Ее разбудило странное шипение, раздающееся из-под двери: невидимая змея пыталась что-то донести до хозяйки комнаты, но у нее это плохо получалось, и поэтому она периодически запиналась, материлась и начинала шипеть заново. Открыв глаза и сосредоточившись Хоук пошла проверять, что там творится.
- О, Ритан. – Девушка уставилась на гостя. – Ты отлично выглядишь.
Командир стоял в полусогнутом положении, его руки безвольно болтались где-то на уровне коленей, а помятое лицо выражало скорбь всего мира. Огромные синяки под глазами и клоками выбритая щетина дополняли эту живописную картину.
- Ш-ш-ш… - мужчина поднял глаза на девушку и, радостно зашипев, схватил ее за плечи. – Ла…Лант-та! С-скажи, што т-ты не вып-пила ту бут-тылку! Ин-наче я умр-ру пр-рямо тут…
- Ну, заходи, гостем будешь. – Хохотнула девушка.
Кейн, еще раз радостно прошипев, вполз в комнату и тут же вцепился в стоящую на столе емкость со спасительной жидкостью.
- Давай откро… - Хоук в восхищении замолчала, наблюдая как лучник, схватив ее кинжал, одним ударом снес горлышко у бутылки и налил содержимое в стоящий рядом бокал. – Вижу, что ты сам справился.
- А-а-а-р-х… - залпом осушив кубок, он плюхнулся на кровать и с благодарностью посмотрел на хозяйку. – Ты только что спасла мне жизнь! Уже второй раз!
- Значит, теперь ТЫ мне должен спасение! – она плеснула еще вина оживающему на глазах человеку. – Как самочувствие?
- Уже значительно лучше. – Командир снова опустошил бокал и откинулся на спину. – Теперь я даже есть захотел.
- Я тоже, - улыбнулась девушка и протянула руку Ритану. – Вставай и пошли в столовую.
- Угу, - он ухватился за предложенную помощь, но вместо того, чтобы подняться резко дернул Хоук на себя. – Что у вас вчера было?
- Отпусти… - она стояла на четвереньках, нависая над мужчиной, – твое какое дело?
- Я знаю, что оно не мое… - он нежно провел пальцами ей по щеке. – Я просто хочу знать… и все…
- Еще раз повторяю, - она дернула головой и попыталась подняться. – Это. Не твое. Дело.
- Ты уверена? – он не отпустил ее руки, а наоборот сжал еще сильнее. – А может только и есть, что мое?
- Ритан… - она спокойно посмотрела ему в глаза. – Прошу, дай мне встать.
- Хорошо, только… - мужчина резко приподнялся и поцеловал ее в губы. – Теперь пошли завтракать!
Ланта вскакивает как ошпаренная и разворачивается к выходу, упираясь взглядом… в стоящего в дверях эльфа. Фенрис один, бесконечно долгий, миг смотрит ей в глаза, а потом молча отворачивается и уходит. Кейн медленно встает с постели и подходит к девушке.
- Извини, - он кладет руку ей на плечо. – Но ты и правда мне небезразлична…
- Мы идем в столовую? – не оборачиваясь, но и не скидывая его руку, произносит Хоук. – Или ты передумал?
- Нет, - он проходит вперед и открывает перед ней дверь. – Прошу…
Они выходят в коридор и, поднявшись на второй этаж, заходят в столовую. Зал битком набит жующим народом. Подойдя к кухонной стойке, они берут себе по тарелке с жареным мясом и идут к столу. Бегло оглядевшись, Ланта понимает, что свободные стулья есть только с краю, а там уже сидит эльф. Вздохнув и нацепив маску безразличия, она идет туда и плюхается на сидение.
- Приятного аппетита. – Бурчит девушка.
- Приятного… - отвечает эльф и встает из-за стола, не доев свою порцию.
- Ты, я смотрю, не голоден? – с какой-то странной, вдруг выползшей наружу, обидой спрашивает она.
- Да нет, - мужчина поворачивается к выходу из столовой. – Просто аппетит пропал…
- И кто же, позволь спросить, тебе его испортил? – с зарождающейся злостью произносит Хоук.
- Тебя это не касается. – Воин быстрым шагом покидает помещение.
- А ну, стой! – Ланта кидается следом за ушедшим.
Выбежав за эльфом на пустующий, по причине утренней трапезы, задний двор, она догоняет его и, схватив за плечо, разворачивает к себе. Клейма Фенриса вспыхивают, и он со злостью хватает ее за руки… Секунда, и она прижата к колонне.
- Зачем? – он замолкает, глядя ей в глаза. – Для чего ты тащила меня в этот, демоном драный, Минратоус?! Почему, придя в этот сраный город за этим сраным артефактом, мы год занимаемся чем угодно, но только не поиском?!
- Потому что у нас появились более важные дела! – в ее глазах заворочались демоны. – И ты первый, кто на это согласился!!!
- Да?! Это какие же дела?! Тискаться с этим красавчиком?! Стоило для этого тащится в Тевинтер?! Поближе никого не был… - звонкая пощечина прерывает его гневную речь.
- Заткнись, – она холодно смотрит на зарвавшегося мужчину, – и убери от меня свои руки. Я достану тебе этот «сраный артефакт», можешь быть спокоен! И тискаться ты тоже можешь с кем угодно, раз уж мы все равно так далеко притащились!
Она освободилась из рук воина и, гордо вскинув подбородок, пошла обратно в дом, а эльф так и остался стоять, глядя ей вслед и держась рукой за щеку.
***
Она в бешенстве влетела обратно в столовую и, сев на свое место, принялась уничтожать пищу.
- Все в порядке? – осторожно поинтересовался Ритан.
- Все прекрасно! – хохотнула девушка. – Все просто прекрасно! Ты не знаешь где Тейс?
-Да вроде тут где-то бегал, – мужчина покосился на Ланту. – А что?
- Да поговорить надо. – Моментом смолотив свою порцию, она быстро поднялась и направилась в сторону подвала.
Пробежав по первому этажу и спустившись в подвал, она обнаружила Миррока, стоящим в арсенале у стойки с оружием, и задумчиво вертящего в руках короткий тяжелый меч.
- Здравствуй, – Хоук подошла к шпиону и приветливо улыбнулась, – Не уделишь ли мне пару минут?
- Без проблем, - он улыбнулся в ответ. – Тут или в комнату для совещаний?
- В комнату….
Войдя в помещение, она прикрыла дверь и глазами указала мужчине на стул.
- Что за тайны? – он уселся и посмотрел на девушку. – Ты меня заинтриговала.
- Тейс, послушай, – она села напротив и положила подбородок на сплетенные пальцы. – Помнишь, мы как-то разговаривали о Мече Саламандры?
- Да, - он согласно кивнул. – Вы, помнится, из-за него и пришли в Минратоус.
- Угу, типа того… - она слегка сощурила глаза. – Я хочу его найти. И хочу сделать это как можно быстрее.
- А от меня ты просишь…? – он выжидательно склонил голову.
- Помощи… - она протянула ему листок бумаги, таскаемый ею с собой с самого первого дня. – Вот информация о том, где предположительно этот меч и где, опять-таки предположительно, вход в подземелья замка…
- Хм, - ее собеседник пробежал глазами по написанному. – Я не против прогуляться. Когда пойдем?
- Сегодня ночью. – Она встала из-за стола. – Спасибо, Тейс.
Выйдя из комнаты, она направилась искать Фейнриэля, так как соваться в подземелья без мага у нее не было никакого желания, а брать с собой Дайну ну совсем не хотелось. Потратив на поиски не более пятнадцати минут, она обнаружила полуэльфа спящим в библиотеке.
- Тебя выселили из твоей комнаты? – она осторожно потрясла парня за плечо. – Или тут кресло удобнее, чем твоя кровать?
- А? – спящий с трудом разлепил глаза и посмотрел Хоук. – Я… Что-то случилось?
- Да в общем-то нет, - Ланта села в соседнее кресло. – Просто хотела поинтересоваться у тебя о планах на сегодняшний вечер…
- Нет. – Фейнриэль замотал головой. – В смысле планов нет…на вечер…
- Это хорошо, – она подмигнула полуэльфу, – как насчет небольшой прогулки по сырым подземельям в обществе меня и Тейса?
- Я не против. – Он усердно потер глаза. – Через сколько выходим?
- Часов через десять. – Засмеялась девушка. – Так что у тебя еще куча времени что бы отдохнуть.
- Ладно, - он опять закрыл глаза. – Тогда я буду тут…
Ланта с улыбкой посмотрела на уже заснувшего парня и тихо вышла из комнаты. Времени было еще навалом, и она решила пройтись погулять.
***
Как стемнело, трое авантюристов стояли на, отмеченном на карте, месте, и угрюмо взирали на гребной канал. Темная гладь воды обманчиво прикидывалась зеркалом, отражая редкие звезды и тонкий месяц. Вокруг цвела, скрежетала, шуршала и стрекотала теплая июльская ночь… Из окна соседнего дома лился мягкий рыжий свет, а из расположенной рядом булочной шел одуряющий запах свежеиспеченного хлеба…
- И отчего же мне никто не сказал, что придется поплавать? – уже пять минут возмущалась Хоук. – Так трудно было сделать ОБЫЧНЫЙ вход…с дверью там…с замками!
- И повесить табличку «ВНИМАНИЕ! ТАЙНЫЙ ВХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЯ ЗАМКА», - усмехнулся Миррок. – Давай-ка связывай свою одежку в мешок и ныряй, а то мы так никогда ничего не найдем.
- Извините меня, пожалуйста… - скромно начал Фейнриэль, молчавший с самого выхода из особняка. – А куда мы все-таки пытаемся попасть?
- Э… Хоук, - воин посмотрел на девушку. – А ты ему не сказала?
- Я, - она смущенно перевела взгляд на полуэльфа, – сначала как-то забыла …а потом времени все не было…
- Ну ты даешь! – Хохотнул Тейс. – Парень, она тащит нас в подземелья замка Архонта за таинственным Мечем Саломандры!
- ВТРОЕМ?! – маг на секунду потерял самообладание. – Монна Хоук, а вы знаете о нем что-нибудь, кроме того, что он таинственный?
- Ну… - она почесала затылок. – Я читала кое-какие книжечки. И еще вот легенды слышала… а чего?
- Ну, хотя бы то, что он лежит там не первый год, и никто так и не смог его добыть! – молодой мужчина взирал на Ланту так, как будто впервые ее видел. – Вам не показалось это странным?!
- Я думала, что это от того, что все боятся нарваться на стражников. – Ланта невинно улыбнулась. – Не?
- То есть вы думаете, что лезть в казну воры не боятся, - он неожиданно засмеялся. – А туда боятся? Думаете в подвале стражники злее?
- А… - девушка стала совсем несчастной. – Я чего-то не учла?
- Ага, - шпион добродушно хлопнул ее по плечу. – Видимо ничего!
- Вы как хотите, - Хоук упрямо сжала губы. – А я пойду туда и посмотрю сама, чего там так боятся эти трусливые воры!
- Эй, с ума сошла! – мужчина схватил ее за предплечье. – Нам командир головы поотрывает, если узнает, что мы тебя одну отпустили!
- Чувствую, он их и так нам поотрывает… - Фейнриель грустно покосился на соучастника. – Просто узнав, что мы туда полезли…
- Это да… - согласно качнул головой Миррок.
- Значит, мы идем вместе? – обрадовалась девушка.
- Да… - одновременно вздохнули ее спутники.
Сняв доспехи и верхнюю одежду, и упаковав все это в непромокаемые плащи, их маленький отряд осторожно спустился к воде. Первым нырнул Тейс, и спустя полторы минуты вынырнул и жестом показал следовать за ним. Полуэльф и девушка тихо вошли в воду и поплыли к мужчине.
- Тут неглубоко будет дыра в стене, нам в нее. – Он тяжело дышал и отплевывался от воды. – По тоннелю еще три-четыре метра и вверх. Там встречаемся!
- Хорошо. – Ланта опустилась под воду, одной рукой держа сверток с одеждой, второй стала обшаривать стену в поисках провала.
Обнаружив проход, она поплыла по указанному воином пути. Через полминуты она уже вылезала из воды на небольшую каменную площадку где-то под городом. Отряхнувшись не хуже кошки, она развернула плащ и вытащила, о чудо, почти сухую одежду. Через минуту к ней присоединились Фейнриэль и Тейс.
Одевшись, они подошли к единственной в этом каменном мешке двери, накрепко, надо отметить, закрытой.
- Ну, вот тебе и дверь, и замки, - шпион довольно хмыкнул, – как заказывала.
- Ага, - девушка презрительно фыркнула. – Только перед этим не должно было быть купания!
- Издержки профессии… - сделав серьезное лицо, изрек мужчина.
- Я так и поняла. – Ланта достала набор отмычек и начала шерудить в замочной скважине. – Ха, гномы делали…на совесть…та-а-ак… и сюда один раз…потом тут…ТА-ДАМ-М-М!– Она распахнула дверь и сделала приглашающий жест рукой. – Милости прошу.
Они вошли в темное сырое помещение, пропахшее плесенью и гнилой водой. Пройдя по нему пару метров, Хоук чуть не споткнулась о полуразложившийся труп здоровенной крысы и, выругавшись, попросила Фейнриэля зажечь «свою магическую фигню чуть поярче, а то, не ровен час, нормальные люди тут шеи нахрен посворачивают».
- Я знаю, почему никто до сих пор не достал этот долбаный ножичек! – девушка все еще пыталась оттереть сапог от крысиных внутренностей. – Не много дураков смогут выдержать эту вонь и дохлятину!
- Если это так, - полуэльф последовал совету и сделал магическую сферу больше, – то я буду очень счастлив…
- Это точно, - согласился воин. – Это точно…
- Ладно, - Ланта прекратила мучать обувь и шагнула в следующую комнату. – Хватит ныть, нас ждет Меч!
***
Полчаса они крались по темным коридорам, следуя четким указаниям в записке. Пока ничего страшнее той мертвой крысы они не встретили, но Фейнриэль, что-то ощущал всю дорогу и призывал спутников к осторожности.
Еще чуть погодя вокруг стало посуше, а пол стал под небольшим углом забирать вверх. А потом отряд уперся в тяжелые стальные двери с еще одним замком гномьей работы.
- Ух ты, - обрадовалась девушка, – а этот еще интереснее предыдущего! Я так понимаю, что мы подошли непосредственно к замковым подземельям?
- Определенно, - кивнул Миррок. – Теперь придется идти еще осторожнее…
- Значит, пойдем еще осторожнее, - она сунула в замок отмычку и повозившись минут пять победно улыбнулась. – Вперед!
Ступив под своды древних подземелий, они на себе ощутили гнетущую атмосферу этого места. Толстые каменные стены выглядели живыми и дышали в своем, привычном для них и незаметном для человеческого глаза, ритме. Потолок был на столько низким, что казалось, протяни руку и коснешься его шершавой поверхности. А еще тут было абсолютно сухо. После сырости внешних подземелий складывалось впечатление, что они вытягивают из тебя всю влагу. Даже дыхание стало прерывистым и тяжелым.
- Странно, такое ощущение, что стражников мы тут не встретим… - Хоук отчаянно вращала головой, пытаясь осмотреться. – Тут везде такой слой пыли, что я уверена в том, что последнее живое существо, которое сюда заходило – делало это больше двадцати лет назад…
- Похоже на то. – Тейс наклонился, разгреб пыль и поднял что-то с пола. – По крайней мере, такие монеты были в обиходе около ста пятидесяти лет назад.
- Фейнриэль, - Ланта слегка толкнула юношу в плечо. – А мы чего в таком случае делаем: боимся или идем расслабленно?
- Чует мое сердце, - он перевел на девушку встревоженный взгляд, – что все же боимся…
- Эй, парень, - Миррок внимательно посмотрел на мага. – Что-то чувствуешь?
- Да… - он прислушался к чему-то, слышимому только ему. – Кто-то недоволен тем, что мы здесь. И этот кто-то демонски силен.
- Так, - Хоук вышла вперед и посмотрела на спутников. – Я сейчас буду говорить ОЧЕНЬ серьезно. Если вы не хотите идти туда, то я вас совершенно к этому не принуждаю. Даже более того, я настоятельно прошу вас вернуться обратно… - договорить ей не дали.
- Еще чего придумаешь? – Тейс легонько хлопнул ее по спине. – Ты кем меня считаешь, что думаешь, что я брошу женщину одну в подземелье?!
- Я вас тоже тут не оставлю, монна. – Полуэльф ободряюще улыбнулся. – И потом мне дико интересно посмотреть, что же там такое.
- Ну, - Ланта пожала плечами. – Мое дело предложить…
Они, не таясь, двинулись туда, где Фейнриэль ощущал источник невероятной мощи. Миновав несколько таких же пыльных, сухих и тихих помещений, они вошли в огромный зал, где в самом центре стоял тяжелый каменный гроб, а на полу то тут то там было разбросанно около двух десятков тел, разной степени свежести и… раздробленности…
- Это здесь. – Выдохнул маг и поудобнее перехватил свой посох.
- А это, как я понимаю, те самые трусливые воры? – Хоук изящным жестом достала кинжалы. – Фейниэль, дружок, сделай милость, наложи на наше оружие что-нибудь бронебойное… чует моя ж…кхм… сердце мое чует, что это нам понадобится.
В этот момент воздух над саркофагом заколебался и стал уплотняться, приобретая очертания человеческого силуэта…