В моём мире никогда не наступает рассвет.
В нём всегда темно. В нём нет ни единой искры света. Он соткан лишь из запахов, звуков, ощущений. Он другой. Не такой, как у всех остальных.
Другие дети в эльфинаже прикрывали глаза ладонями и щурились, глядя на солнце. Я же спокойно смотрела на яркий солнечный свет. Смотрела, не видя. Когда-то, давным-давно, когда я была совсем маленькой, я ещё видела свет, различала контуры предметов. Тогда мой мир состоял из серых, почти чёрных теней. Одна из этих теней – женщина по имени Деллиана – была моей матерью. Она всегда говорила со мной. Я помню её голос – тихий, чуть слышный, похожий на шелест ветра. Ещё я помню её тепло и то, что от неё всегда пахло какими-то цветами. Своего отца я не помню. Мама говорила, что он умер, когда я только-только родилась.
Мир жесток. Наверное, я должна была умереть. Останься я в эльфинаже, я бы никогда не сумела нормально выйти замуж и завести семью. Кому бы понадобилась в жёны слепая эльфийка? Бесполезно было бы говорить, что я всё вижу и чувствую. Просто по-другому, не так, как другие дети. Но остаться в эльфинаже мне было не суждено.
Я с самого раннего детства любила огонь. Пусть я не видела его света, но меня привлекало его тепло. У меня не было друзей среди других детей, но зато я дружила с огнём. Я играла с ним, как другие дети играют с бродячими животными. Почему все думают, что огонь – это просто мёртвая стихия? Он живой, такой же живой, как и любой человек, эльф или гном. Он был моим другом, моей защитой. Когда мне было четыре года, к нам в дом ворвался какой-то вооружённый человек и попытался ударить маму. Огонь защитил её. Тот человек кричал. Я не виновата в том, что он сгорел дотла. Я лишь попросила огонь спасти мою маму.
На следующий день за мной пришли храмовники. Они сказали, что я должна уйти от мамы в какую-то Башню Круга. Я плакала. Я просила маму пойти со мной. Но она лишь смотрела на меня и тоже плакала.
В тот день тьма окончательно сомкнулась. На смену теням пришла вечная темнота. Первое время я терпеливо ждала рассвета. Затем перестала.
Потом долгое время я провела в дороге. Запахи и звуки на моём пути всё время менялись. Вот странность: хотя храмовники обращались со мной нормально – кормили, поили, но я чувствовала, что они ненавидят меня. Может, это было просто чутьё любого маленького ребёнка. А может, я поняла это в тот момент, когда один из них ударил меня по руке. Я ведь ничего не сделала. Просто позвала огонь, чтобы поиграть с ним.
Потом меня везли на лодке. Я чувствовала, как покачивается под ногами деревянное дно, чувствовала запах сырой земли и тихий, неслышный для обычного человека звук рассекаемой кормой лодки воды. Несколько минут пути по воде храмовники молчали. Потом один из них, обращаясь ко мне, сказал:
- Это твой новый дом. Башня Круга Магов.
- Ты что, дурак? Она всё равно ничего не видит, - буркнул другой храмовник.
Меня вывели из лодки. Потом я помню, как меня вели вверх по ступенькам башни. Судя по тому, какая тишина царила в её коридорах, была ночь. Воздух в башне был тяжёлым. Он был пропитан страхом.
Кто-то подошёл ко мне, положил руку на плечо и сказал:
- Добро пожаловать в Башню Круга, малышка. Я – старший чародей Ирвинг. А тебя как зовут?
Мудрый, старческий голос. Этот человек, от которого веяло одновременно и спокойствием, и лёгкой тревогой, явно ждал от меня ответа, но я молчала.
- Отведите её в спальню, к другим ученикам. Она, наверное, устала – даже взрослому человеку тяжело проделать такой путь, не говоря уж о ребёнке. Пусть отдохнёт, - сказал старик, назвавшийся Ирвингом.
Снова путь в тишине по коридорам. Скрип открываемой двери. Голос одного из храмовников:
- Может, стоит уложить её в кровать? Она же ещё маленькая…
- Ирвинг тебе приказал хлопотать об этой мелкой ведьме?! – возмутился другой, - Нет? Вот и нечего беспокоиться! Идём.
Дверь за уходящими храмовниками закрылась, а я осталась стоять в комнате. Я была напугана. Раньше рядом всегда была мама. Она укладывала меня спать, она пела мне песни перед сном. Сейчас я была одна. Я сделала неуверенный шаг, пытаясь нащупать хоть что-то во тьме.
Внезапно послышались лёгкие шаги. И из темноты донёсся мальчишеский голос:
- Привет! Ты новая ученица, да?
Судя по голосу, мальчик был совсем рядом. Я торопливо сделала несколько шагов и тут же споткнулась. Чьи-то руки подхватили меня.
- Осторожно, а то расшибёшься, - с добродушной усмешкой в голосе произнёс мальчик.
Помнится, в тот момент я, точно клещ, вцепилась в рукав рубашки мальчика. Больше всего на свете я боялась, что он просто исчезнет, а я снова останусь во тьме одна.
- Храмовники тебя напугали? – продолжал расспросы мальчик.
Вместо ответа я прижалась к мальчику, обхватив его руками за шею. Он был выше меня, и, судя по всему, старше. От него исходило тепло, совсем как от мамы. И пахло так же приятно.
- Ты чего? Не бойся, тебя тут не обидят, - и он погладил меня по голове.
Я, протянув руку, попыталась ощупать его лицо. Я всегда так знакомилась с людьми. Мальчик испуганно шарахнулся в сторону:
- Ты чего делаешь?!
Я удивилась. Наверное, слишком привычно для меня было, что в эльфинаже все знают о моей слепоте. Я, с трудом подбирая слова, пролепетала:
- Я не вижу.
- Да в такой темноте и правда ничего не разглядишь, - засмеялся мальчик.
- Не в темноте. Днём тоже не вижу. Совсем.
Судя по тому, как заколыхался воздух, мальчик осторожно поводил ладонью перед моими глазами:
- Ты слепая?!
Я кивнула и снова вцепилась в рукав мальчика.
- Бедненькая, - пожалел меня мальчик, - Кстати, меня зовут Йован. А тебя как зовут?
Тот же вопрос мне задавал старик. Тогда я не ответила. Сейчас же я неуверенно пробормотала:
- Айлил.
- Айлил? – переспросил Йован.
- Не Айлил, а Айлил! – начала злиться я.
На пару секунд мальчик задумался. Затем сообразил:
- Айрил? Правильно?
Я улыбнулась и крепко прижалась к мальчику:
- Ты не уйдёшь?
- Нет, не уйду, - и Йован снова погладил меня по голове.
Возможно, только благодаря этому мальчику, Йовану, Башня Круга действительно сумела стать моим вторым домом.
Первые дни в башне я боялась отпустить его. Так и ходила, едва ли не вися у него на рукаве. Другие ученики смеялись, но я не обращала на них внимания. Мне просто казалось, что, если я его отпущу, то навсегда потеряю среди множества незнакомых людей и снова останусь одна. Старший чародей Ирвинг и какая-то женщина, назвавшаяся Винн, долго уговаривали меня отпустить Йована, но я просто не могла. В конце концов я принялась так громко кричать, что на мои крики сбежалась половина обитателей Башни. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Йован не сказал:
- Давайте я буду ходить на занятия с ней вместе.
В результате я в самом прямом смысле не отлипала от этого мальчика. Кажется, он понимал, что я просто боюсь остаться одна, поэтому не прогонял меня.
Именно с того дня началась наша дружба.