Ритан стоял на четвереньках и всматривался в свинцовые волны, беснующиеся в двадцати метрах внизу. Минуту назад там исчезла Хоук, а двумя секундами позже за ней, с отчаянным ревом, кинулся Хьюри! Кейн не находил себе места: остановившись на самом краю, он заставил себя не совершать опрометчивого поступка, понимая что у черного зверя шансов намного больше, чем у человека. А от него будет больше пользы на берегу, когда они выберутся…ведь кто-то должен будет оказать посильную помощь... Но каково же было желание ринуться следом!
Он уже в кровь разбил себе кулаки, вымещая отчаяние на равнодушных камнях и до хрипа сорвал голос, когда пытался докричатся до девушки. Он просил, заклинал, требовал, но море оставалось безучастным к его мольбам…
Прошло около часа, а он так и не смог разглядеть среди вздымающейся темной воды хоть какое-то постороннее движение. С отчаянной надеждой он кинулся к тому месту, где они оставили лодку, убеждая себя, что умное животное потащило Ланту туда, так как это единственное место, с возможностью выбраться на сушу.
Весь оставшийся вечер и половину ночи он бежал…пока мог, потом шел, потом снова бежал, потом полз…пока не добрался до нужного места – девушки и льва нигде не было…
- Они просто еще не добрались… - мужчина обхватил голову руками. – Еще немного и они будут тут!
Прошла ночь и на востоке взошло Солнце… Потом настал полдень… И еще через несколько часов светило вновь исчезло за горизонтом. Отчаявшийся человек метался по берегу… Он уже сплавал в обе стороны острова, он излазил все окрестности, где хоть как-то можно взобраться на камни – ничего! Все тщетно!
- Почему?! – Ритан рухнул на колени и ударил кулаками по земле. – Почему?! АНДРАСТЕ, МАТЬ ТВОЮ, ПОЧЕМУ?! Кому так понадобилась ее смерть?! Кому помешал этот человек?! Какому, долбаному провидению?! Кто там следит за судьбами?! Какая сука?... – он издал какой-то странный то ли всхлип, то ли писк. – Это все я… если бы… если бы не я…
Кейн лежал на прибрежном песке и, стиснув зубы, проклинал себя, дракона, судьбу, жизнь и всех, кого только мог вспомнить… а в глазах стояли слезы.
С рассветом он погрузился в лодку и поплыл обратно в Минратоус. Единственное, что он твердо знал – жить ему осталось несколько часов… Ровно до того момента, как он увидит Фенриса…Да оно и к лучшему!
***
Эльф вернулся вчера вечером. Вообще-то они собирались потратить на тренировку еще один день, но Фенрис почему-то не находил себе места и, сославшись на срочные дела, поспешно сбежал. Войдя в ворота, он первым делом выловил Брейтана и уточнил – не возвращались ли Ланта и Ритан, и, получив отрицательный ответ сильно, забеспокоился. Всю ночь он проторчал во дворе, ожидая их прибытия, но ничего не происходило… И вот уже день подходил к концу, а их все не было.
Фенрис сидел на ступенях главного входа и не шевелясь смотрел на закрытые ворота, поэтому, когда они скрипнув начали распахиваться, он непроизвольно вздрогнул. Вскочив на встречу пришедшему, он неожиданно застыл на месте. Эльф увидел глаза человека, и ему вдруг все стало понятно… Ледяной, убивающий все чувства и мысли, ужас вгрызся ему в сердце и вырвав его из груди пережевал и швырнул под ноги с трудом дышащему воину.
Двое мужчин стояли лицом к лицу и не отрываясь смотрели друг другу в глаза…несколько секунд…почти вечность…
- Где она? – это не было похоже на голос кого-то живого, это была смерть, приправленная стальным звоном. – Говори, тварь, ГДЕ ОНА?!
- Я… - человек прикрыл глаза и покачал головой. – Я не знаю…
- ГДЕ ОНА?! – что-то невероятно быстро приблизилось к лучнику, он очнулся уже прижатым к стене и на несколько дюймов приподнятым от земли. Ярко-синее сияние ослепляло, а горло сдавливало стальной хваткой.
- ХхРссаххх… - просипел Кейн и попытался освободиться.
- Где?! Где, она?! Где?! – каждый вопрос сопровождается ударом о стену, голова командира уже безвольно болталась из стороны в сторону. – Сука! Мразь! Ничтожество! ОТВЕЧАЙ!
Фенрис отбрасывает Ритана ко входу в особняк, тот падает на ступеньки, ударяясь спиной, и сгибается пополам, отхаркивая кровь. Эльф, не останавливаясь, подлетает к человеку, садится на него сверху, упираясь коленом в грудь, и снова хватает его за горло.
- Кейн… - слова шипят и извиваются как клубок змей. – Ты ведь знаешь, что я убью тебя? Знаешь ведь, тварь? – воин сжимает горло поверженного мужчины. – Поэтому отвечай… Я ТЕБЯ ПРОШУ, ОТВЕЧАЙ!!!
- Я знал…кха…что не переживу…кха, кха…нашей с тобой встречи… - сплевывает кровь лучник. – Да мне…кха…уже и все равно….
- Почему? – на глазах Фенриса появляются слезы. – Почему ты мне никак не скажешь?! Почему, сукин ты сын…
Эльф разжимает пальцы и сползает на мрамор ступеней, не отводя глаз от человека.
«Я же все понял с первого взгляда… Так зачем мне нужен ответ? Надежда? Глупая, мерзкая, никчемная, никому не нужная надежда? Нет…надежды нет, иначе бы Ритан не вернулся сюда…он бы был с ней…»
Воин ткнулся лбом в холодный камень и заорал. Страшный, безжизненный, обреченный крик перешел в хрип и, задохнувшись, стих. Он лежал на ступенях, стискивая зубы и сжимая кулаки, а рядом, лежал тот, кто забрал у него все.
- Фенрис… - глухой голос Кейна вернул его к действительности. – Я тебя умоляю, закончи начатое… Я плыл сюда только для этого… Иначе я бы остался там…
- М-м-м, - промычал не поднимая головы эльф. – Так просто я тебе подохнуть не дам! Ты будешь жить… Жить и знать, что это твоя вина! ТВОЯ! ТЫ ПОНЯЛ?! Твоя…
- Что произошло?! – Брейтан тоже все понял сразу, но для него потеря не была столь страшной.
- Я не знаю… - Фенрис медленно поднялся и пустым взглядом посмотрел на орлесианца. – Я ничего не знаю…
- Ритан? – гигант подошел к другу и подал ему руку. – Она?...
- Я не знаю… - мужчина даже не посмотрел на протянутую ладонь. – Дракон… швырнул ее на скалы… там обрыв…она упала… за ней прыгнул Хьюри…я не смог ничего сделать. Я не смог ничего сделать! Ты слышишь?! Я не смог!!! – лучник опирается руками о ступени и, пачкая все кровью, пытается подняться. - Я ждал. Сколько мог и даже больше. Я не видел как они выплыли… Я ждал… Если бы я мог поменяться с ней места…
- ЗАТКНИСЬ! – Фенрис с ненавистью смотрит на человека. – Заткнись! Ты не поменялся с ней! Ты жив, а она…
Эльф закрывает лицо руками и тут же отнимает их.
- Ты видел ее тело? – изумрудные глаза впиваются в ненавистное лицо. – Ты видел ее…мертвой?
- Нет… - командир обреченно качает головой. – Но…там невозможно…
- Не говори!!! – он сжимает кулаки. – Не смей говорить!!! Ты ее совсем не знаешь!!! Для нее нет ничего невозможного! Я буду ее искать! И я найду ее! Сколько бы жизней мне на это не потребовалось! Где этот прОклятый остров?!
***
Она помнила только падение. Удар о воду выбил из нее последние искры сознания, и она перестала существовать. Короткие проблески разума давали смутное представление о происходящем: вода, забравшаяся в легкие и вытеснившая оттуда воздух; множество несущихся вниз пузырьков; чернота, пронизанная белой пеной; что-то появилось рядом, она схватилась за мокрую шерсть; ее мутит и совершенно нет сил; снова чернота и снова вода в легких; кашель, выворачивающий наизнанку, и снова мокрая шерсть; бесконечно черное море на сколько хватает глаз; опять вода…вода во рту, в легких, в глазах…песок… Она лежит на твердой поверхности и ее отчаянно рвет. Кашель и выходящая из организма жидкость – все это забирает остатки сил и уволакивает в какую-то липкую полуявь… Она просыпается от холода, рядом лежит огромный черный зверь… он не шевелится. Она ползет к нему…
- Хьюри… - она аккуратно дотрагивается до спутанной гривы. – Малыш…
Лев слабо дергается и пытается открыть глаза. Вся его морда перепачкана запекшейся кровью, изо рта течет розовая слюна, передняя лапа разбита до кости, на боку рваная рана, через которую белеют ребра…
- Тихо, не шевелись! – девушка трясущимися руками нащупывает на поясе подсумок и, молясь всем богам, засовывает туда руку. – Слава Создателю…
Она вынимает два пузырька с алой жидкостью и, откупорив один, сразу выливает половину на бок животного, а остатки на поврежденную лапу. Зверь рычит, но терпит. Она на четвереньках подползает к голове льва и открывает второй пузырек.
- Хьюри, я знаю, ты меня прекрасно понимаешь, и знаю, что тебе совершенно не понравится эта дрянь на вкус… но прошу тебя – выпей. У тебя внутренние повреждения…понимаешь? – она с надеждой смотрит в глаза умирающему зверю. – Ты должен выпить! Прошу тебя…
Лев с трудом поворачивает голову и приоткрывает пасть, из нее вытекает струйка крови… Хоук дрожащими руками начинает выливать лечебный бальзам на язык зверю. Он стоически сглатывает и, слегка морщась, снова открывает пасть. С каждой выпитой каплей животное, все заметнее и заметнее, начинает оживать. Через пять минут лев медленно поднимается и встряхивает гривой. Девушка с улыбкой смотрит на любимца и падает на мокрый песок – больше бальзамов у нее нет…
***
Она очнулась поздно вечером. Во всем теле ощущалась жуткая слабость, голова гудела как разбитый колокол, а в желудке поселилось стадо ежей. Хоук поняла, что лежит на чем-то мягком и теплом, еле двинув рукой, она прикоснулась к свалявшейся черной шерсти. Приподняв веки и, с трудом повернув голову, она посмотрела в умные желтые глаза.
- Хь…Хьюри… - кое-как разлепив губы, прошептала девушка. – Ты к…как?
- Рррмяу, - зверь ткнулся широким лбом ей под руку.
- Малыш… - слабо улыбнулась Ланта.
Лев аккуратно лизнул лицо Хоук и очень осторожно встал, помогая ей облокотиться на стоящий рядом камень. Девушка прислонилась спиной к холодной поверхности и прикрыла глаза, тяжело дыша. Хьюри снова лизнул ей лицо и, призывно рыкнув, мотнул головой в сторону холмов.
- Что такое? – она с трудом сосредоточила взгляд на его морде.
- Мяф. – Сообщило животное и сделало два шага в сторону.
- Иди-иди, - кивнула Ланта. – Ты, наверное, кушать хочешь…
Лев согласно тряхнул гривой и широкими скачками умчался вглубь полей. Девушка с минуту посидела с закрытыми глазами, а потом погрузилась в сон…
Ее разбудил вернувшийся Хьюри. Он призывно муркал и тыкался носом ей в плечо. Открыв глаза, она слабо хмыкнула – перед ней на каком-то здоровом лопухе лежал кусок мяса.
- Спасибо, солнышко… - она протянула руку и взяла угощение. – Я знаю, что мне нужно поесть, но не уверенна, что смогу это сделать…
- Фррр, - сочувствующе фыркнула зверюга и подтолкнула руку девушки.
- Хорошо-хорошо, я попробую… - Хоук поднесла окровавленный кусок чьей-то тушки ко рту и, зажмурившись, впилась в него зубами.
Лев замер, выжидательно смотря на несчастную двуногую. Он понимал, что это не та пища, которую они привыкли есть…но так же понимал, что что-то поесть ей необходимо. Девушка оторвала небольшой кусок мяса и, не жуя, проглотила… Через несколько секунд ее вырвало. Хьюри, искренне расстроившийся из-за этого, ободряюще рыкнул и лизнул ее в ухо.
- Прости, малыш, - она погладила его по голове и грустно усмехнулась, – я попозже еще постараюсь…
- Рррряу, - обрадовался зверь.
- Слушай, Хьюри, - Ланта внимательно посмотрела любимцу в глаза. – Нам нужно попробовать идти к городу…или к любому другому населенному пункту… Тут я долго не протяну…
С секунду лев задумчиво смотрел на девушку, а потом прилег рядом, всем своим видом показывая, что надо постараться залезть ему на спину.
- Хех, - она улыбнулась. – Хоть какая-то радость во всем этом… Я наконец-то на тебе прокачусь.
Он поворчал для приличия и придвинулся поближе, подставив свою гриву так, чтобы она смогла за нее ухватиться. Ланта с огромным трудом заползла на широкую черную спину и вцепилась правой рукой льву в холку, левая, покалеченная драконом, отказалась слушаться хозяйку и висела плетью.
Хьюри осторожно поднялся и, стараясь не сильно трясти седока, медленно пошел вдоль берега. Так началось их трудное возвращение в Минратоус.