Еще через несколько дней я смог отправиться на дежурство. Одна и та же мысль, рожденная в лихорадочном бреду, бродила и крепла в моей голове.
Я словно раздвоился: одна часть меня спокойно и отрешенно созерцала калейдоскоп кровавых картин, что выдумывала вторая.
В коридоре, где располагались жилые кельи магов, я наткнулся на сэра Алрика. Он стоял спиной ко мне, я услышал его бархатный голос.
- Так как тебя зовут? Марта? – я шагнул в их сторону и увидел, как рука в латной перчатке приподняла голову девушки за подбородок.
- Надеюсь, мне не придется прибегать к усмирению, нет? Послушная ли ты девочка, Марта?

Я отступил неслышно и продолжил свой путь, размеренным шагом, с окаменевшим лицом. Безумие взвыло в моей голове и улеглось: я принял решение.
…

Эван с подозрением уставился на меня:
- Эш, с тобой все в порядке?
- Нет. - Я вздохнул и нехотя произнес: - Есть одна девушка, Марта, и сэр Алрик….
Эван отвел взгляд, вздохнул.
- Эш, нельзя! Нельзя нам привязываться к магам! За-пре-ще-но! Мы не просто разные, мы бесконечно далеки!
- Дело не моей привязанности, вернее, не только в ней. Нужно остановить убийства, нужно защитить невинных людей.
«Всякий человек есть Творение Рук нашего Создателя, от нижайших рабов до величайших королей. Те, кто наносит вред беспричинный…»
- Ты первый день на свете живешь? Они не люди, они маги! И многих нельзя назвать невинными.
Плюс к тому, они – в тюрьме, а мы – их надзиратели, так тебе понятно? Да, девочка в беде, но ты ничем – поверь! – ничем им ей поможешь!
Твои розовые сопли ее не спасут, понимаешь?

Я молчал.

Эван сплюнул и вышел, хлопнув дверью.
…

Вечером мы собрались в келье все четверо. Друзья подступили ко мне.
– Так что же ты задумал? – вкрадчиво поинтересовался Коуди.
- Убить сэра Алрика.
- Бред! – фыркнул Эван.
Натан и Коуди переглянулись. Молчание затянулось, все стали чрезвычайно серьезны.
- Здесь не место для подобных разговоров. Слушайте приказ: мы идем в Нижний город на поиски отступников. Выступаем немедленно! - скомандовал Натан.

…

Мы остановились в небольшом грязном дворике, зажатом кривыми облупившимися стенами.

- Ты не сможешь его убить! – Эван ежился на сыром, провонявшем едкими парами ветру.
- Сложно, – задумчиво покачал головой Коуди. – Любой твой промах - а он, конечно, будет - ухудшит положение и магов, и сочувствующих им храмовников.

Натан заглянул мне в лицо:
- Эш, твое безрассудство может серьезно повредить… хм.. повредить одному союзу…

Все трое замолчали. Их объединяла одна мысль, одно общее дело – не надо было быть магом, чтобы чувствовать это.
У них была своя тайна, и они боялись за нее – боялись моей опрометчивости.

- Вы ведь мне не все рассказываете? – поинтересовался я.
- Нет, – просто ответил Натан.
- А я расскажу! – что ж, мне действительно нужна была их помощь. – Сам я не смогу убить сэра Алрика, но знаю, кто сможет: Хоук.
- Надеюсь, не Карвер? – нервно хохотнул Эван.
- Конечно, нет! Его сестра. Если она узнает, что творится в Казематах последнее время, то не сможет остаться в стороне.
- Сможет. С чего ей что-то делать? – пожал плечами Коуди. – Зачем ей тебя слушать? Тебя – храмовника!
- Может быть, Карвер с ней поговорит?
- Карвера привлекать нельзя: его сестра – самая известная в городе магесса, отступница и доверенное лицо наместника.
Именно поэтому ее брат вызывает у старших офицеров повышенный интерес - за ним следят. Понятно тебе?
- Тогда ей все должен рассказать маг. Маг, которому она поверит.
- Эш, - вступил в разговор Натан, - Хоук до сих пор жива и не в Круге именно потому, что не верит никому.
Да, она знакома с половиной Киркволла, но друзей у нее – раз, два и обчелся. Если только тот маг из Клоаки…
Храм не очень рьяно охотится за ним: целителей среди простонародья очень мало. Быть может, он смог бы повлиять на Хоук, но кто повлияет на него?
Увы, ты в тупике!
Я не хотел так просто сдаваться. Я лихорадочно перебирал варианты, старался придумать выход. Мой страх, моя ненависть требовали смерти! И придумал.
- Можно устроить побег...
Они поняли мгновенно, переглянулись и кивнули.

…

Юноша, скрючившись, лежал на кровати лицом к стене. В келье ощутимо воняло немытым телом.
Я осторожно переступил через кучу какого-то тряпья на полу, подошел к магу, постучал по плечу.
Тот вскинулся, уставился на меня широко распахнутыми воспаленными глазами и сел, обхватив себя руками. Было заметно, как он дрожит. Страх? Жар? Все это было мне знакомо.

- Нат, - осторожно начал я, - мне нужна твоя помощь. Сядь, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты написал письмо. А потом я выведу тебя из Казематов. Хорошо?
Мальчишка пялился на меня и молчал. Я повысил голос:
- Нат! Садись и пиши!
Маг протянул руку, порылся на столе, выудил из кучи мусора потрепанное перо, чернильницу, кусок пергамента и снова уставился на меня.
- Пиши: «Дорогой друг! Через две ночи на третью я буду ждать тебя в подземелье Казематов, путь будет свободен»,
ну и добавь что-нибудь про дураков-храмовников, что ли. И подпиши: «Натаниэль».

Мальчишка протянул мне исписанный пергамент. Я бросил взгляд на пляшущие буквы.. Что ж, возможно, по мне этого не скажешь,
но я умею читать: мама меня успела научить, прежде чем умерла. На пергаменте было нацарапано: «Дорогой друг! Не верь никому! Храмовник лжет! Это ловушка!»

Плохое начало. Я вздохнул, скинул со стула стопку книг, уселся поудобнее и начал заново:
- Натаниэль, мне действительно нужна твоя помощь. Позволь мне объяснить…
…

Я надеялся, никто не обратит внимания на мага и сопровождающего его храмовника. Да и что в этом особенного? Это же Круг, тюрьма для магов.
Мы беспрепятственно проделали почти весь путь до выхода, удача была на нашей стороне.
К слову, Казематы были пусты: передвижения магов были ограничены новым Указом. Может, оно и к лучшему – меньше соблазна вступить в конфликт у обеих сторон.

Я вывернул из-за угла первым и остановился, как вкопанный. В нескольких шагах передо мной стояла группа людей в доспехах и среди них – рыцарь-капитан Каллен.
Он услышал нас и обернулся. Мы замерли на месте. Я обомлел, почувствовал, как вмиг стала мокрой от пота подкольчужная рубаха, по лбу точно мазнул ледяной ветер.
Каллен стоял и в упор смотрел мне в лицо. Я слышал, как тяжело дышит за спиной юноша-маг, чувствовал начинающуюся дрожь в коленях.
Латы стали ужасно тяжелыми, невыносимой тяжестью легли на плечи, сжали грудь – не хватало воздуха…

Через миллион бесконечно долгих секунд Каллен отвернулся от нас, наклонился к ближайшему офицеру, что-то шепнул ему на ухо.
Тот кивнул и быстрым шагом подошел к нам.
- Ведете мага к Орсино? – я нервно кивнул. – Не ходите по Западной лестнице, выберите другую: избежите нежелательных встреч.
Я еще раз кивнул, не рассуждая, подхватил мага под руку и потащил его вдоль коридора.
Уже перед самым лестничным пролетом я обернулся: Каллен смотрел нам в след. «Он знает!» – с ужасом подумал я. Возвращаться было поздно.

До лаза нам удалось добраться без дальнейших приключений. Маг помог мне разгородить проход. Мы нервничали оба.
- Дойдешь?
- Дойду.
- Там темно, помнишь?
Нат фыркнул, вытянул руку – на его ладони, потрескивая, возник и тут же пропал огненный шарик.
- От контрабандистов отобьешься?
- Все будет нормально: хвала Андрасте, некому будет глушить мою магию!
- Помнишь, да? В третью ночь! Придумай что-нибудь, что-нибудь убедительное! Или пусть этот маг из Клоаки что-нибудь придумает. Хоук должна быть там!
- Нечего придумывать! – вдруг вызверился Натаниэль. – Алрик составил План всеобщего усмирения.
Как тебе? Все маги – бесчувственные болванчики, послушные сэру Алрику и его дружкам. Что скажешь, ты, храмовник?
- Не может быть! – опешил я.
Маг отвернулся и, не сказав ни слова, полез в проход. Я потоптался в замешательстве, потом наклонился и крикнул в темноту:
- Не забудь! В третью ночь! Удачи!
На следующий день, когда весть о побеге уже разнеслась по Казематам, я направился прямо к сэру Алрику и протянул ему записку:
- Вот, что мы нашли при обыске жилых помещений. Кто адресат – установить не удалось, но писал ее явно Натаниэль, сбежавший маг.
В любом случае, он будет ждать кого-то, а мы знаем время и место.

Алрик повертел пальцами пергамент и улыбнулся. Я улыбнулся тоже.