Кто-то помог ей приподняться, кто-то поднес ко рту воды… она жадно выпила и открыла глаза. Вначале Хоук видела только силуэты, которые никак не хотели становиться четкими, но постепенно зрение восстанавливалось, и она начала различать лица, к слову сказать – очень напуганные и бледные. Ланта моргнула еще пару раз и с удивлением посмотрела на окружающих…
- Вы чего такие испуганные? – она склонила голову чуть набок. – Кто-то спер все наши припасы и написал во фляжки?
Пять пар удивленных глаз одновременно уставились на девушку. Спустя несколько секунд все вокруг смеялись… с огромным облегчением.
- Как ты нас напугала, - Ритан притянул ее к себе и крепко обнял. – Я скоро выдам тебе поводок и буду привязывать на ночь к себе, чтоб ты и не думала сбегать одна!
- Только попробуй! – Хоук резко отстранилась от мужчины. – Я тогда озверею и перегрызу тебе горло. Хм… - она прикрыла глаза ладонью. – Перегрызу горло… почему эта фраза приносит мне неприятные ощущения? Бррр… Со мной ведь что-то произошло… да?
- Ты… - эльф судорожно сглотнул. – Ты только что вернулась из мертвых… благодаря Рикк.
- А благодаря ему, - хмыкнула магесса и кивнула на Фенриса. – Мне было КОГО возвращать из мертвых. Не найди он тебя так быстро и не прикончи того допельгангера (кстати, Лито, как тебе это удалось?), сейчас мы бы уже насыпали курган поверх твоего бренного тела.
- Ду-пен-галь…чего? – девушка непонимающе помотала головой. – А можно то же самое, но с переводом?
- Давай я тебе завтра все объясню? – Дайна устало потерла виски. – Просто сейчас у меня нет ни сил, ни желания…
- Хорошо… - Ланта согласно кивнула. – И… спасибо… Всем спасибо.
- Я просто возвращала долг, – женщина улыбнулась и отошла к своей «постели». – Спокойного отдыха всем.
- Да, всем хороших снов! – Детран хмыкнул и потопал к своей лежанке.
- Спокойного сна, - Элизель тоже ушла спать.
- Только больше никуда не ходи сегодня, – погрозил ей пальцем Кейн и отправился на боковую.
- Рррр-мяу, - согласился со всеми Хьюри и потопал вслед за Ританом.
- Ланта… - эльф остался сидеть рядом с девушкой. – Я чуть-чуть побуду рядом? Можно?
- Да… - она подняла на него несчастные глаза. – Все на самом деле было так серьезно?
- Ты… понимаешь…когда я вошел и… ты была… - он стиснул кулаки и, подозрительно часто заморгав, отвернулся. – Когда я подошел к тебе…там…
- Фенрис? – Хоук легонько дотронулась до его руки. – Ты чего?
- Ты не дышала…и твои глаза… - мужчина резко повернулся и крепко обнял удивленную девушку, уткнувшись ей в плечо. – Прости, но не прогоняй меня! Я ни на что не претендую и ничего не прошу, просто позволь мне…вот так…чуть-чуть… Просто я больше не могу. Не могу…
- Фенрис, но как же…
- Я сейчас уйду!… - он не дал ей договорить и еще сильнее стиснул в объятиях. – Просто дай немного побыть счастливым…
***
Он ушел… Просто вдруг поднял на нее взгляд, полный боли и, нежно поцеловав, ушел в темноту, бросив через плечо, что побудет на страже. А она осталась лежать с открытыми глазами и смотреть в потолок.
«Ну почему все так сложилось? Ведь он же любит меня, я это вижу…а я люблю его, – девушка прикрыла глаза ладонью. – Так почему же мы не можем просто быть вместе? Неужели так силен мой страх оказаться ненужной? Оказаться второй…
- Ну, ты же можешь…
- Нет, не могу! Не могу, потому что это будет бесчестно к ним обоим.
- Но ведь в любви и на войне….
- Она спасла мне жизнь! Ты хочешь, что бы я в ответ поступила с ней по-свински?
- Нет, но…
- Никаких «но»!
Как же я хочу, что бы он скорее все вспомнил. Тогда я бы могла вступить в честную борьбу, а сейчас… Сейчас мне остается только ждать, но как бы это ожидание не затянулось… потому что, как оказалось, я обычная женщина…»
…Хоук закрыла глаза и наконец-то уснула…
Через несколько часов ее разбудили. Они позавтракали и продолжили путь. По дороге Дайна рассказала ей о том, что произошло, но Ланта так и не смогла вспомнить ничего, что предшествовало ее «оживлению». На эльфа она старалась не смотреть, а сталкиваясь с ним взглядом – резко отворачивалась. Общаясь со всеми членами отряда, она избегала только Фенриса… и ее это злило, но она ничего не могла с собой поделать. Стоило только эльфу попасться ей на глаза, как ее голос начинал дрожать и срываться. Зато Кейн не отходил от нее ни на шаг, постоянно пытаясь взять за руку или приобнять за плечи… и ей это…нравилось… хоть она и сопротивлялась изо всех своих, стремительно тающих, сил.
Уже около суток они шли без приключений, не встречая по дороге никого опаснее крыс. Пару раз останавливались перекусить и снова шли дальше. И в тот момент, когда они наконец-то решили выбрать место для ночлега, на них напали.
Несколько гарлоков в сопровождении здоровенного огра за какими то нагом ошивались в просторном зале, который их отряду необходимо было пересечь. Громила, заметив вошедших, издал рев и, разметав троих своих союзников, ринулся к ним.
- Ланта, держись за мной! – одновременно крикнули Фенрис и Ритан.
- Вы с ума посходили? – девушка кинулась к приближающемуся чудовищу. – Еще в клетку меня заприте!
Она добежала до огра и, нырнув под опускающуюся шипастую дубину, упала на колени. Проскользив по гладкому полу, девушка проскочила между ног порождения тьмы, оказавшись у того за спиной. Выпрямившись и быстро развернувшись, Хоук полоснула ножом по сухожилиям под коленями твари. Монстр рухнул на четвереньки и, издав страшный вопль, попытался дотянуться лапами до обидчицы. Девушка, ловко уворачиваясь от атак, кружила подле монстра, выбирая момент для броска. Пока тварь предпринимала попытки покончить с наглым человеком, Фенрис оказался рядом и одним ударом перерубил шею монстру.
К тому моменту, когда с огром было покончено, остальные члены отряда уже заканчивали истребление гарлоков. Ланта было кинулась им на помощь, но успела только увидеть, как Ритан выпустил стрелу в последнюю, находящуюся на ногах, сволочь и та, загребая когтями воздух, упала на пол и, дернувшись пару раз, затихла.
- Все, теперь точно привал! – Детран вытер свой молот о кусок тряпки, оторванной от одеяния огра. – Замотали меня эти гады.
- Согласна, – кивнула Элизель. – Давайте искать подходящее место…
Миновав еще несколько комнат, отряд наконец-то остановился на отдых. Без аппетита сжевав свои порции мяса, они стали укладываться вокруг нелепой скульптуры, созданной каким-то безумцем.
- С сегодняшнего дня мы больше не полагаемся на удачу и нюх Хьюри, а выставляем полноценную стражу. – Пар закинул свой молот на плечо и отошел ко входу в помещение. – Первые три часа дежурю я, потом решите кто меня сменит.
- Я подежурю второй. – Ланта свернулась калачиком на своем плаще и сладко зевнула. – Разбуди меня как время подойдет.
- Вот кого я не оставлю дежурить, так это тебя! – Ритан упер руки в бока. – Ты опять сбежишь в одиночестве совершать подвиги, а нас оставишь спокойно спать в полном неведении.
- Да никого я не оставлю и никуда не сбегу! – вспылила девушка. – Должно быть, произошло что-то совсем странное, раз я так поступила…
- Действительно, вы до каких пор будете носиться с ней, как дураки с писаной торбой? – хмыкнула Рикк. – Ну, ошибся человек один раз, чего теперь – убить что ли?
- Э-э-э… - Хоук уставилась на неожиданно поддержавшую ее магессу. – Спасибо на добром слове…
- Не за что, – женщина легла на спину и подложила под голову свой мешок. – Право дело они и меня уже достали… Бегают за тобой как мамаши к’нвара, желая засунуть тебя в свою набрюшную сумку, и не никогда выпускать.
- Хи-хи, - Элизель тихо засмеялась. – Так и представляю себе эту картину.
- Ничего смешного! – одновременно заявили мужчины и, переглянувшись, отвернулись друг от друга.
- А чего покраснели то? – хохотнула Дайна. – Ладно, давайте спать…
- Да, давайте… - Хоук повернулась на другой бок и обняв, спящего рядом, Хьюри зарылась носом в его густой мех.
«Не понимаю! – засыпая, подумала девушка. – Рикк ведет себя совсем не так, как раньше… Может быть потому, что я уступила ей Фенриса? Но ведь я не уступала… или все же уступала?...»
Сон липкими теплыми пальчиками забрался к ей в мысли и она провалилась в сладкую бездну… Наконец-то ее никто не тревожил… А во сне к ней пришла мама, которая сидела рядом и ласково гладила по голове маленькую плаксивую девочку, которая однажды, спустя много лет, не успеет прийти вовремя…
***
Трое суток они шли к своей цели, встречая на пути лишь редкие небольшие группы порождений тьмы. Ничего серьезного, Слава Создателю, но все это сильно замедляло передвижение... До искомого тейга осталось идти еще дней пять-шесть, а они уже видеть не могли эти одинаковые стены и неровные потолки.
- Когда твои собратья-гномы прорубали все это «великолепие» их совершенно не заботила окружающая красота? – Кейн широко зевнул и посмотрел на, шагающего рядом, Пара. – Это же тоска – жить в подобном месте…
- А в таких местах никто и не жил, - Детран повел плечами. – Гномы живут в тейгах, а то, где мы сейчас – это что-то наподобие вашей «улицы»… мы идем по рабочим путям, которые пробиты лишь для того, что бы добираться до мест разработок руды. Ты заметил, что тут нет никакой живности? Ну, кроме крыс…
- Ну да… - подумав, кивнул командир.
- А ты не задумывался о том, что мы, гномы, жрем? – ухмыльнулся низкорослый воин. – Илы ты веришь сказкам о том, что мы можем неделями обходиться без еды, а в случае необходимости питаться камнями?
- Нет, я понимаю, что навряд ли камнями, но я считал, что вы таскаете продовольствие с поверхности… - лучник смущено посмотрел на друга.
- Нет, – засмеялся собеседник. – Просто у нас есть разные типы «улиц». Некоторые безжизненны, в некоторых есть растения и водятся промысловые животные, а в некоторых разбиты фруктовые сады… Мы же не големы какие-то, а живые существа!
- Понятно, – обрадовался Кейн. – Я никогда об этом и не думал.
- А когда ты хоть о чем-нибудь думал? – гоготнул Пар. – Окромя войны и Аделаиды? Ну и теперь вот еще Хоук…
- Детран… - зашипел мужчина. – Прекрати! Со своими мыслями я могу разобраться без посторонней помощи!
- Слушайте, а вам не кажется, что стало немного теплее и все вокруг выглядит более облагороженным? – Элизель внимательно осматривалась по сторонам. – Вон, смотрите – на стене видно что-то наподобие орнамента.
- Действительно, стены гладкие, - Ланта дотронулась до обработанной поверхности, - на полу не попадается выбоин.
- Возможно мы приближаемся к когда-то обжитым территориям. – Гном зарылся в карты. – Хотя в бумагах нет ни намека на это… Просто написано, что мы покидаем Эйдамаровы пещеры и входим в Утренние залы.
- М-м-м, утренние… - Дайна улыбнулась. – Звучит неплохо.
Через полчаса они вышли в очередную комнату и замерли на пороге.
- Твою %№*#@ через &#%№»@ да @#*&# подери!!! – Детран в одном предложении смог уместить мысли всего отряда.
- Это точно… - согласилась Рикк.
Перед их изумленным взором предстал огромный, в сотни футов высотой, зал. Он был залит мягким солнечным светом, льющимся через невероятно далекий стеклянный потолок, а кружащие тут и там золотистые пушинки указывали на наличие ветра. Стены были выложены мозаикой, изображавшей какой-то мистический лес, где серебряные деревья с бирюзовой листвой росли из аквамариновой травы. Под потолком располагались огромные цветные призмы и свет, проходя сквозь них, дробился на тысячи разноцветных лучей, играющих в салки друг с другом. Между изящных серебряных колонн, во множестве разбросанных по залу и соединяющих пол и потолок, порхали крупные лазурные бабочки. Колонны были увиты плющом, созданным из тончайших золотых нитей, и каждый листик, дрожа на легком ветру, издавал едва слышимый хрустальный звон. Пол был поделен на секции, к которым подходили тропинки, выложенные аметистовыми плитами. В каждой секции росло несколько больших деревьев, обсаженных по кругу невысокими кустами с ярко-коралловыми цветами. Но больше всего поражал водопад в дальней части пещеры. Водяные потоки каскадами ниспадали прямо с потолка и с шумом обрушивались в выстроенный внизу бассейн, выложенный серебряной плиткой. Тяжелые струи, соприкасаясь с водной поверхностью бассейна, разбивались на мельчайшие капли и создавали яркую живую радугу…
- О, Митал, - Элизель в восхищении смотрела на это чудо. – Я даже представить себе не могла, что можно создать ТАКОЕ руками…
- Да… - обычно разговорчивый, Ритан ограничился одним словом, что само по себе тоже было чудом.
Остальные и вовсе потеряли дар речи, только смотрели вокруг с открытыми от удивления ртами.
Пока они разглядывали это великолепие, Солнце начало клонится к закату и, миновав какую-то невидимую черту, напоследок озарило все яркой вспышкой. В этот момент зал взорвался багровым сиянием, которое, потухнув, породило множество рубиновых искр, закружившихся в безумном хороводе…
- Давайте останемся тут на ночь? – Ланта с надеждой посмотрела на всех присутствующих. – Я хочу увидеть тут рассвет…
Отказаться не смог никто. И все, кто встретил рождение нового дня в Утреннем зале и живым вернулся на поверхность, навсегда запомнили это зрелище…