Трое суток Фенрис видел Ланту только выходящей забрать принесенную ей к двери еду и иногда сталкивался с ней по дороге в уборную. Закрывшись в тот же день, когда они посетили сумасшедшего старика, в своей комнате и, взяв с собой подаренную книгу, она исчезла из общественной жизни. Правда, перед своим добровольным заточением она зашла к Ритану с миской спелых яблок, чем очень сильно огорчила эльфа.
К слову о Ритане: вчера вечером Фейнриэль посетил больного и вынес вердикт – здоров! И вот сейчас Фенрис сидел в столовой и лицезрел отпущенного «на свободу» соперника, который со скоростью лесного пожара уничтожал любую пищу, оказавшуюся в пределах его досягаемости. Сам эльф уже давно позавтракал и спокойно сидел, попивая чай, когда в помещение ворвался маленький ураган. Стихийное бедствие остановилось и, приняв облик Хоук, пристально осмотрело зал.
- Ты, ты, ты и ты! – она поочередно ткнула пальцем в Дайну, Фенриса, Ритана и Детрана. – Пойдемте со мной!
Выбранные удивленно переглянулись и отправились вслед за девушкой в комнату для совещаний. Придя туда, она пригласила всех сесть и сама тоже уселась на первый попавшийся стул.
- У меня три новости! – Ланта обвела собравшихся горящим взглядом. - Одна хорошая, одна плохая, а одна… - она почесала затылок. – Странная.
- Ну, начинай по порядку. – Хмыкнул Ритан.
- Ага… - девушка чуть задумалась. – Значит так: хорошая новость заключается в том, что я знаю, где нам раздобыть рецепт взрывчатого вещества! Да, кстати, этот мерзкий старикан наврал и рецепт вовсе не содержится в этой книженции, а… внимание, мы подходим к плохой новости, спрятан в секретном тейге на Глубинных тропах под Вейсхауптом! Короче, далеко и глубоко… - она запнулась и продолжила. - А завершает все это новость странная: создавшая этот рецепт гномья Совершенная Алията предпочла стереть свое имя из Хроник, уйти в неизвестном направлении и умереть в закрытом и затерянном в лабиринтах Глубинных троп тейге, лишь бы этот рецепт не предали огласке… У кого какие мысли на этот счет?
- Совершенная просто так не пошла бы на такое… - Пар задумчиво поскреб подбородок. – Может и не стоит тревожить то, что столь опасно?
- Но с другой стороны то, что было опасно сотни лет назад, может сейчас стать просто полезным… - медленно произнесла Дайна.
- И потом, тот старикан, каким бы сумасшедшим он не выглядел, явно не дурак… - Фенрис внимательно посмотрел на Хоук. – И отдал-таки книгу Ланте, хоть и упомянул об осторожности.
- И вообще этот рецепт нам нужен! И точка! – вынес свой вердикт Ритан. – А поэтому мы достанем его, чего бы нам это не стоило!
- «Мы»? – девушка с удивлением посмотрела на командира. – Тебе постельный режим отменили только сегодня, а ты уже на Глубинные тропы собрался!
- Ну, во-первых - не сегодня, а вчера вечером, - насупился Кейн. – А во-вторых - я полностью здоров и полон сил!
- Когда Фейнриэль разрешал тебе вставать, - добавила свой камень Рикк, - он не думал, что ты сразу же поскачешь в соседнюю провинцию совершать подвиги.
- Даже если вы меня свяжете и подвесите к потолку, - Ритан сложил руки на груди. – Я все равно пойду с вами!
- Если ты соберешься подохнуть где-нибудь на глубине нескольких сотен метров, - Фенрис по-волчьи улыбнулся. – То в этот раз я тебя на себе не потащу.
- Договорились! – осклабился Ритан и посмотрел на Хоук. – Вот видишь, мы снова будем вместе.
- Тогда даю нам три дня на сборы, - не обратила на него внимания Ланта, - а на утро четвертого мы выдвигаемся! И, если кто-нибудь увидит Элизель, то спросите: не хочет ли она пойти с нами… следопыт бы нам сильно пригодился.
***
Уже несколько дней особняк на улице Цветущих Роз гудел как растревоженный улей. Ритан носился как сумасшедший, то отбиваясь от Брейтана, который был категорически против его участия в походе, то раздавая приказы своим помощникам и заместителям, то выслушивая наставления Миррока. Фенрис, в свою очередь, отбивался от внушительной толпы новобранцев, сетующих на то, что кроме эльфа их никто не сможет достойно тренировать и так же раздавал указания заменяющим его мастерам. Хоук просто забаррикадировалась в своей комнате и усиленно строчила указания по дальнейшей деятельности «Багровых Лис», а так же описывала тактику и стратегию по захвату двух, прибывающих во время их отсутствия, кораблей перевозящих рабов. Дайна и, согласившаяся принять участие в их авантюре, Элизель часами пропадали в городе, собирая нужные сведения и делая заказы на необходимое продовольствие. В общем, все шло своим чередом…
«Если я еще напишу хотя бы две строчки – умру в страшных муках!
- А если ты не умрешь от писанины, то ты умрешь от голода! Поэтому завязывай-ка, подруга, и пошли есть!
- Да-да… но если я не оставлю указаний…
- То тут куча народа, которые прекрасно со всем справятся и без них! Тем более, что уже все написано.
И правда… Тогда нужно поесть, а то я упаду без сил…».
Хоук оторвалась от исписанных мелким почерком листов бумаги и с хрустом потянулась. Встав из-за стола, и не забыв захватить с собой написанное, она почти бегом направилась в столовую. Схватив тарелку с самой большой порцией, девушка уселась прямо на край стола и со всей ответственностью, на какую была способна, принялась утолять голод.
- И какой пример культурного поведения ты подаешь будущим поколениям? – Ритан стоял чуть в стороне, с серьезным выражением лица и выдающими его смеющимися глазами. – Ты же женщина.
- А фы фочешь фказать, фто … - она наконец-то дожевала схваченный ей от жадности здоровенный кусок мяса, - принцессы не какают, а женщины не испытывают голода?
- Я все понимаю, - он все же засмеялся. – Но в трех метрах от тебя располагается отличный стул, ты могла бы им воспользоваться.
- Я не преодолела бы такое расстояние, а упала бы замертво с голодухи! – Ланта отложила пустую тарелку и спрыгнула со стола. – Ну как твои сборы и где Брейтан?
- Тс-с-с! – мужчина отчаянно замахал руками. – Не произноси его имя! Мне кажется, оно действует как призыв демона! … о, Тень! Поздно…
- Ритан! – «демон» вошел в столовую и сразу пошел к замершему командиру. – Я прошу тебя еще раз – одумайся! Монна Хоук, ну хоть вы ему скажите!
- Вы понимаете, дорогой друг, - девушка сделала трагичное лицо и, положив руку на плечо орлесианца, отвела его в сторону и доверительно заговорила. – Есть разные типы болезней и практически любую есть шанс вылечить… Но вот болезнь мозга, а в простонародии – сумасшествие, лечению поддается с трудом. – Она тяжело вздохнула. – И я с прискорбием сообщаю, что наш командир окончательно спятил и перестал поддаваться уговорам и здравому смыслу. Но могу пообещать, что вернувшись из нашего похода, мы сразу же сдадим его в приют для умалишенных!
- Вы можете закончить свою лекцию,- хмыкнул Брейтан. – Он уже сбежал.
- Какой безобразник! – наигранно возмутилась Ланта. – Но знаете, у меня есть для вас небольшой подарок, - она протянула мужчине стопку исписанных ей листов бумаги. – Это поможет в решении некоторых вопросов, пока мы будем отсутствовать.
- Спасибо, - великан почтительно наклонил голову. – Вы уж берегите его… и себя… Возвращайтесь все, пожалуйста.
- Я сделаю все, что в моих силах! – серьезно произнесла девушка. – И даже больше.
- Я вам верю… - Брейтан отвернулся от собеседницы и широкими шагами покинул зал.
- Можешь вылезать, - ухмыльнулась Хоук. – Тебя больше не тронут.
- Ты спасла мне жизнь! – Ритан кинулся ей на шею.
- Значит мы квиты, - рассмеялась Ланта. – Кстати, ты зря так с ним, он же волнуется за тебя.
- Да я все понимаю, - мужчина потер затылок. – Но я тоже не маленький ребенок…и вообще-то главный тут! А он меня так позорит перед всеми…
- Тебя, пожалуй, опозоришь, - она иронично приподняла бровь. – У тебя, видимо, иммунитет к этому.
- Буду считать это комплиментом! – обрадовался командир. – Ладно, побегу проверю, как идут сборы провизии и необходимых вещей.
- Давай, – девушка согласно кивнула. – Я тоже начну собирать свои вещи.
…
«Свои вещи… А что мне понадобится - то? – Хоук сидела посредине своей каморки, обложившись всяким хламом, и пыталась решить, что тут есть нужного. – Ну, сначала определимся с объемом! Заплечного мешка и подсумка хватит за глаза, больше я все равно не потащу. В подсумок покидаем пузырьки и склянки…
- Так! Вот давай только не «покидаем», а аккуратно разложим! А то я помню, как мы смело швырнули в морду тому демону бутылочку с лечебным бальзамом, вместо зажигательной смеси, потому что кто-то вот так «покидал» в кучку все, что было и пошел сражаться!
- Ладно-ладно… какая ты нудная, с ума сойти…
- Ты не отвлекайся и не жульничай. Давай раскладывай все как положено!
Ужас, я ругаюсь сама с собой. До кучи осталось еще подраться, – она все же послушалась здравого смысла и рассовала все баночки по своим местам. – Ладно, с этим, пожалуй, закончили, теперь оружие и одежда. Пара кинжалов пойдет в заплечные ножны, а еще пару засуну в мешок. – Девушка бережно завернула два длинных клинка в кусок выделанной кожи и убрала в сумку. – Теперь рассуем метательные ножи в кармашки на ремне и с десяток тоже закинем в мешок. – Она подгребла к себе пояс из толстой кожи с нашитыми на него металлическими бляхами и небольшими карманами под метательное оружие. – Так, с этим покончено. Теперь одежда!».
Сказано-сделано, в мешок полетело нижнее белье, две сменные рубахи, один теплый свитер с капюшоном, пара кожаных перчаток и еще несколько нужных мелочей. По прошествии трех часов Ланта в изнеможении откинулась на устилавшие пол шкуры. Рядом кучкой лежали собранные в дорогу вещи.
«Так, пойду - ка я, подышу свежим воздухом! А то все эти сборы ввергают меня в жуткую тоску».
Девушка выбралась из своей комнаты и пошла на задний двор, решив, что немного размяться ей не помешает. Выйдя на улицу, она с удовольствием подставила лицо ночному ветерку и пошла в сторону тренировочной площадки. Ступив на утоптанный песок она глубоко вдохнула и вытащила кинжалы… Спустя секунду по арене, освещаемой четырьмя ярко горящими факелами, метался стальной смертоносный вихрь. В этот момент для нее не существовало ничего: исчез забор, окружающий внутренний двор, исчез особняк, ушли в небытие все разговоры и друзья, забылись разногласия с Фенрисом…и сам Фенрис. Даже время застыло хрустальной спиралью и слегка подрагивало от нетерпения… Она кружила по «сцене» исполняя свой танец для миллионов безмолвных зрителей – звезд.
Когда усталость взяла свое, Ланта замедлила свои движения и, совершив еще пару выпадов, прокрутила кинжалы в пальцах и закинула их в ножны. Мир снова начал существовать, и время возобновило свой бег. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение и пошла к выходу с площадки. Из темноты раздались одинокие хлопки…
- Нет слов, что бы выразить мое восхищение, - эльф, аплодируя, вышел на свет и изящно поклонился. – Ты великолепна.
- Естественно! Я же, в конце концов, лучшая, - сверкнула глазами девушка. – Да, Фенрис?
- Долго ты еще будешь вспоминать мне это? – с горькой иронией в голосе осведомился он. – Я уже сам себя проклял за тот случай… хоть ты пощади …
- А себя - то за что? – она с любопытством склонила голову. – Это же я жаждала крови и получила ее…
- Не важно, - эльф двинулся к ней.
Фенрис медленно шел в ее сторону, Хоук внимательно следила за ним взглядом. Проходя мимо куста, усыпанного крупными белыми цветами, мужчина чуть задержался и мимолетным движением сорвал один полураспустившийся бутон. Подойдя к замершей девушке он протянул руку и, взяв ее ладонь в свою, заглянул Ланте в глаза.
– Просто прости меня, – воин аккуратно вложил ей в руку сорванный цветок. – О большем я не прошу.
- За что? – изумленно спросила Хоук.
- За что простить? – он слегка приподнял бровь. – Или за что цветок?
- И то и другое… - ее сердце учащенно забилось.
- За все... – он слегка подался вперед, но вдруг резко отстранился и выпустил ее ладонь. – Иди спать, завтра мы выходим очень рано. Спокойной ночи…
Он давно ушел, а она стояла на том же самом месте и сжимала в кулаке розу, не обращая внимания ни на боль от проткнувших кожу шипов, ни на капли крови, стекающие по тонкому стеблю и падающие на землю.

Рано утром их отряд, насчитывающий три человека, двух эльфов и одного гнома, спешно вышел из дверей особняка и направился на встречу поднимающемуся над горизонтом Солнцу. Первым шел Ритан, улыбаясь всему миру и насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик. Рядом уверенной походкой вышагивал Детран Пар. Гном был одет в тяжелый доспех, а на его плече лежал боевой молот. Следом, отстав на два шага, шли Дайна и Элизель. Подруги оживленно о чем - то переговаривались и довольно хихикали. Ланта шагала чуть в стороне и задумчиво смотрела на залитый светом горизонт, на ее левой руке была надета тонкая кожаная перчатка. Замыкал процессию Фенрис. Огромный меч мирно покоился за спиной, зеленые глаза излучали спокойствие, а на губах играла слабая улыбка.
- Ну что, повеселимся?! – жизнерадостно поинтересовался Кейн и шагнул за городские ворота…