Гранс стоял перед Кейном и отчитывался об исполнении задания. Сегодня утром листовки с предупреждением были распространены по всему городу. Ближе к полудню люди начали собирать свои вещи и покидать дома. На данный момент практически весь центр столицы опустел, и даже часть горожан, живущих на окраинах, тоже подались в бега.
- Через два часа мы планируем доставить манифесты с ультиматумом в Башню и дворец, - закончил свой доклад молодой человек. – Останется только…начать!
- Вы молодцы, – улыбнулся Ритан. – И… Осторожнее там, у нас нет права на ошибку…
- Да, командир! – радостно кивнул парень и умчался выполнять остальные поручения.
- Завтра утром? – Дайна стояла, прислонившись к дверному косяку, и с какой-то странной тоской смотрела на лучника.
- Угу, утром… - он повернулся к магессе. – Что случилось? Ты какая-то…встревоженная…
- Со мной всегда так, - рыжая красавица прошла в комнату и опустилась в кресло. – Когда к чему-то долго идешь, а потом остается последний шаг, на душе становится слегка печально…как будто пропадает цель жить…
- Не волнуйся, - Кейн подошел к женщине и положил руку ей на плечо. – Для того, чтобы жить – на наш век целей хватит.
- Да уж с тобой по-другому и не получается… - усмехнулась Рикк. – Вечно ты находишь, чем заняться…
- Ну, вот видишь, грустить повода нет! – подмигнул ей мужчина. – Лучше выспись сегодня хорошенько, потому как завтра нас ждут великие свершения!
- Да, я знаю… - она не спешила уходить. – Ри, скажи, а тебе совсем не страшно?
- Ну конечно страшно, - он взъерошил волосы на макушке. – Просто я всегда пытаюсь с ним договориться!
- С кем это, с «ним»? – удивленно спросила женщина.
- Со страхом. – Пожал плечами командир. – Ты не пробовала? Это на самом деле несложно…
- Нет, не пробовала, - усмехнулась магесса. – Обычно это он со мной пытается договориться, а я стараюсь его не слушать.
- А ты пообещай ему, что ты обязательно побоишься! Попозже…когда все кончится. – Кейн ободряюще улыбнулся. – Пообещай, что ты сядешь вечером в уютное кресло, возьмешь чашечку чая и сильно-сильно будешь бояться…того, что МОГЛО бы случится! – он замолчал, а потом лукаво посмотрел на собеседницу. – Мне обычно это помогает…
- Возможно ты и прав. Я попробую с ним…договориться… - она поднялась и направилась к выходу, но в дверях обернулась. – Повеселимся завтра, а, Ри?
- Обязательно! – он махнул ей на прощание рукой. – Обязательно…
***
Робкие рассветные лучи осторожно тронули крышу особняка на улице Цветущих роз, пробежались по стенам и солнечными зайчиками, отразились в его окнах. И только они решили поиграться на листьях деревьев, растущих во внутреннем дворе, как их вспугнул громкий голос…
- Все, выступаем! – командир стоял перед построенными в шеренги солдатами «Багровых Лис» и давал последние указания. – Северный и Южный отряды уже выдвинулись к своим позициям! Наша задача пройти к центру города и, выслав парламентера с предложением о сдаче, ждать решения осажденных. В случае отказа, использовать взрывчатку в подземелье дворца и начать захват Башни магистров! Хорошая новость – для магов наши действия все-таки оказались неожиданностью, и подготовить адекватное сопротивление они не успели! Но есть еще и паршивая новость – несколько сотен наемников все же имелись в распоряжении городских властей, и они выслали их наперерез нашим войскам с целью задержать, а самим в этот момент организовать оборону Башни и дворца Архонта. С первой волной сопротивления мы столкнемся на подходе к площади Совета, но есть опасения, что эта встреча может состояться раньше! Но, что бы ни случилось, знайте, - Ритан на секунду замолчал и, глубоко вздохнув, посмотрел на веривших в него людей. – Мы победим! Чего бы нам это не стоило – победим! – и добавил уже очень тихо. – Да поможет нам Создатель…
Две сотни хорошо вооруженных солдат ровным строем вышли из ворот и направились к площади Совета. Две сотни уверенных в своей правоте людей, эльфов и гномов. Две сотни веривших в победу и желающих ее любой ценой!
Впереди отряда уверенным шагом двигался Кейн. Рядом с ним шагали Фенрис и Ланта, а чуть позади, цокая когтями по каменной мостовой, шел Хьюри.
С первыми отрядами противника они встретились в пяти кварталах от дворца. Около ста наемников выставили заслон и попытались задержать нападающих. Завязался короткий и кровавый бой, закончившийся полным поражением войск магистров и десятком раненых со стороны «Лис», но стоило только мятежникам вздохнуть с облегчением, как выйдя на соседнюю улицу их отряд тут же попал в окружение. Вражеские солдаты попытались сомкнуть кольцо вокруг дерзких мятежников, но не рассчитали своих возможностей, а небольшой перевес в их численности был компенсирован ударной силой черного льва. Когда в плотные ряды защищающихся влетел огромный зверь, разом разметав десяток человек, наемники смекнули, что дело может и не выгорит, но когда к разъяренному животному добавился эльф, сжегший одним взмахом своего страшного двуручника еще четверых, оборона наемников дрогнула и рассыпалась, позволяя «Багровым» вырваться из кольца и, разрушив построение противника, перебить их поодиночке.
В тот момент, когда с остатками «окружения» было покончено, из-под земли полезли демоны различного калибра и мастей – магистры наконец всерьез взялись за дело. Надо отдать должное отряду «Лис» - данное обстоятельство не смутило их и не напугало. Действуя слаженно и четко выполняя приказы командира, они быстро организовали вполне приличное оборонительное построение, отразив первый натиск призванных существ с минимальными потерями в своих рядах.
Враги умирали десятками, но гибли и мятежники. И если количество демонов постоянно пополнялось, то «Лисам» ждать подкрепления было неоткуда. На несколько минут сражение застыло в той точке, когда шансы обоих сторон были практически равны, но со временем положение дел стало меняться. То ли у магистров начали истощаться силы, то ли они решили дать себе перерыв для перегруппировки, но демоны перестали выползать отовсюду, и люди начали побеждать, переломив ход сражения в свою пользу.
Внезапно, со стороны северо-западных подходов к Башне раздались громкие взрывы, и поднялось несколько столбов черного дыма.
- Нашим там сейчас жарко! – сплюнув себе под ноги, сказал какой-то парень в тяжелом доспехе и с боевым топором в руках. – Чую скоро и до нас доберутся!
- Ты чуй поменьше! – ответил ему плечистый гном и, развернувшись, вдарил своей кувалдой в брюхо демону гнева. – У нас и так веселья хватает!
В это время, разметав камни мостовой, в землю возле ног Хоук врезался внушительных размеров огненный шар и откинул ее на метр в сторону.
- Накаркал, сучий потрох! – гном зло зыркнул на воина с топором. – Теперь молись, чтоб жопу не поджарили!
- Жива?! – Фенрис подбежал к встающей с земли девушке.
- Да, все нормально, - она оглушено потрясла головой. – Надо срочно выяснить, откуда атакуют!
Еще несколько огненных шаров упало в разных точках улицы. Один врезался в ветхое кирпичное строение, разворотив ему пол стены и снеся крышу. Обломки здания смертоносным градом посыпались вниз, похоронив под собой несколько человек и троих демонов.
- Рассредоточьтесь! – Ритан уже раздавал команды. – Бьют не прицельно, значит, не видят нас! Глядеть в оба! Заметите мага – тут же дайте знать остальным, потом уже лезьте на рожон!
Отряд беспрекословно подчинился, разбежавшись под прикрытие домов и отбиваясь от наседающих на них тварей Тени, благо их оставалось все меньше и меньше.
- Вон там! – выкрикнул один из солдат и тут же юркнул за угол, прячась от ментальной стрелы.
- Прикройте меня! – гаркнул Кейн троим арбалетчикам и вышел на точку обстрела.
«Лисы» поочередно стали разряжать свое оружие в окно четвертого этажа дома, стоящего на соседней улице. Ритан, медленно оттянув тетиву, тщательно прицелился и, выждав момент, когда человек погасит щит и ударит по нему магией, выстрелил. Стрела вошла в сердце магистра, убив того на месте.
Еще двоих магов обнаружили на крыше здания банка и, пока стоящие внизу лучники отвлекали их стрелами трое солдат, при помощи веревок с крючьями поднялись наверх, с противоположной стороны дома, и перерезали им глотки. Еще через двадцать минут беспрестанной стрельбы, ударов мечей и топоров, взрывов магических сфер и демонических атак, бой был закончен.
- Ну не так уж все и плохо, - хмыкнул командир. – Что там с потерями?
- С их стороны погибло сто тринадцать человек, трое магистров и… - докладывающий лейтенант на секунду запнулся, – извините, дохрена демонов. – Он поскреб подбородок и виновато развел руками. – Сосчитать не представляется возможным – они вона все расползлись жижей какой-то…
- Ясно, - кивнул Ритан. – Что с нашей стороны?
- У нас тридцать пять убитых и шестьдесят раненых. Из них семеро точно не выживут… Еще десять выбыли из строя надолго. Остальные готовы сражаться!
- Хорошо, двигаемся дальше! – Кейн вскинул руку вверх и махнул в сторону выхода их переулка.
Преодолев с боем еще два квартала, они почти подошли к месту встречи с остальными отрядами. Взрывы были слышны уже со всех сторон. Весь центр Минратоуса заволокло густым едким дымом. Горели жилые дома, магазины, лотки с товарами, а земля содрогалась от магических ударов.
«Багровые» отразили очередное нападение призванных магистрами демонов и уже начали движение в сторону последнего отрезка пути, перед конечной точкой их маршрута, когда Ланта вдруг остановилась и сжала виски ладонями.
- Что такое? – обеспокоенно спросил эльф. – Ты в порядке?
- Д…да… - девушка подняла на него странный взгляд. – Продолжайте двигаться дальше…а я…мне надо вернуться и кое-что проверить… Я не могу сказать что, а то вдруг ошибаюсь…
- Ты одна не пойдешь! – мотнул головой воин.
- Фенрис, - она ласково посмотрела на мужчину. – Я пойду туда, где мы уже всех убили. Со мной все будет хорошо…я обещаю…
- Нет! – он был непреклонен. – Я пойду с тобой!
- Фенрис… – она взяла его за руку. – Я прошу тебя – останься тут. Ты должен помогать Ритану. Поверь мне… я…ненадолго…
- Ланта…
- Пожалуйста…поверь… - она взглянула на него умоляющими глазами. - Мне надо пойти… посмотреть кое-что… Но оставлять Кейна одного нельзя… Сейчас будет самый тяжелый участок, а от меня, как от бойца, пользы меньше всего…
- Хорошо, - он медленно кивнул. – Но обещай, что ты только туда и обратно! И только по той улице, что мы зачистили!
- Клянусь. – Очень серьезно произнесла девушка и уже на бегу крикнула. – Спасибо!…
Когда ее настиг мысленный зов, она не сразу сообразила, что происходит. Крик отчаяния, неожиданно раздавшийся в голове Ланты, а потом так же резко оборвавшийся, заставил девушку на секунду оцепенеть…и в этот момент в ее сознании четко прозвучал голос неизвестного мужчины:
- Госпожа Хоук, - слова, казалось, заполняли все пространство вокруг и сопровождались яркими картинами прошлого, настоящего и будущего. – Если вы хотите увидеть этого мальчика живым, то вы немедленно явитесь сюда. Одна…
Все закончилось так же внезапно, как и началось, а она замерла, лихорадочно соображая как быть дальше…
Не совсем понимая, что случилось, но наверняка уяснив то, что если она НЕ ПРИДЕТ, или придет НЕ ОДНА – Фейнриэль следующего рассвета не увидит, Ланта мгновенно приняла единственно верное, как она думала, решение… И поэтому, нагло соврав Фенрису, кинулась к указанному в видении месту – на площадь Совета.
Отбежав подальше, чтобы эльф не смог ее видеть, она свернула на параллельную той, где сейчас сражались «Лисы», улицу и бросилась к центру города. Преодолев расстояние в несколько домов, она чуть не врезалась в небольшой отряд наемников, явно пытающихся спасти свои шкуры и дезертировать из города. Слава Создателю они были сильно увлечены обиранием нескольких трупов своих сотоварищей и не заметили выскочившую из-за угла девушку, которая, округлив глаза, моментально нырнула обратно под прикрытие стены дома.
«Твою мать! – пытаясь не шуметь Ланта начала отползать назад. – И как мне теперь быть?
- Может, попробуем через дом?
- Кстати, да! Хорошая идея!
- Естественно, я же гениальна! В отличие от тебя…
Великолепно! Я одна пробираюсь по охваченному мятежом городу, обманув любимого мужчину, и только гадая о судьбе своего, захваченного магистром, друга, и умудряюсь доказывать самой себе, что я лучше…самой себя! Пора посетить больницу «Спасенных душ», мне там уже давно приготовили милую комнату с мягкими стенами…».
Дойдя до входа в здание, за которым она пряталась, Хоук толкнула дверь и, с радостью обнаружив, что она не заперта, шмыгнула внутрь. Прокравшись по полутемным комнатам и коридорам, девушка вышла в главный зал, из которого было три выхода. Решив, что средний – самый привлекательный, она тихо открыла деревянную дверь, и нос к носу столкнулась с очередным мародером. Человек сидел к ней в пол-оборота и самозабвенно шарил по карманам лежащей на полу женщины, которая, видимо пожалев оставить свое добро, решила не покидать город…
Заметив входящую Ланту, мужчина вздрогнул и, вскочив на ноги, выхватил нож.
- Мне сегодня везет! – он оскалил в некоем подобии улыбки щербатый рот. – Столицу я покину богатым…за одни твои кинжалы мне отвалят кучу золота!
- Там где ты сейчас окажешься, - она поудобнее перехватила свое оружие. – Золото обычно не нужно!
- Ты сейчас договоришься, сучка! – мародер кинулся на Хоук, держа нож перед собой.
- Чья бы мычала… - легко уклонившись от неумелой атаки Ланта воткнула клинок под лопатку незадачливому убийце.
Человек хрюкнул и осел на пол, а девушка, стряхнув кровь с кинжала, вытерла его об одежду мертвеца и направилась к выходу из здания. Переступив порог, она оказалась в небольшом узком проулке и, оглядевшись, побежала к прилегающей к нему улице, выводящей на площадь Совета.
Когда до цели оставалось буквально пятьдесят метров, в стену стоящего недалеко дома попал большой каменный обломок. Хоук увернулась от брызнувших во все стороны осколков стекла и мелких камней и посмотрела в ту сторону, откуда прилетела глыба – Южному отряду, по всей видимости, приходилось туго.
«Надеюсь, они справятся… - с тоской подумала она. – Вроде у «Северных» сейчас потише, может вышлют подкрепление?».
Сделав несколько шагов, девушка вышла на открытое пространство. После густой тени узких улиц площадь показалась ей пылающей пустыней – так светло было вокруг. Яркое утреннее Солнце отразилось от полированных плит и на мгновение ослепило ее. Хоук непроизвольно зажмурилась, а открыв глаза чуть не закричала…
В нескольких метрах от нее, на гранитной мостовой, рядом с ухмыляющимся магом, на коленях стояли Дайна и Фейнриэль. У обоих были связанны руки, а рты заткнуты кляпами. Перемазанные грязью лица были сплошь в кровоподтеках и ссадинах, а одежда порвана во множестве мест… Но не это повергло девушку в такой ужас…
У ног магистра лежало два тела, и у одного, и у второго было перерезано горло, и кровь, невозможно алая на этих белоснежных плитах, смотрелась разлитой неаккуратным ребенком гуашью… Мертвецы лежали, касаясь друг друга, будто влюбленные, а на бледных лицах застыло выражение спокойной обреченности…
- Нет…– Ланта на ватных ногах сделала шаг по направлению к убитым. – За что?... Элизель… Гранс…
- Доброе утро, Ланта Хоук, - мужчина склонился в изящном поклоне. – Сегодня чудесная погода, не правда ли? …