Сначала ему снились нежные, заботливые руки. Они гладили по голове, невесомо касались лица, тонкие пальчики очерчивали линии скул, порхали по небритым щекам. И было так тепло, так хорошо, как только бывает в объятиях самой любимой женщины. И Карверу не хотелось просыпаться. Затем тепло исчезло, растаяло как лёд, уступив место тоскливому холоду и кошмарам. Они окутывали его молочным туманом, душили, просачиваясь ядовитым страхом сквозь поры тела, травили отчаяньем изнутри. И каждый раз Карвер просыпался, вырываясь из цепких объятий тени, в холодном липком поту, с криком и болью боролся за остатки трезвого разума. И снова объятия. Нежные, теплые руки, дрожащие от волнения, кончики пальцев порхают на его щеках. Покой…
***
Комнатка была маленькая, душная. В ней с трудом могли разместиться и два человека, однако Стражам выбирать не приходилось. Под натиском событий последних дней, они почти полностью потеряли надежду. Сколько прошло шагов, прежде чем они нашли того единственного, кто ещё мог остановить начавшееся безумие. Или вконец погубить проросшие ростки надежды. Но, к сожалению, никто не может найти Архитектора, если он сам этого не захочет. Что же, на этот раз Стражам повезло…
Натаниель не знал этих мест. Воистину, величие Империи гномов не знало границ, раз в Тедасе еще остались Тропы неизвестные Ордену. Итак, следовало бы подвести итог, хотя Арвен наверняка бы сказала, что еще рано. Андерс затаился в Киркволе, Сигрун сгинула еще несколько месяцев назад, Веланна в Ордене, но её держит лишь ненадежное чувство к Командору. Мужчина внимательно посмотрел на ведьму: она сидела в углу, плотно сжав губы, то и дело хмурилась, утопая в своих мыслях. Нет, как только появится след её сестры, эльфийка тоже пропадет. Алистер сейчас слишком далеко, он не успеет к началу настоящей заварушки. И Карвер…застрял в Тени и полностью недееспособен.
— Архитектору уже давно пора бы появиться, — Ведьма сощурилась и покосилась на закрытую дверь. По ту сторону шла неясная возня – Порождения тьмы сворачивали лагерь, собирали свои пожитки, готовясь вот-вот тронуться в путь.
— Он занят.
— Да, с щенком Арвен. Только я не понимаю, зачем? У нас есть намного более важные проблемы и с ними нельзя тянуть.
— Как вроде тех, куда же делась твоя сестра?
— Shemlen'alas! – Ведьма вскинула руки, зло выплюнула эльфийское ругательство. Натаниель промолчал. По большому счету, он прекрасно понимал Веланну. Столько времени, усилий и всё впустую. В лагере Архитектора девушки не оказалось. Когда Веланна попыталась расспросить разумную тварь, то не получила ничего. Архитектор запретил Веланне искать сестру, сказал, мол, нельзя им сейчас видеться, есть вещи, которые могут и подождать.
— Не доверяю я ему… — Огрен насупился, внимательно прислушиваясь к звукам из-за двери, — Мало ли, что у этой мерзости на уме. Нам бы с Командором сейчас быть, а не сидеть, как запуганные эльфийки.
— Придержи язык, гном.
Натаниель скользнул взглядом по парочке и чуть заметно улыбнулся. Препирательства этих двоих уже давно стали притчей в языцех, ну, пожалуй, ожидание будет не настолько мучительным. Рука Хоу крепче сжала запятнанную кровью сумку.

— Что с ним? – Махариэль прислонилась спиной к холодной стене, крепко закрывая глаза, с силой потерла ладонями щеки. Архитектор не отходил от Карвера уже восемьдесят капель, и это только то время, которое эльфийка успела засечь. Саму девушку в комнату не пускали: два гарлока встали у двери, пресекая любую попытку проникнуть внутрь. Арвен усмехнулась, ведь раньше такое ничтожное препятствие не остановило бы её. Видимо, присутствие у тварей разума делало их почти неприкасаемыми во внутреннем взоре долийки, по крайней мере, до тех пор, пока они открыто не нападут. Треклятые Порождения!
Наконец, Архитектор вышел. Он выглядел измученным и очень усталым. Он жестом пригласил её следовать за собой дальше по узкому коридору, через ворчащих генлоков, которые суетливо таскали драконьи яйца. В любой другой ситуации Арвен обратила бы на это внимание, потребовала объяснений или же сама выяснила всё, что ей могло показаться подозрительным. Но не сейчас, когда тело пробирает мелкая дрожь необъяснимой тревоги, когда тягучие мысли заполнили тяжелую голову, когда появились вещи намного серьезнее очередной затеи проклятого эмиссара.
— Твой воин умирает, Страж. Его внутренние органы разорваны, и отравленная кровь тянет его за собой.
Арвен замедлила шаг, скрестив руки на груди. На губах долийки играла горькая полуулыбка, колкий взгляд скользил по лицу Архитектора. Что-то, а его манеру изъясняться она давно выучила наизусть: говорить всегда прямо, в лицо, самые худшие страхи и опасения, давить надежду в зародыше, а потом даровать негаданное спасение. И, естественно, наблюдать за реакцией.
— Но..?
— Я сделал всё, что было в моих силах. Только сила духа твоего бойца способна вернуть его тебе, — Архитектор открыл дверь, пропуская долийку в большую темную комнату, скорее лабораторию, девушка брезгливо переступила через запекшуюся кровь, прошла к потёртому креслу, — Полагаю, дальше говорить о нём нет смысла.
— Только один вопрос: он будет жить?
— Возможно. Но, как я понял, цель твоего визита кроется в другом. Вы смогли найти меня, хотя мы поклялись, что больше никогда не встретимся в этой жизни.
— Да, — эльфийка запнулась, размышляя и взвешивая каждое слово. Жизнь Карвера отныне на её совести, равно как и жизни тысячи других. Придется рискнуть. – У меня для тебя интересный подарок, и я надеюсь, что ты сможешь мне объяснить, почему именно это я принесла тебе…
…Через несколько минут все Стражи, за исключением Хоука, были в сборе. Они собрались за большим дубовым столом Архитектора, который с неподдельным интересом рассматривал огромную голову волка. Он ходил вокруг, осторожно касался её руками, нашептывал древние заклинания, пытался заглянуть в остекленевшие глаза. Арвен, тем временем, по-хозяйски откинулась на спинку кресла, неторопливо, но со всей серьезностью просвещая разумного эмиссара.
— …три с половиной – пять футов в холке, невероятная скорость и реакция, их практически нельзя уничтожить. Первая стая напала на деревню близ Хайвера, — при этих словах Огрен насупился и отвел взгляд, сжимая пальцы на рукояти молота. Тогда он так и не смог отбиться от шавок, напоминанием чему теперь служит косой рваный шрам от плеча до лопатки. – Это произошло пару месяцев назад, с тех пор набеги тварей стали чаще и кровожаднее. Они словно возникали из воздуха и нападали только на женщин и детей, людей. Ни гномов-наземников, ни эльфов не трогали. Не нападали на обозы или торговые караваны, не драли дичь, даже леса они обходили стороной.
— Я чувствую скверну, — Заключил Архитектор и с сомнением посмотрел на голову, на что Натаниель лишь скривил губы – они все её чувствовали.
— Да. Но это не всё. – Эльфийка с ненавистью посмотрела на треклятую башку, сильнее вжимаясь в кресло, как будто это могло унять её гнев. – Они разумны, Архитектор. И они плодятся. Недавно Огрен нашел логово, там было около пяти десятков щенков. И я хочу знать: это твоих рук дело?
Стражи не сводили с порождения выжидающего взгляда, дай им волю – они бы сейчас же разорвали его на части и сожгли в гномьих печах. Архитектор тяжело вздохнул, бережно погладив отрубленную голову по завалявшейся шерстке. Нет, это был не он. Арвен поняла это сразу, как только вновь увидела проклятого.
— Если бы вы принесли мне тело… — он сокрушенно покачал головой – Это значительно упростило дело. Интересный опыт…Жаль, но это сделал не я.
— Да кто, чтоб вас всех, еще мог такое придумать?! – взвился гном, не скрывая накативших чувств, но эльфийка тут же прервала его резко взметнув руку вверх. Меньше всего ей хотелось ссориться с тем единственным, кто мог пролить свет на это дело. Они и так потеряли слишком много своих людей.
— Тогда кто? – Девушка встала, подошла к столу и схватила волка за ухо, рывком срывая с обшарпанного стола, — Кто мог решиться на такую чудовищную магию и, главное – зачем? — Волчья морда ткнулась Архитектору в грудь, пальцы Арвен разжались, но эмиссар не собирался ловить голову и она с глухим звуком упала на пол.
— Я решилась проверить кое-что, — Вступилась Веланна, до сего стоявшая в стороне. – Это древняя магия Хранителей. Только…не такая… — Ведьма отвела взгляд, её плечи дрогнули.
Архитектор еще долго молчал, усердно размышляя над создавшимся положением, пустой взгляд рассеянно блуждал по лицу долийки, не останавливаясь ни на секунду. Наконец, он принял решение.
— Боюсь, здесь я мало чем могу тебе помочь, Страж. Но твоя спутница права: это не магия людей, и не скверна. Что бы это ни было, оно пришло не из этих земель.
Повило молчание. Мысли Махариэль вновь заметались крысой в амбаре, она растерялась. В её маленькой головке уже давно созрел чёткий план, который только что был разрушен как карточный домик. Она знала лишь одно место, где шемы могли безнаказанно проводить настолько чудовищные опыты.
— Тевинтер. – Зло процедила она, вперившись взглядом в пол. Империя убийц и лизоблюдов, готовых на всё ради власти. Веланна и Огрен переглянулись, Натаниель натужно выдохнул и переступил с ноги на ногу. Никому из присутствующих не грезилось отправиться в страну магократии, более того – ругаться с магистрами, любой более-менее разумный человек понимал, что может случиться с тем, кто решиться наступить на горло имперского самолюбия.
— Выведи нас отсюда. Незваные гости итак задержались, пора возвращаться к неотложным делам. – Глухо попросила долийка напоследок, выходя из кабинета Архитектора, тот молча кивнул, не желая прерывать внутренний монолог девушки. Если ей необходимо заявиться в Империю построенную на крови, то она сделает это. И пусть дарует Митал лёгкую смерть тем, кто посмеет встать у неё на пути.

***

Сначала Карвер решил, что умер – таким ярким стало для него полуденное солнце. Потом подумал, что в Тени боли быть не может, а потому он всё же жив. Иначе как объяснить то, что всё его тело болит так, словно на нём влюбленные огры сардану отплясывали. Собрав всю волю в кулак, парень решился приподняться на локте и кое-как осмотреть местность. Небольшая поляна, примерно такая же, на которой эльфийская ведьма устроила лагерь, пожелтевшие листья куцо покрывали серую землю, совсем рядом догорал костер. Дрожащей рукой Хоук приподнял тяжелую шкуру, которой был укрыт по самое горло, кинул растерянный взгляд на забинтованный живот и грудь. Голова загудела, разум вырывал из памяти тлевшие обрывки недавнего прошлого. О, Создатель! Карвер резко выпрямился, обеими руками хватаясь за голову. Тот тейг, дух камня и чувство, что из тебя медленно выжимают все внутренности. К горлу война подступил колючий ком сомнений: почему он не на Тропах, где все Стражи, Командор? Неподалёку послышались тихие шаги, парень резко обернулся и облегченно выдохнул – Хоу.
— Очнулся? Наконец-то, мы боялись, что до самого Амарантайна не опомнишься, — В руках у мужчины был колчан со старыми стрелами. Он сел напротив Карвера, увлеченно перебирая их и, казалось, потерял всякий интерес к новобранцу.
— Что произошло? Где мы? – Хоук прикрыл глаза, сжав пальцы на переносице, его голос был сиплым и больным, в прочем и сам он далеко не ушел.
— Мы недалеко от имперского тракта. Арвен решила, что тащить тебя на себе до самой Башни будет слишком накладно.
— Почему мы ушли с Глубинных Троп?
— Не беспокойся, не из-за тебя. – Натаниель отложил стрелы и занялся костром: кинул несколько сухих веток, а потом долго возился с каким-то пузырьком, осторожно взбалтывая ярко-алую жидкость в хрустально прозрачной таре, аккуратно открыл и на глаз отмерил несколько капель. Карвер хотел было спросить, что делает мужчина, но желание сразу пропало, как только первые капли, небрежно оброненные Стражем, достигли разломленных ветвей ели и тут же полыхнули ровным, баюкающим огнем.
— Жидкий огонь – подарок Веланны. Скоро вернутся Огрен и Арвен, надеюсь с добычей. – Хоу потер руки в предвкушении и подставил раскрытые ладони к ласковым языкам открытого пламени.
— Они на охоте? А Веланна? – Карвер поддался к костру, сильнее кутаясь в шкуру. Наконец суровая ферелденская осень дала о себе знать, обильно высыпая на головы жителей страны все прелести этого времени года. Хорошо бы, дождь еще не пошел.
— Она осталась на Глубинных Тропах.
— Как? Неужели, она…
Хоу молча покачал головой.
— Веланна – Серый Страж и так просто не умрет. Я не говорил этого раньше, извини. Командор отпустила её из Ордена, позволив беспрепятственно заняться своими…делами. В обмен на обещание не преследовать её, Веланна не забудет о своём долге и вернётся, когда придет время.
Хоук сидел, как громом пораженный. Он не знал, что ведьма была Стражем, и сейчас чувствовал себя так, словно от него скрыли самую важную тайну жизни и творения. А потом щелкнули по носу, как нашкодившего щенка. Зато теперь всё становилось на свои места и… ещё больше запутывалось. Парень мотнул головой, стряхивая мрачные мысли. Больше он не заговаривал с Натаниелем, предпочитая молча считать птиц и гадать, сколько же дней провалялся без сознания. Всё изменилось, когда в их маленький лагерь вернулись Командор и гном, они громко спорили, весело посмеиваясь и подшучивая друг над другом. Казалось, вместе с ними вернулась и жизнь.
— Карвер! – Эльфийка подошла к парню, усевшись перед ним на колени. Хоук удивленно поддался назад, не зная что ответить. Он заглянул в её усталые, печальные глаза и тихо выдохнул, отпуская тревогу. Почему-то сейчас он больше всего боялся того, что девушка могла всё еще злиться, но этого не было. Она просто сидела возле него, скрывая улыбку, и от этого самому Карверу отчаянно захотелось улыбаться. И извиниться.
— Командор, тогда…я повёл себя неправильно. Извините. – Кивнул он и вновь поддался вперед. Арвен покачала головой, её вымученное лицо посветлело.
— Это был не ты. И забудем об этом. – А затем дала Хоуку слабый, но ощутимый подзатыльник. – За то, что заставил нас всех волноваться за тебя.
— Но я…
— Эй, голубки, заканчивайте уже! Есть охота. – Беззлобно хмыкнул гном, хитро косясь на пару. В его большом кулаке были зажаты хвосты нескольких сонь.

Когда с поздним и очень скудным завтраком было покончено, Стражи стали потихоньку собирать лагерь. Карвер с раздражением заметил, что ему негласно запретили таскать все тяжелое и большое, по большей части вырывая прямо из рук либо Натаниелем, либо самим Командором. Очень странно, но после Глубинных Троп отношение эльфийки к Хоуку изменилось: она больше не избегала его, чаще и с большей охотой говорила, но близко к себе так и не подпустила, да и сам парень не решался переступить дозволенную грань. Из её слов он узнал, что пробыл без сознания около четырёх дней, что какой-то «старый, но очень скрытный знакомый» помог вылечить его и вывел всех на поверхность, а так же, что поход их был не напрасен, но об этом она расскажет уже в Башне. Путь был более-менее спокоен, разве что попадались несколько «искателей удачи», но они серьезной помехой не стали. Тупая боль в груди постепенно отступала, и Карвер всё чаще мог выходить на ближний бой, по настоящему помогая своим товарищам.
Башня Бдения встретила путников со всем радушием терпеливой матери. И пусть Карвер едва волочил ноги, он был безмерно рад вернуться туда, где его ждали. Командора тут же перехватили сенешаль и г-жа Вулси, уводя в неизвестном направлении, живо что-то докладывая, стараясь перекричать друг друга.
— Не завидую я ей… — Выдохнул Огрен, покачав головой – Теперь, поди, до самого рассвета мозги ей править будут. – Трое отправились на кухню, где повар уже расстарался и выудил из погреба бутылку вина, на скорую руку сообразил ветчины, сыра и мягкого хлеба.
— Она знала, на что соглашалась, — Хоу отломил кусок хлеба и отправил его в рот, к вину мужчина не притронулся, предпочитая простую воду. Карвер сел за стол, его взгляд упал на ветчину и живот предательски заурчал.
— Знала, ага, как же! – Пробурчал гном, но спорить не стал, открыл бутылку вина и щедро так плеснул в кружку себе и Хоуку, парень было заспешил возразить, но гном с силой ударил его по плечу, — Расслабься, парень, заслужил!
Карвер с сомнением взял в руку кружку и сделал маленький глоток.
— Неплохо…
— Ха! А я что тебе говорил, — Огрен посмотрел на Натаниеля, довольно ухмыльнувшись в усы, — Ты пей, давай, а то не останется. – Гном поспешил опустошить свою кружку и налил себе ещё. Что же, небольшое послабление ведь можно себе позволить, так? К растущему удивлению Карвера, практически всю бутыль выдул Огрен. Один. Хоуку досталось лишь полторы кружки, но и от них в голове поплыл нежный туман, а дивные напевы соблазнительницы – кровати уже манили в царство снов. А вот гному, похоже, было всё равно, он сидел и, как ни в чём не бывало, с аппетитом поедал кусок ветчины Натаниеля, тот, в прочем, не возражал. Потянуло на разговоры…
— Натаниель, а почему вы все так ей подчиняетесь? Нет, я конечно понимаю, старший и всё такое…но..эльфийка..? Не верится…
— Что одна Мор победила? – Огрен вмешался, похоже, Натаниелю не было никакого дела до разговоров друзей, — Так она и не одна была. С ней мы были, да. И вся армия..этого…Ферелдена. И Орзаммара, будь он неладен. И…
— И маги, и храмовники, и эльфы…— Карвер хмыкнул, эту историю, теперь знали даже младенцы. Особенно популярна она в эльфинажах. Парня же интересовало совершенно другое. – Как она вообще может заставить…кого-то подчиняться себе? Она же – эльфийка! – Нет. Определенно не то. Не так и не это он хотел сказать, но мысли путались и совершенно не желали принимать нужный образ.
— Тебя задевает то, что она эльф, или то, что женщина? – Хоу оторвался от созерцания узоров на дубовом столе и с усмешкой посмотрел на Карвера. От этого пронзительного взгляда парень невольно потупился.
— Я не это хотел сказать.
— Хех…Да видели мы, как ты сегодня на Командора смотрел, — протянул Огрен, хитро прищурившись, — Эльфийки…они такие..это.. Волнительные, поэтессы недоделанные.
— Ты не пра…
— Только ты, парень, не надейся. Мужика-то она себе давно нашла, а верность хранит свято. Не судьба!
Лицо Карвера налилось краской. Нет, он даже не думал об этом! Всё это время, что они провели вместе, в пути и на Тропах, парню и в голову не приходило подобное. Огрен и Натаниель, заметив реакцию парня, и естественно истолковав её по своему, понимающе заулыбались.
— Махариэль занята, так что вводить тебя в курс дела придется мне. – Резко переменив тему разговара, начал Хоу, отставляя съестное в сторону. – Видишь ли, пару месяцев назад начались нападения на земли Хайвера. Селяне рассказывали о волках и случаю не придали должного значения. Однако потом, когда жертв стало много больше, старший Кусланд приказал своих людям исследовать земли, но получил лишь трупы и россказни о демонах в животном обличии. Тогда Командор и получила первое прошение о помощи. – Натаниель задумался, выбирая, с какого момента ему следует продолжить. – Мы узнали о парнишке из деревни, что подверглась нападению, он был не в себе, бросался нам в ноги, умоляя либо спрятать в темнице, либо убить на месте. Он был точно уверен, что волки вернутся, говорил, что они так пообещали…
— Говорящие волки? Парень тронулся, это очевидно. – Карвер нахмурился, Хоу продолжил.
— Нет, волки не говорили. Через некоторое время нам удалось найти место расположения…стаи. – И Натаниель снова замолчал, было видно, что он не хочет снова вспоминать ту ночь, но Карверу было необходимо знать продолжение.
— И?
— В ту ночь мы потеряли четверых. Но стая не была уничтожена до конца, многим удалось сбежать. Эти…твари заражены скверной, но действуют не так, как порождения тьмы. Они умны, умнее даже здорового волка, ненормально сильны, быстры и выносливы. И они убивают целенаправленно.
— В смысле? Сами выбирают жертву?
— Они убивают только людей, не знаю почему и зачем. Арвен надеялась, что найдет ответы на Глубинных тропах и, в принципе, получила их…
— Но..?
— Слишком это всё сложно, я думаю. От нас что-то скрывают. Через пару дней мы отправляемся в Тевинтер, если мне не удастся переубедить Арвен просто выслать письмо местным Стражам.
Карвер молчал. В Тевинтер? Это невозможно, никому еще не удавалось просто приехать в страну магов и остаться «погостить» на какое-то время. И куда они отправятся, прямиком к Архонту? Эта долийка…ненормальная. Зачем лезть на рожон, когда можно просто выслать письмо, как сказал Хоу?
— Ладно, хорек, ты тут думай, а меня ждёт постель. Завтра к Фелси поеду, надо бы выспаться, а то эта штучка мне поспать не даст… — Гном хохотнул, не спеша, покидая кухню, следом за ним, пожелав спокойных снов, ушёл и Натаниель. А Карвер ещё долго сидел в одиночестве, с тяжелым сердцем размышляя о том, что рассказал ему Хоу. Его глаза следили за беспокойным трепыханием тусклого огня единственной свечи на кухне, а мысли то и дело возвращались к вздорной эльфийке. Он так и не понял проклинать ли её, ненавидеть, благодарить или жалеть? Он вспоминал горящий ледяной яростью взгляд и плотно сжатые губы и тут же нежную полуулыбку и заботливое касание рук. А потом, слова Огрена…И руки сами сжимались в кулаки от бессильной ярости, что он так и не смог никого убедить в обратном.
— Господин Хоук? – Раздраженный женский голос послышался совсем близко, так, если бы его обладательница кричала кряхтела прямо над ухом Карвера.
— Госпожа Вулси?
— Я вас обыскалась, во имя Андрасте. Командор распорядилась, чтобы с этого дня вы жили на третьем этаже, рядом с Натаниелем Хоу и Огреном.
— Вместе?!
— Нет, естественно. В соседней комнате, пятая дверь справа. Ваши вещи будут доставлены туда завтра утром. Доброй ночи.
— Но…Погодите! – Карвер вскочил с места и кинулся за женщиной, но в коридоре её уже не оказалось. И как они это делают? В конечном счете, парень поплелся в свою новую комнату, первое время просто блуждая по замку, пытаясь отыскать ту заветную лестницу, что приведет его к спасительной кровати. Уже сейчас Хоук не сомневался, что Командор притащила сюда целую орду магов и гномов, чтобы они перестроили Башню, а заодно и заколдовали, чтобы враги, которым не повезет забраться сюда, окончательно заблудились и умерли с голоду. Эта мысль позабавила Хоука, на душе стало легче и куда веселее, он шел по коридору, мысленно отсчитывая двери, взглядом ища свою.
— …ому это нужно, Командор?
— Мне нужно…понимаешь…сказал…
— …мнение…
Карвер остановился, краем уха услышав знакомые голоса. Он развернулся и тихо подошел к приоткрытой двери. Кабинет Командора, сенешаль и Арвен горячо спорили о чём-то, парень попытался подойти еще ближе, напрягая слух, чтобы услышать, о чём они говорят.
— Вам нужно быть осторожнее, Командор. Эрлы только и ждут случая, чтобы избавиться от вас. А теперь вы сами даёте им такую чудесную возможность.
— Почему ты думаешь, что я непременно погибну?! Я убила Архидемона, Мать, перерезала целую орду! Логейна Мак-Тира, в конце концов!
— В Тевинтере вы никто, Архонт не пощадит вас, а Орден не прикроет. Вы нарушили слишком много правил.
Послышался тяжелый вздох и едва слышные слова на эльфийском.
— Подумайте о Алистере, Командор. Доброй ночи.
Карвер еле успел спрятаться в тени большой статуи, изо всех сил вжавшись в стену. Шаги сенешаля казались всё тише, пока не утихли совсем, Хоук осторожно выглянул из-за своего укрытия и, убедившись, что его никто не обнаружит, сделал шаг вперед. Сенешаль не закрыл за собой дверь, оставив тонкую полосу света – оконце в запретный мир непобедимого Командора, и Карвер не удержался от соблазна заглянуть в этот мир. С придыханием он подошел к двери, осторожно, точно преступник, заглядывая внутрь. Темный стол, заваленный свитками и бумагами, несколько канделябров, из которых горит лишь один и широкое мягкое кресло, обитое серым бархатом, стоящее у окна. Она сидела в нём, по самые уши укутавшись в дорожный плед, острые голые колени торчали из-под тяжелой ткани, тоненькие пальчики сжимали большую кружку с каким-то горячим напитком. Сердце Хоука замерло, чтобы затем забиться в тысячу раз быстрее, неосознанно он поддался ближе, стараясь разглядеть эльфийку лучше, запомнить её такой. Такой, маленькой, хрупкой, беззащитной женщиной, которая просто пытается выжить. Непослушные волосы лезли во все стороны, умоляя о расчёске, круги под глазами от многих бессонных ночей, синяки и шрамы. Татуировки на лице, как признак принадлежности к гордому, но давно павшему народу. Говорят, что долийцы чувствуют приближение чужих за несколько ярдов, значит ли это, что она просто хочет, чтобы сейчас её видели такой? Арвен потянулась вперед, чтобы поставить кружку на стол, плед неуклюже сполз с её плеча, открывая полуобнаженную грудь, едва прикрытую легкой ночной сорочкой на тонких бретельках. Хоук отскочил от двери, проклиная своё любопытство. Треклятая язычница, не разбирая дороги, не думая о том, сколько шума он может создать, парень быстро дошел до своей комнаты и, упав на кровать, попытался заставить себя уснуть. Но, сколько бы ни ворочился он, сколько бы ни жмурил глаза, сон не приходил, подменяя себя новыми видениями о долийке с лисьими глазами.