Пять месяцев прошло с момента возвращения команды Ритана с Глубинных троп. Армия повстанцев уже не так разрасталась в численности, сделав акцент на улучшении навыков владения оружием. Поэтому всех освобожденных они переправляли обратно в их родные города.
Обученные отряды воинов уже не просто сносно сражались в одиночных боях, но и прекрасно освоили тактику ведения боя в группе. «Черепаха», «стена» и другие боевые построения выполнялись ими с филигранной точностью. Также немалый упор был сделан на обучение ведению боя в замкнутых пространствах и узких коридорах. Бойцы со всем справлялись «на отлично», так что на последних показательных тренировках Хоук и Брейтан довольно жмурились и потирали руки.
Арсенал на сегодняшний день был битком набит самыми лучшими клинками, самыми дальнобойными луками и самыми скорострельными арбалетами. А освободив с последней партией рабов кузнеца из Андерфелса, они получили еще и лучшие доспехи.
Хьюри теперь стал полноправным членом осадной команды и не пропускал ни одного захвата. Но сейчас он не просто удивлял увидевших его, но и ввергал врага в трепет: не каждый останется равнодушно-спокойным, когда перед тобой появляется черный монстр в четыре с лишним фута в холке, с трехдюймовыми клыками и когтями, размером со средний кинжал, одной лапой сносящий голову среднего размера лошади.
В общем, жизнь текла своим чередом, и до, планируемого «Лисами», финального светопреставления оставалось все меньше и меньше времени…
- Фе-енри-ис… - Хоук уже двадцать минут ныла у эльфа над душой. – Ну Фе-енри-ис же-е-е….
- Ланта, я еще раз говорю – НЕТ! – мужчина закрыл уши руками и отвернулся. – Я тебя не слышу!
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девушка присела перед воином на корточки и изобразила «самый-несчастный-во-всем-Тедасе-взгляд».
- Я. Не отпущу. Тебя. С ним! И точка! – он снова попытался отвернуться.
- Ах, вот как! – она поднялась на ноги и уперла руки в бока. – Ты, значит, уходишь со своими «учениками» Мор знает куда, на три дня, заниматься какими-то специальными тренировками! А я должна смиренно сидеть и ждать твоего возвращения? Не-пой-дет! И точка!
- А ты не можешь пойти с Дайной, например? – он устало откинулся на спинку стула.
- С ума сошел? Мы ж поубиваем друг друга! – в усиление своих слов она покрутила указательным пальцем у виска. – Есть более простые способы от меня избавиться чем…
Эльф не дал ей договорить и продолжил за нее: - Чем отпускать тебя ВДВОЕМ с Ританом на какой-то там «тайный» остров за каким-то там «великим» кладом, да еще и на несколько дней!
- Слушай, не будь занудой! – Хоук подошла к мужчине и обняла его за шею. – Ему нужен спутник, но все заняты, а я как раз свободна…
- Ты как раз НЕ свободна! – эльф прижал ее к себе и заглянул в глаза. – Я очень на это надеюсь…
- Фенрис! Хватит городить чушь, – девушка на эмоциях даже притопнула ногой. – Я просто помогу другу. И все!
- Ланта…
- Ммм?...
- Я очень тебя люблю, - воин уткнулся носом ей в волосы. – И больше всего на свете боюсь потерять. А Кейн – это единственный человек, которого я воспринимаю как угрозу моему счастью… Пойми же ты меня, наконец.
- И я очень тебя люблю, - она изо всех сил прижалась к Фенрису. – И больше всего на свете боюсь потерять. А Кейн – это НАШ друг, которому ОЧЕНЬ нужна помощь. Пойми же ты меня, наконец…
- Хорошо…
- Что? – она посмотрела на эльфа. – Что ты сказал?
- Хорошо… - он тяжело вздохнул. – Я не против того, чтобы ты пошла с … Ританом…
- То есть ты мне все-таки доверяешь?
- Я в тебя, все-таки, верю. – Мужчина нежно погладил ее по волосам. – Только, Создателя ради…
- Я клянусь, что буду осторожна! – она чмокнула его в нос. – А теперь пошли завтракать!
Поднявшись в столовую, они наткнулись на виновника их утренней перепалки, который с довольной физиономией поглощал свой завтрак. Увидев входящих, он сразу же оживился.
- Идите сюда! – командир замахал рукой, указывая на свободные места. – Я вам занял.
- Спасибо. – Весело откликнулась Хоук. – Сейчас только тарелки возьмем.
Взяв себе по порции с какой-то съедобной ерундой, они присоединились к жующему лучнику.
- Эй, ушастый. – Кейн пихнул Фенриса локтем в бок. – Ты отпустишь со мной Ланту? Я обещаю следить за ней во все глаза!
- Смотри не переусердствуй.
- Ну, это уж как получится. – Ритан подмигнул девушке.
- Ты сейчас договоришься, что она пойдет с Мирроком ошиваться по тавернам, выискивая наших последователей. – Сверкнул глазами эльф.
- Молчу-молчу, – поднял руки командир, – я за ней просто буду присматривать.
- Это еще кто за кем будет! – возмутилась Хоук.
В этот момент в помещение степенно вошел огромный лев. Черная шкура лоснилась на свету, а длинная густая грива глубиной цвета могла поспорить с январской ночью. Оглядев присутствующих и заметив Ланту, он приветливо рыкнул и потрусил в ее сторону.
- Хьюри, малыш! – она схватила животное за уши и потерлась носом о его нос. – Ты пойдешь с нами добывать сокровища?!
- Ррррмяф, - сообщил зверь и ткнулся лбом в плечо девушки.
- Не могу спокойно реагировать, когда ты называешь его «малышом» - засмеялся Кейн.
- А ему, на мой взгляд, нравится. – Эльф подошел ко льву и погладил его по голове. – По крайней мере, больше, чем когда ты зовешь его «здоровяк».
- Это ему просто Ланта больше нравится… - наигранно вздохнул лучник и посмотрел на зверюгу. – Предатель.
- Это лишь означает, что у него хороший вкус! – она потрепала Хьюри по щеке. – Да, малыш?
Черный лев согласно мявкнул и улегся у ног Хоук, в ожидании косясь на ее тарелку. Девушка посопротивлялась для виду и кинула попрошайке большой кусок мяса, который был съеден не успев долететь до пола.
- Я сейчас ухожу… - Фенрис с тоской посмотрел на девушку. – А вы когда планируете?
- Через пару часов. – Ритан стал серьезным. – Нам должны сообщить, где нас ждет лодка.
- Хорошо… - воин встал из-за стола и, наклонившись, поцеловал Ланту в губы. – Увидимся через три дня.
- Угу, - вдруг шмыгнула носом Хоук. – Я буду скучать…

Спустя три часа Хоук, Кейн и Хьюри погрузились в небольшую лодку и взяли курс на юго-запад. Море, слава Андрасте, было спокойным, и по примерным подсчетам они должны были оказаться на месте через четыре-пять часов.
- Эй, красавец, - Ланта подошла к лежащему по центру лодки зверю. – Ты чего трясешься? Воды боишься?
- Ну, может и не боится, - лучник сочувствующе покосился на льва, – но думаю, особого восторга по этому поводу не испытывает.
- Слушай, Ритан, - почесала затылок девушка. – А они вообще плавать умеют? Ну, кошки…
- Кошки – умеют! Я в детстве, помнится, своего кота плавать учил…так он через речку метров десять шириной переплыл, лишь бы я от него отстал. – Заулыбался Ритан и заработал презрительный взгляд животного. – Эй-эй, Хьюри, не дуйся на меня – это было давно! И потом, я же о коте думал! Навыки, полезные для жизни, ему развивал!
- Мне так кажется, что он не считает эти навыки, настолько уж полезными… - засмеялась Хоук.
- Как знать, как знать… - задумчиво произнес командир. – Иногда очень удивляешься, где и что порой может понадобиться.
- Ну, в общем-то, да. – Пожала плечами собеседница и устроилась калачиком возле задремавшего льва.
Через час поднялся несильный попутный ветер, и мужчина, отложив весла и развернув парус, уселся на дно лодки. Достав из заплечного мешка кусок сыра и хлеб, лучник принялся с аппетитом жевать, смотря на плещущиеся за бортом волны. Еще через пару часов проснулась Ланта и растолкала несчастного «нечего тут дрыхнуть на проходе, мохнатый, пошли у Ритана есть просить». Уничтожив большую часть съестных запасов Кейна, девушка и огромный кот уселись на краю лодки наблюдать за чайками. Через полтора часа на горизонте показался скалистый берег…
- Вот скажи мне, пожалуйста, - Хоук очень серьезно посмотрела на командира. – А ты название острова давно знал?
- Ну, я как-то не придавал этому значения… - развел руками лучник.
- Ты хочешь сказать, что тебя ничего не смутило в словосочетании «остров дракона»? – она с недоумением воззрилась на шагающего рядом спутника. – Вот совсем-совсем?
- Название как название, – он почесал макушку, – мало ли таких?... А если б оно называлось «Головорогий нособрюх» тебе было бы легче?
- Ну, ты мог хотя бы мне его озвучить ДО нашего сюда прибытия? Поделиться информацией, так сказать…
- Ну а что такого то?! – вспылил Ритан, – если в названии присутствует слово «дракон» - это еще не значит, что тут и правда водятся драконы!
- Ан нет! – она ткнула указательным пальцем Кейну в кончик носа и назидательно произнесла: - Вспоминай! Последние полтора года! «Драконий рог» – целый выводок этих рептилий! «Грот дракона» - нехилый такой Красный гад был! «Сон дракона» - ладно, это таверна… А, вот! «Скала драконов» - целых три Серых ящерицы! Продолжать?
- Ну а «Расселина страха», «Черный туман» или даже «Пурпурная пещера», - он скрестил руки на груди, - Вообще нет упоминания о драконах! А они там были!
- И-и-и? – недоверчиво прищурилась девушка. – Что это доказывает?
- Э…, - он смущенно потер затылок. – Да, действительно…
- Так вот, мог ты мне сказать заранее, что этот остров зовется «драконьим»?!
Они уже три часа шагали вглубь территории, следуя указаниям в купленной Кейном карте. Судя по которой, им нужно было пройти остров насквозь и выбраться на его дальнем берегу, к которому невозможно было пристать на лодке из-за отвесных скал. И вот, где-то полчаса назад, Ритан оговорился о названии этого острова, чем поверг девушку в культурный шок. И теперь она, не умолкая, стыдила его за недогадливость…
- Ланта! – мужчина поднял вверх обе руки. – Я признаю себя недальновидным дураком, но хватит меня уже костерить почем зря! Я тебя умоляю…
- Ладно… - буркнула девушка. – Давай место для ночлега искать, темнеет уже.
Лагерь разбили под раскидистым деревом вересана. Пока Кейн разводил костер, Хоук и черный лев добыли взрослую антилопу, от чего у Ритана отвисла челюсть, и он поинтересовался, на сколько месяцев они решили тут задержаться. Хьюри довольно рыкнул, дав понять, что с ужином он поможет по мере своих скромных сил.
Черный демон, стоял в боевой стойке, скалил зубы и утробно рычал. Вставшая дыбом шерсть увеличила и без того огромное животное еще в полтора раза. Стоящие позади люди спешно доставали оружие. Хоук не отрывала взгляда от каменной площадки, на которую вел единственный выход из пещеры, в которой они добыли искомое сокровище: несколько крупных алмазов, стоивших целое состояние, мирно покоились в заплечном мешке командира.
- Слушай, Ритан… - Ланта нервозно хихикнула. – А тебе хоть раз приходилось иметь дело с высшим драконом?
- Н…нет, – он покосился на девушку. – А что?
- А?... Нет, ничего, – она беззаботно махнула рукой и снова хихикнула. – Умрешь в счастливом неведении…
- Все настолько серьезно? – командир нервно сглотнул.
- Ты даже себе не представляешь…
- И что будем делать? Ждать когда улетит?
- Ты издеваешься? – она сверкнула глазами. – Мы состаримся, а он еще тут будет! Если дракон почуял добычу – он ее не упустит…
- Так какая тактика-то? – лучник с опаской покосился на огромную золотую рептилию.
- Не попасть под удар! – залихватски подмигнула Хоук и пошла к выходу из пещеры. – Ты только метче стреляй!
Ланта выскочила из-под укрытия и со всех ног бросилась к противоположенной стороне площадки, отчаянно вопя, чтобы привлечь внимание дракона. Монстр стал разворачиваться, набирая воздух для огненного дыхания, но когда он уже собирался изжарить мерзкое теплокровное существо, девушка нырнула за камень.
Дракон двинулся к спрятавшейся Хоук, но в это время две стрелы вонзились ему в загривок. Одна отскочила от крепкой брони, не причинив никакого вреда, а вторая попала под чешуйку и вгрызлась в мягкую плоть. Гигант издал рев и развернул рогатую башку к обидчику, плюнув в него сгустком пламени. Ритан совершенно неизящно плюхнулся на землю, отбив себе колено, и, пропищав какое-то ругательство, откатился в сторону. Огненный шар пролетел мимо жертвы и разбился о скалу, выбив из нее фонтан каменных осколков.
Пока громадина занималась несчастным лучником, Ланта подлетела к его задней ноге и всадила ему в бедро оба кинжала. Древнее существо зарычало и садануло хвостом по девушке. Хоук пригнулась и, не разгибаясь, помчалась под защиту камней. Дракон кинулся за ней, взмахнув крыльями и попытавшись взлететь. Но в этот момент ему на спину приземлись почти полтонны мышц, когтей и зубов.
Хьюри, не раздумывая, вцепился чудовищу в холку и принялся рвать чешуйчатое тело всеми возможными средствами. Рептилия заметалась, пытаясь сбросить нежданную помеху и, поднявшись на задние лапы, ударилась хребтом о каменную стену. Люди, наблюдавшие за своим любимцем, ахнули в один голос, но лев успел отскочить в сторону, попутно зацепив когтями тонкую перепонку правого крыла, разорвав ее по всей длине.
Издав оглушительный вопль, гигант выпустил в черного зверя сгусток огня и начал бессистемно молотить огромным хвостом вокруг себя. Ритан, укрывшись за большим камнем, стал поливать взбесившегося монстра градом стрел, а Хоук кинулась к нему, пытаясь подобраться к голове, а точнее к виску, гадины – единственному слабому месту этой бронированной махины.
Одна стрела попадает в глаз дракону, пробивает крепкую роговицу и выпускает наружу густую водянистую субстанцию. Монстр трясет головой и пытается вытащить застрявшую в глазу занозу передней лапой. Воспользовавшись этим, Ланта взбегает по крылу твари и, пробежав вдоль позвоночника, прыгает вперед, целя кинжалами в затылок гиганту. Парные клинки вонзаются в его плоть и, подтянувшись на них, девушка высвобождает один кинжал и со всей силы бьет дракона в височную пластину. Рептилия вскидывается на дыбы и начинает заваливаться назад. Хоук пытается спрыгнуть с оседающего тела, но никак не может освободить застрявшее оружие. Сообразив, что так она ничего не добьется, а только наверняка погибнет, она отталкивается от умирающей туши и… не успевает уйти из-под удара хвоста, бьющего наобум в предсмертных судорогах.
Тело девушки сносит на несколько метров в сторону, и она приземляется на самый край обрыва. Ритан в ужасе бросает лук и несется к ней. Ланта встает на четвереньки и оглушенно трясет головой, пытаясь подняться. Кейну остается несколько метров до Хоук, когда она все же поднимается на ноги и, пошатнувшись, поворачивается к мужчине: рука разодрана в двух местах, лицо залито кровью…
- Фенрис... – шепчет девушка и срывается с обрыва…