Год пролетел одним днём, будто его и не было. Каин Хоук — наместник Киркволла. Странный поворот судьбы для беглого лотерингского мага. Банны и эрлы Вольной Марки были единогласны в своём решении — даровать власть человеку с магическими способностями. Наверное, впервые после безраздельного владения Империи у руля власти стоял маг. Впервые Киркволл стал городом свободных магов, которые не боялись ходить по улицам и творить заклинания. Маги и чародеи обрели уважение и почёт. "Новый Орден" Вольной Марки наполовину был сформирован из людей с магическими способностями. По сути, они являлись основными защитниками городов от набегов тевинтерских сомниари. Вскоре все храмовники и маги Тедаса последовали примеру Киркволла. Перед лицом общей опасности сплоченность была жизненно необходима. А сомниари с каждым днём проявлялись всё чаще. И однажды, был замечен отряд, состоящий из одержимых и порождений тьмы, возглавляемый "первичным". Угроза становилась всё явственней. Тевинтерцы шли в наступление. Не покидая Империи, они подчиняли своей воле весь Тедас. Очаги оккупации появились в каждом королевстве. Одержимые закрепили позиции и не собирались отступать. Демоны бесконечным потоком проникали в мир людей, словно сам Создатель упразднил Завесу. Люди пропадали, деревни пустели. Армия одержимых росла с каждым днём. Сомниари, словно умелые тактики, осторожно выжидали и нападали на беззащитные поселения и поэтому, мобильным отрядам "Нового Ордена" приходилось колесить по всему Тедасу, выискивая стоянки выходцев из Тени.

В этот год случилось много значимых событий. Церковь пошла на уступки магам, дабы поднять пошатнувшуюся репутацию. Круги освободились от тюремного положения, и храмовники уступили место новой организации контроля, созданной на коллегии магов всего Тедаса в Камберленде, где присутствовала сама Белая Жрица Вал Руайо. Новый закон, принятый единогласно, опирался на Заповеди Создателя и уравнивал всех, магов и не магов, и на практике, с лёгкой подачи Рыцаря-Командора Киркволла Каллена Фроста, своевременно урегулировал отношения разнообразных сообществ чародеев и обычных людей. В каждом королевстве были сформированы профессиональные дееспособные армии, на умелом сочетании различных магических школ при поддержке отделений опытных храмовников. На Собрании Земель Вольной Марки наместником Киркволла без раздумий и обычных притязаний на пост, был избран Каин Хоук — маг не раз встававший на защиту города, потомок знаменитого рода Амеллов, давших миру Героя-мага победившего Пятый Мор в Ферелдене.

В тот же год Авелин и Донник Хендир стали счастливыми родителями красавицы дочки.

Варрик Тетрас к всеобщему удивлению занялся проектом восстановления кирквольской Церкви и, как не удивительно, преуспел. Новая молодая Настоятельница во всём поддерживала гнома и время от времени благословляла торговую гильдию. Многие поговаривали, что у Варрика и Эйлин роман, но как бы там ни было, на месте разрушенных стен быстро росли новые.

Мерриль, несмотря на всю свою наивность и неприспособленность, заняла пост главы кирквольского эльфинажа и, не без помощи нового Наместника, добилась перестройки хижин эльфов.
Изабелла так и не объявилась. Ходили слухи, что в южных морях разбойничает ривейнская пиратка очень похожая на бывшую знакомую нынешнего Наместника, но информация так и осталась неподтверждённой.

Себастьян, после обещания вернуться в Киркволл с армией, так и не осуществил свои планы. Он осел в Старкхевене и лишь наблюдал за происходящим, вознося ежедневные молитвы Создателю.

Фенрис остался в Киркволле. Он обустроил имение и зарекомендовал себя самым надёжным и верным военачальником на службе у Наместника. Эльф, бывший тевинтерский раб, "лириумный призрак" с магическими способностями возглавлял теперь гарнизон магов и храмовников, охранявших Киркволл и окрестности. Под его пристальным вниманием ни одно поселение в округе, включая долийские кланы, не пострадало от регулярных нашествий одержимых.

В этот же год Каин Хоук и Андерс Вэрэл расстались.

Около полугода Андерс обитался в "Висельнике" у Варрика. Он открыл официальную лечебницу в Нижнем городе, где практиковал с десятком своих учеников. Вскоре при лечебнице была организована школа магии Созидания для обучения целительству в боевых условиях. Опыт и знания полученные в Минратоусе были, как нельзя кстати. Новую ветвь тевинтерской специализации восстановления выносливости и устранения последствий чар крови Андерс дополнил собственными заклинаниями и разработал оригинальную систему целительства, дарующую раненому воину поддержку из Тени. В дополнение ко всему он собрал обширную базу алхимических ингредиентов в собственной лаборатории при лечебнице. Он хватался за любые проекты в надежде заглушить боль потери, но разъедающая душу тоска не давала ему покоя ни днём, ни ночью.

Однажды, Андерс вернулся в "Висельник" довольно поздно. Благо заведение Тетраса функционировало круглосуточного. Он устало толкнул дверь и перешагнул порог. День выдался не из лёгких. Много раненых и больных, а собственных сил для помощи нуждающимся непростительно мало.
Он окинул зал таверны взглядом. Несколько свободных мест призывно пустовали. Андерс двинулся к ближайшему табурету, на ходу жестом сообщив трактирщику о постоянном заказе. Кружка крепкого эля измотанному организму после тяжёлого дня, сейчас, не помешает.

— Вэрэл, — окликнул его знакомый голос.
Андерс обернулся на зов.
— О, господин командующий, — с некоторой радостью поприветствовал он старого знакомого. — Какими судьбами, Лито? Последнее время ты совсем в загородном гарнизоне обосновался.
Он присел за столик напротив эльфа.
— Были дела в городе, — ответил Фенрис.
Андерс принял из рук трактирщика заказ и немного отпил из большой кружки.

— Ты же ненавидишь Варриково пойло, — заметил Андерс.
— А я его и не пью, — с этими словами Фенрис вытащил из дорожной сумки пару бутылок вина.
Андерс дружески улыбнулся:
— По-прежнему, воруешь?
— Привычка, — пошутил эльф, ответив Андерсу такой же улыбкой.
— Слышал недавно, вы большой отряд одержимых поимели.
— Сотня голов под командованием двух сомниари. Спасибо твоим лекарям, без них не выстоять.
— Хорошие дети, смышлёные, — Андерс всегда по-отечески тепло относился к своим ученикам. — Вы их берегите.

— Поучи меня ещё, — Фенрис отхлебнул из своей бутылки.
— Поговаривают, командующий оборонного гарнизона Киркволла с девушкой живёт. Правда?
Фенрис глянул в любопытные глаза:
— Её зовут Латана, она долийка.
— Ты счастлив с ней?
— Не знаю, — эльф задумался. Он вновь опрокинул бутылку и сказал. — Она беременна.
— О! — восхитился Андерс. — Это таким маленьким, лопоухим и дерзким аллариэльчиком? Поздравляю. Надеюсь, ему не достанется в наследство папашина ненависть к дяде Вэрэлу.
— Если не достанется, я подскажу, — съязвил Фенрис.
— Не сомневаюсь, — Андерс прилично отпил из бутылки. Он старательно изображал веселье, но душа постоянно замирала от боли воспоминаний. Не спросить про Каина он не мог. — Был у него? — еле слышно прозвучал загробный неживой голос.
Склоненная голова и обречённость во взгляде, всколыхнули в жёстком, бескомпромиссном командире мечников, дружеское сопереживание.
— Он любит тебя, Андерс.
— Он меня не простит, — отрешённо произнёс маг.

...Тот вечер, пол года назад, когда они расстались, Андерс вспоминал в подробностях, каждый раз заново переживая разрыв.
После несостоявшейся казни и победы над сомниари, они шли к имению Хоука. Каин впереди, а Андерс плёлся сзади. В очередной раз вымаливать прощение было сродни святотатству. Но может случиться, что тот порыв, те объятия у разрушенного эшафота, значили больше, чем неосознанная радость. Может, надежда ещё не умерла, и Каин смог забыть тот необъяснимый инцидент с помутнением рассудка.
В прихожей Каин остановился. Чувства перетекали через край, сердце бешено колотилось в присутствии самого дорогого человека, но он нашёл в себе силы противостоять желанию броситься в объятья. Он тяжело вздохнул и повернулся. Промокшая насквозь мантия с поникшими перьями, прилипшие ко лбу светлые пряди волос и такие красивые карие глаза, полные отчаяния и прозрачных слёз. Прижать его к себе, согреть, пожалеть и дарить бесконечную нежность.
Каин не выдержал этой пытки. Не стоит издеваться ни над собой, ни над Андерсом. Решение он менять не собирался.

— Я не знаю, как я буду жить без тебя, но... мы должны расстаться.
— Нет, — сорвалось с губ, словно мольба Создателю, и горячие слезинки упали на покрытую сажей кожу. В последней степени отчаяния Андерс опустился на колени. — Я не смогу без тебя, Кай.
— Поднимись, — с раздражением сказал Каин, пряча влажные глаза. — Встань!
Ноги подгибались, а тело не слушалось. Неимоверным усилием воли он заставил себя подняться.
— Я сомневаюсь, что мы нужны друг другу, — сказал Каин. — Может, расставшись мы это поймём.
— Ты всё, что у меня есть, — голос Андерса дрожал. — И мне не надо ничего понимать.
— Это... — Каин проглотил сдавливающий горло ком. — Это надо мне.
Мир рухнул в одно мгновение. Ничего не существовало вокруг. Пустота, тишина, одиночество и последняя фраза, как погребальное напутствие недавно умершему:
— Уходи, Андерс.

— Эй, — Фенрис тихонько постучал горлышком своей бутылки по кружке Андерса. — Ты куда-то совсем в себя ушёл.
— Да, так, вспомнил, — Андерс отхлебнул вина и смахнул рукавом мантии одинокую слезу.
— Не раскисай. Он простит, я знаю. Он любит, а значит, простит, — подбодрил мага эльф.
Андерс мотнул головой.
— Я решил вернуться в Пик Солдата, — сказал он.
— Зачем?
— Не знаю, может, чтобы быть подальше от Киркволла. Ты поглядывай за ним, не забывай. Тебе он доверяет. А я, наверное, это заслужил.

Пушистые снежинки кружились за окном в весёлом хороводе. Они бились в стекло, словно в надежде погреться, и не дождавшись приглашения к горячему камину, продолжали свой замысловатый танец. Каин долго любовался лунной дорожкой во тьме зимнего вечера, тихим снегопадом и яркими огнями фонарей Киркволла. Минул ровно год с той тяжёлой встречи перед расставанием. Казалось, вдалеке друг от друга чувства остынут и сердце не будет судорожно щемить, лишь при мимолётном воспоминании о грустных карих глаза, но с каждым новым днём Хоук, лишь сильнее ощущал жгучую безысходную тоску и странное состояние какой-то фатальной неизбежности.

— Господин Хоук, я приготовила ужин, — сообщила Орана, поднявшись на второй этаж.
— Спасибо, Орана. Я не голоден.
— Вам письмо, господин, — Орана протянула Хоуку конверт с красивым эльфийским узором и загадочно улыбнулась.
— Что это? — таинственность эльфийки его заинтриговала. Он вскрыл конверт и вытащил листок с изображением родового венадаля. Поверх рисунка тонкой эльфийской вязью были написаны два имени: Лито и Латана.
— Это приглашение, — не вытерпела эльфийка. — На свадьбу.
— Вот как, — искренне обрадовался Каин. — Ах, Лито! Хитрец. Вот, тебе и занятой командующий. Спасибо, Орана. Я пойду к себе. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мессер.

...Это был очередной кошмар, который повторялся последнее время каждую ночь. Он видел далёкий Чёрный Город и одинокого призрака на тёмном фоне проклятых башен. Призрак был неподвижен, как-будто прикован к одному месту, а вокруг него клубился дым, чёрный, смрадный, удушающий. Иногда, в дыму возникали странные огненные сгустки. Они разлетались во все стороны и озаряли тьму багровыми всполохами. А в самой глубине преисподней Тени... Андерс. Его глаза. Как в тот день, когда они расстались. Чёрная мантия в крови и языки пламени превращают влажные пятна в запёкшуюся корку. Он хочет что-то сказать, но с губ срывается лишь стон: "Кай..." Голос надсадный и пропитан болью...
Каин открыл глаза и вытер со лба холодный пот. Сердце лихорадочно билось о грудную клетку. Никогда путешествие по Тени не доставляло, ему, опытнейшему магу, столько негативных ощущений. Что-то происходило там, за Завесой, что-то страшное, гнетущее, непредсказуемое. И в центре пугающей неопределённости был Андерс. Самый родной, самый любимый человек, который сейчас, взывал о помощи.

Утром следующего дня на палубе корабля отплывающего в Ферелден Каин Хоук провожал взглядом кирквольский причал. Тот сон будоражил сознание вновь и вновь, рисуя в воображении какие-то странные события, разобраться в тайном значении которых он никак не мог. Единственное в чём Каин не сомневался, так это в том, что Андерсу, сейчас, необходима его помощь.
Его встретили у входного тоннеля ведущего через Глубинные Тропы прямо к Пику Солдата. Патруль эльфов и людей.

— Господин Командор Хоук, — основателя "Ордена свободных магов" узнали сразу. Все солдаты склонили головы в знак приветствия.
— Вы направляетесь в Башню, Командор? — спросил один из эльфов.
Каин кивнул.
— Не стоит, Командор, — эльф заметно нервничал.
— Что здесь происходит? — будучи под впечатлением недавних кошмаров, взволнованно спросил Каин.
— В Башне Авернуса творится страшное. Демоны всех мастей заполнили её сверху донизу. Люди, бывшие там, стали одержимыми. Пока маги сдерживают тварей, но с каждым днём их всё больше. Старик Авернус говорит, что Завеса прорвана и причина повреждения неизвестна.
— А Командор Вэрэл? Где он?
— Он... остался в Башне.

— Командор, это самоубийство, — нервно сжимая в руке меч, сказал командир заградительного отряда магов на мосту к Башне Авернуса.
— Второй посох, — не внимая предупреждению, потребовал Каин.
— Вы не справитесь с такой массой демонов.
— Посох! — крикнул Каин, привыкший к безоговорочному исполнению своих приказов. В его глазах сверкнули молнии.

Два посоха и мощный магический щит беспрепятственно помогли ему добраться до верхнего яруса Башни. Демоны и одержимые кидались со всех сторон, но защитное поле отталкивало тварей, а чары посохов обжигали и замораживали. Платиновый блеск глаз заставлял демонов покорно замирать на месте.
С каждым шагом Каин чувствовал его присутствие. Всё ближе и ближе. И вот, окованная железом дверь в лабораторию Авернуса. За спиной завывала и неистовствовала орда демонов. Но приблизиться к магу они не решались. Каин толкнул посохом створки и те со скрипом отворились.
Его он увидел сразу, лежащим на каменном полу рядом со столом для экспериментов. Характерный для защитной магии взмах руками и проход в лабораторию наглухо опечатан. Магическая стена — надёжный замок от проникновения демонов, если чародей достаточно силён.
Каин бросил посохи и кинулся к Андерсу. Он опустился рядом и, обхватив друга за плечи, приподнял над холодным полом. Каин погладил светлый волос, откинул со лба непослушную прядь и прижался губами к впалой щеке.

— Андерс, — позвал Каин.
Но в ответ ни звука. Слабое дыхание, меловая кожа, синюшные губы — верные признаки крайнего дефицита маны, словно "Святая кара" совсем недавно начисто вытянула весь магический запас.
Андерс шевельнулся в сильных руках. Тело пронизала судорога. Собрав последние силы, он медленно открыл глаза.
— Кай, — его голос был еле слышен. Рука потянулась к лицу Хоука и коснулась мягкой бороды. — Ты пришёл. Я знал, что ты придёшь. Я так тебя люблю.
Каин крепче прижал к себе подрагивающее тело и коснулся губами раскрытых обветренных губ. Год в разлуке. Невыносимый год гнетущего одиночества. Жизнь бесцветна и пресна без этих карих глаз, без обаятельной улыбки. Разум долго сражался с сердцем, но всё же проиграл.
— Прости меня, котёнок, — прошептал Каин. — Я не должен был тебя оставлять... Это наследие Тевинтера. Ты принял предложение Архонта. "Ритуал усмирения Духа на крови".

— Ты догадался.
— Было не трудно. Самоустраниться Справедливости не дано.
— Но ты не знаешь всей правды, — сквозь надсадное дыхание проговорил Андерс. — Справедливость существует, он изменён. Его помыслы и стремления, теперь всецело принадлежат Мести. Он ничто. Лишь мост.
Андерс слабо застонал. Судороги стягивали все мышцы. Приступ начинался внезапно и так же внезапно заканчивался. Человеческое тело плохое вместилище для сонма демонических сущностей.
— Что значит "мост"? — спросил Каин, сжимая ладонь Андерса в своей руке. Он хотел помочь справиться с болью, но стихийная магия способна лишь убивать.
— Он проводник, мост, между Тенью и нашим миром, — Андерс замолчал. В карих глазах лишь безысходность и боль. Безмерное отчаяние без права на надежду. Цель достигнута, но какой ценой. — Он портал для "первичных".
— Нет, — словно со стороны услышал Каин свой хриплый голос. — Нет, Андерс, нет!
— Помнишь, ты мне обещал. Если всё выйдет из-под контроля, ты убьёшь меня.

Предположения, смутные догадки, предчувствия — всё сейчас, материализовалось в самую ужасающую реальность. Дух Тени пожертвовал собой ради мести. Через него Зло струится в мир людей бесконечным потоком. Он разорвал Завесу, он пренебрёг законами мироздания. Цель достигнута, маги свободны, но неимоверная армия духов Тьмы выпущена в мир смертных. Тевинтер на пороге войны со всем Тедасом, а порождения Тьмы, взбудораженные присутствием демонов на поверхности, рыщут во мраке Глубинных Троп в поисках Разикале — Шестого Дракона.

— Если не закрыть портал, мир рухнет. Наступит хаос, — проговорил Андерс. — Ты должен мне помочь. Сам я не в силах справиться с Духом.
— Я не смогу, — губы Каина дрожали, а по щекам катились слёзы. Первый раз после лотерингского детства он плакал по-настоящему. Взрослый мужчина, жестокий воин и беспощадный маг, одно слово которого поднимало в бой тысячи, стоял на коленях и плакал перед любимым человеком.
Ослабленной рукой Андерс вынул из поясного чехла свой походный нож и вложил в ладонь Каина.
— Я люблю тебя, Кай. И всегда любил, — прозвучали последние слова и Андерс затих.

... Каин не помнил, как в его руке оказался нож, не помнил, как лезвие входило в плоть и как в предсмертной агонии изогнулось тело. Всё, как в бреду. Только тёплая кровь, струящаяся из раны на груди Андерса вернула его в настоящее. Она пропитала мантию насквозь и большим тёмным пятном разлилась на каменном полу.
Каин поднял к глазам окровавленные пальцы и в этот момент увидел его. Призрачный силуэт воина в доспехах. Он медленно поднимался вверх, словно выбирался из мёртвого тела. Ещё секунда и разорванная Завеса увлечёт его в Тень.

— Ну, уж нет, — сказал Каин.
Он протянул руку вперёд и пальцы покрытые кровью намертво вцепились в нематериальную оболочку Духа. Он ощущал его податливую структуру, его мысли и эмоции.
"Ты не имеешь надо мной власти," — пронеслась в голове мага посторонняя мысль.
— Кто тебе такое сказал?
И с этими словами и невыносимой болью в душе от потери, Каин с такой силой сжал тело Духа, что через минуту обитатель Тени превратился в энергетический сгусток и взорвался в воздухе, как огненный шар.
От взрыва магическая стена, сдерживающая демонов, рухнула и в лабораторию прорвались несколько сотен тёмных созданий. Оскалив пасти, они бросились к жертве.

И тут, Каин поднялся с колен и распрямился. В его платиновых глазах мерцали искры. Он видел каждую тварь через пелену слёз, их обезображенные Злом лица, их мрачную первородную суть и не обременённые душой пустые оболочки, над которыми по непонятной причине он обрёл власть. Невероятной силы "Гравитационное кольцо" остановило демонов, а "Притяжение бездны" собрало обитателей Тени, со всех уровней Башни, в огромную пульсирующую субстанцию, которая под воздействием лишь одной воли мага, превратилась в окаменевшее нечто и замерло навсегда.

Не осознав до конца мощи своих новых способностей, Каин вернулся к мёртвому телу Андерса. Он вновь присел рядом и коснулся ещё не остывшей руки. Время остановилось навсегда, а жизни не стоило продолжаться.

— О! — раздался восхищённый возглас. Старик Авернус, Серый Страж и малефикар, продлевающий уже ни одно столетие свою неестественно длинную жизнь с помощью магии крови, появился на пороге лаборатории. Он обошёл вокруг окаменевшие останки демонов и сказал. — Кажется, я наблюдаю приход в этот мир Повелителя Демонов. Да-а, сильные чувства, всегда рождают сильные способности. К тому же, если они подкреплёны кровью.

Опираясь на посох, Авернус приблизился к отрешённому, безучастному Командору. Он глянул на труп Андерса и на отсутствующий взгляд Каина.
— Любишь его?
Каин даже не пошевелился. Душа, словно выжженная пустыня, а сердце — как угли, остывающего костра. Со смертью Андерса он потерял, всё, ради чего стоило жить.
— Хочешь вернуть? — поинтересовался Авернус, как-то по-будничному, между прочим.
Каин поднял на него влажные глаза. Ещё слово и старик ответит за издевательство.
— Я серьёзно, — сказал Авернус и злорадно усмехнулся. — Я умею призывать демонов, а ты... их уничтожать.

Час спустя рядом с изваянием из сотен демонов замерла навсегда каменная статуя соблазнительного демона желания, а Андерс Вэрэл открыл глаза.
Он очнулся, словно после тяжёлого ночного кошмара, надсадно дыша и оглядываясь по сторонам. Каин по-прежнему держал его в объятьях, как мать держит ребёнка около груди.
— Андерс, — Каин улыбнулся и прильнул губами к губам друга.
Пребывая в полной прострации после собственной кончины, о которой он припоминал в подробностях, после затяжного поцелуя Андерс потребовал:
— Ещё.
— А я вам мешать не буду, — сказал Авернус и, обломив у демона желания хвост, скрылся в тёмном коридоре.
— Я жив? — удивился Андерс, оторвавшись от губ Каина.
Хоук молчал. Его глаза светились изнутри и излучали столько счастья, что хватило бы на целый мир.
— Каин, — Андерс недовольно оценил радость друга. — Вытащить человека из Тени можно, лишь заключив сделку с демоном.
— Я заключил, — спокойно сказал Каин.
— Что? — возмутился Андерс, подпрыгнув от негодования на руках Хоука. — Как ты мог? С каким демоном?
— Вот с этим, — Каин кивнул на рогатую статую без хвоста.
Андерс высвободился из объятий и поднялся с пола. Каин встал следом.
— Ты убил её? — Андерс был поражён. Даже собственная смерть не впечатлила его столь сильно, как окаменевший демон.
— И этих тоже, — Каин указал на уродливый обломок скалы, неизвестно каким образом появившийся на верхнем этаже Башни.
— А... Справедливость? Я не чувствую его. Совсем, — растерянно сказал Андерс.
— Он приказал тебе долго жить.
— Значит, ты обрёл способность силой мысли убивать духов и демонов?
— Выходит так.
Андерс немного поразмышлял и выдал:
— Это стоит использовать, как политический рычаг в предстоящей войне с Тевинтером. Я думаю...
— Андерс, — перебил его Хоук, подарив снисходительную улыбку. — Ты не исправим.

Вместо эпилога.
А через год война с Тевинтером разгорелась по-настоящему. Могущественнейшие магистры возглавляли отборные войска наёмников. На поле боя смертоносная магия тевинтерцев не знала границ. Прилежащее к Империи королевство Неварры без особого сопротивления сдалось на милость победителя всего за неделю. Следующей к ногам Империи должна была пасть Вольная Марка.