Нет, не было ни грома, ни молний, ни ярких вспышек света, ни даже демонического хохота… Просто в один миг из ниоткуда появился воин в тяжелом латном доспехе и, молча вынув огромный двуручный меч, шагнул в их сторону.
То, что пришедшие почувствовали при его появлении, можно сравнить разве что с Гаморданскими Вершинами, которые разом опустились им на плечи. Невероятная тяжесть, мешающая нормально двигаться пугала сильнее всяких там вспышек и прочей бутафории, сопровождающей появление встречаемых ими до этого разных демонов и одержимых. А еще вместе с этой тяжестью появилась боль…нет, не так, а БОЛЬ! Хоук и Миррок схватились за головы и рухнули на колени. Их крик отразился от стен и, помноженный эхом, заметался по залу. Фенриэль успел укутаться в магический кокон и попытался укрыть им спутников, но большая часть его силы уходила на сопротивление давлению воздуха, а остальная - на поддержание чар на оружии бойцов.
Материализовавшийся, в прямом смысле, из воздуха рыцарь, не мешкая и не издавая ни звука, двинулся к Тейсу. Приблизившись на расстояние удара, он занес свой меч над головой. Обоюдоострый клинок, на миг замерев в наивысшей точке, начал стремительное движение вниз … Тут же, поочередно три метательных кинжала вонзились ему в плечо, в предплечье и в запястье. Благодаря магическому усилению, лезвия пробили доспех и глубоко вошли в призрачную плоть.
- А ну оставь его, тварь! – Хоук кое-как поднялась на ноги и, прислонившись к стене, приняла мало-мальски удобное положение для атаки. – Давай, сука, иди сюда!
Пока мертвый храмовник разворачивался к Ланте, шпион успел откатиться в сторону и, опираясь на меч, подняться на ноги. Голову уже не так ломило от боли, Фейнриэль все же смог с этим что-то сделать, и они теперь сосредоточились на удержании тела в устойчивом положении и на попытках атаковать.
Призрак в молчании приблизился к девушке и наискось взмахнул двуручником, она пригнулась и с трудом ушла в сторону, меч со скрежетом прошелся по стене, высекая искры и выбивая из кладки мелкие камни.
- Ох, нихрена себе «призрачный» клинок! – не удержалась она от возгласа и кинжалом пырнула врага в открывшийся бок. – Получай!
Зачарованное лезвие прошло сквозь доспех и вгрызлось в мертвое тело. Раненый воин взвыл и наотмашь ударил наглую живую. Рука, облаченная в латную перчатку, пришлась на левую сторону лица девушки, разбила бровь и процарапала ей щеку. Хлынувшая из раны кровь тут же залила Ланте один глаз и лишила ее возможности оценивать расстояния.
Удовлетворенный результатом, храмовник схватил раненую за шею и приподнял над землей. В этот момент ему в спину вошел короткий меч. Удивленный призрак нелепо дернулся и, выпустив свою жертву, начал медленно поворачиваться. Миррок отступил, закрываясь щитом. Мертвый воин, ухватившись за торчащую из спины рукоять, резким движением выдернул клинок и, швырнув его в мужчину, быстрыми шагами пошел на него. Огромный двуручник взмыл в воздух и с силой обрушился на щит, погнув его и отбив Тейсу руки. Шпион зашипел от боли, но щит не отпустил. Враг снова ударил… а потом еще и еще. Пятый удар расколол щит и отшвырнул мужчину к центру комнаты, где он в нелепой позе застыл на полу.
Сразу два метательных ножа впились в спину призраку, а еще секунду спустя туда же прилетел и один из парных клинков Ланты.
- Фейнриэль! – заорала Хоук. – Хер с ним, с щитом, бей по нему молнией! Цепной! Поджарь его призрачные внутренности к демонам!!! Ножи должны сработать как проводники!
Маг гасит кокон и падает на одно колено, вновь почувствовав давление воздуха. Вместе с этим ко всем возвращается боль… Ланта хватается за голову и с криком валится на пол, чуть поодаль оседают Миррок и полуэльф. Храмовник делает шаг по направлению к девушке и поднимает меч. Удар! И она еле успевает откатиться. Снова удар! И конец меча достает до ее ноги. Опять удар! И опять та же нога. Девушка из последних сил отмахивается кинжалом и вонзает его в бедро монстра. Лишившись всего оружия и потеряв уже кучу крови, она падает на бок и остается лежать у стены, тихо поскуливая …
Фенриэль с трудом приходит в себя и, собрав все оставшиеся силы, обрушивает их на врага, формируя цепную молнию и метя по торчащим в теле монстра кинжалам. Призрачный воин, получив удар такой мощи, выгибается дугой и начинает конвульсивно дергаться, страшный двуручник мечется из стороны в сторону. Проносясь мимо лежащей на полу Хоук, он задевает ее за руку и, разрывая легкий наплечник, разрубает плоть и достает до кости. Она издает вопль и, схватившись рукой за рану, начинает отползать в сторону.
Мертвый храмовник ревет и, окруженный жгутами молний, заваливается на спину, начиная рассыпаться пеплом, как сгоревшая головешка. Еще несколько секунд над ним беснуется буря, а потом все начинает стихать… Отголоски молний еще пробегают по его останкам, но становятся все слабее и слабее. Маг, истратив весь запас сил, падает на пол и замирает без движения. Миррок корчится в центре комнаты пытаясь совладать с не слушающимся его телом…
Минута и все заканчивается. Нет тяжести воздуха, нет боли, нет ощущения обреченности и близкой смерти…все прошло…
Девушка, зажимая страшную рану на руке и вся перепачканная кровью, пытается встать, держась за стену. Ее сильно шатает, но она не сдается. Полуэльф поднимает голову и пытается что-то сказать, из уголка его рта вытекает алая струйка, он кое-как умудряется принять сидячее положение и начинает ошеломлено трясти головой. Шпион встает на четвереньки и, пошатываясь, ползет к своему мечу, ухватившись за рукоять, он старается подняться, опираясь на него.
- Вот с-сукин сын! – Ланта нащупывает в кармашке на ремне лечебный бальзам и, вырвав зубами крышку, выливает содержимое себе на руку. Взвыв от боли, она отбрасывает пустой пузырек и вынимает следующий. – Кому нужно? Быстро говорите!
- М… М…н-не, - Маг с трудом произносит слова. – С-сильн-ная от-тдач-ча…
- Сейчас! – Хоук отрывается от стены и, чуть не падая, идет к парню. – Держи.
Фейнриэль хватает бутылочку и до капли выпивает красную жидкость.
- Спасибо, - он с благодарностью смотрит на девушку. – А лириумной настойки случайно нет? Я выжат досуха, даже таракана не смогу сжечь…
- Извини, я даже не подумала… - она виновато смотрит на мага.
- И я не подумал, потому что вы забыли меня уведомить, куда мы направляемся. – Слабо улыбнулся юноша.
- Эй, может и меня кто-нибудь попытается спасти? – Тейс уже стоял самостоятельно, но еще покачивался.
- Да-да, – она достает еще бутылочку и передает ее воину. – Хор-р-рошо повеселились!
- Да уж, - Миррок берет пузырек и, откупорив его, залпом выпивает содержимое. – Ну и влетит же нам от Ритана и Фенриса!
- Однозначно влетит! – ухмыляется полуэльф.
- Валите все на меня! – безудержное веселье накатывает на Ланту, и она начинает смеяться. – Выглядим мы сейчас просто великолепно!
- Ха, - тоже смеется Фейнриэль. – Краше в гроб кладут!
- Великие герои! – подхватывает эстафету мужчина и начинает громко хохотать. – Нам бы теперь на крыс не наткнуться – заедят!
- Та-а-ак, чего тут у нас? – Хоук, не прекращая хихикать, подходит к саркофагу и, упершись ногами в пол, пытается сдвинуть крышку. – А ну-ка, подсобите мне.
Двое спутников присоединяются к девушке, и вместе они сталкивают каменную громадину вниз. Ланта заглядывает внутрь и секунду спустя вынимает из гроба немыслимо огромный, острый и отлично сработанный клинок. Он по всей длине испещрен рунами, а от металла исходит приятное трепещущее тепло. Навершие выполенно в виде извернувшейся гигантской рептилии, изрыгающей пламя, струящееся по рукояти и переходящее в изящную гарду.
- ДА! – она обводит всех восторженным взглядом. – ДА! Меч Саламандры! Мы добыли его!
- Ты, - Тейс кладет руку ей на плечо. – Ты добыла его. А мы просто помогали.
- Угу, - довольно улыбается маг. – Если бы вы, монна, не потащили нас сюда, думаю, мы никогда бы на это не решились!
- М-м-м… - она одной рукой поднимает необыкновенно легкий, для своих размеров, клинок. – А я, пожалуй, не буду отказываться от такого подарка!
- Вот и хорошо, – шпион подмигивает Хоук, – а теперь поползли домой!
- Поползли? – она обрадованно хмыкает. – Ха! Точнее и не скажешь!
***
После полученной от Ланты пощечины, он минут пять только приходил в себя. Обида, сменившаяся ненавистью, перешедшая в раздражение и превратившаяся в понимание, заставила его бросить все дела и кинуться на ее поиски. Потратив на это несколько часов и ничего не добившись, Фенрис вернулся в имение. Войдя во двор, он столкнулся с выходящей оттуда, в сопровождении Миррока и Фейнриэля, Хоук,. Попытавшись ее задержать эльф получил грубый отказ и был оставлен в одиночестве обдумывать свое поведение. Немного постояв у входа, он двинулся к тренировочной площадке с целью размяться, но, подойдя ближе, передумал и уселся на скамейку, стоящую под раскидистым деревом с каким-то странным названием, которое он никак не мог запомнить.
На улице было тихо и тепло, в наступившей темноте стрекотали цикады, и чирикала какая-то ночная птица. Мужчина обреченно вздохнул и закрыл лицо руками.
«Как же я устал. – Он запрокинул голову и сполз чуть пониже. – Я устал ждать, устал молчать, устал видеть ее с этим… с Ританом… Я чувствую себя обломком корабля, унесенным штормом в открытый океан! Его швыряет по волнам, крутит водоворотами, поливает дождем и бьет ветром…а он бы и рад просто пойти на дно…но дерево так просто не утопишь».
- Что загрустил, ушастый? – довольный командир стоял над эльфом и широко улыбался.
- Да какое твое дело?! – насмешливый голос заставил его открыть глаза. – Тебе чего-то надо?
- У вас это совместно приобретенное, спрашивать «какое мое дело»? – он плюхнулся на скамейку рядом с Фенрисом. – Не помешаю?
- Как будто если я скажу, что помешаешь – тебя это остановит. – Криво усмехнулся воин.
- Конечно, не остановит, но я же культурно воспитан, – хмыкнул Кейн, – поэтому должен спросить!
- Все с тобой ясно. – Эльф поднялся со скамейки. – Счастливо оставаться.
- Эй ты, - «культурно воспитанный» откинулся на спинку и скрестил руки за головой. – А ты уверен в том, что ей нужно такое ничтожество?
- Прости? – Фенрис остановился и через плечо посмотрел на лучника. – Ты что-то сказал?
- Я сказал, - мужчина дерзко ухмыльнулся. – Что ты ей не нужен! Зачем, такой как она, что-то настолько не уверенное в себе и не способное даже побороться за свое счастье? Что-то, что даже не попыталось спасти отношения, от которых зависит вся его никчемная жизнь! Ты считаешь, она заслужила быть рядом с такой тряпкой?
- Знаешь, человек, - воин с большим трудом сдерживал рвущийся на волю гнев, а его клейма засияли нервным голубым светом. – Ты бы подумал, прежде чем говорить такие вещи тому, чью силу даже не представляешь.
- И что? – командир с насмешкой посмотрел на соперника. – Все, что ты можешь – это угрожать? И было бы чем! А ведь ты хвалишься подачками магистра! ХА! Ты точно ей не подходишь!
- А кто же ей тогда подходит? – эльф по-волчьи улыбнулся. – Ты, что ли? Не много ли на себя берешь?
- Ну, всяко лучше тебя, - Кейн показушно потянулся, поиграв мышцами. – Я хотя бы красив… и ты это знаешь, да, ушастый?
- Подумай еще раз, - Фенрис взял нахала за грудки и приподнял со скамейки. – Стоит ли оно того?
- Еще как стоит. – Ритан широко улыбнулся и резко «боднул» эльфа в лицо, разбив тому нос.
- Ах ты… - воин, не ожидавший такого развития событий, отшвырнул мужчину от себя и тот, пролетев несколько метров, ударился об землю и зашипел от боли.
- И все? – хохотнул лучник. – И ЭТО ВСЕ?! Все, что может знаменитый «непобедимый эльф»!? Я же говорил, что ничтожество как не назови – ничтожеством и останется!
- Я заставлю тебя пожалеть о своих словах, человек! – в два шага Фенрис оказывается рядом с командиром, садится сверху и прижав того одной рукой к земле второй начинает наносить удары. – Я заставлю тебя извиниться!
- Ну, попробуй! – Кейн ухмыляется и со всей силы бьет эльфа в челюсть.
Спустя минуту по двору катаются двое сцепившихся мужчин, раздавая друг другу пинки и зуботычины. В воздухе звучат проклятия, сдавленные стоны и злые оскорбления. В течение пяти минут они обмениваются ударами, но силы начинают заканчиваться, и дерущийся клубок постепенно теряет темп. По прошествии еще пяти минут они падают на землю в изнеможении. Лица обоих в страшных кровоподтеках, под глазом Ритана расплывается красивый «фонарь», а Фенрис постоянно сплевывает кровь из рассеченной губы. Вся одежда испачкана в грязи и порвана во многих местах.
- Ты полный мудак! – Ритан лежит на спине, раскинув в стороны руки и ноги. – Она же любит тебя! Любит настолько, что не может думать ни о ком другом! А ты, как и положено полному мудаку, этого ни разу не видишь!
- Что? – эльф удивленно распахивает глаза и, приподнявшись на локте, смотрит на Кейна. – Что ты сказал? Повтори!
- Я сказал, что ты мудак… - усмехается человек.
- Это я понял, - Фенрис, не моргнув, глотает обидную фразу. – Я прошу, объясни, что значили твои последние слова?
- Она. Тебя. Любит. – Лучник смотрит в звездное небо и широко улыбается. – Что из этого тебе непонятно?
- Но… - воин недоуменно мотает головой. – Она…и ты… Я же видел… и не один раз…
- Что ты видел? – командир все же поворачивает голову к собеседнику. – То, как она плакалась мне из-за ТЕБЯ, а я пытался ее успокоить? То, как я всеми силами старался добиться ее внимания, каждый раз получая «от ворот поворот»? Ты хоть раз слышал от нее, что она ЛЮБИТ меня?! Хоть один единственный ДОЛБАНЫЙ РАЗ!?
- Но почему? – эльф никак не может поверить в услышанное. – Ведь я пытался… но она отталкивала меня…
- Да потому что она знает про вас с Дайной! – Кейн, опираясь на руки, принимает сидячее положение. – Она случайно подслушала ваш с Рикк разговор… А ты, слепой идиот, так ни о чем и не догадался! Она просто боится оказаться «второй»!
- Она слышала… - Фенрис хватается за голову. – Она все слышала и решила, что я выберу Дайну?! Она все это время думала… Какой же я мудак!
- Вот именно об этом я тебе и говорю! – лучник радостно скалится и тяжело поднимается с земли. – А ты еще и спорить со мной пытался…
- Зачем? – воин снизу вверх смотрит на человека. – Зачем ты мне все это говоришь? Ведь если…
- Я люблю ее, – просто произносит мужчина и протягивает руку эльфу, – а она любит тебя…
- Я, - Фенрис, опираясь на предложенную руку, поднимается с земли. – Даже не знаю, что сказать…
- Можно начать хотя бы со «спасибо», - ухмыляется Кейн. – Для начала было бы достаточно.
- Спасибо, Ритан. – воин с благодарностью смотрит на командира. – Правда, спасибо.
- Да ладно уж, - лучник проводит рукой по волосам. – Ну, хоть душу отвел - морду тебе набил!
- Это еще кто кому набил! – смеется соперник.
- Ну, конечно же, я тебе, ты бы себя видел! – человек подходит к скамейке и аккуратно садится, морщась от боли. – Хотя мне тоже досталось.
- Ну еще бы! – эльф присаживается рядом. – Я же «непобедимый», да еще и пользуюсь подачками магистра…
- Кстати, спасибо. – Мужчина поворачивается к собеседнику.
- За что? – воин удивленно приподнимает бровь.
- За то, что на самом деле ими не воспользовался…этими клеймами… - Кейн откидывается на спинку скамейки и сцепляет руки за головой. – Я поначалу-то сильно испугался…думал каюк мне пришел.
- Так ты правда считаешь меня таким монстром? – иронично улыбается эльф. – Думал, что я вырву тебе кишки?
- Да не то что бы…
- Хех… ну спасибо!
- Слушай, Фенрис. – Голос Ритана вдруг становится серьезным. – Я хочу дать тебе одно обещание… - он в упор смотрит на соперника. – Если ты обидишь ее, если хоть пальцем тронешь… Если заставишь ее плакать… Я убью тебя! Цинично и жестоко! Обещаю!
- Я согласен на эти условия. – Выдержав взгляд Кейна, кивает он.
- Ну, вот и славно! – лучник хлопает эльфа по плечу. – Пойдем-ка выпьем вина! Нам это сейчас совсем не помешает!
- С удовольствием. – Улыбается воин.
- И поговори с Лантой… как можно скорее… - он дерзко подмигивает Фенрису. – А то я могу передумать…
- Я сделаю это сразу же, как она появится! В этом можешь не сомневаться!
Через два часа в ворота особняка вползли победители Стража и, по совместительству, добытчики Меча Саламандры… Хоук шла впереди, еле волоча ноги и довольно улыбаясь…