Сумрачный фьорелский город, начинался с бесчисленного переплетения улиц, высеченных в гранитных монолитах древнейших геологических платформ. Просторные высокие туннели освещали всё те же красные прожекторы, парящие в воздухе. Барни чувствовал, что в подземельях для обычного восприятия слишком темно и те предметы, которые он сейчас чётко видел, человеческим глазом увидеть невозможно. Раньше до ранения и проделанных Лексом манипуляций, доведись ему попасть в подземный мир, он, словно слепой, не сделал бы здесь ни шагу.
С основной улицы они свернули в узкий проём в стене, долго спускались по каменным ступеням, потом около часа блуждали по лабиринтам. Иногда Барни казалось, что они заблудились, но Лекс уверенно шёл вперёд. Барни поспешно шагал следом. Отстать от Лекса – значит оказаться на месте сытного обеда. Но ни один из проходящих мимо потребителей не обращал на человека внимания. То ли все они были сыты, то ли сдержанны и скромны, но Барни не увидел на встречных лицах даже оскала. В представлении же потребителей Барни был чужой добычей, тем более принадлежащей охотнику, связываться с которым было ниже достоинства любого коренного жителя Фьори.
Лекс шёл всё дальше и дальше, петляя в лабиринте тоннелей. Складки его плаща тихо шуршали, и во внезапно наступившей тишине Барни слышал лишь этот еле уловимый звук да свои неуклюжие, тяжёлые шаги.
Примерно через сотню метров они приблизились к очередному проёму. Зеленоватый мерцающий свет тонкой пеленой ложился на каменные стены. Они вошли внутрь.
Притронувшись рукой к прозрачной зелёной дымке, Барни ощутил под пальцами что-то мягкое, и в ту же секунду облако из светящихся пылинок окутало его ладонь.
- Не трогай здесь ничего, - почему-то шёпотом сказал Лекс.
- Что это? – Барни продолжал заворожено рассматривать светящуюся руку.
- Биоэлектричество, - ответил Лекс. – Разновидность мха. Твоя рука покрыта его спорами.
Барни встряхнул пальцами, и часть зелёного облака отделилась и поплыла.

Внезапно тишину разбил протяжный утробный звук, взметнувший в воздух мириады светящихся спор. Странный и завораживающий, он заполнил туннель и поманил за собой вперёд, туда, где виднелась высокая арка, за которой была огромная пещера с гладкими обработанными стенами. Внутри каменного зала кружила та же взвесь из спор. Она опалесцировала, перемешивалась и оседала на предметах. Словно заколдованный, Барни стоял на пороге этого непонятного и чарующего. Он поднял голову и замер, на время превратившись в часть этой гранитной пещеры. Бездонные чёрные зрачки ярких зелёных глаз смотрели на него сверху. Их невозможно было сосчитать, они перекрыли весь каменный потолок, и каждый наблюдал за человеком. Широко раскрытые, будто из живой плоти, они гипнотизировали и обездвиживали.
С этого момента Барни перестал воспринимать действительность. Он не чувствовал ничего: ни запахов, ни звуков, ни боли. Только изумрудный холод, сковывающий изнутри. Где-то глубоко в сознании и только благодаря той своей части, которая превратилась во фьорела, мозг чёткими картинками констатировал факты.
… Двое, с головы до ног покрытые чёрной тканью, берут его за руки и ведут к каменному постаменту в середине пещеры.
… Чёрная поверхность стола в виде креста.
… Руки и ноги крепко привязаны к поверхности жёсткими жгутами.
… Чёрный что-то спрашивает на фьорелском у Лекса. Тот отрицательно мотает головой.
… Потом… боли нет, но на запястьях зияют глубокие порезы.
… Красные струйки долго тянуться к подножию постамента. Чёрные что-то без умолку говорят, поднимая руки вверх.
… Начинает кружиться голова, в глазах темнеет.
… В воздухе появляются какие-то хирургические инструменты и белые, слепящие глаза повязки.

- Эй, Богард, - совсем рядом раздался голос Лекса.
Барни почувствовал, что кто-то толкает его в плечо. Он медленно приоткрыл глаза. Всё было как в тумане. Он стоял перед Лексом посреди какой-то обычной мрачной улицы с красными фонарями.
- Очухался? – спросил Лекс.
Барни уставился на фьорела. Лекс перед ним покачивался, а чёрно-белая голова двоилась на тёмном фоне скал.
- Я должен был туда зайти, - словно оправдываясь, произнёс Лекс. – Это храм Энутдаура – покровителя охотников.
- А я-то при чём? – заплетающимся языком спросил Барни.
- Да, у тебя меньше литра крови взяли, - сказал Лекс так, будто у его напарника отобрали несколько кредов, а не вскрыли вены.
- А если бы меня с тобой не было? - спросил Барни, наконец-то осознав, что всевидящему, всемогущему Энутдауру – фьорелскому божеству – его преподнесли в качестве жертвы.
- Я бы купил хомяка, - невозмутимо ответил Лекс.

Барни не сводил с фьорела измученного взгляда. Потом оторвался от стены, которая поддерживала его истерзанное тело и на подгибающихся, ватных ногах поплёлся в неизвестном направлении.
- Чего я, собственно, хотел от фьорела? - рассуждал он, покачиваясь на ходу и еле передвигая ноги. – О какой дружбе может идти речь? Нормальное отношение охотника к добыче.
- Хватит скулить! – раздражённо сказал Лекс, догнав Барни. Он дёрнул его за руку и потащил за собой.
То, что испытывал сейчас Лекс, трудно было назвать угрызениями совести, но зла Богарду он не желал. Особую привязанность и дружеские чувства к этому тщедушному человечку, он тоже вряд ли испытывал, но что-то очень похожее давно скромно ютилось в его тёмном подсознании.
Лекс впихнул Барни в небольшую нишу, высеченную в скале, и усадил на холодную скамью рядом с гладкой поверхностью каменного стола. Через некоторое время он принёс два высоких коричневых бокала с красной жидкостью и лохматого полуживого зверька.
- Пей, - сказал он, поставив перед Барни бокалы.

Барни наклонился над ёмкостью и понюхал содержимое. Запах дрожжей и крови ему понравился. Он поднёс к губам грубую керамическую посудину и стал жадно глотать.
Тем временем Лекс вытянул за ручку один из набора ножей, фиксированных в специальных креплениях по краю стола, и стал быстро разделывать ещё живого зверька. Куски мяса он бросал в сторону Барни, который, немного помедлив, всё же принялся за кровавую трапезу.
- Полегчало? – спросил Лекс, вытирая нож тёмной салфеткой и отправляя обратно в ножны.
После двух выпитых бокалов рица и съеденного мяса, Барни почувствовал в себе силы и желание жить. Он молча кивнул Лексу и вытер рукавом потёки с подбородка.
- А этот Энутдаур, он помогает тебе? – спросил Барни.
- Мне помогает космос, - ответил Лекс. – Я должен был представить тебя в качестве жертвы, другая причина твоего присутствия на Фьори вызвала бы подозрение.
- Ты оправдываешься? – осторожно спросил Барни, стараясь скрыть удивление от тонкого намёка на чувство вины у фьорела.
Синие глаза Лекса долго изучали хитрую физиономию Богарда. Чёрные кожаные перчатки, начисто вытертые, нервно скомкали салфетку и отшвырнули в сторону. Лекс утробно зарычал и оскалил зубы, а Барни вздрогнул, искренне пожалев о своих словах.
- Не зли меня, Богард, - сказал Лекс, поднимаясь. Он навис над Барни чёрной стеной. – Хочешь приручить охотника?
- Ты не понял меня, Лекс, - Барни отстранился от фьорела, как можно дальше. – Я совсем в другом смысле. Ты всегда мне помогал, и я благодарен тебе…
- Ты мне никто! – рявкнул Лекс.
- Я не спорю, - поспешил согласиться с ним Барни.

Лекс вышел из-за стола и направился к выходу.
- Просто я очень долго летаю по пространству Федерации, - сказал он в своё оправдание. – И ваши человеческие эмоции у меня вот здесь!
Он провёл рукой у горла, совсем не осознавая природы этого человеческого жеста.
- Ты прости меня, - сказал Барни, останавливая Лекса, уже за пределами фьорелского ресторана. – Я понимаю, ты не был и не будешь моим другом.
Лекс исподлобья посмотрел на человека и, круто развернувшись, пошагал по улице-туннелю. Но его злобный взгляд почему-то Барни не испугал. Может, потому что в какой-то степени, он сам становился фьорелом, а может быть, потому что Лекс по непонятным причинам примерял к себе человеческие стандарты.

- Как ты ориентируешься в этом лабиринте? – спросил Барни, следуя за Лексом по пятам.
Лекс долго не отвечал, но потом, видимо, окончательно простив Барни, сказал:
- По магнитным полям. Ты их тоже должен чувствовать.
Барни прислушался к своим новым ощущениям. Лёгкое, еле заметное давление было со всех сторон, словно к телу кто-то осторожно прикасался. Барни заметил, что это поле неоднородно. Давление то усиливалось, то ослабевало, периодически подталкивало, а иногда исчезало.
- Чувствую, - сказал Барни. – Но разобраться во всём этом не смогу.
- А тебе и не нужно, - Лекс остановился перед стеной, где был высечен прямо в камне непонятный знак. – Ты же не собираешься жить на Фьори.
- Лучше уж пулю в лоб.

Лекс прикоснулся к знаку рукой. Красные тарелки над головой пришли в движение. Через несколько минут ожидания, прямо из каменной стены раздался голос. Говорили на фьорелском. Слушая внимательно чужую речь, Барни отметил, что, не зная значения ни одного слова, он смутно улавливает смысл сказанного. Кто-то интересовался о цели визита и наличии жетона допуска. Лекс попросил о связи и показал пластину жетона.
Монолит стены разделился пополам, и массивные каменные створки раздвинулись в стороны. Они вошли в просторное помещение, стены, пол и потолок, которого были обтянуты шкурами животных. Кроме этой колоритной и весьма своеобразной отделки узел дальней космической связи ничем не отличался от обычной станции людей. Та же отслеживающая аппаратура, те же приёмники, радары и сканеры, лишь с некоторым налётом фьорелского – ни одного острого угла, повсюду чёрный цвет и огромные красные дисплеи.
- Свору хочешь собрать? – спросил потребитель у Лекса.
- Хочу, - буркнул Лекс, загораживая спиной Барни. Он заметил, как один фьорел из обслуживающего персонала оскалился и зарычал при виде человека. Видимо, в качестве добычи ему не раз доставались такие Богарды.
- Радиус? – фьорел за пультом настраивал связь.
Барни показалось, что в его голосе проскользнули тёплые нотки.
- До Персифоры, - назвал Лекс ориентировочный радиус от Фьори до другой звёздной системы.
- Что-то скромно, - отозвался потребитель, отправляя сигнал. – Волков мало будет.
- У меня нет времени ждать дальние сектора, - жёстко ответил Лекс, не желая делить с потребителем приветливый настрой.
- Чего такой злой? – потребитель повернулся к Лексу. Кроме неприкрытого любопытства, ехидства и самодовольства, плохо замаскированных заинтересованностью в судьбе охотника, на лице потребителя Лекс ничего не увидел.
- Я такой всегда, - рыкнул Лекс.

Разговор с охотником не получился, и потребитель замолчал. Через несколько минут, собрав пришедшую информацию, он сказал;
- Получено двадцать четыре одобрения.
- Дело, - Лекс был доволен. Он шагнул к дверям, собравшись уйти.
- Стой, - внезапно окликнул его потребитель. – Сколько стоит человек?
Он смотрел через плечо Лекса на Барни. Трое фьорелов встали со своих мест и подошли к охотнику, их лица исказились в оскале.
- Он не продаётся, - ответил Лекс, отступая назад и прижимая Богарда к стене.
- На Фьори всё продаётся, - «приветливый» связист тоже подошёл к охотнику с намерением отобрать добычу.

Лекс угрожающе выставил напоказ острые клыки. Напасть на опытного охотника молодые потребители не посмели. Но тут из-за спины раздался тихий голос:
- Я извиняюсь, это вы сейчас меня делите? – Барни смело вышел из-под прикрытия чёрного плаща. Он был на голову ниже фьорелов, раза в три меньше по габаритам и на их фоне напоминал маленького грызуна поданного на обед.
- Смотри-ка, зверёк сам к нам бежит, - сказал тот, который беседовал с Лексом. Он взял Барни за шиворот и притянул к себе.
Лекс решительно шагнул вперёд, но напрасно. Потому что в следующее мгновение в Богарда вселился фьорелский дьявол. Он отхватил зубами кусок кожи с ладони потребителя и тут же выплюнул. В воздухе мелькнуло, острое лезвие. Лекс узнал рукоятку – ножи из ресторана. Обоюдоострый клинок вонзился снизу вверх под челюсть, пропорол слюнные железы, язык и застрял в костях верхнего нёба. Потребитель беспомощно болтался на лезвии, а трое других попытались прийти ему на выручку, но второй нож, блеснувший в руке человека, заставил их остановиться.
- Ближе, - глаза Барни светились яростью - ни капли страха, звериная отвага и решимость. – Идите ближе, - его верхняя губа слегка приподнялась наподобие оскала хищника.
Такое явление потребители видели впервые. Человек с повадками зверя. Жестокий и агрессивный, уверенный в каждом своём движении. Фьорелы были в ступоре. Они ожидал чего угодно – ругани, драки с охотником, серьёзных проблем с органами правопорядка. Но того, что жалкий человечишка в роли добычи будет им по-настоящему угрожать… Подобная мысль даже не могла прийти им в головы.
Барни крепко держал рукоятку ножа и не давал фьорелу пошевелиться. А тот, истекая кровью, не мог сказать ни слова. Первым заговорил кто-то из потребителей. Его голос был тихим и слегка дрожал:

- Он у тебя кто? – слова были адресованы Лексу.
- Он… - Лекс не знал что ответить. Он сам был удивлён не меньше потребителей. Некоторое время он думал, потом выдал. – Это генетически модифицированный организм.
- А, так вот в чём дело, - растерянно проговорил потребитель. – Ты бы его убрал отсюда.
Лекс подошёл к Барни и заглянул в горящие злобой глаза, белки которых покрылись красными прожилками, а серая радужка стала тёмно-синей.
- Богард, нам пора, - осторожно сказал Лекс, оценивая произошедшие перемены.
Барни метнул на него взгляд.
- Как ты меня назвал?
- Генетически модифицированный организм.

- Это мутант, что ли? – подозрительно покосился Барни, продолжал удерживать потребителя. Слово «мутант» ему не нравилось.
- Нет, - поспешно ответил Лекс. Он уже беспокоился за судьбу потребителя. Пока рана не слишком серьёзная, но если по неосторожности Барни дёрнет ножом, спокойно они с Фьори не уедут. – Ты не мутант, ты гибрид. Человека с фьорелом. Отпусти его.
Барни с силой потянул нож, освобождая жертву. Обхватив челюсть руками, фьорел быстро убежал от свихнувшегося человека, а перед Барни и Лексом открылась дверь, услужливо выпуская гостей наружу.
- Спрячь ножи, - посоветовал Лекс.
Без особого энтузиазма Барни повиновался. Теперь Лекс смотрел на своего попутчика совсем другими глазами. Перед ним стоял ещё не фьорел, но уже и не человек. Окровавленные руки, каменное лицо, звериная злоба во взгляде и ни капли покорности.
- Здорово моя кровь тебе в башку ударила.
- Нормально, - рявкнул Барни. – Мне нравится.
- Пошли, - позвал его за собой Лекс.

- Мне надоело за тобой ходить! Мне осточертела эта планета и эта галактика! Я хочу домой!
С этими словами он развернулся и пошёл в неопределённом направлении. Лекс посмотрел ему вслед:
- У тебя небольшая проблема, парень, - сказал он. – Приёмная порта в другой стороне.
Барни остановился и через плечо глянул на Лекса:
- Да?
- Иди за мной, гибрид, и учись управлять инстинктами. Неоправданная, неуместная агрессия способна здорово осложнить жизнь, ты уж мне поверь.
Лекс подождал, пока Барни вернётся, и они снова вместе отправились по лабиринтам округа.