Его разбудило настойчивое тыканье в бок, открыв глаза, он обнаружил над собой очень несчастное лицо.
- Что случилось? – забеспокоился Фенрис.
- Мне очень стыдно. - произнесло лицо. – Я совсем забыла про просьбу Андерса… Я обещала сходить с ним за ингредиентами для важного зелья!
- Ничего страшного с ним не сделается. – Недовольно пробурчал эльф.
- Фенрис, ты как хочешь - а я обещала. – девушка выбралась из-под одеяла. – Я пошла ему помогать.
- Угу, так я тебя одну к этому… - он запнулся. – Короче, я иду с тобой!
- Правда?! – бывшее несчастное лицо уже светилось счастьем.
- Вот только не надо говорить, что ты думала, что я с тобой не пойду. – Фенрис тоже встал с постели.
Через час они уже подходили к клинике, подобрав по дороге праздно шатающегося Варрика, который недвусмысленно посмотрел на эльфа с девушкой и довольно хмыкнул.
- Андерс! – Хоук с порога обратилась к магу. – Мы пришли помогать добыть ингредиенты для твоего варева!
- Да, – отступник надел накидку и взял посох. – Уже иду.
Андерс вел их по Клоаке к какому-то проходу в тоннели, где можно найти отложения селитры, по дороге объясняя, на что она похожа и где лучше смотреть. Периодически маг задумчиво поглядывал на Фенриса и Защитницу, хмурил брови. Даже попытался пошептаться с гномом, после чего окончательно сник и на все вопросы отвечал невнятным рычанием. В конце концов, они подошли к неприметному спуску в нижние тоннели и Андерс сказал, что это как раз и есть нужный вход.
- Отсюда мы можем спуститься в сточные каналы и поискать селитру. – с какой-то злостью сказал маг. - Ты готова.
- Ну естественно, - девушка непонимающе посмотрела на Андерса. – Иначе, зачем бы мы сюда пришли?
- Не знаю! – Буркнул маг.
Он быстрым шагом вырвался вперед и Хоук пришлось чуть ли не бежать, чтобы его догнать.
- Андерс, в чем дело? – она попыталась идти с ним рядом. – Что я тебе сделала?
- Знаю, не мне тебя осуждать, но… - он резко остановился и посмотрел на девушку. – Ты уверена насчет Фенриса? Мне он больше напоминает дикого пса, чем мужчину.
- Ты его просто не знаешь! – внутри нее злость начала формироваться во что-то почти материальное.
- Я знаю все, что мог узнать, – он делает акцент на последнем слове.
- И что же ты мог узнать? – ее кулаки непроизвольно сжимаются. – Я сильно сомневаюсь, что вы проводили длительные душевные беседы, на тему «какая я паскудная тварь и нет мне места в жизни»! Нет? Тогда КАК ты можешь о нем судить?! Из собственных фантазий?! Или со слухов?! Ну, ответь мне?! Или тебя мучает вопрос – точно ли мы вместе?
- Это правда, маг. – рука эльфа успокаивающе ложиться ей на плечо.
- Одно невеселое событие - и у него уже весь мир в черных красках. – Андерс не обращает на Фенриса никакого внимания. – Тебе нужен кто-нибудь менее предвзятый.
- Да?! И кого ты имеешь ввиду?! Себ… - ее пламенную речь прерывает эльф.
- Маг и ханжа вдобавок. – Фенрис улыбается, а его рука ободряюще сжимает ее плечо. – С кем ты только водишься?
- Блондинчик, - между ними вклинивается гном. – Давай-ка займемся поисками твоей этой селитры! Не стоит лезть, куда не зовут.
- Хорошо. – маг со злостью отворачивается. – Пошли!
Облазив половину вонючих каналов и мерзких проходов, они наконец собрали достаточное количество этой дряни.
«Хм…Получился очень внушительный мешок, который, если сварить с мышами и ящерками, то выйдет не фиговый такой тазик зелья… Можно пол тысячи одержимых разодержимить обратно. Но не мне судить о необходимых количествах. Хотя, если нам сейчас тащиться в Костяную яму за драконьим камнем, то сначала, я думаю, стоит занести уже добытое в клинику… А то не допрем!»
Вечером они вернулись обратно к Андерсу, загруженные драконьими камнями, селитрой и еще какой-то ерундой, которую маг взял потому что «очень интересный экземпляр, я пока не знаю, куда его приспособить, но оставлять его тут просто кощунство». После того, как все это добро было сгружено на пол клиники, Андерс подошел к Хоук и попросил его выслушать.
- Для начала я хочу извиниться, – маг и вправду выглядел виноватым, – Я не хотел лезть к тебе со своими советами.
- Да ничего, - девушка добродушно улыбнулась, – бывает.
- Мне еще кое в чем нужна твоя помощь, Хоук. – Андерс умоляюще посмотрел на нее. – Но я не могу сказать зачем. Мне нужно попасть в церковь так, что бы меня никто не заметил. Можешь поговорить с Владычицей церкви? Отвлечь ее, пока я не сделаю все, что нужно?
- И о чем же мне с ней поговорить? – Недоверчиво прищуривается девушка.
- О еде. О погоде. Да какая разница? – Он на секунду задумался. – Нет, поговори о магах! Дай ей последний шанс услышать и понять, что мы пережили. Шанс решить, за кого она. Может быть, к тебе она прислушается.
- Расскажи-ка мне о своем плане. – она не могла понять, что за странные секреты.
- Если я скажу, ты меня по головке не погладишь. – маг выглядел совсем несчастным. – Если ты хочешь свободы для магов, помоги мне. Вот все, что я могу сказать.
«Если бы я знала, хочу я этой свободы – или нет… Бетани была магом. Бетани была сильным магом, и то она боялась себя. Я тоже достаточно получила от этой магии! Мама, Фенрис… Я не знаю… Но, маги ведь тоже люди…и тоже хотят свободы и нормальной жизни… Мда… И этот, к слову сказать - тоже маг, что-то тут мутит нечистое!»
- Да что же ты от меня скрываешь?
- Ты говорила, что веришь в меня! – В его голосе проступили умоляющие нотки. – И раз за разом выказывала поддержку магам. Тогда доверься мне! То, что я делаю, необходимо!
- Я не могу действовать вслепую! – она начинала злиться. – Расскажи мне свой план.
- Я рискую. Я не хочу, чтобы ты рисковала вместе со мной. – его голос резко становится требовательным. – Или, может, ты только на словах поддерживаешь магов. Легко бороться за свободу, если ради нее не суждено умереть! Нельзя объявлять себя другом, а потом отрекаться от дружбы!
- Быть твоим другом – это еще не значит соглашаться со всеми твоими планами! – ее раздражало, что он давит на святое, для нее.
- Нельзя любить меня и презирать то, за что я борюсь! – он почти кричал. – Свобода для магов – это моя суть! Больше во мне ничего нет! Поможешь нам? Или вся твоя поддержка кончается перед дверями Церкви?
- Ладно, я сделаю то, что тебе от меня нужно! – она не любила, когда ее берут «на слабо» - Но я не забуду, что ты втянул меня в это шантажом!
- Обещаю, что бы ни случилось, за все в ответе только я. – отступник с облегчением вздохнул. – На тебе это не отразится.
Она, не говоря ни слова, развернулась и пошагала к выходу. В дверях она остановилась и отчеканила, обращаясь к магу:
- Завтра, в десять утра, я буду на месте! Если произойдет что-то плохое – я тебя убью! – и повернувшись к Варрику и Фенрису добавила. – Пойдем, я хочу подышать свежим воздухом.
До выхода из Клоаки она почти добежала, поднявшись на поверхность она, не останавливаясь, пошла в сторону Верхнего города. Ее догнал эльф и аккуратно взял за запястье, пытаясь остановить.
- О чем он тебя попросил? – Слова звучали тихо, но твердо.
- Ни о чем! – она немного успокоилась. – Практически не о чем… О какой-то ерунде… Ты знаешь, я вообще не очень поняла, что он хочет. Меня взбесило, что он не говорит – для чего ему это!
- Слушайте, голубки, – Варрик решил обозначить свое присутствие, – Хватит тут нервничать не по делу, пойдемте, выпьем чего-нибудь. Я угощаю!
- Действительно, - Защитница задумалась. – А почему бы и не выпить! Ты как, Фенрис?
- Не против. – Пожал плечами эльф.
Поздней ночью они вышли из Висельника. Варрик долго уговаривал девушку никуда не ходить, а лечь спать у него в номере, но она была непреклонна. Поэтому Фенрису пришлось, поддерживая полубессознательное тело Хоук в вертикальном положении, двигаться в сторону ее дома.
- Ну и, скажи на милость, зачем ты так напилась? – эльф с ухмылкой посмотрел на Ланту.
- Я псос…плас…проссстабыллаотшень зла! – ее язык никак не хотел шевелиться согласно ее мыслям. – и немнохха не расчип..распчи…рассчитала!
- Это теперь называется – немного? – он покрепче обнял ее за талию.
- Пфынрис…Фенсир… Лито! – Она нашла выход из сложной ситуации. – Угггманись и пшли…пшаллсссса домой!
- Значит Лито, - эльф передернул плечами. – Давай лучше «эльф»…только не это имя.
- Хххарашо, Лито! – море ей было по колено, а слова - побоку.
- Ясно, - Фенрис обреченно вздохнул, – Говорить тебе сейчас что-то бесполезно. Тебя куда проводить – к тебе? Или…ко мне?
- Если ты останешься рядом, - ее голос неожиданно стал серьезным и ровным. – мне все равно, где буду я.
- Тогда пойдем куда ближе, - он с нежностью поцеловал ее в щеку.
***
«Я уже обещала себе больше не пить или нет? А обещала, что в случае если пью – никаких дел на утро не назначать? Ах, обещала…какая прелесть! Значит, не все обещания Ланта выполняет…»
Она с трудом разлепила глаза и уперлась взглядом в ехидно улыбающуюся физиономию эльфа.
- Надеюсь, тебе стыдно за вчерашнее? – он легонько щелкнул ее по носу. – И в следующий раз ты выпьешь хотя бы вполовину меньше.
- Фенрис, мне станет очень-очень стыдно, я обещаю! – она просяще заглянула в смеющиеся глаза. – Только сначала принеси мне воды!
- В связи с тем, что мы сейчас находимся у тебя дома, – он вылез из кровати и натянул на себя штаны, – Думаю целесообразней попросить об этом Бодана или Орану.
- Ага… - она огляделась по сторонам. – То-то я думаю, комната до боли знакомая и вполне себе чистая. Значит, ты меня вчера сюда доволочил.
- До тебя лестниц намечалось много меньше, чем до меня. – эльф уже одевал рубашку. - И я решил, что безопаснее для бессознательного тела, которое я тащил – идти к тебе. – он виновато потупился. - Я сделал что-то не так?
- Нет-нет! – она успокаивающе замахала рукой. – Все отлично! Может, так скоро и совсем переедешь…
- Ланта, я… - он смущено посмотрел на девушку. – Просто я не хочу быть тебе обузой и нахлебником.
- Да не переживай ты, - Ланта ласково улыбнулась. – Я все понимаю - самостоятельность и все такое…
- Да нет же! – замотал головой Фенрис. – Я не об этом!
- Эй,– Хоук приложила палец к губам. – Тссс, успокойся. Я правда, все понимаю.
- Хорошо… - мужчина облегченно улыбнулся и направился к двери. – Тогда я пошел добывать тебе воды. А ты давай – просыпайся! Я хоть и не рад этому, но помню, что ты обещала магу помочь.
- Да, я помню. – она выбралась из постели. – О! Ты меня еще и раздел. Как великодушно.
- Мне было нетрудно. – Выглянув из-за двери, подмигнул ей эльф.
Через несколько минут он вернулся, держа в одной руке кружку с водой, а во второй – конверт.
- Бодан сказал, что тебе письмо от Орсино, – Фенрис протянул Хоук конверт, – Я решил, что это может быть важно.
- Спасибо. – она протянула руку. – Сначала воды!
Немного придя в себя она взялась за письмо, в котором Первый Чародей просил ее прийти к нему в Казематы.
- Ну чего думаешь? – Эльф уселся на краю кровати.
- Думаю, что сначала пойду в Церковь по просьбе Андерса. – она попыталась застегнуть застежки на доспехах. – А потом забегу к Орсино.
- Судя по твоим словам, - он помог ей справится с ремнями, – Ты пойдешь туда одна?
- Фенрис… Я не хочу, чтобы ты хоть немного был в этом замешан! Потому что не представляю, что задумал Андерс! – она погладила эльфа по руке. – Но я постараюсь быстро-быстро освободится.
- Нет уж! – эльф уверенно покачал головой. – Ты одна туда не пойдешь!
- Фенрис, послушай, - Девушка очень серьезно посмотрела ему в глаза. – Там ничего опасного не будет, а если случится что-нибудь неприятное, то «Госпоже Хоук» будет проще из этого выбраться, чем «Эльфу Фенрису»… Пойми…
- Хорошо… - расстроено произнес эльф. - Тогда я пойду к себе, - он чмокнул ее в губы. – Так что приходи потом туда… И осторожнее там…очень тебя прошу.
К Церкви она подошла ровно в намеченное время. Андерс уже ошивался недалеко от входа и, заметив Хоук, он поспешил ей на встречу.
- Спасибо, что пришла. – серьезно произнес маг. – Это для меня очень важно.
- Не за что, - недовольно буркнула Защитница. – Я надеюсь, что не стану об этом жалеть…
- Когда войдем, сразу иди к Эльтине, - отступник сделал вид, что не слышал ее слов. – Как только я закончу, сразу найду тебя.
- Хорошо…
Защитница нашла Владычицу Церкви на ее обычном месте, на площадке второго этажа. Увидев ее, Эльтина удивилась и поинтересовалась, пришла ли Хоук молиться или просто поговорить. Она ответила, что поговорить… Когда женщина заговорила с Лантой, эта затея стала казаться ей совсем уж мерзкой, и стало очень стыдно за то, что она обманывает одного из немногих человек, которые ей приятны. А Эльтина была еще и одной из самых адекватных людей, власть имущих в этом городе. Стараясь не смотреть ей в глаза, она затеяла разговор о притеснении магов, в конечном итоге закончившийся ее полным согласием с мнением Владычицы. В тот момент, когда у Хоук кончились аргументы в защиту магов, подошел Андерс и попросил ее пойти с ним. Ланта попрощалась с женщиной, и они вдвоем вышли из Церкви.
- Благодарю. – маг слегка поклонился. – Ты очень мне помогла.
- Угу… - девушка была недовольна своим поступком. – Если я больше не нужна, то я пошла по своим делам. Пока, Андерс.
- Пока, Хоук.
Стараясь не перебирать в голове варианты того, что мог придумать маг и зачем ему понадобились такие сложности, она зашагала в сторону Круга. Чем ближе она приближалась, тем хуже становилось ее настроение…
«И снова мои любимые Казематы! Как мне вас не хватало! Любимые статуи рабов, все так же прекрасны, а стены все так же серы и мило мрачны… Чудо, а не место! Хоть дом тут покупай. Только, для атмосферы, его придется переоборудовать под склеп! И подарить Мередит – ей пойдет! Просыпается так с утра, вылезает из уютного гробика – красота! Хи-хи… Это надо обсудить это с Фенрисом, ему понравится».
Дойдя до кабинета Первого Чародея она уверенно постучала в дверь и не дожидаясь ответа, вошла.
- Спасибо, что пришла, Защитница. – маг и в самом деле был очень благодарен. – Мередит обрушила на меня свой гнев, и мало кто теперь хочет со мной знаться. Это ставит меня в трудное положение. Она не так уж и не права. Я знаю, что кто-то из моих собратьев использует против нее опасные средства. Но не могу обратиться за помощью к храмовникам, не подставив под удар всех магов…
Орсино рассказал о том, что некоторые маги, втихаря, покидают Круг и пропадают где-то по нескольку дней. Где они бывают и чем занимаются – он не имеет понятия, но вряд ли собирают гербарии и поют песенки. Он гонит от себя мысли о возможном применении магии крови, но опасается худшего. Закончил он тем, что поделился информацией о готовящемся этой ночью в Верхнем городе собрании и попросил узнать о его цели. На предположение Хоук о том, что ей придется танцевать голышом с порезанными запястьями, для того, чтобы не выделяться из толпы, Орсино вполне добродушно рассмеялся и сказал, что если все будет именно так, то он с удовольствием присоединится.
Закончив выяснять все возможные нюансы, она попрощалась с чародеем и направилась к Фенрису. Благо, до ночи времени было навалом. Придя к нему она обнаружила вполне себе расстроенное существо, которое виновато на нее посмотрело и сообщило, что не сможет пойти с ней ни сегодня, ни завтра.
- Ланта, ты извини. – эльф выглядел очень виноватым. – Мне придется уехать на пару дней. Мне пришел заказ на охрану обоза, и предлагают неплохие деньги…
- Фенрис, не глупи. – девушка уселась на подлокотник кресла. – Зачем за это извинятся? Я все прекрасно понимаю! Работа есть работа, никаких претензий! Честно!
- Спасибо, - он подошел к Хоук и обнял ее за плечи. – Я через час должен выходить, ты как – посидишь со мной? Или побежишь по делам?
- Ну, если не выгонишь, то посижу. – она скатилась с подлокотника в само кресло.
- То есть ты обо мне уже такого плохого мнения? – засмеялся Фенрис. – Чай будешь?
- Ну конечно буду! – Защитница проследила взглядом за эльфом. – А вкусненькое что-нибудь есть?
Через час они вместе вышли из особняка. Он взял с собой дорожный плащ и закинул за спину свой двуручник. На развилке Фенрис остановился и взяв девушку за руку крепко сжал ее ладонь.
- Ты поосторожнее, хорошо? – эльф прислонился лбом к ее лбу. – Я буду скучать.
- Эй, выше нос. – Ланта через силу улыбнулась. – Все будет хорошо!
Поцеловав на прощание Фенриса, она, не оборачиваясь, пошла в сторону Церкви, намереваясь позвать сегодня на ночную прогулку Себастьяна, и старательно отгоняя от себя одну странную, но жутко навязчивую мысль: «Не надо было его сегодня отпускать! Только не сегодня!»
***
Выйдя из городских ворот, он направился к, указанному в письме, месту встречи с обозом. Эльф даже не заметил как прошел большую часть пути, погруженный в свои мысли. Он до сих пор не мог поверить в реальность всего, что с ним происходит! Он никогда не думал, что будет настолько счастлив! Он, не сделавший в жизни ничего такого, за что даются такие подарки Создателя, вдруг стал самым счастливым существом во всем Тедасе! При одном воспоминании о Хоук, на его губах появлялась блаженная улыбка и все воспоминания о тех днях, когда он был уверен, что она к нему равнодушна, казались чем-то далеким и почти не существующим! Неужели когда-то, в прошлой жизни, он существовал без ее прикосновений, без ее улыбки, без ее поцелуев? Такого просто не могло быть! Как он тогда жил?! КАК он пережил все то время с их первой близости и до последних дней? Как умудрился не вырвать себе сердце от осознания того, ЧЕГО чуть было не лишился? Волна липкого страха прошлась от поясницы до шеи, и он рефлекторно дернул плечами.
- Какой я был болван. – сообщил себе и миру эльф.
Дойдя до поворота на нужную ему дорогу – он отметил странную тишину вокруг. Ведь будучи не первый раз нанятым для защиты обозов он знал, что рядом с их лагерем всегда стоит шум и гам… А тут тихо. Может он ни туда свернул? Или еще не добрался до нужного места?
Обогнув скалу, он встал как вкопанный: его взору предстала неприятная картина. Вся площадка, на которой расположился обоз, была залита кровью. Перебитые торговцы и охранники валялись вперемешку с обломками телег и сундуков. Кое - где виднелись сгустки лимфы…
«Нехорошо это…ой как нехорошо!»
Неожиданно, из-за завала какого-то хлама, выскочили несколько человек. Эльф обернулся на дорогу, откуда он пришел и обнаружил, что путь к отступлению ему перегородило еще пять человек.
«Ну, пррриехали»
Эльф принял боевую стойку и вытащил свой страшный меч.
- Вишанте каффар. – процедил сквозь зубы эльф. – Ну, кто первый?
Они напали одновременно и с разных сторон. Он взмахнул мечем прямо перед собой, разрубая воздух и пресекая попытки приблизится к нему, потом резко развернувшись на месте ударил по дуге назад, располовинив подбиравшегося со спины гада. Воткнув острие меча в землю, он «ушел» за него, блокируя удар с фланга. Сразу же подтянул оружие чуть вверх, сбрасывая клинок противника со своего и, переведя меч в горизонтальное положение ударил наотмашь по нападавшему. Отступив на шаг, он закинул меч за спину, держа его вдоль тела, пол секунды спустя на него пришелся рубящий удар. Крутанувшись на месте и пригнувшись под пролетающим лезвием, он ткнул концом меча в живот воину, подоспевшему на помощь, наседающей на него, сволочи. Заметив двоих, приближающихся к нему справа, он резко присел и широко ударил клинком, перерубая им ноги. Еще двое подходили со спины, держа в руках веревки.
«Живым взять захотели?! Зачем я им сдался?».
Эльф подскочил к одному из прибывших и ударил мечем снизу вверх, разрубая его по диагонали и не останавливая движения на излете задел второго, раскроив тому череп.
Спустя несколько минут, вокруг Фенриса выросла среднего размера куча рубленого мяса. Но остальных нападавших это не остановило, и через какое - то время усталость начала брать свое, сковывая движения и мешая вовремя реагировать на атаки…
Он замечает краем глаза какое-то шевеление справа, оборачивается и блокирует летящее на него лезвие топора, в этот момент что-то обрушивается ему на плечи, от неожиданности он пропускает очередной удар. Его левая рука повисает плетью вдоль тела, от боли темнеет в глазах. Этим тот час воспользовались два человека, схватив его за руки и пытаясь завести их за спину. Он взвыл от боли, раненная рука, казалось, попала в мельничные жернова и перемалывалась в труху. Еще один человек кинулся в ноги эльфу, сбивая его на землю. Спустя секунду, ему на спину уселись двое, вдавив его в камни. Он попытался вырваться, но кто-то огрел его чем-то тяжелым по голове и, почти теряя сознание, он увидел, что к нему идет человек в мантии мага… Спустя мгновение наступила чернота…
***
Она не могла понять, почему на душе стало так неуютно и до боли захотелось увидеть Фенриса. Хоук мотнула головой, отгоняя плохие мысли и решила для себя, что она просто соскучилась и все. Убедив себя в этом, Ланта продолжила шагать во главе их маленького отряда, который собирала сегодня почти целый день. Нет, с Себастьяном проблем не было, он оказался на месте и сразу согласился помочь с ночной экскурсией в Верхний город с посещением собрания беглых магов… Но потом начались проблемы. Подумав, что брать с собой Андерса на отлов отступников – это верх глупости, она решила пойти сначала к Варрику, а потом позвать и Мерриль. Придя в Висельник, и облазив там все сверху донизу, они поняли, что гнома там все таки нет! Плюнув, на бесполезные поиски, они направились в Эльфинаж к магессе. Но и там их ждало разочарование – дверь ее лачуги оказалась заперта, а внутри не ощущалось ничьего присутствия. Постояв немного под дверью, они уже решили уходить, когда к ним подошел какой-то эльф и сказал, что если они ждут Мерриль, то сегодня за ней зашел гном и они вдвоем куда-то ушли.
- Вот ведь! – Хоук была вне себя. – Умудрились же свинтить вдвоем, когда все и так наперечет! Ну и где их теперь ловить?
- Ну, можно попробовать сходить на рынок… - лучник задумчиво потер переносицу. – Там, по крайней мере, можно поспрашивать народ, может, кто чего видел!
- Не самый плохой вариант! – она немного успокоилась. – Пожалуй, так и сделаем.
Придя на рынок и опросив пару дюжин человек, они восстановили всю картину целиком. Оказывается, подходящие по описанию гном и эльфийка, пришли сегодня рано утром на рыночную площадь с большим мотком тонкой бечевки. Привязали ее одним концом к столбу и, разматывая по всей длине, двинулись в сторону Верхнего города. Через некоторое время они вернулись к этому же столбу от другого выхода и, обмотав веревку повторно вокруг того же столба – ушли по направлению к Порту. И до сих пор не появлялись.
- Себастьян! – Хоук победно держала отрубленный конец веревки. – Я знаю, где их искать! Надо только идти по вот этому средству навигации!
- Я понимаю твою мысль. – согласно кивнул принц.
- Ну, так чего мы ждем? – девушка уже неслась в ту сторону, куда уходила веревка.
Спустя двадцать минут они увидели умиляющую картину: гном нес уже небольшой моток веревки и, разматывая его по ходу движения, что-то втолковывал магессе. Она очень внимательно слушала и понимающе кивала головой.
- Ну, ребята, - девушка подбежала к ним и, упершись ладонями в колени, постаралась отдышаться. – Заставили же вы нас побегать!
- ХОУК! – Варрик был вне себя от злости. – Ты испортила нам весь эксперимент!!!
- А? – Защитница удивленно замерла. – Че?
- Вот ЭТО! – гном ткнул пальцем в, зажатый в ее руке, обрубок веревки. – Ты зачем отделила его от столба?! Это была наша контрольная точка!
- Варрик… - Хоук положила ладонь ему на лоб. – Вроде температуры нет… Что вы сегодня пили такое?!
- Мы измеряли длину веревки. – Застенчиво улыбнулась Мерриль. – Варрик решил проверить – хватит ли мне ее на длительную прогулку по городу. Ну, чтобы я назад дорогу нашла… Ну домой…
- Варрик? – она посмотрела на гнома с добротой тигра, увидевшего ягненка. – Ты вправду хотел ей помочь? Или тебе сегодня абсолютно нехрена делать было?!
- Если я скажу, что помогаю, - гном почесал затылок. – Ты все равно не поверишь, а сознаваться я не собираюсь!
- Понятно. – обреченно вздохнула девушка. – Короче, экспериментаторы, мы вообще-то по делу вас искали! Нам помощь нужна по отслеживанию неблагоприятных личностей в районе Верхнего города и, в случае выявления причастности этих личностей к кровавым ритуалам – отлов их и доставка в Казематы!
- Ага… - гном задумчиво уставился перед собой. – Ясно, что ничего не ясно. Нам одержимых, что ли ловить придется?
- Варрик, - Себастьян решил помочь другу. – Пойдем пока в Верхний город, а я тебе по дороге все подробно объясню. Хорошо?
- И мне! – умоляюще пискнула эльфийка.
Подойдя к нужному месту, они услышали разговоры и, завернув за угол дома, обнаружили странное скопление людей. Нет, люди, сами по себе, странными не были, но вот то, что практически рука об руку там находились маги и храмовники – настораживало. Но еще больше настораживало, что они не пытались перегрызть друг другу глотки, а вполне себе мирно общались…
Их заметили почти сразу же. Какой-то маг указал в их сторону и закричал: - Сюда идут! Защитница!
- Мы знаем, что ты шпионишь на Орсино! – выкрикнул храмовник в видавшем виды доспехе, а потом скомандовал столпившимся сзади: – Бегите! Мы разберемся!
Бой закончился, не успев толком начаться. Но основную задачу защищающиеся выполнили – дали товарищам сбежать! Она быстренько пробежалась по карманам убитых, в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки, и в скором времени была вознаграждена.
- Так значит они где-то в Порту в складских кварталах! – Защитница обвела взглядом своих друзей. – Ну что, нанесем визит вежливости?
- А то! – ударил кулаком по ладони гном.
Нужный склад они обнаружили без труда, еще пара минут потребовалась для того, чтобы взломать замок и, вуаля, они уже внутри. Зайдя в основное помещение, они наткнулись на мага, беседующего со знакомым им храмовником.
- Я же говорил, она нас выслеживает! – Крикнул своему собеседнику маг.
- Нет… только не она. – Керан, а это был именно он, попятился к стене. - Я не могу этого сделать.
На них напали сразу! Просто в один момент со всех сторон повалили храмовники вперемешку с магами. Варрик с Себастьяном сильно помогли – уложили сразу несколько магов. Хоук кинула в толпу приближающихся тяжеловооруженных людей склянку с воспламеняющимся маслом и, пока они приходили в себя после яркой вспышки и шума, пробралась к ним в тыл. Двоих она прирезала сразу же, а третий оказался очень юрким, и, ей пришлось пару раз уклонится, прежде чем кинжал нашел свою цель. Еще двоих прикончила Мерриль, превратив их в ледяные статуи, которые потом разнесла в клочья каменным кулаком. Какое - то время в помещении еще было жарковато, но потом наступила тишина.
Хоук поискала глазами их старого знакомого. Но он уже и сам обозначил свое присутствие.
- Клянусь, я говорил им, что не надо этого делать! – он подошел к их кампании. – Если бы я знал, что речь идет о вас, я бы вас непременно предупредил. Я не сторонник похищений, особенно после того, что мне пришлось пережить. Я никогда бы не дал им похитить вашего друга.
- О чем ты. – в душу девушки стали забираться все кошки Тедаса.
- Они сказали, что кто-то за нами шпионит, – прерывающимся голосом сообщил Керан, – Нам нужен был способ надавить. Кто-то ценный. Заложник. Мы только узнали, что они похитили эльфа из Тевинтера. Чтобы скрутить его потре…
Дальше она не слышала… Паника, заставляющая врастать ноги в пол и не дающая здраво мыслить, вцепилась зубами во внутренности и сковала тело. Кое как заставив себя вздохнуть, она пошевелила пальцами на руках и сжала их в кулак, стало немного полегче…А следом за этим пришел гнев!
- Троньте его хоть пальцем, ублюдки, - Зарычала Защитница, - дорого заплатите! Где он сейчас?!
- Они направились в наш штаб на Рваном берегу. В руины. – храмовник еле лепетал. – С вашим другом все будет хорошо…
Она давно не совершала забегов с такой скоростью и на такие расстояния. Когда она выбилась из сил и остановилась отдышаться – рядом с ней оказалась только Мерриль, через несколько секунд подбежал Себастьян и еще позже подтянулся гном.
- Ланта, - гном успокаивающе стиснул ее руки. – Успокойся! С ним все в порядке! Но если мы вползем к ним на четвереньках – ушастику это не поможет! Понимаешь?
- Да… - она начала приходить в себя. – Я понимаю… Хорошо, отдохнем немного и дальше пойдем помедленнее… Варрик! – девушка в отчаянии посмотрела на гнома. – За что это мне?! За что это ему?!
- Тссс, Хоук, все будет хорошо! Слышишь? Хо-ро-шо.
К руинам на берегу, где располагался штаб заговорщиков, они подошли уже спокойно. Выйдя на открытое пространство, появилась возможность рассмотреть всю картину в целом. Маги и храмовники копошились по всему лагерю, общались и помогали друг другу. Во всем ощущалась серьезность и точность. И все это вместе очень уж напоминало подготовку к войне. В глубине лагеря рядом с какими-то плитами, прямо на песке лежал Фенрис. Эльф не шевелился…
Ее сердце сжалось в крошечный комок и рухнуло куда-то вниз, перед глазами встала картина недавнего прошлого, когда он, такой же беззащитный и недвижимый, лежал на площадке у Костяной ямы. На глаза начала наползать дрожащая пелена, а в горле встал сухой колючий ком. Руки сами собой сжались в кулаки, и ногти оставили на ладонях кровавые следы. На границе сознания она услышала, что кто-то к ней обращается.
- Видимо, глупо было надеяться, что вы сюда не доберетесь, – голос приобрел материальность и внешность Траска, храмовника, которому они не раз помогали. – Хотя я не понимаю, почему вы теперь за Мередит? Вы же сами сказали, что мы можем бороться с ней на равных.
- Надо было тебя убить еще там, в пещерах! – она перевела на человека взгляд полный ненависти и льда. – Или сдать храмовникам, как предателя! Они бы уничтожили тебя более изящным способом!
- Прошу вас, Защитница. К вам я не испытываю никакой вражды – одно уважение, – храмовник еще не осознавал, что он уже труп. – Нам нужно только избавиться от Мередит.
- Быстро. Отпустите. Фенриса. – делая ударение на каждом слове, произнесла Защитница. – Иначе тут будет кровавая баня, и честь первому полить меня кровью я отдам тебе!
- Хорошо, мы отпустим заложника, - Траск упрямо качнул головой. - Но сначала вы пообещайте, что встанете на нашу сторону.
- Я могу пообещать тебе только одно, – она сдерживалась из последних сил, стараясь не делать резких движений, боясь, что эти суки навредят Фенрису. – Что ты умрешь быстро и безболезненно!
В это время к ним подошла Грейс, магичка, которую они в свое время вытащили из пещер и отдали храмовникам. Уж эта - то змея не оставит все просто так…
- Нет! Ушастая тварь умрет! – визгливый голос сумасшедшей бабы резанул слух. – А следом и Защитница!
- Я шесть лет надеялась поглядеть, как ты будешь мстить за то, что я отдала тебя в Круг. – Хоук смерила верещащую тварь каменным взглядом, хотя все внутри рвалось на части и горело огнем. – И все гадала, когда ты вернешься, чтобы укусить меня за зад!
- Алан, - гадюка обратилась к молодому магу, которого они, к слову сказать, когда - то спасли от мага крови и его демонов. – Убей заложника.
Ланта приготовилась к броску. Если хоть одна гадина из этих гребанных магов сделает хоть один шаг в сторону Фенриса – она убьет тут всех! До единого таракана! Разорвет голыми руками и втопчет в песок! «Не надо. Меня. ЗЛИТЬ!».
- Н-но, Грейс, я не знаю… - мальчишка не двигался с места.
- Я так понимаю, тихая философская жизнь тебе пришлась не по вкусу? – процедила сквозь зубы девушка.
- Это неправильно, Грейс! – маг посмотрел на грымзу. – Мередит – вот кого тебе надо ненавидеть!
- Я сказала – убить! – ее вопль заставляет Хоук вытащить кинжалы и приготовиться к атаке.
- Держи себя в руках! - Траск преграждает Грейс дорогу.
- Плевать на заложника! – она направляет посох острым концом себе в живот. – Убейте Защитницу!
С размаху засадив острие посоха себе в брюхо, Грейс начала перевоплощается в демона. Закончив обращение, она бросается в сторону Защитницы. Первым ей попадается храмовник – одно движение руки и, не ожидавший нападения Траск отлетает к камням неестественным куском мяса. Одержимая преодолела половину расстояния до Хоук, когда у нее на пути вырос Себастьян и почти в упор всадил твари стрелу в голову. Голова разлетается спелым арбузом, а тело осело на песок густой, мерзко пахнущей жижей.
Мерриль, окружив себя жгутами магической энергии, систематично сжигает приближающихся к ней врагов. Варрик, забравшись на какую-то обвалившуюся колонну, поливает всех дождем из стрел. Хоук ураганом сверкающих лезвий кружит в центре бойни, пытаясь никого не подпустить к лежащему эльфу. Когда противники заканчиваются, она бросается к нему и, упав на колени, хватает его руку.
Рука Фенриса безвольно повисает, девушка не чувствует ни малейшего сопротивления. В душу начинает заползать ледяной ужас… Она наклоняется над мужчиной и нежно касается его щеки своей ладонью и, не почувствовав под пальцами живого тепла, хватает его за плечи и начинает требовательно трясти.
- Фенрис! – ее голос срывается от отчаяния. – Очнись, пожалуйста! Что они с тобой сделали?!
- Я… прошу прощения. – Алан тихо подошел к Защитнице. – Чтобы удержать его, Грейс применила магию крови. И это единственный способ привести его в чувство. Отойдите, пожалуйста, подальше…
Она отходит, и молодой маг резким движением перерезает себе вену на запястье, делает несколько движений над бессознательным телом эльфа и отступает на шаг. Спустя несколько секунд, показавшихся Ланте вечностью, Фенрис открывает глаза и резко поднимается, пытаясь понять, где он и что с ним произошло. Быстро оценив ситуацию, он поворачивается к застывшей девушке:
- Я допустил, чтобы меня схватили… - он виновато смотрит на нее. – Я подвел тебя…
- Больше с тобой такого не случится. – она подходит к эльфу, стараясь не показывать, что у нее трясутся руки. – Обещаю!
- Спасибо, - Фенрис обнимает ее за плечи и утыкается носом в шею, – Что не бросила меня…
- Ты с ума сошел? – она старается унять выступившие слезы. – Ты за кого меня принимаешь?! Ты бы меня бросил в такой ситуации?!
- Нет, конечно! – он сильнее прижал Хоук к себе. – Прости, пожалуйста, я просто не так выразился…
- Все в порядке, - она шмыгнула носом. – Пойдем отсюда.
Трое: эльфийка, гном и человек, стоят в стороне и улыбаются, глядя на эту сцену.
- Они наконец-то счастливы? – мило распахнув огромные глаза, спрашивает скорее себя, чем кого-либо, Мерриль.
Гном, не говоря ни слова, улыбается и согласно кивает головой.
- Они заслужили счастье. – твердо произносит принц и разворачивается к выходу из лагеря.