Поворот, прямо, налево, прямо, опять налево и сразу направо…Они бежали уже второй час, и сил оставалось все меньше и меньше. Если они не получат передышку, то через пятнадцать минут их просто перережут как новорожденных котят. А как хорошо все начиналось…
Они покинули тейг около одиннадцати дней тому назад, и быстро продвигались обратно к выходу на поверхность. Залы и коридоры встречали их приветливой тишиной, но это было и естественно, так как они сами зачищали весь этот путь. И вот когда они уже готовились увидеть синее небо и яркое Солнце, произошло это неприятное событие. Отряд остановился перекусить и уже заканчивал свою, теперь совсем скудную, трапезу, как по залу прошла легкая дрожь, за которой последовал ощутимый толчок, сопровождаемый подземным рокотом. Спустя минуту все стихло и они, не придав этому большого значения, спокойно «дообедали» и направились дальше. Миновав еще пару комнат, они с недоумением уставились на продолжение их пути, которого уже час как не существовало!
- Да раздери ж тебя через колено да по загривку! – Детран топнул ногой по полу. – Это чего ж вы прикажете делать - то теперь?
- Я думаю – достать карты и поискать обходные пути. – Ланта добродушно улыбнулась. – Всяко лучше, чем пытаться пробить пол.
- Я, в общем-то, согласна с Хоук. – Закивала Дайна.
- Умные все, - насупился гном. – А коли тут все в округе завалило к нажьей матери?!
- Ага, - хохотнул Ритан. – Вот три сотни лет не заваливало, а тут сразу и все! Нам просто немного не повезло, что из тысячи возможных коридоров обвалился именно этот…
- Вот ведь, ёж вам под одёж, - Пар уселся прямо на пол и достал карты. – Вот как не окажется ходов-то, так я посмотрю на весь ваш оптимизм!
- Детран, не переживай, - Фенрис ободряюще похлопал его по плечу. – Если что, мы за пару лет пророем новый выход. С нами же профессионал!
- Ага, пророете, - гном презрительно хмыкнул. – Я тебе, ушастый, даже свою ложку ссужу для такого дела то.
- Договорились! – рассмеялся эльф. – Если проходов не обнаружится, то я, вооружившись твоей ложкой, начну копать тоннель на поверхность.
Через пятнадцать минут обходной путь, и даже не один, был обнаружен, а самый оптимальный отмечен на карте. По примерным расчетам топать по нему предстояло еще полдня, после чего он выводил на их старую дорогу, и еще через полтора - два часа поднимался на поверхность. Приободрившись от этой новости, отряд резво пошагал по намеченной дороге.
До выхода на исследованный путь оставалось пройти еще три зала, и они уже решали где остановиться на ночлег, после того как выберутся с Троп, как пройдя по короткому коридору и шагнув в следующее помещение они замерли, нос к носу столкнувшись с порождениями тьмы. Несколько десятков гарлоков, генлоков и еще не пойми кого, смиренно стояли и смотрели на обвалившуюся стену, перекрывшую проход куда-то вглубь горы. Порождения, заметившие их отряд, удивленно выпучили глаза, отряд, заметивший порождений, сделал то же самое. Почувствовав, что пауза несколько затянулась, обе, участвовавшие в этом представлении, стороны начали действовать. Монстры, издав несколько гортанных звуков, двинулись в сторону нежданных гостей. А гости, спустя две секунды, уже бежали назад: одна секунда потребовалась для оценки ситуации и осознания того, что им не победить, а вторая – на то, чтобы развернуться и с криком «БЕЖИМ!» ломануться в обратном направлении.
И вот уже больше часа, как три человека, два эльфа, один гном и один черный, хоть и очень маленький, лев неслись по подземельям, не разбирая дороги и баррикадируя за собой попадающиеся редкие двери, а в нескольких минутах за ними неслась орда очень злых порождений тьмы… Широкие коридоры и громадные залы сменялись просторными комнатами и внушительными помещениями, которые хорошо подходили для сражения большими армиями, а не удержания позиций маленьким отрядом. И в тот момент, когда они уже решили, что дальше бежать бессмысленно – они попали в зал, из которого вел узкий проход, где можно пройти только по одному друг и только за другом.
- Все! – задыхаясь, проговорила Хоук. – Тут мы и остановимся!
- Согласен! – Фенрис облокотился на стену. – Нет резона искать чего-то лучшего.
Остальные молча закивали, пытаясь восстановить силы.
- Нет! – Пар упер руки в колени и с хрипами дышал. – Тут останусь я, а вы побежите дальше! Иначе вся эта долбаная затея с этими долбаными Тропами теряет всяческий смысл!
- Ты рехнулся, - Ланта покрутила пальцем у виска. – Какие еще гениальные идеи кого посетят?!
- Хоук, ты ведь знаешь, что я прав, - он исподлобья посмотрел на девушку. – Зачем дохнуть тут всем, когда можно спастись?
- А зачем дохнуть тут одному, - она дерзко вскинула подбородок. – Когда можно перебить врагов и спокойно вернуться всем вместе?
- Я сказал – валите отсюда!!! – заорал гном. – Есть среди вас трезво соображающие?!
- Мы не уйдем! – Элизель схватила Детрана за рукав. – Без тебя не уйдем!!!
- Ритан, твою мать! – воин зло посмотрел на мужчину. – Ты же должен понимать, сукин сын!!! Ты же башку на плечах таскаешь, а не розовое желе!!! КЕЙН, #%№@!!!
Командир поднял взгляд на друга и несколько секунд молча смотрел тому в глаза.
- Уходим! – скомандовал он. – Живо!!!
- НЕТ! – Хоук в ужасе воззрилась на лучника. – Я остаюсь тут!!!
- Я. Приказываю. Уходить! – он холодно сверкнул глазами. – А командую тут пока еще я!
- Ланта, - Фенрис твердо взял девушку за руку. – Мы уходим. Прямо сейчас. И ты это понимаешь не хуже нас. Давай не будем гробить то, на что было потрачено столько сил.
- Пар, - она в отчаянии схватила гнома за плечи. – Пар, одумайся! Ты же погибнешь!
- Эй, Хоук, - неожиданно тепло сказал воин и покосился на Ритана. – Как я могу погибнуть, не увидев революции этого обалдуя? Я просто их чуть задержу и пойду вас догонять.
- Правда? – обреченно произнесла Ланта. – Ты обещаешь?... Пообещай, что ты нас догонишь! ПООБЕЩАЙ!
- Обещаю, - ухмыльнулся гном. – Да тут такой узкий проход, что я оборону неделю смогу держать! – он подмигнул девушке. – За это время любым порождениям надоест драться, и они уйдут! А я вас догоню! Давайте, идите… ДА ИДИТЕ ЖЕ ВЫ УЖЕ!
Он всю свою жизнь, с самого детства, мечтал стать кузнецом… Ему нравилось смотреть, как бесформенный и упрямый кусок металла по воле его отца превращался в прекрасное оружие. Как искры, так похожие на маленькие багровые звезды, рождаются с каждым ударом молота. Он был счастлив, думая о том, что за секунду на Тедасе пробуждаются мириады звезд, созданных руками его отца. И пусть их жизнь мала и незначительна, но это лично его звезды! Так говорил отец…так думал сын… Но Судьба распорядилась иначе. Детран не смог создавать звезды, как ни старался… и стал воином. Воином, мечтающим быть кузнецом.
«Но знаешь, отец, я стал хорошим воином! – Пар, наконец, увидел своих врагов и, ухватив поудобнее молот, приготовился к схватке. – Ты увидишь, отец! Ты сможешь мной гордиться!».
Первый нападающий с воплем подлетел к гному, пытаясь достать его мечом. Детран чуть отклонился вправо и мощным боковым ударом снес тварь в сторону. Ударившись о стену, она осталась лежать грудой бесформенных останков. Воин криво усмехнулся и поманил пальцем следующего.
Второй враг, чуть помедлив, бросился к защищающемуся, держа копье нижним хватом и метя ему в ноги. Слегка ударив по древку оружия и отклонив его в сторону, Пар взмахнул молотом снизу вверх, снося гаду башку. Из-за спины поверженного тут-же вылетел третий и ткнул воину в живот коротким мечом. Детран отступил на полшага, уйдя от удара, и опустил тяжелое оружие на плечо врага, перемолов тому кости.
Сразу два гарлока попытались подобраться к гному, но, помешав друг другу в узком проходе, получили по мощному удару и так и остались лежать.
«Ну как, отец?! Тебе нравится?! – воин смахнул кровь с щеки. – Я тоже создаю звезды!»
Здоровый генлок медленно приблизился, держа над головой огромный меч. Пар принял могучий удар на рукоять и, отбросив чужой клинок, приложил монстра молотом в грудь.
«Слава Камню, что тут нет эмиссаров! – он размял шею. – Снова приближаются и снова двое… Ничему не учатся».
Враги идут друг за другом, но тут один падает на колено и выбрасывает вперед руку с коротким копьем, а второй, стоя сзади, пытается нанести рубящий удар сверху. Гном со всей силы бьет первому гаду по ноге и быстро перехватив молот резко поднимает его вверх, сшибая обоим челюсти. Количество мертвецов в проходе уже превышает все нормы и мешает приближаться остальным. Сообразив, что скоро они своими же телами перекроют доступ к ненавистному бойцу, порождения начинают оттаскивать трупы в соседний зал, теряя на этом несколько минут и давая Пару такую необходимую передышку, а ушедшим - дополнительное время.
«А знаешь, отец! – Пар поудобнее взялся за оружие. – Я ведь тоже сейчас кую! И пусть это не меч и не топор… Но ведь выковать несколько жизней – это не менее важно! Да, отец?!»
Проход расчистили, и снова к нему двинулись нападающие. По предплечью чиркнула стрела, но отскочила от тяжелого доспеха, не причинив вреда…пока. Гарлок занес топор для удара, но Детран успел отпрыгнуть и, отмахнувшись молотом, со всей силы пнул тварь в пах, закончив начатое тем, что размозжил голову упавшему. Еще две стрелы попали в грудь, но тоже не смогли пробить панцирь.
«Хех, - гном повел плечами, прогоняя усталость. – Не зря я таскал на себе всю эту гору железа».
И опять на него двинулся гарлок с копьем. Делая резкие выпады и стараясь не приближаться к опасному противнику, он пытался дотянуться до шеи гнома. Пар перехватил копье у самого наконечника и резко дернул на себя. Не ожидавший этого гад подался вперед и получил тяжелым предметом в брюхо. Защищающийся на секунду прикрыл глаза, стараясь избавиться от попавшего в них пота, и пропустил удар. Короткий меч пробил грудную пластину и на два дюйма вошел в тело. Детран схватил нападающего за шкирку и, отшвырнув от себя, добавил удар в поясницу, сломав ему несколько ребер.
- И это все?! – сплюнув кровь, проорал воин. – Смотри, отец! Они боятся меня! Ты видишь?!
И снова двое…и оба с копьями. Одно копье сломано первым же ударом, второе достигает цели – рука обвисает плетью.
«Ну, ничего! Мы и левой неплохо деремся! – гном отступает на шаг. – А они уже далеко, их уже не догнать! И эта женщина… Хоук… она еще покажет этому миру!»
Он слишком далеко отступил… Они смогли ворваться в комнату и окружить его. Несколько одновременных ударов повалили Пара на землю… Он попытался подняться, встав на четвереньки и не понимая, почему по телу разлилась такая слабость и почему он не видит врагов…не видит комнаты…не видит ничего.
Детран поднимается и встает на колено, обшаривая руками пространство вокруг себя в поисках молота… Удар! Он слышит скрежет и чувствует как что-то, войдя в спину, проходит тело насквозь и выходит из груди… «Странно, почему так холодно? – не осознавая что делает, он нащупывает торчащий из груди клинок и пытается выпихнуть его обратно. – Эх, надо было послушать Элизель и взять с собой теплый плащ… Хотя, наверное уже поздно… Они теперь далеко и вряд ли я их догоню…». Воин вдруг на секунду замирает и поворачивает голову: – Отец?... Отец!... Стой, отец, не уходи! Смотри… смотри, отец…я все-таки стал кузнецом! Я выковал… - из уголка его рта вытекает тонкая струйка крови, и гном медленно оседает на пол.

Бежавшая позади всех Хоук вдруг резко остановилась, а из ее глаз потекли слезы.
- Ланта, - эльф с тревогой посмотрел на девушку. – Ты чего? Нам нельзя терять времени, осталось совсем чуть-чуть и мы выберемся!
- М-м-м… - зло тряхнув головой, она продолжила бег. – Все в порядке…
- Он отличный воин! – Фенрис ободряюще улыбнулся. – Вот увидишь, он уже сегодня нас догонит!
- Нет… - Хоук утерла слезы и улыбнулась в ответ. – Не догонит…
Через час они наконец-то выбрались из проклятых подземелий. Когда Ритан, стиснув зубы, задвинул тяжелый засов, отрезающий Глубинные Тропы от верхнего мира никто не сказал ни слова…
Спустя минуту у них над головой болезненно ярко синело небо, а глаза выжигал солнечный свет.