Огонь. Всё охвачено яростным пламенем. Весь мир соткан лишь из огня. Откуда-то слышатся крики людей, пытающихся спастись, сбежать, но волны пламени поглощают их. С каждой отнятой жизнью всё тело становится чуть более сильным. С каждым криком душу затапливает какое-то безумное, поистине яростное счастье.
Девушка стояла над пылающим миром и смеялась, смеялась громко, во весь голос. По телу текла пьянящая, свободная энергия. Наконец-то пламя свободно! Наконец-то этот огонь вырвался наружу, а не томится внутри, боясь даже выпустить крохотную искорку!
«Гори! Гори! Пусть всё сгорит! Пусть весь мир обратится в такой яркий, такой тёплый и сияющий огонь! Гори!» - шептала девушка, выпуская на волю всё своё пламя. «Гори! Гори!» - повторяла она, точно заклинание.
Пусть всё исчезнет. Пусть не будет никаких других чувств. Пусть всё растворится в этом невыразимо прекрасном, всепоглощающем огне. Пусть все те, кто причинял ей боль, умрут! Теперь у неё хватит на это сил! Она сможет сжечь их всех, сжечь дотла!
Запрокинув голову, девушка снова засмеялась, чувствуя всепоглощающую, затмевающую жалость и разум эйфорию.
- Впусти меня, - прошептал кто-то прямо на ухо, - Освободи свой гнев. Впусти меня…
Внезапно перед носом девушки, словно из ниоткуда, появилось зеркало. В нём отразилось нечто чудовищное, пугающее, с изуродованным злобой сердцем. Вскрикнув, девушка закрыла лицо руками и закричала:
- Ни за что!
В тот же миг всё исчезло – огонь, кричащие люди, зеркало. Осталась лишь тьма и пустота. В ней не раздавалось ни единого звука. Девушка была совсем одна.
- Кто-нибудь, помогите, – чуть слышно произнесла она.
Но кругом не было никого. Лишь пепел. Пепел и прах…


Вскрикнув, девушка села на кровати и попыталась привести в порядок свои мысли.
Нет, подобные сны ей снились с недавних пор очень часто, но это-то и пугало. Это могло означать лишь одно – кто-то из демонов Тени заинтересовался девушкой.
По-хорошему, конечно, стоило бы обратиться к Ирвингу. Вот только с некоторых пор Айрил перестала доверять Первому Чародею. Если в детстве она считала его своим покровителем, то позже начала понимать, что он заботится скорее о репутации магов, чем о каждом из учеников в отдельности. Конечно, он всеми силами старается сберечь их, но велика вероятность, что Айрил, как потенциальную одержимую, сдадут храмовникам.
Оставался лишь один выход: справляться своими силами.
Встав с кровати, девушка молча двинулась к двери, поскольку почувствовала, что на неё начинают коситься другие ученики. Ещё бы. Хорошо, что они хотя бы видят только её испуганное лицо, а не чувствуют ту энергию, что пытается вырваться наружу из сердца девушки.
Быстрым шагом девушка продвигалась вперёд по коридору, боясь остановиться даже на секунду.
«Я никогда не стану одержимой. Никогда. Лучше пусть меня сделают усмирённой!»
В этот момент она налетела на кого-то и непонимающе уставилась перед собой. От существа перед ней не исходило никакой энергии. Пустое место. Обычная биомасса.
- Я очень извиняюсь за свою невнимательность, - безвольным, лишённым эмоций голосом произнесло существо и удалилось. Айрил даже не поняла, какого пола оно было. Похоже, кто-то из усмирённых.
«Нет уж, лучше не быть ни усмирённой, ни одержимой. Просто умереть», - невольно подумала девушка. Она часто вот так налетала на усмирённых: не потому, что хотела этого, а потому, что от них исходила безумно слабая энергия, даже меньшая, чем от храмовников – людей, изначально лишённых магического дара. Исходящая от них энергия напоминала скорей энергию предмета, чем живого человека.
- А они и есть предметы, - сказал кто-то за спиной девушки. Обернувшись, она почувствовала знакомую энергию. Йован.
- Когда это ты научился читать мысли? – попыталась пошутить Айрил.
- Да и читать ничего не надо. У тебя всё на лбу написано, - хмыкнул юноша, и, решив сменить тему, поинтересовался:
- Слушай, ты не могла бы мне помочь с огненными заклинаниями?
- А тебе зачем? Помнится, ты и без них прекрасно справлялся, - вопросом на вопрос ответила Айрил.
- Ну… одна ученица попросила меня помочь ей с этим видом заклинаний. Неудобно же заявлять, что я сам в этом смыслю чуть побольше табуретки! Ты же не против, правда? Мы могли бы втроём позаниматься, – Йован посмотрел на девушку глазами больного щенка.
- И что же это за ученица? Небось твоя девушка? – ехидным голосом поинтересовался проходивший мимо Идрик.
- Да нет же! – стал пунцовым Йован, - Просто одна из младших учениц.
- И как её зовут? – напряжённым голосом поинтересовалась Айрил, уже начавшая что-то понимать, - Не Мирра, случайно?
- Вообще-то да. И кто-то ещё спрашивал, когда я научился читать мысли? – усмехнулся Йован. Айрил подозрительно уставилась на него, но энергия, исходившая от него, была ровной. Он не лгал. Скорей всего, и впрямь не соображал, с какого перепуга младшая ученица обратилась именно к нему. Представив себе лицо незнакомой Мирры при виде приведённой на предполагаемое свидание подруги Йована, Айрил не удержалась и хихикнула.
- Ты чего? – не понял юноша.
- Ничего, - уже справилась с приступом смеха девушка, - И когда вы договорились увидеться?
- Сегодня вечером в библиотеке. Ты же придёшь, да? - бесхитростно отозвался юноша. Айрил снова едва не покатилась со смеху. Да уж, в этом весь он. Любой парень уже сто раз сообразил бы, что ему таким образом назначили свидание. Любой, но не Йован. Он отличался завидной для взрослого парня наивностью. Или глупостью? Как говорится, для таких и кувалда – слишком тонкий намёк.
- Я свободна. Обязательно приду, - сдерживая рвущийся наружу смех, проговорила девушка.
- Вот и отлично! – Йован явно обрадовался тому, что девушка согласилась, - Тогда вечером увидимся, хорошо? Просто меня Винн просила к ней зайти, ну, по поводу занятий.
- Хорошо, - Айрил кивнула и удалилась, тихо хихикая и мысленно предвкушая вечернюю встречу.


Уже ближе к вечеру девушка направилась в библиотеку. Там, в самом глухом углу (где и была назначена встреча), стояла, нервно покусывая губы, стройная девушка с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косичку. Айрил невозмутимо подошла к ней:
- Здравствуй!
Рыжая девушка нервно передёрнулась. Айрил ощутила всплеск негативной энергии и мысленно захихикала. Девушка по поведению напоминала крысу, не понимающую, куда ей деваться, если в кладовую зашла хозяйка.
- Здравствуй. Мы раньше не виделись, нет?
Проигнорировав вопрос, Айрил невозмутимо поинтересовалась:
- Ты тут не видела книгу, посвящённую практической огненной магии?
К энергии раздражения прибавилась подозрительная и недоверчивая энергия.
- Вроде книги по практической магии в другой части библиотеки, - тактично попыталась послать Айрил куда подальше Мирра.
- Правда?..
- Да и потом, - не удержалась от того, чтобы ущипнуть предполагаемую соперницу Мирра, - Зачем тебе книга? Ты же не видишь.
- Ну почему же? Я умею читать энергию написанных строк, - невозмутимо соврала Айрил, которая, на самом деле, чаще всего знакомилась с текстом, услышав его в прочтении Йована.
Обескураженная Мирра умолкла. Айрил же, не собираясь упускать шанс повеселиться, поинтересовалась:
- Кстати, ты слышала последнюю новость? Есть шанс, что стихийную магию вообще запретят как потенциально разрушительную. Позволят изучать только магию, не способную нанести практического вреда. Целительство, например, или руническую магию…
- Да, да, слышала! Тебе же нужна была книга по практической огненной магии, - крайне нервно проговорила рыжая девушка.
- Ничего, потом возьму! Просто сейчас все куда-то пропали, сидят небось уже в спальне. Даже поболтать спокойно толком не с кем!
- Послушай, - наконец, потеряла терпение Мирра, - Я тут жду своего парня, ясно? У нас свидание! А ты будешь только мешаться, и…
- О, вы обе уже пришли! Отлично! – из-за книжного шкафа появился припозднившийся Йован, - А я боялся, что ждать придётся, и…
- Так. Ты… пригласил её? Зачем? – ошалело хлопая глазами, протянула Мирра. При этом её взгляд истерически метался с Йована на Айрил и в обратном направлении.
- Айрил – настоящий специалист в области огненной магии! – гордо изрёк юноша, - Она точно поможет тебе изучить нужные заклинания!
Лицо Мирры начало медленно вытягиваться. Почувствовав по энергии девицы, какие мысли начали бродить у неё в голове, Айрил закусила губу. Она очень боялась расхохотаться в голос.
- Вот, я тут парочку книг по теме взял, - продемонстрировал два тома пресловутой «Практической огненной магии» Йован, - Тут стол где-то был, можно будет позаниматься…
Айрил, всё ещё примерно понимавшая направление мыслей Мирры, отвернулась к шкафу, трясясь от беззвучного хохота. А Йован бесхитростно продолжал:
- Ну, втроём же заниматься как-то интереснее, чем вдвоём…
После этой фразы Айрил уткнулась лицом в книжные полки. В нос попала скопившаяся на полках пыль, и девушка, не удержавшись, чихнула.
- Тебе огненная магия совсем не даётся? Даже основ не знаешь? – заинтересованно посмотрел на Мирру Йован. Рыжая девушка подозрительно покосилась на парня, пытаясь понять – дурак он или же тщательно законспирированный извращенец.
- Даже основ, - заверила девушка, как бы невзначай томно облизывая губы.
- Ну… ладно. Слушай, а может, у тебя энергетическая несовместимость с огнём? Ну, такое бывает, если, например, у мага врождённая способность к магии воды… - забубнил Йован. Мирра, придя к выводу, что объект обожания всё-таки дурак, отрицательно покачала головой:
- Нет, что ты! Просто все чародеи такие… невнимательные. Всем было наплевать на то, что мне трудно овладеть этим видом магии. Один ты согласился мне помочь!
- Да ладно, думаю, если бы ты попросила кого-то из старших чародеев, они бы с радостью… - стушевался от такого напора Йован, - Или Айрил, вот она…
- Но они не стали бы даже возиться! – Мирра приблизилась к Йовану и, нагло игнорируя присутствие Айрил, положила руку на плечо юному магу:
- Ну что, пойдём… заниматься?
Сказано это было с такой интонацией, что девятьсот девяносто девять парней из тысячи сообразили бы, на что намекает девушка, и уже утащили бы её в кладовку, где счастливо предались бы любовным игрищам. Однако Йован оказался именно тем уникальным, тысячным случаем, который намёка не понял.
- Ну да, Айрил, ты же объяснишь ей основы, да? – посмотрел на Айрил глазами больного щенка Йован, а затем аккуратно отцепил от себя Мирру с гениальным в своей простоте вопросом:
- Если тебе плохо слышно, не обязательно подходить так близко, можно просто переспросить! Я не обижусь, правда.
Щёки Мирры вспыхнули. Окончательно потеряв терпение от понимания того, что корабль соблазнения, образно говоря, разбился о скалу то ли наивности, то ли глупости объекта обожания, девушка воскликнула:
- Кретин! – и, отвесив Йовану пощёчину, гордо удалилась. Йован обалдело потёр щеку:
- Она обиделась? Что я такого сказал?
Айрил не ответила. Теперь, когда Мирра ушла, ничто не мешало ей смеяться во весь голос.
- Что смешного? – не понял Йован, всё так же потирая щеку.
Эльфийка, с трудом перестав смеяться, покачала головой:
- Да так, вспомнила кое-что… - после чего её снова сотряс гомерический хохот.