В первый день лев, несущий на спине раненую девушку, прошел всего около пяти километров. Почувствовав, что ее хватка на его гриве ослабла, он тут же лег на землю, и она без чувств свалилась на песок. Зверь лег рядом и несколько часов, не шевелясь, охранял сон человека. Очнувшись, она виновато посмотрела на Хьюри и отпустила его добывать себе пропитание. Вернувшись он снова принес ей кусок мяса, который она попробовала съесть… В этот раз Хоук удалось проглотить еду и ее даже не вывернуло. Довольный этим фактом лев уткнулся носом Ланте в плечо и минут пять радостно урчал.
- Спасибо тебе, - она обняла его одной рукой за шею. – Без тебя я бы давно сдохла…
- Рррр, - поделился своим несогласием зверь и лег рядом, предлагая продолжить путь.
- Да, наверное, пора…
Девушка кое-как вползла ему на спину, и они снова двинулись по побережью. На этот раз было преодолено около десяти километров, до момента очередной потери сознания… За следующий день они прошли еще столько же. Хоук держалась уже только на силе воли – физических сил не осталось в принципе.
После очередного привала лев убежал за едой и вернулся только спустя пару часов. Девушка к тому времени начала сильно беспокоится, поэтому, когда из-за холма выскочил огромный черный монстр и, подлетев к ней, виновато пискнул и положил перед ней какой-то сверток, она вздохнула с облегчением. Приглядевшись, Ланта не удержалась от ехидного смешка: у ее ног лежала холщевая сумка.
- Хьюри, - она лукаво глянула на животное. – Ты ограбил путешественника?
- Мряяяу, - подтвердил зверь и, шлепнувшись на задние лапы, повинно опустил уши.
- Надеюсь, с ним все в порядке… - хмыкнула Хоук и запустила руку в сумку.
После минутного ковыряния в мешке, на свет были извлечены несколько ломтей хлеба, половина головки сыра и два куска копченого мяса. Благодарно кивнув своему кормильцу, девушка принялась уплетать добычу.
Немного насытившись, Ланта откинулась на спину и, блаженно вздохнув, посмотрела на облака.
- А знаешь, малыш, - она улыбнулась небесам. – Быть живой – это все-таки прекрасно.
- Мур! – согласился лев и подсел поближе.
- На вот, угощайся, - девушка вытащила не начатый кусок мяса и протянула его зверю. – А то ты сегодня даже суслика не успел поймать, пока мне за едой носился…
- Ррррмяу… - Хьюри вопросительно посмотрел на человека.
- Да бери-бери. – Она ободряюще кивнула. – Мне там еды еще на неделю хватит, а от тебя зависит сейчас все.
Животное еще раз вопросительно рыкнуло и, получив утвердительный ответ, радостно зачавкало угощением. Чуть позже девушка задремала, а зверь улегся рядом, чтобы она не замерзла. Через несколько часов они тронулись в дорогу. Звезды к тому времени потускнели, а восточный край неба окрасился в розовый цвет.
За весь следующий день они смогли пройти около пятнадцати километров. Устроившись на привал, девушка даже смогла сесть сама, без помощи Хьюри, и не облокачиваясь на камни. Правда, вертикальное положение она удерживала недолго, но это и так уже было своеобразным достижением. Разделив еду на две части: себе девушка взяла кусок сыра, а льву скормила все остатки, они улеглись спать. Завтра к вечеру зверь и человек уже должны будут войти в город…
Проснувшись, и уже привычно расположившись на широкой спине животного, Хоук поблагодарила всех богов, каких вспомнила, за то, что скоро их приключение завершится. Огромный черный кот, почувствовав настроение друга, весело муркнул и неспешно потрусил по берегу. Через четыре часа на горизонте показались городские стены. Они добрались!
***
В течение четырех дней с момента исчезновения, Ланты эльф излазил остров Дракона вдоль и поперек раз пять. Он оплывал его по кругу, выбираясь на любые камни, мало-мальски пригодные для высадки и осматривал каждый дюйм земли. Он несколько часов провел на том месте, где исчезли девушка и лев, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Фенрис готов был сожрать свой меч и закусить нагрудной пластиной, если б хоть кто-то сказал, что это поможет ответить на вопрос: « Где искать дальше?»…
Утром пятого дня он вернулся в особняк, чтобы пополнить припасы и продолжить поиски. И вот сейчас он сидел на мраморных ступенях, смотрел в пустоту перед собой и напряженно думал – куда направиться дальше? Неожиданно, с обратной стороны забора раздался громкий скрежет когтей по металлу и призывный рев.
Воин полсекунды сидел, не шевелясь, не веря своим ушам, а потом сорвался с места. Распахнув ворота он застыл с широко открытыми глазами – в проем медленно вошел Хьюри, а на его спине, не двигаясь, а только намертво вцепившись в черную гриву, лежала девушка, которую многие уже считали мертвой…
Фенрис, мгновенно сообразив что к чему, кинулся к бессознательной Хоук и, подняв ее на руки бросился в дом.
- Дайна! Фейнриэль! – мужчина несся в сторону комнаты, оборудованной под клинику, а за ним попятам бежал черный лев. – Вишанте каффар! Где вас носит?!
- Что тако… - из двери выглянула магесса и чуть не упала от удивления. – Быстро, в лечебницу! Чистых тряпок, воды, бальзамов и не мешаться!
Фенрис кивает и, распахнув ногой дверь в комнату, аккуратно кладет девушку на стол. Не теряя ни секунды, он бежит выполнять остальные указания. Вылетая из двери, воин чуть не сшибает Кейна. Командир смотрит на эльфа и задает немой вопрос.
- Ланта, - он на миг останавливается, возвращая лучнику взгляд. – Она жива, но сильно изранена…
Фенрис уносится куда-то вглубь дома, а Ритан делает несколько шагов назад, упирается в стену и медленно сползает по ней на пол. Лучник сидит, крепко зажмурив глаза и потрясенно качая головой…
***
Уже третий час Дайна, в прямом смысле, колдует над телом девушки. Рядом сидит Хьюри и внимательно наблюдает за действиями магессы. Чуть поодаль, опершись о стену, стоит эльф и, не отрывая глаз от лица Хоук, беззвучно шевелит губами. За стеной, не решаясь войти, стоит Кейн и с содроганием ждет, когда Рикк закончит…
Женщина делает несколько движений руками, откупоривает бутылочку с красной жидкостью, выливает содержимое в бесчувственный рот Ланты и отходит в сторону, устало откидывая волосы со лба.
- Невероятно… - рыжая красавица без сил опускается в стоящее рядом кресло. – Никогда не думала, что после всего этого можно выжить…
- Она сильная! – эльф на негнущихся ногах подходит к Хоук. – Она всегда и отовсюду выбирается… Правда перед этим, заставив всех поволноваться.
Мужчина осторожно берет безвольно свисающую со стола руку и нежно целует ее пальцы. Ресницы девушки вздрагивают, и она открывает глаза. Несколько секунд Ланта приходит в себя, пытаясь понять, что случилось и где она находится, а потом вдруг расплывается в улыбке.
- Фенрис… - она с нежностью глядит на воина. – Я так по тебе скучала…
- Я тоже по тебе скучал, - он наклоняется и, обняв ее за плечи, утыкается лицом в шею. – Очень…
Она прижимает его крепче к себе и с удивлением понимает, что он плачет.
- Эй, ты чего? – девушка пытается поднять его голову и заглянуть в глаза.
- Нет, все хорошо, - он сильнее стискивает ее в объятьях. – Я просто… Это от счастья…
Радостный лев, устав ждать своей очереди, подходит к столу и, урча, кладет огромную башку Ланте на живот.
- Хьюри, - она ласково хмыкает. – Большое спасибо тебе, малыш…
***
Когда все, наконец-то поздравили Хоук с возвращением и поблагодарили льва за спасение ее жизни, в комнате остались только Ритан, тихо стоящий в стороне, Дайна, полулежащая в кресле, зверь, восседающий у изголовья «кровати» девушки и эльф, стоящий рядом с ней и не выпускающий ее руку из своей.
Магесса тяжело поднимается и подходит к Ланте.
-Я… Я должна тебе еще кое чего сказать… - в ее глазах появляется сочувствие. – Ты больше не сможешь пользоваться парными клинками.
На полминуты в помещении повисает мертвая тишина. А потом девушка вдруг спокойно улыбается и пожимает плечами.
- Почему? – не дрогнувшим голосом интересуется Хоук.
- Твоя левая рука была сильно повреждена и прошло слишком много времени до того, как я смогла взяться за лечение… нервные окончания, мышцы…все было перебито… Если бы ты сразу воспользовалась бальзамом, то этого бы не произошло… - женщина опускает глаза. – Я сделала, что смогла, но… Мне очень жаль, прежней подвижности в кисти уже не будет…
-Ясно, – хмыкает Ланта, – ну что уж теперь… - ее голос предательски срывается, – поделаешь. Надо было выбирать и я не жалею о сделанном выборе.
Хьюри грустно мяфкнул и потерся носом о щеку девушки, она в ответ потрепала его за ухом. Фенрис чуть сильнее сжал ее ладонь, а Кейн виновато опустил глаза. Рыжая магесса с затаенной грустью посмотрела на Хоук и вышла из комнаты.
- Я… - она бодро улыбнулась, но слегка дрожащие губы выдали ее чувства. – Можно мне немного побыть одной? Я хочу отдохнуть…
- Да, - эльф первым выходит из помещения. – Я буду тут, рядом. Как понадоблюсь, зразу же зови.
- Хоук, я… - Ритан никак не может подобрать нужных слов. – Мне очень… извини я…
- Я ни о чем не жалею. – Она упрямо мотает головой. – И ты ни о чем не жалей! Что произошло, то произошло.
- Рррр… - вопросительно смотрит на нее зверь.
- Оставайся, - она кладет руку на черную лохматую гриву. – Я не против…
Когда дверь за мужчинами закрылась, Хоук какое-то время просто смотрела на свое левое запястье, а потом сползла со стола, обняла льва за шею и, уткнувшись в мягкую теплую шерсть, разрыдалась…
***
Полтора месяца прошло с момента возвращения Ланты «из мертвых». Ужас от пережитого поистерся в сердцах Фенриса и Ритана, и мужчины, хоть и с трудом, но снова начали воспринимать друг друга… нет, не как друзья, но как товарищи по общему делу. Жизнь в особняке на улице Цветущих роз потихоньку вернулась в обычное русло. И только одно изменилось – Ланта теперь не была лучшей, с какой стороны не посмотри. Нет, скорость, реакция, умение держать равновесие и кошачья ловкость – все это осталось при ней…не было только того смертоносного вихря, который обычно врывался в гущу сражения, оставляя за собой мертвые тела врагов. Все чаще она пропускала боковые атаки, не успевая прикрыться или отбить оружие врага… Все чаще эльф подставлялся под смертоносные удары, пытаясь обезопасить девушку, все реже она вызывалась на всевозможные рейды и задания и все реже улыбалась…
А еще в привычку Фенрису теперь вошло ежевечернее стояние на заднем дворе, прячась за колонной и наблюдая за отчаянно старающейся девушкой. Каждый день, ближе к ночи, когда все расходились спать, Хоук говорила эльфу, что пойдет немного прогуляться, и уходила из комнаты. Он несколько дней просто смиренно ждал, а потом однажды пошел за ней… И вот уже больше месяца его сердце обливалось кровью, когда он, притаившись за укрытием, наблюдал за мечущейся по тренировочной площадке, Лантой, которая раз за разом практиковала удары левой рукой. И раз за разом кинжал не мог совершить нужного движения… Она шипела, ругалась, швыряла оружие на землю… а потом снова шла тренироваться. Вот и сегодня он, уже привычно прячась от ее глаз, с болью в груди смотрел, как она отрабатывает очередной выпад.
- Да, что ж ты будешь делать! – девушка в отчаянии выкидывает руку вперед, но кинжал выпадает из ее пальцев. – Ну почему ты меня так подводишь?!
Подняв оружие, она снова выпрямляет руку и снова неудачно. Скрипнув зубами, она подбирает клинок и опять делает попытку «ударить низом». Полчаса она роняет и подбирает кинжал, полчаса стиснув зубы и кусая губы в кровь… А потом вдруг не выдерживает и падает на четвереньки. Выпрямившись на коленях, она вздевает лицо к небу…
- Почему?! – стиснув кинжалы в обеих руках, она вонзает их в утоптанный песок. – Почему?! Почему?! ПОЧЕМУ!!!?
Левая рука соскальзывает с рукояти и проходится по всей длине лезвия. Она, не замечая этого, продолжает вбивать оружие в землю. Порезанная ладонь пачкает все вокруг кровью…
- Ланта! – эльф подбегает к ней и падает рядом на колени. – Хватит! Прошу тебя, хватит!
Он хватает ее руку и, вырвав кинжал, пытается зажать рану. Она равнодушно наблюдает за его действиями. Он поднимает ее с земли и тащит в дом. Она послушно идет следом… Дойдя до лечебницы, он заводит ее туда и, схватив первый попавшийся пузырек с лечебным бальзамом, выливает его на рану. Девушка пищит и недоуменно смотрит на заживающий порез…
- Дурочка, - он притягивает ее к себе. – Что же ты творишь? Зачем ты это делаешь? Ну?...
- Фенрис… - отрешенный голос, невидящий взгляд. – Почему это случилось? Почему… Я теперь совершенно бесполезна…я только мешаюсь и приношу тебе одни неприятности… лучше бы я не выплыла…
- Ты что?! – эльф утыкается носом ей в плечо. – Глупенькая… Зачем ты так говоришь? Все хорошо, все очень-очень хорошо. Ты жива, а это главное!
- НЕТ! – она переводит на него взгляд, полный отчаяния. – Это не главное!!! Это нихера не главное!!! Это…
- Тссс, все нормально… поплачь… - он нежно гладит ее по спине. – Ты очень сильный человек, но не стоит все взваливать только на себя. Есть еще я, Ритан, Дайна, Миррок… Хьюри, в конце концов! На нас можно положиться! Поверь… - мужчина берет ее за подбородок и приподнимает голову, заставляя посмотреть себе в глаза. – А потом, кто говорил, что нет ничего невозможного? А? Ланта, ты самый невероятный человек из всех, кого я когда-либо знал. И ты всегда делаешь то, что до тебя считалось невозможным! А тут какая-то рука, которая тебя…не слушается. И долго ты ей будешь позволять самовольничать и портить себе настроение?
- Нет… - она старательно отводит взгляд.
- Что «нет»?
- Нет, не долго… - на ее губах появляется слабая улыбка.
- И как «не долго»?
- Совсем не долго! – широко улыбается Ланта.
- Вот и умничка! – Фенрис крепко обнимает девушку. – Вот и умничка!