Однажды мне выпало идти в дозор под командованием сэра Алрика. Мы собирались спешно в ночь, готовили факелы, надевали доспехи:
предстояло поймать сбежавших из Казематов магов, и я участвовал в такой операции впервые.

Наш маленький отряд пробрался узкой тропой вдоль моря. Луна отражалась в волнах залива, от воды тянуло холодом. Идти пришлось недолго.
Мы выстроились вдоль стены, запалили факелы. Сэр Алрик отодвинул грязный, косо сколоченный деревянный щит, прикрывающий пробитую в склоне дыру.
Оттуда дохнуло несвежим застоявшимся воздухом.
- Маги уверены, что мы ничего не знаем об этом ходе, – он криво усмехнулся. - Что ж, нам на руку их заблуждение.
Найдем и примерно накажем беглецов, а если среди них есть одержимые – уничтожим их! Во славу Андрасте!
- Не забыли, чему учили? Не давать колдовать! Следить за каждым! Губами зашевелил – бей в зубы!
Руками зашевелил – руби руки! Молитвы помните? Так молитесь и погромче! – прохрипел сэр Каррас и полез за сэром Алриком в проход.

Мы последовали за ними. Через несколько шагов лаз расширился, можно было распрямиться, вздохнуть свободнее.
Гуськом мы пробирались в темноте, чиркая по неровным стенам то ножнами, то доспехом.
Факелы подмигивали неверными чадящими огнями где-то впереди и позади меня, под ногами хлюпала вонючая жижа, иногда похрустывали какие то черепки.
Мне казалось, кроме нас здесь нет никого живого, ну разве что крыса пробежит.

Ход очередной раз изогнулся и резко расширился. Сэр Алрик недвижно стоял, дожидаясь, пока мы соберемся вокруг него.
- Обнажите мечи, приготовьтесь – враг рядом! Будьте хладнокровны, будьте беспощадны!
Я заглянул Алрику в лицо: глаза с огромными расширенными зрачками метались из стороны в сторону, нервно подергивался уголок рта.
В пляшушем свете факелов храмовник казался сбежавшей из Казематов статуей, внезапно ожившей и тут же обезумевшей.
Он что, накачан лириумом под завязку?

Сэр Каррас выглянул из-за угла, прошипел:
- Долго еще будем стоять? Все готовы? Вперед и тихо! Мы их почти догнали!

Мы послушно затрусили за ним.

И наткнулись на беглецов практически сразу, через пару поворотов. В этом месте строители вырыли что-то вроде небольшой комнаты.
У стен громоздились какие-то ящики, высилась гора тряпья, слой мусора покрывал пол. Маги сбились в тесную кучку, вжались в стену.
Человек десять, в основном девчонки. И как только они смогли незаметно выбраться из Казематов? Не иначе, кто-то помог.

Сэр Каррас приблизил к ним факел. Маги молча прижимались друг к другу, пряча лица.

- Так-так-так, вот и наши беглецы! – сэр Алрик шагнул на свет. - Бежим, значит. Бежим как крысы, как отвратительные, голые крысеныши!

Алрик прошел рядом со мной, и я увидел лоб, усыпанный капельками пота, узкие полоски белка над безумными зрачками, задравшуюся в подобии улыбки верхнюю губу.
Он мягким, почти сладострастным движением вытащил из ножен меч, пару раз качнул им, разминая кисть, и шагнул к магам.

- Бежим по норам, в темноте, топочем маленькими ножками! Знаете, что люди делают с крысами? – Алрик протянул руку и вытащил из кучки магов юношу.
- Куда ты бежишь, а? Зачем? Не иначе, поддался на уговоры демонов? Вот я тебя разом отучу бегать!

- Нет! Нет! Нет! – зашелся в истерике парнишка.

Алрик повалил его навзничь на дощатый ящик, рывком задрал до пояса мантию и, размахнувшись, рубанул мечом выше колен.
Я услышал мягкое чавканье плоти, хруст разрубаемых костей и треск лопнувшего дерева.
Маг конвульсивно задергал обрубками, кровь плеснула двумя толстыми струями.
Отрубленные ноги, вмиг ставшие странными, непонятными, мертвыми предметами, тяжело упали на грязный пол.

Я, кажется, на миг потерял сознание.

И тут же многоголосый вопль ударил по ушам, возвращая меня из забытья. Маги закричали, заголосили взахлеб. Девичий визг взвился в какую-то невероятную высоту.
Разом все мы, и маги, и храмовники, качнулись в сложном движении - кто вперед, кто назад; взлетели руки, посохи и мечи.

- Строй держать! – рявкнул сэр Каррас.

Мы составили какое-то подобие шеренги. За моей спиной несколько братьев затянули литанию.
Зря старались: маги и не пытались колдовать. Они всего лишь хотели защититься, оттолкнуть смерть ладонями, локтями, хрупкими посохами…

От запаха крови кружилась голова. Кого-то жестоко рвало в темном углу.

И посреди этого безумия неподвижно стоял в багровой луже, довольно улыбаясь, сэр Алрик.
- Всех усмирить. Сегодня же. Хотя… - он, неспешно ступая, приблизился к магам, небрежно ткнул рукой в рыжеволосую девушку.
- Ты…нет - ты! – и указал на трясущегося от ужаса паренька.
- Как тебя зовут?
- Нат… Натаниель. – паренек давился собственным именем.
- Ты вернешься в жилые комнаты, Нат, и расскажешь всем, что ждет беглецов. А я буду следить за тобой, лично!
Кто сопроводит наших бывших друзей-магов обратно в Казематы? А нам с сэром Каррасом, – тот засмеялся, Алрик улыбнулся в ответ, – необходимо позаботиться о теле.
Я вызвался первым. Прежде всего, потому что не хотел знать, что Алрик имеет в виду.