Минратоус, столица самого противоречивого государства Тедаса. Впервые тут очутившись, ты теряешь дар речи. Огромные, в десятки футов высотой, белоснежные колонны вздымают над собой каменные навесы, с ажурной лепниной. Дома, фасады которых украшены скульптурами и барельефами, выполненными величайшими мастерами древности, образуют широкие улицы, вымощенные мраморными плитами цвета топленого молока с золотистыми прожилками. Кое - где на площади виднеются остатки великолепной мозаики, которую полностью можно рассмотреть, лишь поднявшись на городские стены. Голова идет кругом от обилия живых цветов, кованых решеток, резных дверей, разноцветных витражей и прочего буйства художественного мастерства разных мастей. И над всем этим возвышаются, почти касаясь неба, изящные башни дворца Архонта.
Хотя, после первого впечатления, приходит понимание того, что не все так прекрасно. Колонны, на самом деле, покрыты паутиной трещин, скульптуры и стены выщерблены дождем и ветром, витражи местами разбиты, а решетки покрывает грязь и ржавчина…
- Все боги Тедаса, - Хоук не могла скрыть восхищения, - ты, конечно, рассказывал о Минратоусе, но я все равно не могла представить себе, НАСКОЛЬКО он грандиозен! Жаль только, что это красота умирающего титана… Наверное те, кто видел рассвет этого города, умерли счастливыми.
- Извини, что не разделяю твоих восторгов, - эльф нервно повел плечами, - но моя неприязнь к этому городу не позволяет замечать его красоты.
- Фенрис! – девушка схватила мужчину за руки и заискивающе заглянула в глаза. – А давай чуть-чуть погуляем тут? Ну, прям совсем-совсем немного, а?
- Ну и как, скажи на милость, - эльф провел ладонью по лицу, - мне тебе отказать, когда ты смотришь такими глазами?
- Никак! – довольная Хоук зашагала вдоль торговых палаток.
Прогулка по городу длилась уже два часа. Они прошлись по главной площади, побродили по городскому парку, полюбовались на Аллею Фонтанов и как раз собирались пойти в сторону дворца, как проходя мимо какого-то невзрачного переулка, услышали крики и шум борьбы.
- Просто так вы меня не возьмете! – молодой мужчина стоял, прижавшись к стене, со связанными за спиной руками.
- Не тешь себя глупыми надеждами, раб! – двое в одежде наемников медленно приближались к нему, держа цепи наготове.
- Это не надежды! – человек выставил правое плечо чуть вперед и бросился на нападавших. Сбив одного на землю, и пнув второго в грудь, он не удержал равновесие и начал заваливаться… В последней отчаянной попытке он сделал прыжок назад и с силой ударившись о стену, зашипел от боли, но равновесие восстановил.
В этот момент двое бандитов уже пришли в себя, и один из них достал арбалет.
- Я думаю, что прострелив тебе ногу, мы немного потеряем в цене, но зато избавим себя от лишней головной боли! – Он криво усмехнулся.
- Если вы сделаете еще хоть одно движение, - Фенрис первым вошел в переулок, - то гарантирую, что ваша смерть будет долгой и мучительной.
- Что?! – работорговцы развернулись в сторону неожиданной помехи. – Ты бы лучше заткнулся, уродец! Иначе нашпигуем тебя болтами, как нага чесноком!
- То есть быстрая и легкая смерть вас не прельщает? – из-за спины эльфа вышла Хоук, играясь двумя метательными ножами. – Куда им вогнать мои железки?
Арбалетчик успел только поднять свое оружие, а обоюдоострый нож уже вгрызся ему в предплечье, второй нож вонзился в живот его компаньона.
- Ой, немного промазала, извини.- Ланта засунула в рот указательный палец и, облизав его, подняла повыше. – Ветер не учла…
- Ну что ж теперь поделать, - эльф сделал два широких шага по направлению к раненым и одним широким ударом закончил их мучения, - умрете быстро…
- К… Кто вы? – спасенный отступил на шаг назад и исподлобья посмотрел на своих спасителей.
Мужчина был высок, слегка смугл и хорошо сложен. Ему было немногим больше тридцати, а расходящиеся от глаз небольшие морщинки выдавали в нем улыбчивого и веселого человека, хотя сейчас он больше походил на взведенную пружину. Густые, иссиня-черные слегка вьющиеся волосы, рассыпаны по плечам, темные красивые брови сдвинуты к переносице, выражая злость и готовность драться до последнего и глаза, ярко-синие, с сапфировым блеском, обшаривающие территорию в поисках подручных средств самообороны.
- Вот и вся благодарность. – Хоук укоризненно посмотрела на пленника.
- Не волнуйся, мы не собираемся тебя убивать. – Эльф медленно приблизился к мужчине. – И продавать тоже! А теперь не шевелись, я разрежу веревки!
Мелькнул нож и путы, стягивающие запястья мужчины, упали на землю. Он не двинулся с места, а только распрямил плечи и начал растирать затекшие руки.
- Так кто вы? – голос спасенного теперь выражал только любопытство.
- Я - Фенрис, - эльф протянул руку для рукопожатия.
- Ритан, - мужчина с готовностью пожал руку эльфу, - Ритан Кейн.
- Ланта Хоук, - девушка так же протянула ему руку, - приятно познакомится.
- Я не знаю, насколько вам приятно, - Ритан слегка улыбнулся и, не спуская глаз с лица Хоук, поцеловал ей руку, - но я просто счастлив, видеть своей спасительницей такую прекрасную женщину.
- Право слово, не стоит так расшаркиваться, - Ланта подмигнула человеку и отняла свою руку, - нам вполне хватит обычного «спасибо».
- Но я просто говорю, что думаю, – он улыбнулся широкой открытой улыбкой. – Никаких расшаркиваний, вы и вправду прекрасны.
- Не заставляй меня жалеть о твоем спасении, человек. – Сверкнул глазами эльф.
- А? Всмыс… - Кейн непонимающе посмотрел на Фенриса, потом перевел взгляд на Хоук и добродушно хохотнул. – Ха! Так место - то занято! Эка печаль… Ну да ладно.
- Я не хочу показаться навязчивой, - девушка посмотрела на нового знакомого, - но, может быть, ты расскажешь, что тут произошло и покажешь где в этом городе можно передохнуть? А то стоять в темном переулке, в компании двух красивых мужчин и двух, менее красивых, трупов – это конечно очень романтично, но все же…
- Действительно, - Ритан взъерошил волосы на затылке, - как то не по-хозяйски получается. Ну, тогда прошу за мной!
Троица покинула мрачный закоулок и вышла на небольшую площадь, раскрашенную в нежно-розовый цвет лучами заходящего Солнца. Пересекла ее и, нырнув в другой, такой же мрачный, переулок, проследовала к лестнице, ведущей в подвал какого-то дома. В подвале Ритан подошел к дальней стене и, немного повозившись, надавил на кирпич, чуть выступающий из общей кладки. Стена тихо задрожала и обнажила черный зев коридора, в который мужчина и пригласил своих гостей.
- Немного сыро, немного грязно, но в целом уютненько! – звук удара кремня по кресалу оповестил присутствующих о том, что скоро будет посветлее.
- Нам до конца коридора и налево? – поинтересовался Фенрис.
- Э-э-э, а как ты узнал?! – удивленный голос Кейна заставил Хоук захихикать.
- Я не узнал, а увидел. Я, если ты не заметил, эльф. – Хмыкнул воин. – У нас зрение развито получше человеческого.
- А… - факел наконец-то решил загореться. – Полезное умение. Ну, пошли в гости!
Пропетляв по коридорам добрых пятнадцать минут, они вышли-таки в среднего размера комнату, из которой уходило три двери.
- Я думаю, что пришельцы, явившиеся в наш «славный» город только сегодня и успевшие спасти жизнь будущему рабу какого-нибудь долбаного магистра, достойны доверия с моей стороны. – Провожатый улыбнулся и, распахнув правую дверь, вошел в ярко освещенную комнату, забитую какими-то ящиками и людьми.
Взоры всех присутствующих немедленно обратились на вошедших, кто-то даже присвистнул от удивления.
- Ритан, мать твою! – дородный мужичище с седой окладистой бородой и руками-деревьями поднялся на встречу черноволосому красавцу и двум его гостям. – Где тебя демоны носили?! И кого ты с собой приволок?!
- А, - беззаботно махнул рукой мужчина, - я просто в плен угодил, а эти двое меня спасли.
- ЧТО!? – многоголосый крик пронесся по помещению.
- Что-что… - Ритан радостно осклабился. – Что слышали! Я сегодня ходил на разведку и попался на глаза тем ублюдкам, которые притащили меня в этот чертов городишко семь лет назад! А у них оказалась отменная память и тяжелые дубинки. И когда эти сволочи связали меня и отрядили двоих проводить мое тело в их нору, на мое счастье меня услышали они! – мужчина кивнул в сторону своих гостей. – И без лишних разговоров спасли вашего покорного слугу. ТА-ДАМ-М-М! И вот я тут!
- Командир, - к Кейну подошел молодой парень, - а вы точно им доверяете? Это все же наш штаб, а вы их сразу сюда…
- Не переживай, Гранс, ты же знаешь мой нюх на хороших людей! – Ритан хлопнул юношу по плечу, а потом обернулся ко всем присутствующим. – Это Фенрис и Ланта Хоук! Прошу любить и жаловать!
- Рад знакомству. – Эльф слегка склонил голову в приветствии.
- Всем привет, - помахала рукой Ланта, - у вас тут смотрю кружок по интересам? Макраме? Вышивка? Или… - Она сделала многозначительную паузу. – РЕЗЬБА ПО ДЕРЕВУ?
- Не, свержение Архонта, упразднение Круга Магистров и изменение устоявшегося строя. – Сообщил хозяин.
- А, революция, – равнодушно подвела итог Хоук. – Ну, тоже занятие…
- Ха! – Ритан радостно тряхнул черной шевелюрой. – Ничем вас не проймешь? А, Защитница?
- Так я тут в некотором роде знаменитость? – Тонко улыбнулась девушка. – Так зачем ты нас сюда приволок?
Эльф сделал полшага вперед и загородил собой Ланту, многозначительно посмотрев человеку в глаза.
- Эй-эй! – Мужчина поднял руки вверх и обезоруживающе улыбнулся. – Я на самом деле пригласил вас, чтобы выразить свою признательность! Просто имя Хоук знает каждая крыса в Тевинтере! Шутка ли – в одиночку уложить Аришока! А еще… каждая крыса знает, что Хоук боролась за права магов…
Фенрис чуть пошевелился, принимая устойчивую позу, и чуть развернул руку, что бы быстрее вытянуть меч.
- Но не потому, что они маги… - Ритан подошел к столу и сел на его край. – А потому, что их угнетали… Я хочу попросить помощи, Хоук! – он пристально посмотрел ей в глаза. – Нам очень нужна поддержка такого сильного лидера и, - он перевел взгляд на Фенриса, - такого сильного воина, который на своей шкуре испытал, что такое рабство у магистра.
В наступившей тишине раздался громкий смех Ланты. Все собравшиеся с удивлением и легким испугом смотрели на спятившую легенду и молчали. И только эльф понимающе хмыкнул и положил девушке руку на плечо.
- Фенрис! – она все еще смеялась. – Ну почему мы не можем просто спокойно поискать этот гребанный артефакт? Ну почему мы всегда ввязываемся во всякие революции и мятежи? Это у нас судьба такая или где?
- Видимо судьба, - согласно кивнул эльф и добавил, повернувшись к застывшим людям, - мы поможем по мере своих скромных сил и возможностей!
По комнате прошел дружный вздох облегчения и на лицах присутствующих заиграли улыбки.
- Спасибо, – серьезно произнес Кейн. – Для меня… нет, для НАС всех, это очень важно!
- Ну что, Фенрис, - девушка подмигнула эльфу, - разнесем весь этот вертеп к демонам? Даю нам срока три года!
- За два управимся! – улыбнулся эльф.