- Итак, если вы составили зелье правильно, то оно должно будет иметь типичный светло-зелёный оттенок и при поджигании гореть ровным пламенем, без искр… - монотонно вещала старшая чародейка Винн.
Двенадцатилетняя эльфийка с длинными золотисто-каштановыми волосами и глазами, скрытыми за белой повязкой, украдкой похлопала по плечу сидящего рядом Йована, с тоской созерцавшего своё невесть отчего ставшее синим зелье.
- Какого цвета моё зелье? – шёпотом спросила она.
- Эмм… Айрил, тебе как ответить? Честно? – так же шёпотом поинтересовался Йован.
- Лучше честно, - чуть подумав, отозвалась девочка.
- Ну, оно зелёное. Но тёмное. И пузырится, - ответил мальчик, косясь на продолжающую говорить преподавательницу. Однако его слова даже обрадовали девочку:
- Ну и какая разница?! Главное, что зелёное, а не фиолетовое!
- Айрил, почему ты ещё не подожгла своё зелье? – ворвался в мирный разговор учеников голос преподавательницы. От того, как строго звучал её голос, Айрил сжалась и, проблеяв нечто в духе: «Да, сейчас, конечно», сосредоточилась и усилием воли заставила пробежать по пальцам тёплую огненную волну… Дальнейшие события развивались очень стремительно.
Что-то зашипело, и в воздухе запахло серой. Затем Айрил ощутила под ладонями сильный жар.
- Горим! Пожар! – радостно завопил кто-то из учеников. Этот несчастный явно собирался сорвать урок, но никак не мог набраться смелости. И тут такое счастье привалило!
После этого вопля учеников стихийно охватила паника. Отталкивая столы и перескакивая через скамьи, ученики, вопящие кто от радости, кто от страха, бросились на противоположный конец зала.
- Немедленно успокойтесь! – попыталась призвать всех к порядку Винн. Но несчастную преподавательницу и так никто не слушал, что уж говорить об экстренных обстоятельствах!
Йован, схватив недоумевающую девочку в охапку, оттащил её подальше от стола:
- Ты чего, нарочно, что ли? А чего меня не предупредила?
- А что я сделала? – не поняла Айрил. Йован мученически возвёл глаза к потолку:
- Опять не натренировала внутреннее зрение? Ирвинг же уже почти пять лет с тобой занимается!
Да, действительно, Ирвинг, примерно через год после появления Айрил в Башне Круга ставший Первым Чародеем, вот уже несколько лет пытался хоть как-то компенсировать то, что девочка слепа. Сначала в ход пошли всевозможные исцеляющие заклинания, затем хитро составленные зелья. Ничего не помогало, и тогда Ирвинг решился на крайнюю меру. Он решил: если уж слепые глаза Айрил никак нельзя исцелить, то нужно дать ей возможность видеть не глазами, а сердцем. Конечно, это не стало бы заменой зрению, однако девочка смогла бы в таком случае худо-бедно ощущать энергию вокруг себя, что позволило бы ей по крайней мере ориентироваться в пространстве, а в отдалённой перспективе, возможно, и обрести хоть какое-то зрение, пусть и не столь острое, как у рождённого зрячим ребёнка. Впрочем, и без внутреннего зрения Айрил справлялась неплохо.
- Эй, вернись с небес на землю! – слегка встряхнул подругу за плечи Йован.
- Так что я сделала? – повторила свой вопрос девочка.
- Подпалила своё зелье… - начал было мальчик.
- Так от меня это и потребовали, - недоумённо пожала плечами девочка.
- … А вместе с ним стол, шкаф с книгами и одежду Кейли, - с тяжёлым вздохом закончил Йован. Лучше бы он этого не говорил, поскольку Айрил, всполошившись, заверещала:
- Ой, сейчас я всё потушу!
- Не надо! – страдальчески возопила Винн, но было уже поздно. Девочка, сосредоточившись на чужой для себя стихии, заставила заструиться по телу холодную энергию воды… В следующий миг с потолка с шумом низвергнулся водопад. Ученики, вопя, принялись прятаться под уцелевшие столы, спасаясь от хлещущей с потолка воды. Йован, чертыхнувшись, последовал их примеру, волоча за собой откровенно недоумевающую подругу.
Когда водопад немного унялся (лишь изредка срывались с потолка отдельные капли), глазам учеников предстало печальное зрелище. Лаборатория напоминала поле битвы после очень крупного сражения. Кто-то из учеников, спасаясь от огня, опрокинул свои зелья, и на полу собиралась в разноцветные лужицы подкрашенная пролитыми зельями вода. На стенах чернела сажа. Посреди кабинета стояла Кейли в обгоревшей робе (похоже, она была единственной, кто обрадовался хлынувшей с потолка воде). Рядом с ней, грозная, точно тень короля Каленхада, возвышалась Винн. Одеяние старшей чародейки было насквозь мокрым, обычно аккуратно причёсанные седые волосы были растрёпаны.
- Айрил! – голос, не предвещающим ничего хорошего, начала преподавательница, - Почему ты подожгла зелье, если знала, что оно составлено неправильно?!
- Она же не видит, какого там оно цвета! – попытался вступиться за подругу Йован.
По лицу преподавательницы пробежала тень:
- Опять! Айрил, ты умудряешься поджечь даже те компоненты, которые по своей природе не горят!
- Простите, - проблеяла девочка, надеясь, что Винн успокоится. Но надежда, как говорится, умирает последней:
- Всё! Сил моих больше нет! Пока не натренируешь внутреннее зрение, не появляйся на моих занятиях! Впрочем, в любом случае, сомневаюсь, что из тебя выйдет алхимик!
- У всех свои таланты, - решилась возразить Айрил.
Старшая чародейка усмехнулась:
- Да, конечно. У тебя, например, талант к поджиганию лаборатории, ну и её последующему затоплению. Живо к Ирвингу!
- Уже иду! – вытянулась в струнку девочка и побрела в указанном направлении, осторожно перешагивая через валяющиеся на полу скамейки и разбитые склянки. Йован, напоследок очаровательно улыбнувшись разозлённой Винн, поспешил следом.
Первый Чародей, едва увидев Айрил и идущего следом Йована, тяжело вздохнул:
- Во имя Создателя, неужели вы двое снова что-то натворили?!
- Ну, я опять подпалила лабораторию, - смущённо призналась Айрил.
- Она случайно! – заступился за девочку Йован.
Старик добродушно усмехнулся:
- Случайно и в третий раз за месяц? Ну-ну.
- Я серьёзно! – возмутился мальчик, закрывая своей спиной подругу.
Старик задумчиво посмотрел в окно:
- Что ж, кажется, я понял, в чём проблема.
- О чём вы? – подала голос Айрил.
- О причине, которая мешает тебе обрести внутреннее зрение.
- То есть вы знаете, как можно сделать так, чтобы Айрил смогла видеть?! – от волнения путаясь в словах, воскликнул Йован.
- Примерно, - кивнул старик, - На самом деле, всё зависит от неё. Для того чтобы обрести внутреннее зрение, ей придётся пойти на некоторые жертвы. Тебе, кстати, тоже.
- А мне-то почему? – не понял Йован и на всякий случай покрепче сжал руку девочки.
- Потому что для успеха тренировок ей необходимо будет на время расстаться с тобой, - спокойно ответил Ирвинг. У Йована отвисла челюсть:
- И каким образом это скажется на её тренировках?!
- И куда я без него?! Я же не могу, просто не могу быть одна! – почти в один голос с ним закричала Айрил и по-детски вцепилась в руку Йована, - Ты же не уйдёшь?! Правда?! Не уйдёшь?!
Первый Чародей подошёл к испуганной ученице и положил ей руку на плечо:
- Пойми. Ты с самого детства с ним, и, как следствие, привыкла надеяться на него. Он стал не только твоим другом, но и твоими глазами. А теперь представь себе, что будет, если он, упаси Создатель, конечно, станет одержимым или умрёт?!
- Я вообще-то ещё здесь! – обидевшийся Йован хотел было что-то ещё сказать, однако тут его реплику прервал дрожащий голос Айрил:
- Если… если с Йованом что-то случится, я, - голос девочки сорвался, - Да я Башню по камешку разнесу и озеро Каленхад осушу, а его спасу! – на этом силы у Айрил закончились, и она по-детски беспомощно пролепетала:
- А если не получится, то я тоже умру. Вот.
После чего девочка уткнулась лбом в плечо друга. Из её горла вырвался сухой всхлип.
Ирвинг, опустив голову, отвёл глаза. Йован сердито посмотрел на Первого Чародея. Кашлянув, старик произнёс:
- Извини. Наверное, я просто… неудачно выразился. Конечно, Йован не станет одержимым и не умрёт. Просто ты должна быть готова к тому, что когда-нибудь ты будешь жить без поддержки другого человека. Если ты окажешься в ситуации, когда сможешь надеяться лишь на себя – только в этом случае ты сумеешь пробудить внутреннее зрение.
Айрил пару секунд помолчала, пытаясь переварить услышанное. Затем робко спросила:
- Но каким образом мне тогда ходить на занятия? Я не смогу одна!
Первый Чародей тяжело вздохнул:
- Я лично буду заниматься с тобой. Кстати, чтобы у тебя даже не возникло соблазна увидеться с Йованом, ты временно поселишься в спальне магов. Каждое утро я лично буду забирать тебя оттуда. Храмовники и другие маги уже предупреждены.
Внезапно девочка поняла, что её согласие, в общем-то, даже не требовалось Первому Чародею: всё уже решили за неё. Осознав это, она тихо спросила:
- И долго мне придётся быть одной?
- Пару дней, неделю, месяц, год. Всё зависит от того, насколько быстро проклюнется у тебя внутреннее зрение, - безжалостно ответил Первый Чародей.


С того дня, как девочку перевели в спальню магов, жизнь для неё превратилась в кошмар. Она и не подозревала, что уже настолько отвыкла от одиночества. Каждое утро Ирвинг забирал девочку из спальни магов, и почти весь день она проводила в одинаковых тренировках. Но самым тяжёлым оказалась даже не столько обнаружившаяся беспомощность, а разлука с лучшим другом. Девочка и подумать не могла, что настолько зависима от него. Как там говорил Ирвинг? «Он стал не только твоим другом, но и твоими глазами»…
Перевернувшись на кровати, девочка тяжело вздохнула. Вот уже почти три недели, как она покинула спальни учеников. Пусть Ирвинг и говорил, что это временно и так далее, но отчего-то сейчас, ночью, вера девочки в себя, и без того слабая, окончательно испарялась.
«Почему мне нельзя хотя бы просто видеться с Йованом?! Я же не прошу, чтобы он, как раньше, водил меня за руку и рассказывал обо всём, что происходит вокруг, но всё-таки!»
Девочка устало перевернулась на другой бок, но заснуть всё никак не получалось.
«Так хочется хотя бы просто поговорить с ним. Услышать его голос».
Из коридора не доносилось ни звука – все обитатели Башни Круга уже давно видели десятый сон.
«Три недели!» - повторяла про себя девочка, - «Целых три! Такое чувство, что прошла уже целая вечность. А ведь Первый Чародей говорил, что я не вернусь к другим ученикам, пока не сумею пробудить у себя внутреннее зрение. А что, если я вообще никогда не смогу видеть?! Получается, я никогда не увижу Йована?!»
Проглотив комок в горле, девочка села на кровати и осторожно поднялась. Медленно ощупывая пространство перед собой, она двинулась вперёд, пока не ощутила пальцами шероховатую поверхность стены. Продолжая судорожно цепляться за стену пальцами, девочка нащупала дверь и, стараясь не шуметь, вышла в коридор.
«Так. Сейчас нужно идти по коридору. Потом спуститься вниз. Пройти через библиотеку. А там недалеко до спален учеников».
Ладони девочки вспотели от напряжения. Никогда ещё она не пыталась преодолеть этот путь в одиночестве. Сейчас же её предстояло это сделать.
Шаг. Шаг. Шаг. Девочка, одной рукой держась за стену, а другой – судорожно хватая пространство перед собой, брела в, как ей показалось, нужном направлении. Вот и лестница. Так. Осторожно. Присев на четвереньки, девочка поползла по ступенькам. Айрил ощущала себя слепым беспомощным котёнком, брошенным жестокими хозяевами на произвол судьбы. Вот только, в отличие от котёнка, она сама загнала себя в угол. Лестница позади. Ещё чуть-чуть.
Библиотека, в отличие от коридоров Башни, была хорошо узнаваемой – благодаря её запаху. В этом зале пахло старыми книгами, пылью и ещё чем-то трудноопределимым. Внутренний голос вопил, что нужно вернуться, что маги или Ирвинг могут заметить её отсутствие, но девочка упорно шла вперёд.
Вот и выход из библиотеки. Коридор. Вот, наконец, и знакомая дверь! Девочка вошла в спальню учеников и замерла. Только сейчас ей пришла в голову простая мысль: как она узнает Йована?! Конечно, можно окликнуть его, но тогда проснутся и все остальные ученики. И что тогда? Велика вероятность, что на шум примчатся храмовники или даже сам Первый Чародей. В таком случае, девочке не удастся перекинуться с другом даже парой слов.
Айрил сделала ещё несколько шагов и снова замерла, принюхиваясь. Она прекрасно помнила запах лучшего друга, вот только в помещении учеников было слишком много. Девочка, чувствуя, что её план начинает срываться, прикусила губу.
«Говорят, Создатель наказывает нас за наши грехи», - когда-то говорила Кейли. Девочке стало обидно. Ну чем она провинилась перед каким-то там божеством?! Мало ему было послать ей магию, так он ещё и лишил её возможности видеть!
«Где же ты?!» - девочка судорожно втягивала носом воздух и прислушивалась, но всё было напрасно.
«Почему?! Почему я ничего не вижу?! Почему?!» - чувствуя, как болезненно сжимается сердце, подумала Айрил. Силы окончательно оставили её. Упав на колени, девочка тихо прошептала:
- Пожалуйста, верни мне мои глаза. Пожалуйста. Создатель, я что, прошу слишком много?!
Внезапно девочка почувствовала резкую боль в висках. Прикусив губу, она схватилась за голову. Казалось, в сознании кто-то устроил магический фейерверк. В какой-то миг сознание переполнилось сплетениями энергий, невыносимо яркими для Айрил, никогда не видевшей ничего подобного. Пару раз выдохнув, девочка попыталась успокоить мельтешение различных энергий. Как ни странно, сознание повиновалось. С удивлением Айрил поняла, что разноцветные, ослепительно яркие энергии не так хаотичны, как показалось на первый взгляд. Просто нужно было понять этот странный, ни на что не похожий порядок… и она, кажется, сумела сделать это.
Энергии были разными. Одни были слабыми, чуть светящимися, другие же сияли, словно костры поздней ночью. Во всех этих энергиях угадывалось нечто общее, но идентичных среди них не было. Чувствуя, как всё так же ломит виски, Айрил поднялась и медленно побрела в направлении, в котором чувствовалась до боли знакомая энергия… подойдя к кровати одного из учеников, она осторожно дотронулась до его плеча и прошептала:
- Йован?
Энергия вспыхнула чуть ярче. В следующий миг Айрил услышала откровенно удивлённый шёпот:
- Айрил?! Что ты тут делаешь?!
Девочка замерла. Значит, эти разноцветные энергии – не просто её фантазия?! Значит, это и есть то, чего от неё ждал Ирвинг?!
- Йован, - девочка на пару секунд замерла, а затем прижалась к груди друга и, всхлипнув, пробормотала:
- У меня получилось! Получилось! Наконец-то я поняла, что такое это… как его… внутреннее зрение!
- Так это же здорово!
Айрил чуть слышно произнесла:
- Ты не обиделся на меня?
- За что? – не понял мальчик.
- Я ведь теперь могу быть одна. Без тебя. Но это не значит, что ты мне не нужен! – вот теперь девочка уже по-настоящему готова была разрыдаться.
Йован тихо засмеялся и погладил её по голове:
- Глупенькая, я бы до такого и не додумался. Мы же друзья, правильно?!
- Да, - Айрил, абсолютно счастливая, кивнула, - Друзья. Навсегда.
На следующий день Айрил вернулась в спальню учеников. Однако теперь жизнь девочки всё же стала совсем иной. Пусть она и не исцелила свои глаза – но теперь, по крайней мере, нашла достойную замену.