Она не отрываясь смотрела на мертвых друзей и никак не могла поверить в то, что видит… Слишком…не по-настоящему выглядело яркое Солнце, весело играющее на поверхности красной лужи, растекающейся из-под держащихся за руки тел…
- Ты…тварь… - девушка задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Ненависть, страх, боль, непонимание…все это захлестнуло мутным потоком и понесло вниз по течению, отсекая возможность остановиться, подумать, понять. – За что?! Почему…?
- А, эти? – мужчина снисходительно посмотрел на тела. – Они не хотели говорить живыми, пришлось допросить их мертвыми.
- Я уничтожу тебя… - звуки, что вырывались сейчас из ее горла, больше походили на скрежет металла о металл, а не на человеческую речь. – Я вырву тебе печень и заставлю ее сожрать. А пока ты будешь утолять свой голод – я буду вырезать твои глаза… Приготовься подохнуть, мразь…
Она начала медленно приближаться к магистру, ничего вокруг себя не видя, кроме его омерзительного лица, белым пятном маячащего в черном клокочущем тумане ненависти.
- Я не советую тебе шевелиться, - человек схватил за шкирку стоящую на коленях Дайну и поставил на ноги, приставив к тонкой шее кривой кинжал. – Иначе она разделит их судьбу.
Хоук с трудом поняла, что он обращается к ней и, что он не шутит… Он действительно убьет Рикк…
- Что тебе нужно? – Ланта стиснула кулаки, до крови впившись ногтями в ладони, чтобы заставить себя сосредоточиться на его словах. – Что я должна сделать, чтобы ты их отпустил?
- Мне нужна та филактерия, что ты таскаешь запазухой, - он насмешливо посмотрел на девушку. – Ты отдаешь ее мне, а я открываю мятежникам вход в Башню и исчезаю с вашего пути…
- И все? – она слегка склонила голову набок. – Так просто? Ты предашь своих соратников за какой-то амулет?
- Не пудри мне мозги, девочка, - мужчина мерзко хохотнул. – Я знаю, что это за амулет. А ты знаешь, что они мне не соратники! Они сейчас сидят в своей клетке, куда сами себя посадили, и дрожат! Эти никчемные людишки впервые столкнулись с открытым сопротивлением и поняли, что беззащитны! Хоть и не показывают этого… Их силы на исходе, а новые жертвы брать не откуда и они режут друг друга! И эти…слизни, считают меня таким же как они! Меня! Да я на голову выше всех этих ничтожных рыночных фокусников! А они не дали мне место главы совета… Глупцы… – он торжествующе посмотрел на Ланту. – Как только я узнал, что вы принесли с собой то, что добыли на Глубинных тропах, я вызвался пойти на переговоры! Они думают – я буду их защищать! Да я сам, с огромным удовольствием, вырву их сердца и скормлю Порождениям Тьмы!
- Тогда отпусти моих друзей, - Хоук достала филактерию и положила ее на раскрытую ладонь. – Я отдам тебе эту вещь!
- М-м-м! – отрицательно качнула головой Рикк и красноречиво посмотрела на девушку. В ее глазах были безнадежность и единственная просьба – не отдавать амулет магу.
Стоящий на коленях Фенриэль также отчаянно замотал головой, пытаясь сказать, чтобы она не совершала этой ошибки.
«Да! – в ее голове раздался требовательный голос. – Отдай меня ему! И эта низменная тварь тут же уничтожит все вокруг… Да! Да! Да! Погибнет все, до чего он сможет дотянуться! Но и сам при этом издохнет…как и полагается червю, жаждущему силы… Но потом придут другие! Может, и они не будут сопротивляться своим желаниям! Отдай… Ну что же ты?! А…хозяйка…».
- Заткнись! – Ланта схватилась за голову и, зажмурив глаза, сделала шаг назад.
- Госпожа Хоук, - магистр цокнул языком. – По-моему вы не очень понимаете серьезность моего предложения? Я так думаю, что вам надо продемонстрировать всю искренность моих слов.
Девушка застывает, наблюдая, как острие ножа с силой вжимается в белоснежную кожу на шее рыжей красавицы. Все происходящее напоминает нелепое ярморочное представление, где все актеры движутся как попавшие в смолу мухи. Невообразимо медленно рубиновая капля, попав на острое лезвие, яркой бусинкой скатывается по клинку и, сорвавшись, медленно летит к земле. Мужчина плавно проводит рукой, в которой зажат кинжал, слева направо, оставляя на горле магессы ровный глубокий порез, из которого, миг спустя, тяжелыми толчками начинает выходить кровь. Дайна в последний раз удивленно хлопает глазами, и ее лицо навсегда застывает неживой маской.
- НЕТ! – Мир вспыхивает и разлетается на мелкие осколки тусклого стекла…

Они сидят в комнате для совещаний… Пар серьезно посматривает на новеньких из-под кустистых бровей, Гранс восторженно глядит на командира и что-то тихо у него спрашивает, Элизель скромно улыбается, внимательно изучая девушку и эльфа…
- Ах да, оружие… - Рикк раскрывает ладонь и на ней расцветает огненный цветок. – Неожиданно, правда?
- Дайна… - Ланта зажмуривается, отгоняя наваждение.
- Не хочешь потренироваться? – Рыжая красавица стоит, прислонившись к колонне во внутреннем дворе их особняка. – Пока есть время.
- Дайна, ты не… - девушка делает шаг по направлению к женщине. – Зачем…?
- Боишься подмочить репутацию а, непобедимая Хоук? – дерзко ухмыляется она.
- Нет, не боюсь…просто давай попозже? – у нее на глазах появляются слезы.
- Только мне одному больше нравилось идти по НОРМАЛЬНОЙ дороге, а не по этим сусличьим угодьям? – недовольно бурчит Детран и пинает подвернувшийся под ноги камень.
Хоук ошеломленно осматривается по сторонам. Они идут по полям Валариана, в небе снуют стрижи, а под ногами полно сусличьих норок.
- Пар, - девушка широко распахивает глаза. – Как…? Ты в порядке?...
- А что со мной станется, итить копать? – гном удивленно смотрит на Ланту. – Ты чего такая? Съела что несвежее?
- Да…наверно, - сквозь слезы улыбается она.
Большая комната на Глубинных тропах освещаемая магической сферой, и посреди помещения, на полу сидят Детран, Дайна и Элизель, и о чем-то оживленно спорят… Хоук потрясенно качает головой и идет к друзьям…
- Если мне дадут вставить хоть слово, то я буду вам очень благодарна! - эльфийка с упреком смотрит на спорящих, а потом замечает гостью. – Ланта, ну ты им хоть скажи!...
- О чем? – непонимающе спрашивает девушка.
- О том, что я следопыт, в конце концов, и смогу отыскать вход в тейг! – долийка странно смотрит на нее. – Ты забыла, зачем мы тут?
- Нет, я помню… просто…я…
Они сидят в столовой, и Гранс внимательно смотрит на растерянную девушку.
- С вами все в порядке, монна Хоук. – озабоченно спрашивает убийца.
- Все в порядке, не переживай…все в порядке…
- Интересная философия у тебя, Хоук, мне даже чем-то нравится… - красавица сидит на расстеленном плаще, а рыжие языки пламени отражаются в ее глазах, делая их похожими на жидкий огонь.
- Дайна, послушай… - Ланта делает шаг по направлению к магессе. – Прости меня....пожалуйста…
- Э…Хоук? - женщина иронично вскидывает бровь. – Ты где-то приложилась головой? И похоже довольно сильно…
- Ты просто прости меня… - девушка останавливается и опускает руки. – Я как всегда не успела…я все сделала неправильно…все сделала поздно…прости! ПРОСТИТЕ МЕНЯ ВСЕ!!!

Магистр ухмыляется и отшвыривает от себя тело женщины, которая всегда была для Ланты соперником, а совсем недавно…стала другом…
- НЕТ! – ее голос срывается на хрип и она бросается к убийце, выхватив оба кинжала и желая только одного – уничтожить! Эта мысль болезненно пульсирует в гаснущем сознании и, криком вырывается наружу, забирая с собой последние остатки самообладания.
В этот момент что-то огромное и яростное проносится мимо нее и, издав громогласный рык, кидается на мага.
Наверное, не просто так этот магистр называл себя лучшим… Моментально создав сложнейшее плетение заклинания цепной молнии, он метнул его в приближающегося льва. Сгусток магической энергии, за пару секунд преодолев расстояние, отделяющее мага от животного, врезался ему в грудь и, отшвырнув на несколько метров, придавил к земле, окутывая жгутами смертоносной силы. Электрические змеи, не зная жалости, впились в свою жертву и, прогрызая себе дорогу к сердцу, деловито закопошились на недвижимом теле черного зверя.
- ХЬЮРИ!!! – Хоук в ужасе бежит к нему, спотыкается, падает на четвереньки, но продолжает ползти дальше. – Хьюри…эй…малыш…
«Это все сон… - она почти доползла до огромного животного, так нелепо разлегшегося посреди центральной площади. – Конечно сон… Сейчас…все кончится…».
- Еще шаг, и то же самое я проделаю с этим пацаном! – маг начинает нервничать.
«- Хозяйка! – какой-то голос пытается выдернуть ее из этого кошмара, но она никак не может проснуться… – Только скажи, и они все умрут! Все, что посмели тронуть тебя! Причинить эту боль! – голос становится настойчивее. – Я избавлю тебя от этих людей! Я избавлю тебя от этих страданий! Вместе мы сможем построить мир, где все будет так, как хочется тебе! Давай же! Желай!
- Это не сон? Это не сон?! Это не сон! Это не сон! ЭТО НЕ СОН!!! Нет…НЕТ!!! – она утыкается лбом в землю и, стиснув кулаки, начинает ударять ими по белому холодному камню, открывая рот в беззвучном крике. – Я не верю! Я не могу! Я не хочу!!!
- Только скажи… - тихо раздается в ее сознании и этот шепот сносит последнюю, удерживающую ее в этом мире, преграду».
- Госпожа Хоук, - сладко произносит магистр. – Отдайте мне амулет, и я пощажу этого…
- КОНТРАКТ! – ее голос прерывает речь мужчины. – Я, Ланта Хоук, заключаю этот договор и принимаю любое условие оплаты за его исполнение! – она медленно поднимается с земли, в руке зажат пульсирующий черным светом амулет. – ДАРИАЛ! Я приказываю тебе – УНИЧТОЖИТЬ!
- Да…Моя ХОЗЯЙКА! - торжествующий голос громовыми раскатами разносится по погруженной в тишину площади.
Сила, невероятная, дарующая неземное могущество и вседозволенность проходит разрядом болезненного наслаждения по ее венам и, вырывается на волю, разрастаясь, заполняя собой все обозримое пространство. Одним щелчком пальцев она сейчас способна уничтожать дома, города, страны…ей теперь все равно… Она просто хочет мстить! Мстить за боль, за страх, за ненависть, за разочарование, за ложные надежды, за обман, за одиночество, за…за все, что больше в общем то уже не имеет значения! Она просто знает, что этому миру нельзя существовать таким, какой он есть! А если это так, то она уничтожит его и воссоздаст заново! Таким, каким ОНА захочет!!!
Озорной весенний ветерок поднимает в воздух горсть пыли и кидает ее под ноги стоящей девушки. Сидящая на карнизе второго этажа крупная бирюзовая бабочка взлетает, взмахнув крыльями, и бесшумно порхает над залитой солнечным светом площадью. Маленький мышонок, высунув из норы кончик своего розового носа, настороженно принюхивается в поисках опасности… На незначительную, незаметную, неощутимую долю секунды все замирает, а потом, на белоснежные полированные плиты опускается огненный смерч…выгрызая камни мостовой, круша стоящие рядом дома, и пожирая все, что попадается на пути его черной голодной пасти. Взвыв, как тысяча демонов, он проносится вдоль ряда стоящих вдалеке аккуратных домиков, оставляя за собой лишь дымящиеся руины. Бирюзовая бабочка дергается в тщетной попытке спастись и вспыхивает как сухой лист, а ураган, хохоча, с новой силой кидается на испуганные дома. С ревом, заставляющим кровь застыть в жилах, в небе над столицей формируются еще с десяток огненных столбов и, радуясь свободе, падают вниз, уничтожая все вокруг. Пламя, подгоняемое стремительным ветром, воет и кружит по сияющей чистотой площади, врезаясь в стоящие по краям здания, вырывая куски стен, крыш и массивных заборов. Одна из воронок опускается на Башню Магистров и, заревев от наслаждения, проглатывает кусок за куском… Жар от разверзшейся на земле бездны заставляет закрывать лицо руками и бежать-бежать-бежать…только сил бежать уже нет и магистр в ужасе смотрит, как очередное хищное жерло смерча стремительно приближается к нему и в один миг сжигает его дотла, а в следующее мгновение слизывает пепел, не оставляя даже воспоминания… Все новые и новые воронки опускаются на город, и как черви-трупоеды на мертвом гиганте – ползут от центра Минратоуса к его окраинам, поглощая огромное прогнившее тело…а среди всего этого безумства стоит крошечная фигурка Ланты и, воздев руки к небесам, просит не останавливаться…

Центральный отряд «Багровых» почти добрался до площади… Вернее остатки центрального отряда. По пути они попали в засаду и их сильно потрепало… Потеряв пятьдесят семь человек убитыми они с трудом отбили атаку, а Фенрису опасно ранило ногу и теперь он сильно хромал. Хотя Ритану досталось еще больше, чем эльфу – теперь его не каждый назовет красавчиком … Демон располосовал ему левую сторону лица… Раны успели обработать и если шрамов со временем практически не останется, то глаз спасти не удалось. Поэтому Кейн ныне щеголял с повязкой через пол лица, беззаботно ухмыляясь и говоря, что он даже рад, потому что сейчас он стал похож на пирата из самых романтических девичьих грез… Но эльф ему не слишком верил.
Фенрис каждые две минуты оглядывался назад, ожидая появления Ланты, но ее все не было. И хотя через некоторое время после ухода девушки, за ней умчался Хьюри, эльф все равно уже начал серьезно бояться…
- Еще десять минут, и мы выйдем к месту сбора! – крикнул командир. – У них больше нет солдат! У них, видимо, кончились силы для призывы демонов! Так что еще немного, и мы прижмем этих тварей к стене! Не расслабляться!
По сильно поредевшим рядам «Лис» прошелся одобрительный рокот и в этот момент с неба на площадь Совета обрушился первый огненный смерч…