«Не понимаю! – девушка сидела на ступеньках особняка и напряженно соображала. – Как нам убедить людей убраться из кварталов, прилегающих к дворцу Архонта и Башне магистров? Окраины-то не пострадают, но когда бой начнется, в центре города станет жарко…
- А может вести себя как-нибудь поосторожнее?
- Ага! Это как же поосторожнее-то? «Уважаемые магистры, тут толпы ваших не совсем преданных горожан, посему будьте любезны, не лупите своими огненными шарами куда ни попадя!» Так?
- Нда… как-то не очень аргументированно…
- Во-во.
- А может?
- Нет…
- А…
- Уже спрашивала!
- Ну тогда…
- Чокнулась, что ли?!
- Ясно… Ну тогда предлагай сама!
- Если бы было чего, я бы уже давно предложила!».
- Ой-е! – Ритан чуть не споткнулся о сидящую девушку. – Очень удобное место ты выбрала.
- Ага…старалась… - промямлила Хоук.
- О чем задумалась? – командир был в прекрасном настроении. – Может я чем помогу?
- Как заставить полстолицы свинтить на пару дней за город?! – она в упор посмотрела на лучника.
- Э… - задумался мужчина. – А тебе зачем?
- Да вот не хочется после нашего восстания поправлять демографическое положение… - грустно хмыкнула Ланта, – в добровольно-принудительном порядке, да еще и ускоренными темпами…
- В смысле?
- Ну, представь себе, - интенсивно жестикулируя начала девушка. – Начинается мятеж… Мы, значит, выдвигаем наши требования магистрам. Угрожаем, что в случае отказа – введем в город…кхм…ну, пусть будет армию, все же две с половиной тысячи – это сила! А они берут и отказываются! Мы ведем на них войска, они обороняются…несколько сотен мирных граждан, попавших между молотом и наковальней погибают в страшных муках…и тут мы вдруг начинаем проигрывать!... Не перебивай! Я сказала «вдруг»! – она укоризненно посмотрела на лучника. – Так вот, мы начинаем проигрывать и я, тут уж ничего не поделаешь, прибегаю к помощи амулета… БА-БАХ! И вместе с кучкой дохлых магистров мы имеем еще и тысячи мертвых горожан!
- Да… - мужчина почесал затылок. – Некрасиво получится…
- Однозначно…
- А может им прямо так и сказать? – обрадовался своей идее Кейн.
- Угу, очень смеш… - она уставилась на командира. – Ритан, ты гений!
- Знаю, - энергично закивал он. – Обращайся, если понадобятся умные советы!
- Обязательно! – Хоук уже влетела в дом. – Обязательно!
Она бежала в подвал, к помещению, оборудованному, в свое время, под типографию. Войдя в комнату с печатным станком, она выловила гнома, который… заменил Детрана и занимался обслуживанием этого чуда техники, а заодно и печатью тиражей.
- Привет! – Ланта помахала ему рукой. – Можно вас отвлечь минут… на полчаса?
- Да, конечно, монна. – Техник слегка поклонился. – Чем могу быть полезен?
- Мне нужно, чтобы ты напечатал два типа листовок! – она подошла к столу и, взяв бумагу и грифель, принялась что-то строчить. – Один вариант нужно сделать в количестве пяти тысяч экземпляров, а второй…ммм… штук двести.
- Хорошо, - кивнул собеседник. – К какому сроку?
- Ну, думаю, через недельку… - она закончила и передала исписанные листки гному. – Вот. Только покрасочнее! Чтоб мимо было не пройти!
- Хорошо, - его брови поползли вверх. – Все настолько серьезно?
- Ну, не настолько уж, - она невиновно улыбнулась. – Но напугать-то надо…
***
Улыбаясь своим мыслям, себе, Солнцу и миру, она вышла на задний двор и тут же услышала лязг оружия, громкие выкрики и ругань. Обогнув колонну, она увидела занятную картину: на тренировочной площадке сражались двое – лириумный эльф и молодой парень. И сражались, похоже, всерьез… по крайней мере человек.
Фенрис спокойно стоял в центре арены и методично отражал сыплющиеся на него неумелые, но яростные, атаки. А рекрут, похоже из новеньких, с перекошенным от ярости лицом, кидался на воина в тщетных попытках хоть как до него дотянуться. Толпа вокруг бесновалась и подбадривала «мастера Фенриса» всеми возможными способами.
- Что тут происходит? – Ланта тихонько подошла к небольшой группе «болельщиков». – Чем так провинился Фенрис перед этим мальчиком, что он, по-моему, хочет его убить?
- О! Монна Хоук! – обрадовались ее появлению люди. – Это из-за вас!
- Че? – она от удивления даже рот открыла. – Никто из вас головой не бился ни обо что?
- Не, - осклабился один из учеников эльфа. – Мы серьезно! Он сильно оскорбил мастера!
- Это чем же таким? – поинтересовалась девушка.
- Он сказал, что учитель не в состоянии вас защитить, и что он бы справился лучше… - В глазах собеседника резвились все демоны Тени, а сам он и не пытался сдерживать довольную улыбку.
- Э… - она все еще с недоверием смотрела на говорившего. – И это вся мотивация?! Из-за этого Фенрис с ним дерется?! Не верю!
- Ну, я вам краткий вариант изложил… - смущенно улыбнулся молодой человек. – Там было больше…ммм… мо-ти-ва-ции. – Он по слогам проговорил сложное слово.
- Ага… - она перевела взгляд на сражающихся. – А по соглашению сторон они, конечно же, должны убить друг друга?
- Ага! – радостно подтвердили ученики.
- Ясно… - она протиснулась между зеваками и в плотную подошла к заграждению, окружающему площадку.
Первым ее заметил эльф. На красивых губах мелькнула легкая улыбка, и он вскинул руку в приветствии.
Нападающий, заметив, что противник отвлекся, попытался ранить воина, но Фенрис, сделав едва заметное движение, ушел от атаки и ударил своим страшным мечем по клинку соперника. Сила удара была так велика, что отдача отбила несчастному парню ладони. Он громко выругался и тут заметил, на кого отвлекся его противник. Моментально остановившись, парень покраснел и уставился себе под ноги.
- Уже сдаешься? – насмешливо поинтересовался эльф. – Ненадолго тебя хватило.
- И не мечтай! - снова стал распаляться человек. – Я докажу, что я лучший! Ты только и можешь, что защищаться!
Зрители взорвались дружным хохотом, а Хоук обреченно вздохнула и покачала головой.
- Мальчик, давай Фенрис признает свое поражение, а ты, оставшись в живых, спокойно продолжишь тренировки со своими сверстниками? – она посмотрела на эльфа. – Мы же сможем так сделать?
- Ланта… - воин с досадой сжал губы. – Он, между прочим, первый начал…
- Я не дам ему так просто отделаться! – парень рванул к воину, держа перед собой полуторный меч. – Умри, тварь!
- Тварь? – эльф приподнял бровь и холодно взглянул на приближающегося к нему соперника. – А вот это ты зря.
Отступив на полшага, он своим двуручником отвел направленное ему в грудь оружие, и с силой саданул мальчишке кулаком в челюсть. Бедолага, странно хрюкнув, отлетел на метр и без движения застыл на утоптанном песке арены.
- Извини, но сейчас ты сам напросился… - Фенрис с презрением посмотрел на поверженного противника и, закинув меч за спину, вышел с площадки. – Кто-нибудь, уберите это…его…и приведите в чувство.
- И что тут у вас, прости Создатель, произошло? – она подала мужчине полотенце.
- Да этот… - эльф стиснул кулаки. – Щенок… Да, не важно. Извини…
- Ну не хочешь говорить – не надо, – она взяла воина за руку и они пошли ко входу в дом. – Кто это был хотя бы? Я его не помню совсем…
- Да он с нами уже месяцев пять, - Фенрис открыл перед девушкой дверь, пропуская ее вперед. – Всегда тихий и спокойный был… а сегодня как прорвало! Он в тебя… нет, я его понимаю, конечно… - эльф раздраженно мотнул головой, – но каков наглец!
- Все, успокойся, - засмеялась девушка. – Он теперь надолго потеряет желание с тобой связываться.
- Надеюсь… - воин откинул со лба прилипшие волосы. – Надеюсь…
***
Войдя в дом, эльф направился ополоснуться, а потом присоединился к Ланте, которая побежала в столовую, успела схватить две тарелки овощного рагу, и уже съесть половину своей порции.
- Ты ешь, а я пойду, чай принесу, - поднялась навстречу мужчине Хоук.
- Хорошо, - кивнул воин. – А если ты еще и отыщешь на кухне какой-нибудь десерт, то я буду тебе крайне признателен.
Через пять минут она вернулась с подносом, на котором дымились две большие кружки чая, и стояла тарелка с двумя кусками ежевичного штруделя. Оглядев вытянутые физиономии сидящих за столом Ритана, Миррока и Дайны, она подмигнула Фенрису и во всеуслышание объявила, что это два последних куска, а остальное уже съели пришедшие ужинать пораньше.
- А эти два почему не съели? – весело поинтересовался воин, протягивая руку, что бы забрать тарелку.
- А я знала, что сегодня вечером будет такая вкуснятина и попросила оставить пару кусков! – не удержавшись, она показала язык, после этого совсем загрустившему командиру.
- Я тебе это припомню… - обижено протянул Кейн. – Вот куплю рогаликов и буду есть в гордом одиночестве!
- Ты не сможешь! – усмехнулась Ланта. – Тебе станет меня жалко!
- А ты и рада этим пользоваться! – хмыкнул лучник.
- Ага, - осклабилась Хоук.
Поужинав, девушка и эльф вышли на задний двор и, тихо переговариваясь, прошли к лавочке, возле тренировочной площадки. Чувствуя близость ночи, воздух наполнился прохладой и свежестью, а ночные насекомые уже разворачивали свои маленькие театры и вовсю настраивали кто скрипки, кто виолончели. Она шла, кутаясь в теплый плед, а он накинул себе на плечи плотный плащ. Солнце уже опускалось за горизонт, и все вокруг было залито предзакатным светом, от которого на душе становилось как то не по себе.
- Не нравится мне это время… - пожаловалась девушка. – Такое чувство, что в этот момент весь мир погружается в Тень…
- Что-то тебя мысли посещают нерадостные, - приобнял ее мужчина и ободряюще улыбнулся. – Кто успел испортить тебе настроение?
- Да нет, я правда закат не люблю, - улыбнулась в ответ девушка. – Уж лучше глубокая темень, чем ТАКОЕ освещение.
- Ну, давай устроим тебе темень, - засмеялся эльф и с головой накрыл ее своим плащом, превратив в небольшой черный холмик. – Так лучше?
- Значительно! – закивал холмик и набросился на воина. – Теперь я, как любая уважающая себя Тьма, обязана тебя поглотить!
- Я буду сопротивляться! – мужчина вскочил с лавочки и, обхватив Ланту за талию, приподнял ее над землей. – Придется отнести тебя на свет и провести обряд очищения!
- Надо мной запрещено проводить обряды! – она уцепилась ему за шею. – Я же тогда исчезну!
- Нет, исчезать тебе нельзя, - серьезно произнес Фенрис и, поставив девушку на ноги, откинул с ее головы плащ. - Ты всегда должна быть со мной!
- Хорошо! – радостно улыбнулась она. – Обещаю! Я всегда буду с тобой!
…
Спустя два дня Хоук пропала…