Закатное Солнце кровью заливает белоснежные колонны особняка на улице Цветущих Роз, заполненный народом задний двор и утоптанный песок тренировочной площадки, на котором уже двадцать минут сражаются два лучших в Тевинтере бойца. Все присутствующие не отрываясь наблюдают за этой дуэлью. В повисшей над ареной тишине слышен только звон оружия и тяжелое дыхание соперников.
«ДЗЗЗзззаааанннггГ!»
Парные клинки в очередной раз напарываются на глухую защиту двуручного меча. Хоук делает полшага назад и «утекает» в сторону, попробовав достать эльфа с правой стороны. Двуручник резко меняет положение и снова встречает ее кинжалы, но девушка быстро «ныряет» в ноги противнику и пытается дотянуться до его голени. Фенрис делает едва заметное движение, и ее оружие проходит в миллиметре от своей цели. Опасаясь контратаки, Ланта отпрыгивает назад и выпрямляется, держа клинки перед собой. Эльф снова остается на месте…
- Хватит укрываться! – ее начала раздражать эта игра в прятки. – Сражайся!
Она бросается к мужчине и, сделав попытку одним кинжалом достать его запястье, вторым метит в бедро.
«Дзззань»
Снова безрезультатная атака и снова на нее нет ответа. Хоук выходит из себя.
- Трус! – Девушка встряхивает головой, откидывая волосы со лба. – Боишься поцарапаться?!
Под восторженный вздох толпы Ланта взмывает в воздух и обрушивается на, казалось, не успевающего прикрыться, эльфа. В последний момент тяжелый меч пушинкой взлетает вверх и отбивает ее парные клинки. Она делает кувырок назад и встает в защитную стойку… и опять зря.
- Да, что ж ты делаешь?! – ее голос срывается на хрип. – Почему не дерешься?!
- Я НЕ МОГУ! – не выдерживает Фенрис. – Я не ударю тебя! Поняла!
- Еще как ударишь! – зло выкрикивает девушка и одним прыжком приближается к сопернику.
- Чего ты хочешь, Ланта?! – он отступает назад и отбивает удар эфесом меча.
- Я хочу победить! – она делает рывок в направлении эльфа. – И я это сделаю!
Оказавшись с ним лицом к лицу, она «выбрасывает» вперед руку с зажатым в ней оружием, метя оппоненту в плечо. Девушка понимает, что он снова закроется и внутренне готовится к удару о металл. Но Фенрис вдруг распрямляет спину и выпускает из рук свой меч. Огромный клинок медленно, как будто воздух вдруг превратился в кисель, опускается на землю, Ланта с удивлением провожает его взглядом и пропускает движение эльфа. Она чувствует его руку на своей, он стальной хваткой обхватывает ее ладонь, в которой стиснут нож и, не давая ей опомниться, подводит клинок к своему предплечью. Лезвие замирает в миллиметре от покрытой клеймами кожи. На секунду время застывает, как муха в янтаре, а снова начав свой бег, несет с собой отчаянный крик девушки.
- НЕТ! – она с ужасом наблюдает, как ее оружие, направляемое рукой эльфа, на два дюйма входит в его тело. – НЕТ!
- Теперь ты рада? – спокойный взгляд, спокойный голос, не дрогнувшая рука. – Ты победила, Хоук! Тебе СТАЛО легче?
- Отпусти! – она отчаянно пытается вырваться из его захвата. – Перестань!
- Ты же так хотела ЭТОГО! – он приближается к ней в плотную. – Наслаждайся моментом!
- Прекрати! – ее движения напоминают движения попавшего в силки ястреба. – Ты сумасшедший!!!
- Я? – он зло улыбается. – Но ведь это не я хотел причинить тебе боль. – Эльф еще сильнее вдавливает лезвие себе в руку. – ТЕБЕ НРАВИТСЯ, ХОУК?! – холодный блеск изумрудных глаз пробирает ее до костей.
- ФЕНРИС, ХВАТИТ! – второй рукой она пытается разжать его пальцы. – ПРОШУ ТЕБЯ, ХВАТИТ!!!
- Как пожелаете, - он резко отпускает ее руку. – … моя леди.
Неожиданно потеряв сопротивление, Ланта падает на песок, в ее руке остается окровавленный кинжал. Она видит, как мужчина отворачивается от нее и идет к выходу с площадки, как замершая в ужасе толпа приходит в движение, как, очнувшись от оцепенения, к нему бежит рыжая магесса…
- Лито, покажи рану! – на кончиках пальцев Дайны начинает пульсировать собираемая сила. – Эта девка бешенная!
- НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ! – с ненавистью рычит воин.
Рикк замирает с широко распахнутыми глазами, эльф медленно проходит мимо нее.
- У кого-нибудь есть лечебный бальзам? – ни к кому конкретно не обращаясь, произносит он.
Одновременно со всех сторон к нему протягиваются склянки с красной жидкостью.
- Спасибо. – Фенрис берет здоровой рукой ближайший пузырек и, зубами выдернув крышку, выливает содержимое на рану. Отбросив пустую емкость в сторону, он не останавливаясь проходит в дом.
Взоры зрителей начинают обращаться к сидящей на земле девушке. Ритан наконец-то приходит в себя и, с помощью Брейтана разогнав зевак, подходит к Ланте.
- Эй, Хоук, ты как? – Кейн протягивает ей руку.
- Я… - она смотрит прямо перед собой и не шевелится, по ее щекам градом катятся слезы. – Я проиграла…
- Да, - собеседник садится рядом с ней на песок. – Ты проиграла…

Боль, которую он чувствовал в заживающей на глазах руке не шла ни в какое сравнение с болью, терзающей его душу. Перед его мысленным взором до сих пор стоял образ сидящей на земле Хоук… Такой беззащитной, такой испуганной, такой одинокой, такой… маленькой… Почему он дал своей злости выйти наружу? Почему так поступил с любимым человеком?
«И это называется – бороться за нее?! – эльф стиснул зубы. – Хорош, борец! Теперь она на меня и не посмотрит! Да и я не знаю, как смотреть ей в глаза. – Он закрыл лицо ладонями. – ЗАЧЕМ?! Зачем я это сделал?! Так трудно было подыграть ей, а потом незаметно поддаться?! Для чего я устроил этот фарс?!».
Он подошел к лестнице и спустился в подвал. Дойдя до, теперь уже только ЕГО комнаты, он остановился, раздумывая хочет ли оставаться тут, но вспомнив свое обещание не бросать Хоук одну, толкнул дверь и вошел внутрь. Постояв с минуту на пороге, он проследовал к кровати и повалился на нее ничком. Уткнувшись лицом в подушку и обхватив ее руками, он заорал. Он орал пока не кончились силы и чуть-чуть дольше, проклиная себя, ее, этот город, эту судьбу и все, что только приходило на ум. А потом он уснул…или он думал что уснул, но из липкого оцепенения его выдернул настойчивый стук в дверь.
- Да? – эльф оторвал голову от подушки и разлепил глаза. – Войдите.
- Лито… - на фоне дверного проема вырисовался точеный силуэт Дайны. – Ты разрешишь мне войти?
- Ты уже вошла, - он перевернулся на спину и провел ладонью по лицу. – Какой Тьмы теперь спрашивать?
- Почему ты злишься на меня? – ее голос начал дрожать. – Что я сделала плохого?
- Ничего.. – Фенрис начал выходить из себя. – Просто оставь меня в покое!
- Но, Лито, - она присела на край постели и дотронулась до его кожи. – Я пришла осмотреть твою руку, рана была очень серьезная! Эта больная баба не знает, что творит!
- Не называй ее так! – самообладание эльфа разлетелось на тысячи осколков и он, резко сев на кровати, схватил ее за запястье, отстраняя ее пальчики от себя. – И не прикасайся ко мне!
- Но… - женщина распахнула огромные глаза. – Я же хочу помочь!
- Извините, что помешала… - Этот голос заставил Фенриса дрогнуть и быстро посмотреть на дверь. Хоук стояла, прислонившись к дверному косяку, и с тоской смотрела на двоих, сидящих на кровати и держащихся за руки. – Я просто зашла сказать, что была не права… - Она развернулась и пошла по коридору к лестнице, бросив на ходу: - Еще раз простите.
- Ланта стой! – эльф дернулся было за ней, но Рикк бросилась ему на шею не давая подняться. – Пусти меня!
- Нет! – она обвила его шею руками и уткнулась лицом в плечо. – Почему ты всегда думаешь только о ней?! Почему даже сейчас, когда она причинила тебе столько боли ты все равно готов бежать к ней?! Она променяла тебя на другого! Ты ей не нужен! Так хватит думать об этой стерве! Посмотри на меня! Вспомни меня! Захоти меня!
- Отойди от меня. – Неистовая ненависть в спокойном голосе Фенриса заставила магессу отшатнуться. – И больше никогда не попадайся мне на глаза.
- Лито…
- Никогда. Не попадайся. Мне. На глаза. – Мужчина даже не посмотрел в ее сторону. – Я не верю ни единому твоему слову. Я начинаю понемногу вспоминать свое прошлое. Но тебя я там НЕ ВИЖУ! Убирайся!
- Но…
- Убирайся!
- Хорошо, Фенрис. – Голос Рикк из плаксивого вдруг стал угрожающе спокойным, она грациозно поднялась и направилась к двери, но остановившись прошипела сквозь стиснутые зубы. – Посмотрим теперь кто-кого…
Дверь за ней давно закрылась, а эльф все сидел сжав кулаки и с бешено колотящимся он ненависти сердцем. Он пытался осмыслить резкую перемену в поведении рыжей красавицы и ее последние слова, но никак не мог придумать мало-мальски приличного объяснения. А еще он думал о Хоук, которая все же пришла к нему, и которую он, теперь уж точно, потерял, а все из-за этой суки!
«Надо что-то делать… Надо срочно что-то решать. Когда происходящие события начали скатываться в этот страшный снежный ком? И когда это все вышло из-под контроля и понеслось вниз с горы, сметая все на своем пути? Мы же даже не поговорили толком… Обида, злость…теперь вот ненависть… А до простого диалога дело так и не дошло… Надо всего лишь поговорить! Все, так все, но пусть она мне это скажет сама! А не всякие магички! Надо подождать, когда Ланта чуть успокоится и попросить ее о разговоре…»
Мысли в его голове стали понемногу путаться и обрываться, и второй раз за день эльф провалился в черное небытие, изредка прерываемое всполохами снов. Все-таки он за сегодня сильно вымотался…
***
На следующий день они так и не смогли поговорить… Хоук пропала на две недели, уйдя в ночь по пустяковому заданию с сопровождением магистра. Весь дом стоял на ушах, поисковые отряды рассылались во все концы Тевинтера, но все безрезультатно. Фенрис перестал есть и спать, ежедневно занимаясь расследованием и контролируя процесс поисков. А спустя две недели Ланта появилась как ни в чем не бывало во дворе особняка и с невинной улыбкой сообщила, что была на Глубинных Тропах… Оказывается, наниматель держал это в тайне, чтобы никто не сорвал поход и для отвода глаз распустил слух о «загородной прогулке». Эльф, при виде девушки, чуть не заплакал от облегчения и бросился ей на встречу, но был опережен Ританом, стиснувшим Хоук в объятиях и рассказывающим о том, как он волновался… Вылезать теперь вперед и отталкивать счастливого командира было бессмысленно и выглядело бы очень глупо, поэтому Фенрис лишь облегченно вздохнул и ушел по своим делам. А потом началось и вовсе что-то невообразимое. Почти каждый день они занимались освобождением всевозможных «униженных и угнетенных», помогали горожанам с их простыми и не очень проблемами и даже успели убить одного высшего дракона… но так и не смогли нормально поговорить… Прошло еще три месяца, прежде чем судьба сделала еще один крутой вираж.