- Айрил? Айрил, ты меня слышишь? Пожалуйста, скажи что-нибудь! – донёсся откуда-то из темноты голос Йована.
Айрил на пару секунд замерла, боясь, что она всё ещё в Тени и это очередная уловка демона. Но, увидев знакомую энергию, девушка мгновенно сообразила: она снова в Башне. Она прошла Истязание!
Усталость и боль в руке навалились на девушку болезненной волной. Жалобно всхлипнув, она быстро села на кровати и крепко обняла Йована за шею. Тот растерянно вздрогнул и быстро посмотрел по сторонам, словно боялся, что их заметят. Айрил тихонько всхлипнула. Ей до сих пор было страшно, стоило вспомнить те мгновения, когда ей пришлось гореть в огне. Те мгновения, когда она была уже готова умереть, так и не попрощавшись с Йованом.
- Не плачь, - голос юноши звучал растеряно: он явно не понимал, что делать. Айрил никогда раньше не позволяла себе плакать на глазах у Йована, если не вспоминать первых дней в Башне Круга. Сейчас же она снова вела себя, как маленькая напуганная девочка.
- Это ты, правда ты! Не демон, - прошептала Айрил, крепко обнимая друга за шею здоровой рукой и жадно вдыхая знакомый запах. Неосознанно пытаясь прижаться к нему сильнее, девушка подалась ещё немного вперёд и едва не упала с кровати.
- Демон? Ты меня пугаешь, - пробормотал Йован, - Мне позвать кого-нибудь из Старших Чародеев? Ты точно в порядке?
Девушка тем временем уже сумела унять свою неожиданную истерику, но отстраняться не спешила:
- Нет. Просто… там было страшно.
- Там? – не понял Йован, затем, сообразив, прошептал, - Ты… об Истязании, да? Ты молодец! Лучше всех справилась. Большинство по неделе валяется, а ты уже встала. Я даже не мог подумать, что тебя всю ночь не было…
Айрил ещё крепче вцепилась в плечо друга. Хотя она и видела его знакомую энергию, она боялась, что он исчезнет. Как когда-то в детстве, когда она ещё не могла видеть.
- Кстати… - голос Йована перешёл на заговорщицкий шёпот, - Это… Истязание. На что это было похоже?..
- Честно? Ощущения такие, как будто тебя сначала придавили каменной плитой, а потом заставили плясать на углях, - Айрил вымученно улыбнулась, стремясь показать, что с ней всё в порядке: ей не хотелось, чтобы Йован беспокоился.
- Но это же ты не серьёзно? – почти обеспокоено шепнул юноша, не отпуская подругу, - Что… что там пришлось делать? Я понимаю, не положено об этом говорить, но мы же друзья… обещаю, ты только намекни, и я перестану спрашивать!
Айрил, убедившись с помощью внутреннего зрения, что никто их не подслушивает, шепнула в ответ:
- Мне пришлось войти в Тень.
- Правда? И только? – удивился Йован. Айрил, уже ощутившая на своей шкуре, что такое это самое «И только», горько усмехнулась:
- Нет. Там пришлось сражаться с демоном. Если бы он одолел меня… боюсь, мы бы с тобой вряд ли сейчас разговаривали.
- Ну, это… разумно, - выдавил из себя Йован, - Нужно же знать, сумеешь ли ты защитить свой разум. Чтобы не стать одержимым.
Айрил, вспомнив настойчивый голос в сознании, не нашла в себе сил возмутиться. Йован же продолжал:
- Тебе теперь наверх. Туда, где маги живут. Интересно, сколько времени я проторчу тут, прежде чем меня вызовут на мои Истязания?
Эльфийка передёрнулась. Всё-таки иногда Йован напоминал ей маленького, чрезмерно эгоистичного ребёнка, не думающего о том, что он причиняет кому-то дискомфорт своими словами. В конце концов, вряд ли он поставил себе целью обидеть подругу детства.
- Не переживай. Я уверена, что совсем скоро, - Айрил попыталась ободряюще улыбнуться.
Видимо, Йован почувствовал, что ляпнул что-то не то, потому что виновато проговорил:
- Извини. Я просто… что-то слишком разволновался. Мне иногда кажется, что меня вообще не собираются испытывать.
Айрил по привычке куснула нижнюю губу:
- Что ты имеешь в виду?
- Усмирённые Истязания не проходят.
Айрил передёрнулась:
- Ты что, думаешь…
Йован, словно не замечая слов подруги, продолжал:
- Либо ты проходишь обряд Усмирения, либо Истязания. Третьего не дано. Впрочем, если считать смерть третьим выходом…
Айрил снова крепко обняла Йована, чувствуя, что сейчас не сможет его отпустить. Йован погладил девушку по вздрагивающей спине. Айрил чётко проговорила:
- Если кто-то захочет навредить тебе – я убью его. Ты знаешь это.
Ощущение тепла любимого человека было совсем другим, нежели тепло Каллена. И отчего-то было безумно больно. Может, от понимания того, что это просто дружеские объятия, и ничего более? У Айрил слабо кружилась голова. Вдобавок, в душе зародились странные сомнения. Что, если это не пустые слова?.. Эльфийка даже не знала, что было бы для неё ужаснее: узнать о смерти Йована или же однажды понять, что он среди тех людей, что не излучают никакой живой энергии, на лбу которых – магическое клеймо?..
- Знаю, знаю, - юноша успокаивающе похлопал девушку по плечу.
- Лучше сама умру, - чуть слышно произнесла девушка.
- Не переживай. Может, я ещё и ошибаюсь…- Йован чуть отстранился, и, решив сменить тему, быстро проговорил, - Кстати, меня вообще-то просили передать, чтобы ты зашла к Ирвингу, как только очнёшься.
- А где он? – поинтересовалась Айрил, с сожалением отходя от Йована. Её слегка шатало, но в целом она могла идти.
- Сказал, что будет наверху… Ты точно в порядке? – заметил её нетвёрдую походку Йован. Айрил вновь вымученно улыбнулась, не желая беспокоить друга:
- Всё хорошо, правда.
Йован пожал плечами:
- Ладно. Когда поговоришь с Ирвингом… в общем, приходи. Нужно поговорить.
Айрил, удивлённо отметив, что последние слова юноша произнёс с неподдельной тревогой, направилась в указанном направлении.
Башня встретила её знакомым мельтешением энергий. Айрил расслабленно выдохнула, привычно ощупывая внутренним взором знакомое пространство. Как же всё-таки хорошо быть здесь, в реальном мире, где нет никаких иллюзий, скрывающих энергии под своим покровом!
Первый Чародей, оторвавшись от лежавшей перед ним на столе книги, посмотрел на неуверенно стоящую в дверях его кабинета девушку.
- Ты молодец, Айрил. Честно говоря, я не думал, что ты так быстро оправишься… Впрочем, следовало ожидать. Ты ведь намного сильнее большинства учеников.
Айрил смирённо кивнула:
- Вы что-то хотели?
- Для начала, поздравить тебя с пройденными Истязаниями. Отныне ты будешь считаться магом. Я распорядился, чтобы тебе подготовили кровать в спальне магов и оставили там положенную тебе мантию и новый посох.
Айрил неуверенно поёжилась, и, собравшись с духом, спросила:
- Мне обязательно перебираться в спальню магов? Я имею в виду…
- Что тебя так удивляет? Ты ведь всегда знала об этом, - слегка удивлённо проговорил Ирвинг.
- Я хочу сказать, я не хочу уходить из спальни учеников. Ведь мой… - Айрил замялась и через силу продолжила, - Мой лучший друг ещё не прошёл Истязания.
При упоминании «лучшего друга» энергия Ирвинга странно вспыхнула, но тут же вернулась в норму. Видимо, Первый Чародей на пару мгновений не сумел сдержать эмоций, но потом вспомнил о том, что ученица способна почувствовать малейшее изменение его настроения.
- Да. И ещё я вызвал тебя потому, что хотел поговорить о твоём, как ты сказала, лучшем друге.
- Йован что-то натворил? – почти искренне изумилась Айрил.
- Я не уверен. Я хорошо знаю его и тебя, и вижу, что он доверяет тебе. Скажи… он в последнее время не вёл себя странно?
- Нет вроде бы. По крайней мере, я ничего странного не замечала.
- Может, он нервничал без повода? Или ещё что-то подобное? – настаивал Ирвинг. Айрил почувствовала себя неуютно. Уж на что она уважала этого человека, но сейчас ей стало немного страшно. Что же такого мог натворить Йован?
- Нет, - пролепетала Айрил, по-детски втягивая голову в плечи. Ирвинг, тяжело вздохнув, откинулся на спинку своего стула:
- Можешь идти, Айрил.
Эльфийка, торопливо кивая, поспешно покинула кабинет и чуть не столкнулась со стоящим у двери Йованом.
- Ты что, подслушивал? – удивилась девушка. Йован приложил палец к губам:
- Тсс. Пойдём. Я же предупреждал, что нужно кое о чём поговорить. И лучше бы Ирвингу этого не слышать.
Кивнув, растерянная Айрил побрела следом. Она ощущала непонятное волнение Йована. В душе нарастала тревога. Что же случилось со всеми обитателями башни?! Почему Ирвинг вдруг начал допрашивать её?! И почему Йован так странно себя ведёт? Да ещё и перешёптывающиеся ученики, отчего-то нервно обрывающие разговор всякий раз, как кто-то приближается.
Наконец, Йован остановился. По запаху плавящегося воска девушка поняла, что они находятся в часовне. Йован снова нервно посмотрел по сторонам:
- Так… Здесь, вроде, безопасно.
Айрэл с лёгким изумлением констатировала, что совсем рядом стоит ещё один человек. Девушка. От неё исходила несколько неровная, но в основном мирная энергия. Она, казалось, чего-то боялась. Ощущая, что удивление усиливается, эльфийка сосредоточилась, пытаясь узнать её энергию… и тут сообразила, что это одна из недавно появившихся в Башне жриц.
- А как же… мм… тут просто жрица стоит, - покивала в сторону девушки Айрил. Неожиданно та откликнулась. Голос у неё был низкий, но приятный:
- Я пока ещё не жрица. Только адепт.
Айрил, окончательно запутавшись, дотронулась до руки Йована:
- Что тут происходит?..
- Ну… Я… - Йован смущённо опустил глаза, - В общем, недавно я… встретил девушку. Знакомься, Лили!
Пару секунд Айрил не понимала, что вообще произошло. Ощущение было такое, словно ей на голову рухнул потолок. Ей было даже как-то наплевать, что девушка Йована – служительница Церкви, что подобное запрещено… Ей вообще стало на всё наплевать. Отчего-то захотелось со всей дури стукнуть кулаком по алтарю и закричать, обращаясь к Создателю: «За что?! Что я тебе сделала?!!»
- Айрил? Что с тобой?.. – удивлённо проговорил Йован, глядя на подругу.
- Но почему мы с тобой… никогда… - Айрил осеклась, сообразив, что сказала. Йован поперхнулся:
- Мы с тобой?.. То есть… в этом смысле? Не знаю… ты же мне как сестра! Странно как-то… и вообще… Послушай, только не говори, что ты… меня…
Айрил молчала. Что толку теперь в словах?! Что хорошего получится, если она даже скажет вслух: «Я тебя люблю»? Абсолютно ничего. Йован и Лили любят друг друга – это девушка хорошо понимала. Почему именно сейчас, когда так хочется всё сказать, язык словно примёрз?! Наконец, эльфийка слегка кривовато улыбнулась и протянула руку Лили:
- Приятно познакомиться. Я Айрил.
И что толку, что сердце обливается кровью? Всё пройдёт. Любая боль рано или поздно пройдёт – так или иначе.
Лили, абсолютно искренне улыбнувшись, пожала протянутую руку. Эльфийке стало больно. Больно оттого, что эту девушку, не сделавшую ей ничего плохого и смотрящую на Йована со столь искренним обожанием, она ненавидела.
- Так ты меня познакомить со своей девушкой хотел?.. Очень мило с твоей стороны, - попыталась съехидничать Айрил, но голос всё равно слегка дрожал. Йован отрицательно покачал головой:
- Не только. Понимаешь… мы с Лили хотим бежать из Башни.
После этой фразы Айрил окончательно сообразила, о чём пытался расспросить её Ирвинг. Даже боль в сердце от столь сильного шока отступила на второй план.
- В общем… нам нужна твоя помощь, - продолжил Йован. Айрил, наконец, опомнившись от шока, возмутилась:
- Сбежать?! Да вы двое в своём уме?.. В конце концов, если вы боитесь, что кто-то узнает о том, что вы вместе… Сомневаюсь, что кому-то будет до этого дело. Половина храмовников, не скрываясь, живёт с ученицами и девушками-магами. На подобное всегда смотрели сквозь пальцы.
- Да нет же, дай договорить… - голос Йована звучал серьёзно, как никогда, - Меня собираются усмирить.
Лили, переминавшаяся с ноги на ногу, кивнула. А Айрил показалось, что потолок рухнул ей на голову повторно:
- Что?!