Через два часа они были далеко от колонии Яга. Катер следовал случайной траектории, а Лекс с перевязанными руками сидел за пультом и наблюдал за призрачным светом далёких звёзд.

Вторые сутки Лекс не поднимался с постели. Его знобило, бросало в жар, тошнило, мышцы скручивала нудная боль. Рука ещё больше отекла, а из-под швов сочилась кровь.

Трое путешественников спустились в район восточного полушария колонии Яга поздним вечером. Получив разрешение на стоянку катера, они отправились в город.

Примерно через пять часов они были рядом с жилой колонией.

Шло время. Часы складывались в дни, дни - в недели, а недели - в длительные промежутки. С тех пор как они покинули Легарт, бортовые часы отсчитали три галактических месяца или полгода по времени людей.

Бругды курсировали вокруг купола в том же огромном количестве, что и первый раз. Катера сели в бесшумном режиме далеко от пятна света, диаметр которого составлял не меньше шестисот метров.

По обычаю они собрались внутри полого астероида, так называемого «переговорного пункта», созданного специально для подобных встреч. Такие пустые камни с кислородной установкой внутри были во множестве раскиданы по Декстре, и об их существовании знал каждый охотник.

- А пассажирского транспорта у вас здесь нет? – спросил Барни.
Двухчасовая прогулка его несколько утомила.
- Есть, только ярусом ниже.

Сумрачный фьорелский город, начинался с бесчисленного переплетения улиц, высеченных в гранитных монолитах древнейших геологических платформ.

Место, куда приземлился посадочный модуль, трудно было назвать космопортом. Огромное поле, покрытое блестящим чёрным материалом, раскинулось на несколько квадратных километров вокруг.

В себя Барни приходил несколько минут. Он тряс головой и со стоном потирал ушибленные места. «Новое зрение» превратило обычную комнату со светлыми стенами в большой куб, излучающий белый свет. Он долго сидел посреди помещения, а распластанные тела его попутчиков лежали по обе стороны от него.

Удушливый горячий мрак. Он появился ниоткуда, словно ночной кошмар из самых глубин ада. В непроглядной плотной тьме мелькают знакомые лица и превращаются в размытые, постепенно исчезающие серые пятна, будто чернота с жадностью поедает их. Тяжёлый угарный дым обволакивает тело и начинает душить. Смерть рядом. Но багровое солнце режет лучами красную гладь пылающей реки и заставляет воскреснуть...

Добравшись до ближайшего кабака, они заказали выпивку, а Лекс — двух толстых хомяков в клетке. На Шемроке, этой окраинной планете Федерации, как и на Чёрном в Декстре, обслуживали всех посетителей и поддерживали кулинарные пристрастия любой расы без исключения.

Спустя десять суток они сидели за столиком в летнем кафе на планете, принадлежащей Федерации.

Счастье. У всех оно разное. Одни довольствуются малым и счастливы тем, что подбирают крохи, упавшие сверху, со стола тех, кому повезло намного больше. Для кого-то счастье – это пара новых ботинок, для кого-то — место в парламенте.Барни Богард – бывший контрабандист, вольный торговец – находился где-то посередине между первыми и вторыми.

Сразу после старта Тари почувствовала слабость, и лишь только прикрыв веки, сразу заснула. На субсветовой скорости катер уносил свой экипаж и пассажиров в неизведанную даль запредельного пространства. Он мчался всё быстрей и быстрей, генераторы набирали обороты, ускорение росло, а время сворачивалось в первичную спираль.

Бурый полумесяц спутника Арка висел на мониторах катера уже семь часов. Лекс терпеливо ждал, когда на северном континенте планеты окончательно наступит день. Именно там, в восточном полушарии находился самый большой рынок рабов в этом пространственном секторе.

После того, как они подобрали вожака со стаей, полёт стал протекать до отвращения спокойно. Было что-то необъяснимо подозрительное в этой умиротворённой идиллии, словно на борту воцарилось призрачное затишье перед бурей.

Мутное облако какой-то взвеси он заметил первым и немедленно сообщил Лексу.
— Машина, дифференцировать объект по курсу на два часа, — приказал Лекс.

Чёрный-3 встретил их дождём и холодным ветром.

По свободному пространству галактики Декстра они летели уже десять часов без особых приключений. Если не считать град метеоритов, накрывший их сразу же при входе в сектор, две блуждающие кометы, чуть не зацепившие катер своими радиационными хвостами, временной квазар, который вывел из строя все корабельные часы и поставил в тупик электронные мозги Машины, да пара кладбищ кораблей, где парили не только развороченные суда, но и бесчисленное количество трупов людей и гуманоидов.

Солнце Альбарамана уже клонилось к закату, когда они добрались до катера. Барни тихонько приковылял им навстречу. Раны и ссадины ещё зияли на лице и руках, а синяки и переломанные рёбра напоминали о себе при каждом движении.

Громкий хлопок, проникший во все уголки катера, возвестил, что однообразный и нудный десятисуточный полёт в тягучем сверхскоростном киселе гиперпространственного портала, окончен.

... Ещё несколько минут бестолковой борьбы с природой, и охотничий инстинкт, подкреплённый голодом, взял верх над разумом. Он поднялся с пола и уверенно пошагал к дверям.

За четверо суток полёта они покрыли расстояние в три раза больше назначенного.