- … Говорят, он опять сбежал из Круга?
- Да, в который уже раз?! Второй?
- Третий!
- Ох, один побег я пропустила…
- Ну, немного ты потеряла!
Айрил, слушавшая беседу двух учениц, тяжело вздохнула. Вот уже три дня только и было разговоров, как о каком-то маге, вот уже третий раз за последние четыре года сбежавшем на волю.
- И почему его ещё не усмирили?! – поразилась Кейли.
- Ты же знаешь, нельзя усмирять тех, кто прошёл через Истязания!
- Но такие, как он, очень опасны! – широко распахнула глаза Кейли.
Айрил, подавив желание сказать что-нибудь вроде: «Лучше бы тебя уже усмирили», встала со скамьи и быстрым шагом направилась на другой конец библиотеки. Эти разговоры уже успели порядком наскучить девушке. Хотя ей и исполнилось не так давно всего семнадцать лет, она уже поняла: вырваться из Башни Круга невозможно. Можно долго стучаться головой о каменную стену, визжать о независимости, свободе и прочих недоступных вещах, но храмовники от этого не сжалятся. Нет, конечно, если все маги мира когда-нибудь соберутся вместе и потребуют равноправия, то храмовники, скрипя зубами, вынуждены будут их признать, вот только всем магам не объединиться никогда. Даже в пределах Ферелденского Круга постоянно происходят распри, что уж говорить о связях с магами других государств!
Забившись в угол библиотеки, девушка привалилась спиной к стене. Но, увы, тишиной ей пришлось наслаждаться недолго. Через пару минут неподалёку устроились две шушукающиеся ученицы. Первая была маленькой, худенькой, с собранными в короткие хвостики рыжими волосами, и ей, было примерно пятнадцать лет. Вторая была светловолосой, с простеньким, не особо примечательным личиком. Судя по всему, она была ненамного старше собеседницы.
- Он такой храбрый! Не испугался храмовников!
- Да ну тебя, Эльза.
- Серьёзно! Может, мне тоже попытаться сбежать? Тогда Идрик точно обратит на меня внимание!
- Дура, что ли?! – взвилась светловолосая, - Я уж молчу, что ты по уши втрескалась в остроухого, так ещё и собралась бежать из Башни!!
- Но Андерс же сбежал, уже даже трижды, и ему ничего пока не было, - робко возразила рыженькая ученица.
- Да потому что он уже прошёл Истязания! – взвилась девушка со светлыми волосами, - А с тобой цацкаться не станут – усмирят, и дело с концом.
- Но что мне тогда делать? – потерянно пробормотала рыженькая.
- Что, что! Мозгами думать, хоть изредка! – обозлилась светловолосая ученица.
- Эх, побыстрей бы уже меня вызвали на Истязания! – мечтательно проговорила девушка.
- Дурочка ты всё-таки, - уже без прежней злобы проговорила светловолосая, - А если ты их не пройдёшь? Ты же даже не знаешь, что там с тобой сделают. Сомневаюсь, что это обычная контрольная.
- А никто из магов не может нам рассказать? – рыженькая явно хотела выговориться.
- Ох, Эльза, ты всё время такая! Им запрещено болтать об Истязаниях. Да и не станут они с учениками языком чесать. Ученики, как через Истязания пройдут, сразу чудить начинают от глотка свободы – кто во что горазд… помнишь Айана?
- Этого недоучку? Помню, конечно!
- Так вот, он, говорят, после своих Истязаний порывался изучать магию крови, но Первый Чародей вовремя пресёк это дело.
- Ничего себе! А храмовники?
- Что храмовники? Они и не узнали. Всё-таки Первый Чародей не обо всём им докладывает.
- Ну надо же! Кто бы мог подумать!
Светловолосая девушка заговорщицки шепнула подруге:
- А ты скажи, только честно, хотела бы попробовать?
- Нет, конечно! – испугалась рыженькая, - Это же противно!
- А я бы хотела. Но не стану, больно страшно!
- Ещё бы!
Айрил уже едва сдерживалась, чтобы не заткнуть уши. Иногда хотелось просто немного посидеть в тишине. Но, увы, в Башне Круга, где буквально на каждом метре толкалось по несколько магов, это не представлялось возможным. Девушки тем временем сменили тему:
- Представляешь, я слышала, что храмовники смотрят за нами постоянно, даже когда мы моемся! – округлила глаза светловолосая.
- Что? Ужас какой! – всплеснула руками рыженькая.
- А ещё, помнишь Шану? Ну, из старших учениц?
- Шану? – задумалась девушка, - Такую тёмненькую, с родинкой над губой? Она же месяц назад умерла! Говорят, случайно споткнулась, упала с лестницы и шею сломала.
- Угу. Знаешь, что я слышала? – прищурилась светловолосая.
- Ну? – жадно поинтересовалась рыженькая.
- Говорят, её изнасиловал кто-то из храмовников, а она забеременела. Так Грегор, когда узнал, того храмовника казнил, а её с лестницы столкнул!
- Ой! – рыженькая прикрыла рот рукой.
Айрил, окончательно устав слушать бред, который с упоением несли две ученицы, вновь пошла искать укромный уголок.
Покинув библиотеку, девушка медленно брела по коридору. И здесь всё то же – толпы разновозрастных учеников, увлечённо обсуждающих самые разные темы. Интересно, есть во всей Башне хоть одно место, где можно спокойно побыть одной?!
Внезапно за спиной послышался робкий голосок:
- Простите…
Обернувшись, Айрил едва не столкнулась с бледной, почти бестелесной девочкой. Сначала эльфийка приняла её за ребёнка, но, почувствовав исходящую от неё ауру, поняла: «девочке» около шестнадцати.
- Да? Тебе что-то нужно? – ободряюще улыбнулась Айрил, надеясь, что улыбка хоть немного подбодрит явно смущённую девушку. Та, нервно накручивая на палец прядь волос, проблеяла:
- Ну, понимаете, тут дело очень деликатное…
- Можно и на «ты». Что такое?
«Девочка», ещё пару секунд потоптавшись на месте, начала объяснение:
- У меня есть парень.
- Поздравляю, - Айрил уже начала недоумевать.
- Ну, нам с ним иногда хочется побыть наедине, понимаешь? – послушно перешла на «ты» девушка, - А негде! Везде храмовники или другие ученики!
- А я тут причём? – окончательно потеряла нить разговора эльфийка.
Девушка округлила глаза:
- У тебя ведь тоже есть парень, верно? Вот я и решила спросить, где вы… ну… это…
Айрил недоумённо изогнула бровь:
- Ты меня ни с кем не путаешь? У меня нет парня!
- Как это? – поразилась «девочка», - Разве тот темноволосый красавчик не твой парень?
- Темноволосый красавчик? – очередной ступор, - Ты о ком?!
- Ну, вы с ним ещё чуть ли не с детства за ручку бродите, - пояснила «девочка». В этот момент до Айрил дошло:
- Погоди, ты про Йована?!
- Да, так его зовут, - пролепетала девушка, приглаживая растрёпанные волосы.
- Он не мой парень. Просто друг, - пояснила эльфийка.
- Ох, как здорово-то получилось! – от избытка чувств «девочка» подпрыгнула, - Значит, он не твой парень? И ты с ним не встречаешься?
- Да нет же, - начала уже злиться Айрил.
- Суперски! – снова подпрыгнула девушка, - Ой, когда Мирре скажу, она не поверит!
- Погоди, кто такая Мирра? – вновь утратила чувство реальности Айрил.
- Подруга моя! – радостно пояснила девушка, - Ей этот Йован нравится, ну просто до жути! Только она боялась, думала, он с тобой встречается, а оно вон как! Она всё говорила, мол, стыдно же парня у убогой отбивать! Супер!
Айрил вздрогнула. Раньше она как-то не задумывалась о том, кем для неё является Йован, и уж точно не думала о том, что пора бы ему подумать и о девушке. Когда-то, в детстве, она даже называла Йована братом. Но отчего-то сейчас, от одной только мысли, что у него появится возлюбленная, да ещё и считающая Айрил «убогой», эльфийка впала в бешенство. Пожалуй, резче, чем следовало, она произнесла:
- Не говори ничего подруге!
- Но ты же сказала, что вы с Йованом не встречаетесь? – подозрительно поинтересовалась «девочка».
- Нет, не встречаемся. У него есть девушка, но не я, - соврала Айрил, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.
Девушка, явно не поверив Айрил, покачала головой:
- Ну ладно.
Айрил стоило больших усилий просто отвернуться и медленным, размеренным шагом двинуться прочь, хотя хотелось просто сбежать, чтобы не чувствовать этого пытливого, любопытного взгляда. Девушка просто шла вперёд, стараясь привести в порядок невесть от чего смешавшиеся мысли.
«Что такое?! Я ведь и правда не встречаюсь с Йованом, да я даже не думала об этом! Мы же как брат и сестра. Вот только почему тогда мне стало так больно?!»
Толкнув первую попавшуюся дверь, девушка огляделась. За дверью оказалась крошечная, невероятно тесная кладовка. Эльфийка села на пол, обняв колени. Наконец-то тишина. Наконец-то рядом никого нет. Вот только в душе – полнейший беспорядок.
Айрил несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Что её так удивило?! Пора бы сообразить, что Йован и она уже не дети. Йовану следует завести девушку, да и самой Айрил пора бы подумать о парне…
Девушка тряхнула головой. Отчего-то от одной мысли, что Йован может завести девушку, к горлу подступал противный комок. Да что ж такое-то?! Он – свободный человек, конечно, насколько может быть свободным маг Круга!
- Простите, здесь нельзя находи… Это ты?!
Айрил вздрогнула, но, почувствовав знакомую энергию, спросила:
- Каллен?
- Т-ты в порядке? – нервно заикнулся молодой храмовник, - Извини, я не хотел тебя обидеть, если что, и…
Девушка снова глубоко вдохнула, готовясь сказать: «Всё абсолютно нормально, просто мне надоело толкаться в библиотеке, захотелось тишины», открыла рот… и неожиданно даже для самой себя всхлипнула.
- Я т-тебя обидел? – перепугался Каллен. От него исходила энергия тепла. Вообще он не был похож на других храмовников. По крайней мере, он всегда был на стороне юной эльфийки, даже когда она была откровенно неправа. Однажды он даже защитил её от нападок Грегора, отчего-то решившего, что девушка занимается запретной магией и вообще ведёт себя непозволительным образом.
- Нет, - тихо отозвалась Айрил.
- П-почему ты плачешь? Что-то случилось? Я могу помочь? – засыпал её вопросами Каллен. Девушка невольно улыбнулась:
- Знаешь, с тех пор, как я тебя встретила, никак не могу отделаться от одной мысли: не похож ты на храмовника.
- Почему? – неожиданно полюбопытствовал Каллен.
- Больно ты жалостливый. Обычно у храмовников при виде меня нервный тик начинается, некоторые сразу за мечи хватаются. А ты меня защищаешь. Странно как-то.
Каллен присел рядом с девушкой и, робко улыбнувшись, проговорил:
- Ты не заслуживаешь чужих нападок.
- С чего бы это? – не поняла Айрил. Юный храмовник опустил глаза и, запинаясь, пробормотал:
- Т-ты прекрасная девушка, и… ты д-достойна нормальной жизни. Вот.
Если бы потолок рухнул Айрил на голову, она бы удивилась и то меньше: в конце концов, капитальный ремонт в Башне давно не делали.
- Я?! Прекрасная девушка? – воскликнула Айрил, подавив желание спросить: «Ты что, с Башни свалился?!»
- Н-ну, - замялся Каллен, - Да, я думаю, д-да.
Юный храмовник протянул руку, осторожно дотронулся до плеча девушки и тут же отшатнулся:
- Прости, прости!
Эльфийка недоумённо посмотрела на Каллена. Пару секунд помолчав, она поинтересовалась:
- Ты забыл? Ты храмовник.
Каллен отвёл глаза и тихонько пролепетал:
- Д-да. Но ведь…
Только тут до Айрил с большим запозданием дошла суть происходящего.
- Я тебе нравлюсь?!
Юный храмовник чуть слышно проговорил:
- Это несправедливо. Ведь Создатель любил Андрасте. А ты прекрасна, как сама невеста Создателя.
Айрил только нервно покусывала нижнюю губу. Нет, юноша не врал, говорил вполне искренне, но…
- Мне надо идти. Извини! – и, прежде чем Каллен успел её остановить, девушка выскочила из кладовки и бросилась бежать, на сей раз уже не задумываясь о том, кто и что о ней подумает. Только забившись в угол зала, где спали ученики, девушка перевела дыхание.
«Вот так денёк. Сначала я узнала, что Йован нравится какой-то Мирре. Потом выясняется, что я нравлюсь Каллену. Создатель, может, хватит открытий на сегодня?!»
Девушка нервно пригладила волосы. Нет, если уж составлять полный перечень открытий этого дня, то следует добавить ещё одно: оказывается, Йован для неё не только и не столько друг и брат. Есть от чего тронуться умом!
- Вот ты где! – раздался за спиной знакомый голос. Айрил прикусила губу:
- Йован?
- Наконец-то я тебя нашёл! Где ты пряталась? Я уже всю Башню обыскал!
- В кладовке, - нашла в себе силы хихикнуть Айрил, - Там, по крайней мере, тихо, и…
- Постой, мне нужно с тобой поговорить! – Айрил едва не подпрыгнула, сообразив, что Каллен её нашёл. Юный храмовник, сказав эту фразу, наткнулся взглядом на Йована, покраснел, и, пробормотав нечто в духе: «Я… мне… надо… там… знаете», поспешил прочь.
- О, кажется, я догадываюсь, с кем ты была в кладовке, - хитро ухмыльнулся Йован.
- Ты меня за кого принимаешь?! – возмутилась Айрил.
- Да шучу я! – Йован похлопал девушку по плечу, - Что ж, поздравляю, Айрил!
- С чем? – подозрительно поинтересовалась эльфийка.
- Как с чем? С соблазнённым храмовником! – и юноша добродушно рассмеялся. В его смехе не чувствовалось ни малейшего напряжения: похоже, он и впрямь был рад за подругу.
«Что ж, достойный добивающий аккорд для этого дня», - грустно подумала Айрил, - «Тебе всё равно. Даже если бы я и правда начала тайком встречаться с храмовником, ты был бы рад за подругу детства. Счастливый. Я вот порадоваться за тебя вряд ли смогу».