От той злополучной пещеры их отряд ушел только через сутки...
Когда они выбрались на поверхность и в молчании двинулись к столице Элизель вдруг развернулась и бросилась обратно к двери в подземелье. Когда ее догнали она сидела возле закрытого входа, прислонившись спиной к шершавой стене и наотрез отказывалась уходить. После недолгих уговоров она сказала, что подождет тут немного, а потом тоже пойдет в город. Ритан вздохнул и приказал разбить лагерь у входа в пещеру. Дежурили по очереди… и каждый надеялся, что вот именно сейчас, когда его время сторожить, из-за двери раздастся «Эй, вы там офонарели все что ли, двери позакрывали видите-ли!».
Сутки спустя они ушли…
Еще сутки шли молча, лишь изредка перебрасываясь парой-тройкой слов. Но жизнь берет свое и еще через день над лагерем зазвучал первый смех. Нет, память все еще подкидывала картины прошлого, но душа реагировала уже не так болезненно и образ серьезного, вспыльчивого и веселого гнома навсегда нашел себе место в каждом сердце.
По вечерам Хоук пыталась разобраться со странной филактерией, но никаких подвижек пока не было. Все то время, пока девушка игралась с этой страшной штукой Фенрис был наготове, что бы в случае чего прийти на помощь. Дайна как всегда подтрунивала над Лантой и строила глазки эльфу, но как-то не очень усердно… Ритан пытался дрессировать Хьюри, а Хьюри отчаянно сопротивлялся. И только Элизель тихо сидела в стороне глядя куда-то в глубь себя и печально улыбалась. Никто не озвучивал своих мыслей, но все начинали понимать, что для тихой эльфийки шумный гном был чем то больше, чем просто хорошим другом…
Дни пролетали за днями и их путешествие наконец-то подходило к своему логическому завершению: еще полтора дня и они будут дома.
- Эй, Ри, - Дайна постучала по плечу задумчиво шагающего впереди лучника. – Тебе не кажется, что Аделаида хочет тебе что-то сказать?
- А? – Кейн удивленно захлопал глазами. – Чего сказать?
- Что она давно не разминалась, - подмигнула ему Рикк. – а вокруг бегает столько возможных целей, что грех этим не воспользоваться.
- Ага, - командир довольно осклабился. – Это намек на то, что бы я наловил вам ужин? Нет что б хоть раз нормально попросить: так мол и так, дорогой Ритан, а не подстрелишь ли ты нам пару сусликов… так ведь нет! Одни намеки…
- Дорогой Ритан, - эльф мило улыбнулся мужчине. – Не соблаговолите ли вы подстрелить нам к вечерней трапезе пароч…
- Я понял! – бросив мешок Фенрису Кейн повернул в поля. – Хьюри, за мной! Пойдем учится добывать дичь!
Оставшиеся какое-то время шли молча, а потом магесса поинтересовалась:
- Лито, милый, - женщина томно взглянула на воина. – Ты так витиевато умеешь выражаться, я и не знала…
- Он много чего умеет, - не удержалась Хоук. – Я думала ты в курсе.
- Откуда столько яда в голосе, дорогуша? – рыжая красавица изящным движением откинула волосы за спину. – Или ты еще не определилась за какую кость хвататься? Какая по сахарнее будет?
- А ты, я смотрю, для себя давно все решила? - едко осведомилась Ланта.
Эльф с удивлением покосился на девушку, но промолчал.
- Да, - обворожительно улыбнулась Рикк. – Душевные метания для меня чужды, ты должна была это уже понять. Я всегда твердо знаю ког… чего хочу.
- Да уж, - девушка засунула пятерню в свою шевелюру, но представив как будет смотреться ее «откидывание волос за спину» на фоне грациозного движения Дайны, быстро опустила руку. – А хочешь ты всегда много и часто…
- Не дерзи, девка, - женщина метнула в нее убийственный взгляд. – Рискуешь остаться без перьев!
- Эй, Рикк, - вернувшийся Кейн с удовольствием наблюдал их перепалку. – Ты Ланту оставь с перьями, а без можешь оставить этих вот чудесных куропаток. – он весело подмигнул Хоук. – Детран, а ты будешь готов… - Ритан запнулся на полуслове и часто заморгав отвел глаза.
- Я приготовлю, - Элизель бережно забрала добычу из рук командира. – Не переживайте.
- Да, спасибо. – Потерянно кивнул лучник. – Давайте выберем место для ночевки…
Привал сделали недалеко от Имперского тракта, в пяти часах ходьбы от столицы. Когда под котелком с похлебкой разгорелся огонь, а все члены отряда разместились вокруг, Кейн пошевелил веткой угли и задумчиво спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Интересно, то что мы делаем – правильно? Может быть мы с самого начала ошибались и вся наша затея обречена на провал?
- Ты знаешь, Ритан… - Хоук сорвала травинку и начала вертеть ее в пальцах. – Может быть я и не права, но я считаю, что Судьбы, какой ее представляют жрецы и церковники, нет. А еще нет «правых» и «виноватых», нет «плохих» и «хороших»… есть мировосприятие каждого отдельного существа. И на этом стоит весь мир. – Ланта подобрала с земли камешек и положила рядом с собой. – Вот есть магистр, который занимается магией крови, мучает рабов и считает себя правым. Но он воспитан так, что раб для него – это крыса… ничтожество… – она взяла еще один камешек и положила рядом с первым. – А вот есть раб, который ненавидит магистра за то, что он так с ним обращается и мечтает убить его… Но он так же убивает и крыс… потому что его так воспитывали, что крыса – это зло. – она взяла еще камешек и присовокупила к двум предыдущим. – А крыса не виновата, что всех так воспитывают. Она вообще-то просто хочет жить, растить детишек и вдоволь кушать… - Хоук грустно улыбнулась. – Я понимаю, что говорю сейчас полную ерунду…
- Нет-нет, - командир замотал головой. – Продолжай!
- Хех… - девушка подобрала камешки, посмотрела на них и кинула в огонь. – Так вот, когда нет «плохих» и «хороших», на первое место выходит личное отношение каждого к каждому… - она провела ладонью по лицу. – Я убиваю крыс, потому что они не соответствуют МОЕМУ представлению о «хорошем», а крысы с удовольствием бы убили меня, потому что я соответствую ИХ представлениям о «плохом»! И они считали бы, что поступают правильно… а я считаю, что я поступаю правильно! А если я поступаю правильно, то почему я должна сомневаться в том, что я делаю? – Ланта хмыкнула и посмотрела на командира. – Ты сомневаешься в том, что делаешь?
- Я… - мужчина на секунду задумался. – Я считаю, что то как поступают со мной магистры не соответствует МОЕМУ представлению о «хорошем».
- Вот видишь, - она подмигнула Кейну. – А значит, со своей стороны, ты поступаешь правильно.
- Интересная философия у тебя, Хоук. – Дайна с любопытством посмотрела на девушку. – Мне даже чем-то нравится…
- «Чем-то»? – она иронично приподняла бровь. – Да из твоих уст это звучит выше любой похвалы!
- Тебя редко хвалят, дорогуша. – Усмехнулась магесса. - Иначе ты бы почувствовала разницу.
- Главное, что меня хвалят за дело, - девушка с хрустом потянулась. – А не ради лести.
- Давайте не будем ссорится. – Элизель сняла котелок с огня. – Похлебка уже готова, можно кушать.
- Вот воистину правильное предложение! – Ритан пододвинулся ближе и протянул свою миску. – К насыщению готов!
После ужина они еще немного посидели у костра мирно разговаривая и обсуждая планы на будущее, а потом разошлись спать. С утра им предстояло выйти на тракт и спокойно вернуться в город.
***
Проснувшись с утра и быстро позавтракав они молча собрали лагерь и тронулись в путь. Выйдя на главную дорогу отряд бодро пошагал в направлении столицы. Чем ближе они подходили, тем спокойнее становилось на душе… Они справились! Они сделали то, зачем шли. И возвращаются они не с пустыми руками, они смогли добыть то, что сможет изменить положение сил в предстоящей войне в их сторону. Да, не все прошло гладко, да они потеряли друга…но каждый из них знал на что шел и был готов к тому, что может не вернуться! И нет резона думать о том, что могло бы быть не пойди они той дорогой, не потеряй бдительности или отправь вперед следопыта…уже поздно что-либо менять, а значит нет смысла сожалеть! Нужно просто помнить…
Когда на горизонте показались стены города Ритан выбежал чуть вперед, обернулся на друзей и, широко улыбнувшись, выдохнул:
- Мы вернулись!
- Да, мы вернулись… - Элизель улыбнулась, и вдруг подчинившись странному чувству посмотрела назад на дорогу. – Я думаю Детран за нас очень рад!
- Конечно рад! – Дайна положила руку на плечо эльфийки. – Я в этом уверена!
- Предлагаю сегодня напиться! – Хоук вскинула вверх руку сжатую в кулак. – Я угощаю!
- Не знаю как остальные, – ухмыльнулся Фенрис. – Но я точно сегодня напьюсь!
- Да все напьемся! – Кейн неожиданно хлопнул эльфа по плечу. – Да, ушастый?!
- Э… - воин с удивлением посмотрел на лучника и вдруг широко улыбнулся. – Несомненно, командир!
И снова, как и несколько недель назад, шестеро «Багровых Лис» пересекали ворота Минратоуса: три человека, два эльфа, но одного гнома заменил один, хоть и черный, но еще маленький, лев…
Подойдя к особняку на улице Цветущих Роз они немного замешкались, потому как Ритан услышал из-за забора голос Брейтана и наотрез отказался входить через главные ворота. Потратив пол минуты на уговоры, а потом просто-напросто втолкнув мужчину в двери остальные члены отряда тоже прошли внутрь… Когда пауза затянулась уже на столько, что стало даже неприлично, над двором разнеслись радостные возгласы.
- Ах вы сукины дети! – Брейтан кинулся к вошедшим и за раз обнял Кейна, Фенриса и Элизель. – Вернулись, раздери вас демоны! Живые! – Он отпустил первую партию жертв и повторил фокус с обниманием с Лантой и Дайной. – Как же я счастлив!
Выпустив женщин из медвежьих объятий он с удивлением воззрился на львенка, который почуяв неладное поспешно ретировался за спину Фенриса.
- А это что за чудо мохнатое? – Здоровяк вопросительно посмотрел на Ритана.
- Это Хьюри, - командир вытолкал упирающееся животное на всеобщее обозрение. – Он черный лев! Просто еще маленький!
- Хьюри, значит. – Гоготнул орлеец. – А где этот паршивец, Детран? Уже за элем направился?
- Он… - Кейн сглотнул и отвел взгляд. – Он не принесет эль… Он вообще больше ничего не принесет…никогда…
- Как? – Просто спросил Брейтан.
- Спасая наши шкуры… - ответил лучник. – Он знал на что шел… и он их спас.
- Может сегодня… - начал гигант.
- Напьемся! – Закончила Ланта.
В этот вечер в таверне «Пьяная подкова», которая расположена неподалеку от их особняка, сидело восемь друзей и, вспоминая прошлое, целенаправленно накачивались элем. Хотя и не все: Фенрис, вопреки своему обещанию, старался не сильно налегать на хмельные напитки зная способность Хоук напиться до демонов в любой момент. А кто-то же должен будет довести ее до кровати…
- Рь…Рьииттан! А помнишшш, хакк мы тавво сьерова аппприходавали? – Хоук уже в четвертый раз рассказывала эту историю, но с каждым разом она становилась все неразборчивее и неразборчивее. – Рррассс и хлазикк тю-тью…
- А тссо! – командир был примерно в той же кондиции, что и рассказчица. – Он страшшшный пыл, пррроссо кашшшмар…
- Ланта, - Фенрис поднялся из-за стола и подошел к девушке. – Пойдем-ка я тебя провожу до особняка?
- А чьиво там? – она в ожидании уставилась на эльфа. – Там жи нетт эля!
- Зато там есть кровать, куда тебе уже давно пора. – мужчина мягко взял ее за руку. – Пойдем?
- Ттта! – Хоук оперлась о руку воина и кое-как поднялась, успев при этом схватить со стола нераспечатанную бутылку вина и подмигнуть Дайне. – Крафать этта ххарашо!
Они попрощались с оставшимися и эльф вывел девушку на улицу, напоследок получив от Кейна взгляд, который, будь лучник потрезвее, можно было бы назвать убийственным. Они медленно пересекли площадь, зашли в ворота особняка и пройдя по первому этажу спустились в подвал. Дойдя до комнаты Хоук они остановились.
- Ты сама справишься? – Эльф не отпуская руки девушки посмотрел ей в глаза – Или тебе помочь?
- Пппамошь! – Уверенно кивнула она. – Я атттна упппаду!
- Хех, - мужчина нежно улыбнулся. – Что же ты, глупенькая, так умудряешься напиваться?
- Йа умнайа! – Хоук ввалилась в комнату и чуть не упав вцепилась в эльфа, обвив его шею руками. – И трессвайа!
- Ага… - Фенрис замер, стараясь не дышать. Близость ее тела толкала его на неконтролируемые действия. – Очень трезвая.
- Вотссс визьиш, - она еще сильнее прижалась к нему. – я ффф парррьятке!
- Ланта… - он приобнял ее за талию. – Я умоляю тебя, хватит…
- М? – на него взглянули невинные глаза. – Чиво?...
- Ничего… - Стиснув девушку в объятиях он впился в ее губы.
На секунду застыв, она ответила на поцелуй, прильнув к Фенрису всем телом. Эльф зарычал и, одной рукой поддерживая ее голову, второй начал судорожно расстегивать ремни на ее нагруднике. Освободив Хоук от доспеха он поднял ее на руки и не прекращая целовать отнес на кровать. Положив девушку на покрывало он сам лег сверху, коленом раздвинув ей ноги. Она застонала и выгнулась ему на встречу. Мужчина, собрав в кулак ее волосы на затылке, запрокинул Ланте голову и принялся целовать шею, другой рукой лаская грудь через тонкую рубашку. Почувствовав под пальцами упругую горошинку он оторвался от шеи девушки и слегка прикусил ее сосок. Она всхлипнула и обвила его бедра своими ногами.
«Что я, тварь такая, делаю?! – эльф уже начал расстегивать пуговицы на ее штанах. - Я не имею права так…не имею права… - сильное возбуждение мешало Фенрису хоть как то сосредоточится. – Она пьяна, а я… нагло этим пользуюсь! Ведь будь с ней… все нормально, она… - он стиснул зубы стараясь успокоится, но это не подействовало, тогда он со всей силы прикусил себе губу - помогло. – Я не должен так поступать!»
Воин резко отстранился от Ланты и, стараясь не смотреть на нее, поднялся с постели.
- Прости… - все так же не глядя на девушку он схватил со стула, как оказалось уже снятую, рубашку и вылетел за дверь.
«Значит «прости»… - Хоук лежала на кровати и невидящими глазами смотрела в потолок. – Вот так вот просто…
- Что ж, была неплохая попытка, да «второй сорт»?
- Да… была попытка…
- Даже не попытаешься меня заткнуть? На тебя совсем не похоже.
- Смысл? Ты во всем права… Видимо он вспомнил больше, чем я думала… И теперь я и правда «второй сорт»
- Эй, ну ты чего? Я же думала ты разозлишься…
- Может пойдем утолять грусть к Ритану?
- Ну ты и стерва…
- Да, я стерва.
- Давай подумаем об этом завтра! Когда чувство мести и обиды чуть притупиться!
- Нет! Мы пойдем сейчас!
- Сука! Тебе сделали больно, так давай поиздеваемся в ответ над другим?! Так что ль?! А ты не думала, что для Кейна это будет так же болезненно?! Нет?! Или тебя только собственная задница интересует?! А?! Отвечай!
- Я ложусь спать…так что прекращай орать, хорошо?
- …
- Вот и славно…»