- Слушайте, это уже не смешно! – Детран метал молнии. – Вот карта, вот мы, вот вход! …должен быть… Но почему то НЕТ!
Отряд уже три часа рыскал по всем близлежащим, и не очень, окрестностям в поисках входа в тейг, но все было безрезультатно. В том месте, где на карте стоял жирный крестик и значилась надпись «Алаирин Д’аант тейг», они раз за разом натыкались на глухую стену.
- Так, давайте-ка успокоимся, и как следует все обдумаем! – от метаний по подземелью у Ланты уже разболелась голова. – От того, что мы в сотый раз пробежим по всем этим комнатам, ничего не изменится!
- Я полностью согласен с этой умнейшей из женщин. – Ритан облокотился о стену и медленно сполз по ней на пол. – Потому что еще пару шагов, и я умру от усталости!
- Можно… - попыталась заговорить эльфийка, но ее бесцеремонно прервали.
- Да помирай! – психанул гном. – Если это приблизит нас к разгадке того, КУДА ДЕЛСЯ ЭТОТ ДОЛБАНЫЙ ВХОД!?
- Все! Хватит! – Дайна с грохотом стукнула посохом об пол. – Как дети малые, право слово!
- РРрррРРР-Мяу! – подтвердил Хьюри и сел на задние лапы.
- Вот и зверюга считает, что пора успокоиться. – Улыбнулся Фенрис.
- Если мне дадут вставить хоть слово, то я буду вам очень благодарна! - Элизель уперла руки в бока и посмотрела на спорящих.
- Да, извини, - Пар смущенно потупился. – Что ты хотела сказать?
- Я хотела сказать, что давайте разобьем тут лагерь, а я обыщу помещение. – Эльфийка посмотрела Детрану в глаза. – Я все-таки следопыт, как-никак.
- Так и сделаем! – в подтверждение своих слов Хоук скинула на пол заплечный мешок и плащ. – Лагерь будет прямо тут!
- Вот и славно. – Кейн последовал ее примеру.
Спустя полчаса весь отряд сидел в центре комнаты, жевал опостылевшее мясо и мирно беседовал.
- Дайна, ты сможешь осветить тут все? – Элизель посмотрела на подругу.
- Да я могу тебе тут хоть полдень в пустыне устроить! – усмехнулась магесса. – Только скажи.
- Было бы неплохо, - хмыкнула следопыт. – Тогда покушаем и займемся поисками этого загадочного входа.

Здесь странные царапины, а тут неплотно подогнанная плита; там интересный орнамент, похожий на этот, только его надо повернуть, а вот здесь можно нажать на этот узор и становятся слышны какие-то звуки, но если подойти вот к этому столбу и … Уже час весь отряд ползал по помещению, то нажимая, то перемещая, то поворачивая разные плиты, камни, скульптуры и прочая-прочая. А Элизель находила все новые элементы и составляла все более убойные комбинации. В один прекрасный момент Ритан растянулся на полу во весь рост и заявил, что больше он не нажмет ни на одну «вот-эта-точно-должна-сработать-я-в-этом-уверена» и не повернет ни одного «ну-не-просто-же-так-он-тут-торчит»…
- А ну вставай, лентяй! – Пар подошел к командиру и слегка пнул его носком сапога. – Нечего разлеживается, когда мы почти нашли вход!
- Почти нашли?! – простонал Ритан. – Да мы еще неделю его искать будем и, если удача нам не улыбнется, то и не найдем!
- Вы знаете… - с осторожностью начала Хоук. – Если вы пообещаете, что я останусь в живых, то я вам кое-что скажу.
- Ланта, не говори глупостей, - Фенрис посмотрел на девушку. – Никто тебя тут даже пальцем не тронет, не то что убьет.
- Ага, - Хоук скептически хмыкнула. – Это вы сейчас так говорите…
- Так, хватит ломать комедию! – Дайна была в ужасном настроении. – Говори уже, что там у тебя?
- В той книжке, из которой я достала эти карты… - начала девушка, одновременно продвигаясь к выходу. – Был еще один листок, которому я не придала значения… Но вот сейчас я припоминаю, что там были нарисованы картинки, очень похожие на этот орнамент… - она сделала еще один шаг к двери. – И написаны какие-то указания… ну, что куда и сколько раз повернуть… - вожделенная дверь была уже близка. – Ну я решила, что это автор просто развлекался…
- Хоук?... – гном начал двигаться ей наперехват. – А скажи, КУДА ты дела этот листик?
- Я его оставила в Минратоусе. – Выпалила девушка, прежде чем выскочила в коридор и помчалась по нему со всей возможной скоростью. Следом с криками «прибью» уже неслись остальные члены их отряда, и только Хьюри мирно спал около дальней стены, да Элизель сидела на полу в опустевшей комнате и грустно качала головой.
***
Ее все же догнали. Она никак не могла ожидать такой подлости от Фенриса, но правда оказалась сурова. Спустя несколько секунд к эльфу присоединился Ритан, а чуть позже и гном. Радостные охотники с гордостью внесли пленницу в комнату со скрытым входом в тейг и поставили ее в самый центр.
- А сказали, что пальцем не тронете… - девушка понуро опустила голову.
- Так, Хоук. – Рикк внимательно посмотрела на нее. – Ты хорошо разглядела тот листок?
- Ну, я его видела… ну минуту, может полторы, - Ланта выглядела очень несчастной. – Даже указания почитала...
- И что было в этих указаниях? – придирчиво поинтересовался Пар.
- Ну, там…эээ… ну что-то повернуть, что-то соединить… - она всплеснула руками. – Ну не помню я!
- Тогда слушай меня, девочка… - магесса начала медленно приближаться. – Я сейчас залезу тебе в голову и вытащу оттуда эти несчастные сведения и, если ты будешь хорошо себя вести, то тебе будет просто неприятно, а если ты намерена сопротивляться, то тебе будет еще и больно!
- А… - пискнула девушка.
- Если будешь сопротивляться… - повторила Дайна и плотоядно улыбнулась.
- Я поняла… - сдалась Хоук.
- Не бойся, я не буду ковыряться в твоих самых сокровенных и все такое, - успокоила женщина. – Просто возьму, что надо, и уйду. Ты готова?
- Нет, - замотала головой Ланта.
- Тогда начнем! – магесса обхватила голову девушки и прижалась своим лбом к ее. Несколько секунд они стояли, не шевелясь, а потом Дайна отступила на шаг и победно улыбнулась. – Сейчас откроем мы эту дверцу! Пошли.
Передвинув несколько камней и повернув два рычага, отряд замер на месте, вслушиваясь в мерный рокот заработавшего механизма. Спустя короткий промежуток времени, плиты на дальней стене дрогнули и мягко отошли в стороны, открывая черный квадрат входа в Алаирин Д’аант тейг…
***
Шагнув в проход они оказались в просторном…ну, наверное, холле, или как там у гномов называется первый при входе зал. Ровные прямоугольники стен, пола и потолка, высеченные из черного базальта, порождали в сердцах чувство обреченности. Под потолком шел странный узор, состоящий из коротких рубленых линий ярко-алого цвета. Из мебели тут были четыре скамьи, представляющие собой выходящие прямо из пола, идеально обработанные квадратные базальтовые глыбы, и небольшой стол, выполненный по тому же принципу. В стенных нишах, расположенных через каждые два метра, размещались крупные кристаллы, излучающие ровный белый свет.
Из зала вели две двери, одна, большая и двустворчатая, находилась в противоположенной стене, а другая в стене слева от входа. Немного подумав, отряд решил пойти прямо. Переступив порог, они оказались в ярко освещенном помещении со сводчатым потолком. Стены были отделаны голубым бериллом и ярко искрились в свете огромной, диаметром в несколько метров, круглой «люстры», расположенной под самым потолком и сделанной все из того же светящегося кристалла. Пол был выложен плитами из отполированного лазурита, насыщенно - синего цвета с золотистыми вкраплениями. В центре комнаты стоял большой овальный стол и несколько стульев, сработанных из цельного камня, но выполненных так изящно, что казались невесомыми.
- Знаешь, Детран, - с удивлением сказал Ритан. – Беру свои слова назад, твои собратья-гномы все же думали о красоте…
- А то! – хохотнул Пар. – И не только думали, они ее создавали!
Гости медленно шли по тейгу, перемещаясь из помещения в помещение, где каждая из комнат была произведением искусства. Багряный спорил с белым, яркая охра с темным индиго, лазурь с антрацитом… и везде ровный белый свет загадочных кристаллов.
Войдя в очередную комнату, отряд остановился на пороге - на мраморном полу лежало несколько иссохших тел.
- Они умерли очень давно, - Элизель приблизилась к мертвецу и присела на корточки, – но из-за неизменной температуры и сухого воздуха они не сгнили, а высохли…
- Скорее всего, это члены Дома Совершенной, - Детран встал рядом с эльфийкой. – Не одна же она сюда ушла, за ней же должен был кто-то последовать.
- Да, наверное, ты прав. – Кивнул Фенрис.
- Пойдемте дальше, - Ланта пересекла помещение, мельком взглянув на тела, и толкнула тяжелую каменную дверь. – Тут мы ничего не найдем…
Переступив порог, они оказались в…спальне. Небольшая уютная комната, янтарь стен, светящиеся кристаллы и кровать, накрытая золотистым покрывалом, на котором лежит мертвец. Одна его рука покоится на груди, а вторая обхватывает крышку изящного сундучка, стоящего тут же на кровати. Хоук подходит ближе и аккуратно вынимает заинтересовавший ее предмет из под иссохшей конечности. Потеряв опору, рука падает на постель и рассыпается в пыль, Ланта удивленно смотрит на содеянное.
- Я же говорила, что тела очень древние. – Тоном умудренного жизнью старца произносит Элизель. – Ничего удивительного, что они распадаются от прикосновения.
- Давайте уже посмотрим, что в шкатулке! – Дайна с нетерпением топчется на месте.
Проверив сундучок на наличие ловушек, скрытых пружин и магических замков и, вот странность, не обнаружив ровным счетом ничего, они открыли крышку. На свет Создателя была извлечена небольшая книжечка в кожаном переплете и изящная филактерия, выполненная в виде защитного амулета.
- Забавная вещичка, - девушка двумя пальцами взяла «украшение» и слегка дернулась. – Странно, на секунду мне показалось, что оно живое…
- Это нервное, - усмехнулся Ритан.
- Да, возможно ты прав, - улыбнулась Ланта и взялась за книжечку. – Хм.. Похоже это дневник, но написан на непонятном мне языке.
- Давай сюда, - Пар протянул руку. – Я догадываюсь, что это за язык.
Гном осторожно взял чьи-то записи и пробежал по ним глазами.
- Это даже не дневник, а описание последних дней жизни… - Детран перевернул несколько страниц. – Я сейчас прочту, слушайте.
Гном медленно стал зачитывать слова, записанные несколько веков назад, а остальные молча слушали.
«Я, Совершенная Алията, глава Дома Риавидэн, пишу эти строки в надежде, что они никогда не будут найдены.
Всю свою жизнь я стремилась создать что-то, что позволит вписать мое имя во все Хроники и Летописи. Моя гордыня, выпестованная моим тщеславием, не могла существовать без постоянного признания окружающими, и я создавала все новые и новые, «идеальные», как мне тогда казалось, вещи. Но проходило время, и кто-то создавал что-то лучше. Для меня не было ничего хуже, чем оказаться второй и я снова бралась за работу.
И вот однажды я была наказана, как может наказать только Судьба. Я породила вещь, способную уничтожить все, чем я так дорожила и дорожу. Когда я осознала разрушительную силу этой филактерии, было уже слишком поздно, она лежала у меня на ладони и призывала воспользоваться ее мощью, дабы получить неограниченную власть в подземном и наземном мирах. Слава Камню, я не вняла ее уговорам, и мне хватило рассудка, чтобы понять необходимость уничтожения этого предмета.
Пять лет я потратила на поиски средства, способного избавить мир от моего детища, но меня постигали неудача за неудачей и, впав в отчаяние, я приняла единственно верное решение – я должна исчезнуть вместе с этой филактерией. Я должна стереть все упоминания обо мне и моем Доме из всех Хроник. Я никогда не должна была существовать, и я не буду существовать. Если останутся хоть какие-нибудь упоминания, то рано или поздно меня начнут искать. А если начнут искать, то рано или поздно найдут.
Я ушла. Покинув свой дом, свой город, свой мир. Все члены моего Дома безоговорочно последовали за мной, что стало для меня еще одним грехом, который я не смогу искупить. Сто двадцать три гнома погибли в безвестии, вдалеке от родного дома, и все благодаря моему самолюбию.
Сейчас нас осталось только пятеро, и я уже чувствую, что не смогу пережить следующий день, поэтому и решила написать это письмо. Может быть это мое малодушие, но я все же не могу уйти, не поведав хотя бы бумаге то, как все было на самом деле.
Если сейчас хоть кто-то читает эти строки, то прошу только об одном – если вы не хотите стать предвестником гибели этого мира, то забудьте все, что тут видели, оставьте амулет и уходите! Заклинаю вас всем, что для вас дорого!
Если вы хоть раз воспользуетесь мощью моего создания, то уже не сможете противиться его воле, как бы вы не были сильны! Демоническая сущность, навеки спаянная с филактерией, не позволит вам руководствоваться только своими убеждениями, а будет толкать вас на совершение все новых и новых грехов.
Я бы очень хотела никогда не создавать то, что создала, но не мы движем судьбами и что дОлжно произойти, то происходит. И если моему имени суждено снова зазвучать в устах гномов, эльфов или людей, то я бы хотела, чтобы меня запомнили как «Создательницу Утренних залов», а не как «Уничтожившую мир».
23 год Возвышенного века, Третий месяц осени.
Совершенная Алията, глава Дома Риавидэн».
В комнате повисла гнетущая тишина. Никто не решался начать разговор, понимая, что принятое сейчас решение может обойтись слишком дорого для всех. Пар аккуратно закрыл дневник и молча отдал его Хоук.
- Я собираюсь взять амулет с собой. – Ланта оглядела присутствующих. – Кто, что хочет сказать по этому поводу?
- Я не буду тебе препятствовать… - Фенрис посмотрел в глаза девушке. – Хотя мне и очень страшно. Но я верю, что ты сможешь справиться.
- Я считаю, что нам не стоит играть с огнем на пороховом складе. – Осторожно начала Элизель. – Мы можем не остановить бурю.
- Мы ее остановим, потому что у нас нет выбора! – Ритан дерзко вскинул голову. – Нам нужна помощь этой филактерии!
- Я не могу оценить степень опасности этой…этого… - Дайна провела рукой над амулетом. – Я ощущаю только силу. Невероятную и сокрушительную. – Женщина слегка поежилась. – И еще, могу сказать с уверенностью, что именно эта вещь смогла за три века так истончить Завесу, что в Тень тут можно входить не стучась, и тот допельгангер пришел сюда на зов именно этого артефакта…
- Я бы оставил здесь эту гадюку, нежели таскать ее за пазухой, в надежде на ее доброту и благородство. – Детран пожал плечами. – Но как я понял, вы все равно уже все решили…
- Да, решили. – Хоук уверенно качнула головой. – Поэтому предлагаю просто вернуться домой!
Более ни секунды не задерживаясь в тейге, отряд двинулся в обратный путь. На шее Хоук висел древний амулет, способный принести как победу, так и гибель...