«Хоук, собирайся. Завтра утром выходим»
Вот она, — простая фраза, легко заставившая затянуться все раны, побледнеть синяки и кровоподтеки. Карвер быстро собирал вещи, наспех втискивался в доспехи, метался по комнате. За этим занятием его и застал Хоу. Он покачал головой и молча оставил у стены новый двуручник. Карвер заметил меч не сразу, — сначала он, по два раза, перепроверил цельность набитой сумки, затем бегло оглядел комнату, себя, еще раз сумку и старый, потупившийся меч. Удивление и восторг отразились на лице молодого Хоука, когда рука его, — поначалу осторожно, словно боясь развеять томный сон, — коснулась гладкой стали. Меч был совершенен: крестовидная гарда, длинная рукоять, широкий клинок, на котором красовались древние руны. Карвер взял меч в руки, любовно погладил дисковидную головку рукояти, блеск голодной стали отразился в его глазах. Да, без сомнения, это его оружие.

— Женщина, мы уже битый час здесь стоим. – Огрен недовольно сопел, нетерпеливо расхаживая из стороны в сторону. – А ну, давай оставим этих…любовничков, вот, и пойдем без них. У меня уже руки чешутся кого-нибудь убить!
— Din, — улыбнулась Командор, покачав головой. – Без них нас с тобой убьют раньше.
— Нажье дерьмо, вот что я тебе скажу на это. – Хмыкнул в ответ гном и пошел ближе к воротам. На небе только-только занимался рассвет, и черное полотно небес еще могло радовать глаз последними звездами. Гном запустил пальцы в бороду, с наслаждением вдыхая пьянящий запах рассвета.
Через некоторое время к паре присоединился Натаниель, он забрал сумку у эльфийки, легко перекинув тяжелую ношу через плечо.
— Где рекрут? – Через зевок спросила она и встряхнула головой. – Нам бы уже давно пора выдвигаться.
— Думаю, он уже бежит сюда со всех ног, — усмехнулся Хоу и не спеша зашагал вперед. – Не волнуйся, догонит. Он, точно догонит.
Девушка пожала плечами и пошла следом за мужчиной. Огрен тихо сетовал, что «вот его-то она никогда так не слушает» и что «все бабы чокнутые» Довольно скоро путников нагнал и Хоук. Он хотел было извиниться, за то, что опоздал, но быстро передумал, вспомнив, что никто, по сути, его и не ждал.
Они держали путь через западные холмы, где, по словам Командора, их должна будет встретить Веланна. До места встречи был день пути. Большую часть дороги путники шли молча, лишь изредка перекидываясь фразами типа: «Почему так воняет?», «Огрен, только не опять» или «Женщина, прекрати свои штучки» К своему удивлению, Карвер отметил, что к Командору относятся без всякого уважения. Говорили с эльфийкой на «ты», затыкали её, когда она начинала спорить или размышлять на эльфийском, не разрешали идти первой. И это возмущало юного война. Ладно, она эльф и, в сущности, существо не слишком уж сильное или гордое, но Стражами она была признана Командором, а это уже делает ей честь. Или он просто чего-то не понимал?
Небо над головой приятно светлело, и ночной холод уже не так сильно терзал открытые лица. И пусть солнце еще не в зените, и не успело достаточно прогреть землю, но осознание того, что твои щеки не только будут хлестать резкими порывами ветра, но еще и приятно согревать, радовало сердце. Карвер шел рядом с Командором, впереди прохаживался гном, но вел путников именно Натаниель. Хоук бросил беглый взгляд на лицо эльфийки: заспанная, но такая серьезная. Она вызывала невольный интерес. Как обезьянка на рынке, — ей бросаешь орешки, а она за это делает фокусы. Да, такая за собой вести не может. Это просто нелепица какая-то, а вот Хоу, — другое дело. Высокий, сильный, внушающий уважение. Возможно, он уже давно перехватил власть в Башне. Кому-кому, а такому человеку не составит труда заставить слушать себя. Отчего-то вспомнился Фенрис. Карвер попытался отогнать мысли прочь, удобнее пристроив полюбивший меч. Внезапно эльфийка остановилась, щуря глаза, уставилась в небо, затем посмотрела по сторонам, присела на землю и подобрала горстку земли, принюхалась. Мужчины впереди тоже остановились, Хоу вопросительно посмотрел на неё.
— Fenen. – Арвен нахмурилась и взяла в руки лук. Натаниель кивнул, пошел быстрей и уверенней, девушка осталась позади. Огрен пожал плечами, ему дела не было до всей этой эльфийской чуши. Он махнул рукой Карверу, призывая его оставить девушку, которая уже держала наготове стрелы, и пойти с ними.
— Что она сказала? – Хоук поровнялся с гномом.
— А, наг её знает. Я в ихнем языке вообще не разбираюсь. Язык сломать можно. – Отмахнулся он, перехватывая рукоять молота.
— Волки. Много волков. – Натаниель был серьезен и сосредоточен, его взгляд выискивал куцую шерсть и черные пятна посреди кустарников.
— С чего нам бояться волков? И как вообще Командор об этом узнала? – Карвер хотел было улыбнуться, возможно, даже посмеяться, но что-то во взглядах этих двоих подсказало рекруту, что лучше этого не делать.
— Это не простые волки. – Задумчиво ответил Хоу и тут началось…
…Эти твари возникали словно неоткуда. Первые несколько точно. Карвер едва успевал отбивать атаки. Их не было видно, они, словно тени, нападали и исчезали в никуда. Нападали сворой, сбивали с ног и пытались разорвать кольчужные кольца. Парень не видел, что делали остальные, лишь изредка замечал, как перед глазами мелькала та или иная деталь доспехов. Огрен и Натаниель. И он. Но не было Командора…
Первая огненная стрела пролетела в паре сантиметров от носа рекрута, прямо в бок твари. А затем с неба пошел огненный дождь: стрелы летели отовсюду, сражая волков или падая наземь. Карвер резко обернулся, чтобы увидеть эльфийку, но заметил лишь неясный силуэт, с нечеловеческой скоростью мелькавший среди редких деревьев.
— Чего замер, паршивец, добивай их! – Раздался грубый голос гнома, Карвер вновь подхватил меч, с яростью вонзая его в очередную тварь, убивая её в прыжке. Натаниель подскочил к парню, прикрывая его спину, нанес несколько поочередных ударов волку, что подкрался сзади. Что произошло потом Хоук помнит смутно. Помнит собачий визг, лязг стали, помнит ярость и сладость победы. И кровь. Сейчас она заливала его грудь и ноги, руки….Дышать было тяжело.
— Ma halam? – Через некоторое время из зарослей показалась Арвен. Она улыбалась. А Карвер злился. Она сбежала! Приказала им идти вперед, а сама ушла, чтобы избежать явной опасности. Он тихо заскрежетал зубами. Не ей он будет подчиняться. Не она спасла его от гибели на Тропах. Парень спрятал меч в ножны и молча пошел вперед.
— Что с ним? – эльфийка поочередно подходила к трупам, собирая стрелы. Огрен прищурился:
— Похоже, старина, кому-то ты не нравишься..
— Не важно. – Хоу многозначительно посмотрел на гнома, затем на Командора. – Думаю, скоро это пройдёт. Возможно, у него просто кровь не остыла.
— Остыла? Хорек, ты видел, как он бился? Клянусь задницей самого Каридина, я такого в жизни не видел! Научи его, как следует, и от врагов на поле боя только конечности отскакивать будут!
— Вот ты и научи. – Хмыкнул Натаниель, в то же время вытирая кинжалы от крови.
— Din. – Арвен покачала головой, жестом заставив Огрена замолчать. – Shemlen seth'lin. Он не готов.
— Можешь ты хоть раз сказать нормально? – Огрен закинул молот на плечо, удрученно покачав головой, — Ох уж мне эти эльфы, вечно они чего-нибудь да придумают. Тьфу, поэтессы…
Хоу и Махариэль переглянулись и весело рассмеялись, затем подобрав брошенные сумки, двинулись вперед.

Чем дальше путники отдалялись от Амарантайна, тем ласковей становилось солнце над их головами. Порывистый морской ветер сменялся игривыми плясками западных дуновений. Идти становилось проще. К вечеру они должны достигнуть Западных холмов, если, конечно, долийка всё правильно подсчитала. Там же, — опять-таки, по её словам, — было безопасно разбить большой лагерь. Теперь Карвер старался идти ближе к Натаниелю, оставив Командора с пьяным гномом. Нет, он снова надрался! Или он уже был пьян, когда они покинули небольшую стоянку? Так или иначе, пусть теперь его терпит она.
— Ты что-то хотел, Карвер?
— Что?
— Ты так на меня смотришь, словно бы хочешь что-то сказать.
Хоу улыбнулся, чуть прибавляя шаг. Карверу показалось или те двое стали идти медленнее?
— Да нет. Ничего. – Задумчиво ответил он, но тут же добавил. – А как ты стал Серым Стражем?
— Тебе полную версию или покороче?
— Как пожелаешь. – Пожал плечами парень.
— Эрлинг Амарантайн раньше принадлежал моей семье. После предательства отца его отдали серым стражам. Ночью я пробрался в поместье, чтобы убить Командора, но меня поймали. Вместо смертной казни Арвен пожелала, чтобы я прошел посвящение. Всё.
Хоук с удивлением посмотрел на мужчину. Так вот значит, как оно было…Эта долийка пощадила жизнь Хоу, чтобы затем взять его в подчинение. Фрагменты мозайки складывались в определенную картину.
— Ясно. Спасибо, что рассказал.
Натаниель молча кивнул.

Расчет долийки оказался верен – уже к наступлению беспроглядной темноты стражи добрались до Холмов. Они сошли с главной дороги, долго пробирались через заросли дягиля, петляя, то и дело меняя курс. Вела, естественно эльфийка. Они часто останавливались, чтобы та могла либо принюхаться, либо прислушаться, либо просто посмотреть по сторонам. Наконец, неподалеку, они заметили свет костра.
— Нас кто-то ждёт? – Шепотом спросил Карвер, чуть ближе придвигаясь к Хоу.
— Да. Веланна.
— Прекрасно…
Веланна и вправду была там. Она пришла сюда еще до заката, чтобы лично убедиться, что место «чисто». В ожидании стражей девушка успела проверить окрестность, собрать сухих веток и разбить некое подобие лагеря. Она ждала Арвен. Не этих странных людей, коих она повсюду таскала с собой, ни её оружия или новых идей. За то время, что ведьма провела рядом с ней, она достаточно успела привязаться к наивной, но сильной сестре. Неподалёку послышались голоса, затем появились и люди.
— Arven. – Ведьма встала с земли и направилась к эльфийке, — Aneth ara, lethallan. Ar….Зачем ты привела с собой этого щенка?!
Карвер кинул на ведьму убийственный взгляд. Огрен тихо посмеивался в бороду.
— Вижу, парень, тебя наша ведьма полюбила.
— Не вмешивайся гном! Натаниель, это ты настоял?
— Aneth ara, lethallan. – Арвен сделала шаг вперед, за одно плечо приобнимая эльфийку, — У нас был долгий путь. А еще предстоит так много сделать. – Она заглянула ведьме в глаза, — Ar nuvenin bel`dirth ma.
— Ma nuvenin, Arven. – Веланна обвела присутствующих взглядом, — Места у огня много, располагайтесь, где пожелаете.
— Хех…поэтесса самовлюбленная. Ты только глянь! – Весело протянул Огрен, ощутимо пихнув Карвера в бок, парень настроя гнома не разделил.
— Я все слышу, гном!
Не прошло и получаса, как мужчины отряда собрали приличный лагерь, девушки принесли из ближайшего леса неплохую добычу. Под ночным покровом Стражи сидели у огня, обсуждая дальнейшие планы. Точнее, обсуждали ведьма и Командор, изредка говорили Хоу и гном. Карвер же тупо молчал. Он даже не знал, зачем они туда идут. Да, возможно всё будет так, как обычно бывает у Стражей: очередной поход против порождений тьмы. Но тогда эльфийская ведьма тут не нужна. Кто она такая? Куда ведёт их Командор? И почему нельзя пройти на Глубинные тропы через Орзаммар?
-…могу провести через заброшенные штольни, они южнее и выходят…
— А почему бы нам не пройти через Орзаммар? – Карвер оглядел спутников, с вызовом посмотрел на Веланну.
— Samahl’shemlen – Ведьма недобро улыбнулась, зло смотря на Хоука, — Когда взрослые разговаривают, щенки пасть не разевают.
— Я не щенок! – Голос парня чуть не сорвался на крик, — И тебе, ведьма, лучше это запомнить.
— А не то, что? – Прошипела Веланна и ветви деревьев над их головами угрожающе покачнулись.
— Хватит! – Арвен развела руки в стороны, призывая обоих к молчанию. – Мы не пойдем через Орзаммар, потому как это слишком далеко от того места, куда мы должны попасть.
— А мы идём куда-то определенно?
Девушка промолчала. Карвер хмыкнул и, поднявшись с земли, быстро ушел от костра. Гнетущее молчание повисло в воздухе.
— Бабу бы ему…— Задумчиво предложил гном, отпивая из большой фляги.
— Ты это всем советуешь. – Усмехнулся Хоу, зачарованно смотря на переплетение языков пламени.
— Так она всем нужна. Баба эта.
Стражи сдержанно заулыбались. На то, чтобы искать новые прорехи в планах и стратегии сил уже не хватало. На сытый живот всех отчаянно манила постель. Сначала присутствующих покинул Огрен – просто свалился ничком на холодную землю и громко, от души, захрапел. Следом за ним ушел и Натаниель, пожелав дамам спокойной ночи. И только спустя много времени ночную тьму раскололи два голоса.
— Harel`elgar ven’uth.
— Melava?
— Din.
— Ma tu’nan.
— Ar'din nuvenin Anders'din…
Веланна покачала головой, смотря на угасающее пламя. На мгновение в её взгляде промелькнула сталь, а затем костер вновь разгорелся с прежней силой. Махариэль откинулась на расстеленные шкуры, она устало закрыла глаза.
— Aren halam’din. – Веланна кинула строгий взгляд на Командора, та поморщилась, как от зубной боли.
— M?
— Ma shemlen harel. Da’fen tu na'lin emma mi.
— Da’fen? – Арвен не сдержала широкой улыбки.
— Ar’then. – Голос ведьмы был тверже алмаза, в её глазах плясало пламя. Но Арвен, казалось, это совсем не тревожило. Она сладко потянулась и перевернулась на живот, внимательно заглядывая в глаза долийки.
— Mellin halam, Velanna.
Ведьма плотно сжала тонкие губы, но ответить так и не захотела. А может, ей и ответить было нечего. Девушка легка на толстые шкуры и молча отвернулась, сегодня ей вряд ли удастся заснуть. Как, в прочем, и мужчине, внимательно вникающем в их разговор. Он тяжело вздохнул и перевернулся на спину, хмурый взгляд устремился в безлунное небо. Возможно, — только возможно, — в словах ведьмы есть смысл. Но как можно уговаривать убить человека?