще умудряется тумаков ей раздавать. Так, мне бы только взобраться к ней на загривок, а дальше – держись ящерка!»

В очередной раз отпрыгнув с траектории полета шипованного хвоста, девушка чуть-чуть не рассчитала приземление, покачнулась и, на секунду, замешкалась… Удар пришелся вскользь по плечу и шлему, но этого хватило, что бы отбросить ее на полметра в сторону и привлечь внимание дракона. Гигант начал разворачиваться, одновременно с этим набирая силы для огненного дыхания. Эльф закричал и кинулся наперерез, делая широкий замах мечем для удара. Оказавшись на достаточном расстоянии от головы монстра, он обрушил на нее лезвие двуручника, отсекая один из рогов, и поспешно отскочил в сторону. Дракон издал рев, сходный со звучанием горной лавины, и выпустил в эльфа огненный шар…

Параллельно с этим Хоук, уже поднявшись с земли, подскочила к, пока недвижимому, крылу дракона, взлетела по нему на хребет и помчалась, с трудом удерживая равновесие, к голове существа. Она видела как сгусток огня приближается к, не успевающему уйти от удара, эльфу. Как он, в отчаянной попытке спастись, закрывается от летящего в него огненного шара, своим мечем, воткнув его в землю. Как шар врезается в землю у ног Фенриса и разлетается в стороны кусками камней и огня.

Наверное она кричала… Прыгнув вперед она вонзила оба кинжала в голову твари. Оба лезвия пробили тонкую кость над его глазом. Один из клинков достал до мозга, и, отчаянно воя, монстр стал заваливаться набок. Девушка спрыгнула с него в последний момент, чуть не оказавшись придавленной огромным телом, сделала перекат через правое плечо и вскочила на ноги. Быстро оглядевшись вокруг, она увидела стоящих чуть поодаль магов и тело, лежащее рядом с ними.

- ФЕНРИС! – Ее крик отразился от каменных стен и растворился в наступившей тишине.

Она подбежала к лежащему эльфу и упала рядом с ним на колени. Он не дышал… Тонкая струйка крови вытекала из его уха, обожженное лицо, закрытые глаза, неестественно вывернутая рука и меч, рукоять которого он не прекращал сжимать.

Стоящая рядом эльфийка, закрыла рот ладошками и не скрывая своих чувств, заплакала.

- Андерс, - В безжизненном голосе Хоук звенела сталь и отчаяние, - Если ты его не спасешь, то можешь сразу же убить и меня! Это не просьба, это мое последние желание! Я прошу тебя, умоляю тебя, сделай НЕВОЗМОЖНОЕ, но верни его!

Маг подошел к эльфу, наклонился над ним и провел ладонью по лицу, дотронулся до лба, откинув с него прилипшие волосы.

- Я не могу уловить его жизнь…, - Андерс казался растерянным. – Но я ПОПЫТАЮСЬ сделать все возможное!

- Андерс, он очень сильный! Он хочет жить! Он выкарабкается! Ты просто ему помоги! Ты должен ему помочь! Я прошу тебя! Прошу! Я все сделаю, только спаси его!

«Если он умрет – я умру вместе с ним! Это я виновата! Это я его убила! Я! Я пожелала ему смерти! КАК я могла?! Как я могла даже в мыслях сказать такое?! Единственное дорогое мне существо умрет из-за меня! Зачем мне после этого оставаться тут?! Я не смогу… я не смогу… Не умирай!»

Она стояла на коленях рядом с лежащим эльфом и склонившемся над ним магом и, как заклинание, повторяла только одну фразу: «Пожалуйста, живи!»

Сколько прошло времени она не знала, но спустя месяц, год, десятилетие, маг отодвинулся от эльфа, и, тяжело поднялся на ноги. Пошатнувшись он подошел к сидящей девушке, слегка наклонился, взял ее за подбородок и приподнял голову, что бы она посмотрела ему в глаза.

- Когда он очнется, - Андерс, от усталости, с трудом выговаривал слова. – Скажи ему, что бы благодарил тебя за свою ничтожную жизнь. Если бы не твоя просьба – он бы подох, поверь мне…

Маг отвернулся и тихо пошел в сторону тропы, ведущей наверх, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, произнес:

- Ему нужен полный покой. Так что вытаскивай его отсюда как хочешь…

- Андерс…, - девушка подождала, пока он остановится и слегка повернет голову. – Спасибо. Я у тебя в неоплатном долгу.

- Ты мне его оплатишь. И очень скоро… - и добавил совсем тихо, так, что никто его не расслышал. – И потом уже я буду в долгу у тебя, и он уже точно будет неоплатным…

Все это время тихо стоящая в стороне Мерриль подошла к Ланте и положила ладошку ей на плечо.

- Я схожу в город, поищу какую-нибудь повозку. Я быстро-быстро вернусь! Обещаю! Ты посиди тут, с ним. Я сама справлюсь!

Эльфийка убежала следом за Андерсом и Хоук осталась наедине с эльфом. Удостоверившись, что все ушли, она наконец-то дала волю чувствам. Согнувшись над эльфом и закрыв лицо руками, она содрогалась в беззвучных рыданиях, изредка прерываемых судорожными всхлипами. Весь тот ужас, который накопился внутри нее, наконец-то вырвался наружу. Слезы стекали по щекам, просачивались сквозь пальцы, капали на доспех эльфа, скатывались в песок… и не кончались.

Спустя больше двух часов со стороны дороги послышался цокот копыт и скрип колес. Повернувшись в ту сторону, Хоук увидела, что к ним приближается телега, запряженная чалой, мохноногой лошаденкой с длинной, спутанной гривой. Рядом шел Варрик, держа поводья в руках, а на телеге сидела Мерриль. К тому моменту, когда они пришли, девушка уже успокоилась и держалась очень хорошо.

- Ланта, как дела у Фенриса?! – Эльфийка на ходу соскочила с телеги и бросилась вперед.

- Все в порядке. – Голос не подвел, прозвучав спокойно и уверенно. – Просто надо его доставить домой.

- Тогда вынимайте носилки, они в телеге, под сеном. – Гном махнул рукой себе за спину. – И тащите их к нашему трупу.

На то, что бы погрузить бессознательного эльфа в телегу потребовалось на удивление много времени, потому что как только гном пытался сделать все по-своему и быстро, Хоук начинала рычать, что он мог бы быть и поосторожнее. В город они въехали почти затемно и, без приключений, добрались до убежища Фенриса. Только по дороге завернув к церкви, что бы попросить Себастьяна помочь с «доставкой тела на второй этаж». Провозившись еще минут сорок они наконец-то пришли к логическому завершению процесса: тело эльфа возлежало на его собственной кровати, камин был разожжен и старательно нагревал выстывшее помещение, рядом, в кресле, сидела Хоук, а с права от кресла стояли Варрик, Мерриль и Себастьян.

- Эй, Ланта, шла бы ты домой. – как Варрик не пытался выглядеть равнодушным, в его голосе все же проскочили нотки беспокойства. - На самой лица нет, того и гляди – шлепнешься в обморок, а все туда-же!

- Варрик, я тебя ОЧЕНЬ люблю и уважаю, но при всем этом я не уйду! И пусть ты сейчас будешь читать мне лекции – я все равно тебя не послушаю! Поэтому не трать свое и мое время. – Девушка устало улыбнулась гному.

- Ну как скажешь, твоя жизнь – ты и живи.

Легкая обида в голосе гнома, заставила ее подняться и подойти к Варрику. Она обняла его сзади за плечи и положила подбородок ему на макушку.

- Варрик, спасибо тебе огромное, за то, что ты для меня делаешь. Ты самый замечательный гном в мире. Не волнуйся, со мной сегодня уже ничего не сможет случится, иначе это было бы уже свинство. А теперь идите по домам и не переживайте – помирать я тут не собираюсь.

Гном прикрыл ее руку своей ладонью, слегка похлопал и повернулся к девушке лицом. – Хоук, все будет хорошо, ты не переживай!

- Спасибо, Варрик, я знаю.

Первым вышел Себастьян, сообщив ей, что он сегодня всю ночь будет молиться за здоровье Фенриса, потом, кивнув на прощание и робко улыбнувшись – ушла Мерриль, и последним вышел Варрик, подмигнув девушке и прикрыв дверь. Когда шаги на лестнице стихли, она спустилась вниз, закрыла входную дверь и вернулась в кресло.

«Какое у него спокойное и красивое лицо… Я его ни разу не видела спящим. Он выглядит таким умиротворенным. – она улыбнулась и погладила эльфа по волосам. – прости меня пожалуйста. Я не хотела желать тебе такого… я лучше сама умру, вместо тебя. Ты приходи в себя побыстрее, и становись снова мрачным и злобным! Они все думают, что ты такой… Только я знаю, что это не так!»

Девушка наклонилась к спящему, провела рукой по щеке…и, поддавшись минутному порыву – легонько коснулась губ эльфа своими губами, задержалась на мгновение и откинувшись обратно на спинку кресла улыбнулась.