Ближе к вечеру они покинули город. Несколько групп вышли через разные ворота, в целях наименьшего привлечения внимания. Конечно, проблема могла возникнуть в Хьюри, который с трудом сочетался с «наименьшим привлечением внимания». Но вся стража уже привыкла к госпоже Вайен, владелице школы боевых искусств, которая «видимо, не совсем дружит с головой, раз завела себе такую зверюшку и каждый день ее выгуливает, то по городу, то за городом».
Через час все участники сегодняшней вылазки собрались в, оговоренном ранее, месте, возле излучины небольшой речки, и быстрым шагом направились к пещере. По сведениям, собранным Грансом, из логова работорговцев было три выхода, которые предстояло заблокировать. Далее внутрь посылается отряд из семи «Багровых», в задачу которого входит уничтожение всех, встреченных им на пути, и при этом вооруженных, личностей. В отряд были включены Ритан, Фенрис, Ланта, Гранс, Миррок, Элизель и, конечно же, Хьюри.
Когда все возможные пути отступления были перекрыты, они направились вглубь пещеры.
Элизель шла впереди, проверяя путь на наличие разного рода неприятностей. По данным разведывательного отряда наемников внутри было мало, немногим более тридцати человек. И, слава Андрасте, ни одного мага. Зато ловушек обещалось превеликое множество!
Первым опасность почуял лев. Он резко остановился, ощетинился и, пригнувшись, утробно зарычал. Остальные «Лисы» тут же замерли на своих местах, а эльфийка осторожно прошла вперед и заглянула в следующий зал. Немного задержавшись у открытой двери, она вернулась к ждущим товарищам.
- Там человек пятнадцать. Четверо спят, двое играют в карты, еще двое о чем-то спорят в дальнем конце помещения, а остальные ужинают. – Быстрым шепотом отчиталась следопыт. – Нас, похоже, не ждут…
- Хорошо, - Кейн уверенно кивнул. – На счет «три» атакуем. Быстро и слаженно.
- Ланта, - эльф повернулся к девушке. – Держись рядом со мной. И будь осторожнее…
- Ну что т… - она неожиданно запнулась и смущенно заулыбалась. – Хорошо.
- Раз… Два… Три! – Ритан первый ворвался в комнату и, встав у стены, начал расстреливать очнувшихся наемников.
Трое уже мертвы, четвертый орет, корчась на полу с, застрявшей в плече, стрелой. Гигантская черная тень приземляется в центре зала и, издав громоподобный рык, сносит ближайшему человеку голову. Остальные, находящиеся в помещении и не знакомые с милейшим зверем – Хьюри, на несколько секунд замирают подобием соляных столпов и, пятясь к противоположенной стене, достают мечи. Лев кидается к ближайшему работорговцу и подминает его под себя.
Тейс, прикрываясь щитом, теснит двоих противников поближе к Элизель, которая уже приготовилась к броску. Как только они оказываются в пределах ее досягаемости она двумя точными ударами прокалывает им шеи и, размахнувшись, кидает кинжал в, подобравшегося сзади к Мирроку, урода. Шпион благодарно кивает и разворачивается в поисках новых противников.
В этот момент в комнату, вбегают еще с десяток хорошо вооруженных наемников и, оценив ситуацию, бросаются на вторгшихся в их владения «Лис». Вместе с людьми в комнату забегают четыре мабари, в боевой раскраске и шипастых ошейниках.
Гранс замирает рядом с командиром, готовясь убивать любого, кто пытается к нему приблизиться. Ритан хмыкает и, плавно натянув тетиву, выпускает стрелу в самого здорового пса.
Фенрис и Хоук оказываются окруженными вновь прибывшими работорговцами. Эльф делает замах и опускает оружие, наискось перерубая двоих человек, а третьего слегка задевая по бедру. Раненый вспыхивает как факел и с душераздерающими криками валится на пол – Меч Саламандры знает свое дело.
В этот момент Ланта, убив одного из нападающих, заметила несущихся на них мабари. Два крупных животных приближались, явно не настроенные на дружеский лад.
- Фенрис! – она выставила вперед правую руку с кинжалом. – Осторожнее!
Первый добежавший пес прыгает на девушку, стараясь дотянуться до ее горла. Она отмахивается клинком и, чуть отклонившись, наносит рубящий удар по шее твари. Острое лезвие вгрызается в позвонки, и зверь падает ей под ноги, отчаянно скуля и дергая лапами.
Второй мабари пытается обойти ее с фланга и нарывается на огромный двуручник, разрубающий пса от холки до задней ноги. Эльф тут же разворачивается и встречает блоком очередного работорговца, оказавшегося шустрым малым и очень неплохо владеющим полуторным мечем. Отвлекшись на него, он не замечает троих наемников, насевших на Хоук. Та отбивает сыплющиеся на нее удары правым кинжалом, боясь уйти в сторону и открыть спину Фенриса. Один наемник наконец-то получает сталью в пах и валится на пол. Второй, обозлившись за смерть приятеля, кидается на нее, размахивая коротким мечем. Она блокирует быстрые атаки, но правая рука уже начинает уставать. Левая рука заведена за спину и в бою пока не принимает участия.
«Ну, давай, решись уже наконец-то! Ну что ты как тряпка?! Вчера на тренировке же получилось! – девушка отчаянно защищается от множественных атак. – Ну что же ты?! ДАВАЙ!»
В тот момент, когда один из нападающих слишком сильно открылся и почти вплотную приблизился к Ланте, она выпрямила покалеченную руку и полоснула гада клинком по шее. Лезвие лишь слегка задело кожу врага, и кинжал выпал из онемевших пальцев Хоук.
Одновременно с двух сторон ее попытались достать… Копье и короткий меч занесены для атаки. Если блокировать, то только двумя руками… Правый клинок идет навстречу копью, левая рука спокойно свисает вдоль тела.
Копье не успевает достичь цели, двуручник перерубает его напополам, походу откидывая нападающего, и он приземляется у ног девушки уже кучкой пепла…
Оставшийся в живых продолжает свою атаку, но в этот момент справа от него вырастает черная громадина и вырывает зубами меч из его рук. Сильные челюсти смыкаются, перекусывая оружие неудачника, и в следующую секунду он валится на пол с оторванной, вместе с половиной грудной клетки, рукой.
- Будешь знать, как на нас с малышом лезть! – Хоук небрежным жестом смахивает кровь со щеки. – Спасибо, Хьюри!
- Рррмяу! – трясет гривой лев и оглядывается по сторонам, оценивая ситуацию – врагов не осталось.
- Ты как? – озабоченно спрашивает Фенрис. – Извини, что так долго возился…
- Все в порядке, - улыбается девушка. – Но рука пока подводит…
- Ну не знаю - не знаю, - глаза Ритана сапфирами блестят из-под густой челки. – По мне так ты на порядок лучше многих из нас… А с рукой со временем все станет хорошо!
- Угу, - кивает девушка. – Пошли дальше?
- Пойдемте, - соглашается Гранс. – Хотя их тут осталось не больше десяти человек…

Поздно ночью «Багровые Лисы», ушедшие в пещеры работорговцев, в полном составе завалились в особняк на улице Цветущих роз. Все спасенные невольники, а их оказалось всего семь человек и три эльфа, были расквартированы по домам лиц, поддерживающих их революцию, и ожидали скорейшего возвращения в свои родные города.
- Я сейчас готова сожрать целого мамонта! – Ланта поднялась на второй этаж и, повиснув на Фенрисе, вползла в столовую. – Вместе с мехом и бивнями!
- Мур! – Согласился Хьюри и улегся посреди зала, вытянувшись в полный рост.
- Ну, мамонта я не обещаю, - Ритан перешагнул через, валяющийся в проходе, длинный черный хвост и пошел к общим котлам. – Но что-нибудь тут добыть получится!
- Может ты сразу весь чан приволочешь? – ухмыльнулся Миррок. – Чтоб нам не таскаться туда всем поочереди…
- Ка-а-ак скажете. – Кейн поднял здоровый котел и, докорячив его до сидящих, с грохотом поставил на стол. – Угощайтесь.
- Спасибо! – Ланта чуть ли не с головой нырнула в еду. – Пахнет вкусно!
- Ты остальным то оставь, – усмехнулся эльф и легонько дернув девушку за пояс выудил ее из посудины.
- Да пусть кушает, – заулыбалась Элизель. – Там много.
- Вот видишь, – Хоук снова полезла к котлу. – Там много!
Когда все положили себе по тарелкам ароматного жаркого, девушка сбегала на кухню и принесла оттуда большой таз. Вывалив в него чуть ли не все остатки, она поставила его перед довольным львом.

- Хозяйка…
- Ммм… - девушка, не открывая глаз, перевернулась на другой бок.
- Ответь мне… - странный голос, казалось, раздается у нее в голове. – Хозяйка…
- Да что ж это такое? – Хоук закрыла уши руками и уткнулась в подушку. – Заткнись!
- Прости, хозяйка… - голос не смутили ее действия. И тише тоже не сделали. – Но я устал ждать… Нам пора начинать действовать…
- Кто ты? – Ланта наконец-то распахнула глаза и… с ужасом осмотрелась вокруг. – Где я?!
Она стояла на маленьком каменном пятачке, а вокруг бушевал и клубился кроваво-красный туман, перемежаемый всполохами яркого…черного света! Этот свет обжигал кожу и слепил глаза. Из странного марева выплывали лица, похожие на творения безумцев из больницы «Спасенных Душ», сардонически скалились и так же незаметно растворялись в обсидиановом сиянии… А внизу…бесконечно, невозможно, невероятно далеко внизу бушевали алые волны. Вздымаясь ввысь на несколько десятков метров, они с грохотом сталкивались друг с другом и, порождая собой кровавую пыль, отползали зализывать раны, готовясь к новому броску.
- В гостях… - из красного тумана и режущей глаза тьмы соткалось некое подобие лица, наполовину скрытого капюшоном. – У меня в гостях… В моем…мире…
- И что я тут делаю? – ей стоило огромных усилий держать себя в руках. – Не помню, чтобы меня приглашали в…ммм…подобные места. А уж тем более не помню, чтобы я соглашалась.
- Я позволил себе смелость, - лицо чуть выступило вперед, и за ним потянулись липкие нити тумана, приобретшие очертания мужской фигуры в плаще. – Привести вас сюда без предварительного приглашения…
- Да? – Хоук иронично приподняла бровь. – И зачем же я вам так сильно понадобилась?
- Вы… - существо «ступило» на площадку над бездной и грациозно приклонило колено. – Моя хозяйка… Я нуждаюсь в вас! А вы… Вы, возможно, нуждаетесь во мне…
- Это с чего такие оригинальные выводы? – Ланта с любопытством посмотрела на говорящего. – И когда это я успела приобрести раба…да еще и с собственным миром в придачу?
- Это не выводы… - не поднимаясь с колена, он взглянул на девушку. – Это знание! Это понимание человеческой сущности! Это уверенность в том, что вы всегда, везде и при любых обстоятельствах хотите СИЛЫ! А я могу дать ее! Дать в таких количествах, что никто не сможет себе и вообразить! – он, наконец, поднялся и, вскинув руки, обратил взор куда-то вверх. – Могущество! Безграничное и всепоглощающее! Ваши ничтожные демоны вашей же ничтожной Тени не в состоянии постичь и сотой доли того, что предлагаю я! А я предлагаю сделать тебя…БОГОМ! Создателем! Властителем мироздания! Соглашайся! … моя хозяйка…
- Нет, спасибо… - Хоук с опаской посмотрела на собеседника. – Мне бы обратно…к своим ничтожным демонам и прочее-прочее… можно как-нибудь это устроить?
- Но, - существо слегка склонило голову на бок. – Я предлагаю просто попробовать… Совсем чуть-чуть. И ты поймешь о ЧЕМ я говорю! ЧТО я предлагаю! И НА СКОЛЬКО это прекрасно!
- Ага, - девушка рассеяно кивнула. - Значит выход придется искать самой…
- Хм… - он с недоверием оглядел гостью. – Видимо я не все учел…и есть кто-то, способный противиться своим желаниям… Что ж, мы еще встретимся, - он выбрасывает вперед когтистую руку и с силой толкает Ланту назад. – Чуть позже…
- АААаааааа!!! – она, все ускоряясь, падает в багровые волны, и вот когда сомнений в том, что ее размажет по алой воде, уже не остается, она открывает глаза.
- Ланта! – бледное испуганное лицо эльфа кажется странным сном в кроваво-красном мире. – Что случилось?
- Я… - она наконец начинает осознавать, что сон остался там…а это как раз явь. – Мне приснился кошмар…очень…КОШМАРНЫЙ!
- Ты меня до смерти напугала! – Фенрис крепко ее обнял и зарылся носом в волосы. – Ты кричала, а я десять минут не мог тебя разбудить!
- Да? – Хоук тоже обняла мужчину. – Любопытно…
- Уж куда там! Любопытнее не бывает… - воин откинулся на спину, увлекая ее за собой. – У меня чуть сердце не остановилось!
- А так и не скажешь, - Ланта прислонила ухо к груди эльфа. – Вон как стучит.
- Наверстывает упущенное, - с облегчением рассмеялся мужчина, – так что там у тебя было-то?
- Я, если честно, не очень и поняла. – Она смущенно потерла переносицу. – Но я знаю одно – завтра мы пойдем к тому ненормальному старикану! Уж если кто и сможет мне объяснить всю эту хренотень, так это он!