Бругды курсировали вокруг купола в том же огромном количестве, что и первый раз. Катера сели в бесшумном режиме далеко от пятна света, диаметр которого составлял не меньше шестисот метров.
Пять километров ровной степи охотники преодолели быстро. Барни еле поспевал за бегущими, движения которых были совершенно бесшумны. Он из последних сил старался уподобиться фьорелам, но его ботинки сильнее загребали песок и шуршали громче остальных.

- Ты слышал? – промурлыкал охранник-бругд другому охраннику.
Тот насторожился, но ничего подозрительного не услышал.
- Тебе показалось. Здесь, в степях, сильный ветер.
Бругды ещё долго перекидывались отрывочными фразами, пока не заметили, как тускнеет свет прожекторов.
- Что с освещением? Проверьте рабочие и запасные батареи.
- Всё в порядке, капитан. Батареи функционируют.
- Отправьте кого-нибудь на крышу купола.
- Уже отправили.

Свет прожекторов тем временем почти погас.
- Здесь какая-то субстанция, - донеслось сверху. – Она разъела весь купол. О, боги! Она плавит комбинезон!
- Уходите оттуда! – приказали снизу. – Переносные прожекторы сюда! Всем собраться у входа в шахту.
Как послушное стадо, бругды стали подтягиваться к свету двух переносных прожекторов, установленных у входа в шахту. Но не всем им суждено было добраться до места сбора. Хрупкие создание в плотных комбинезонах и неповоротливых экзоскелетах, они стали лёгкой добычей. Пульсаторы и карабины вываливались из их рук, не успев даже выстрелить. Они умирали быстро, не издав ни звука.
Барни и Лекс стояли в стороне от развернувшейся бойни. В кромешной тьме Барни отчётливо видел каждого охотника. Их чёрные фигуры мелькали среди толпы, прокладывая дорогу из свежих трупов.
Бругды поняли, что их убивают, когда количество трупов перевалило далеко за сотню. Началась паника, крики, беготня и беспорядочная стрельба.
- Не стреляйте, вы убьёте друг друга! Идите на свет!

Но возгласов капитана никто не слышал. Бругды продолжали бегать вокруг шахты и искать убежище.
Почуяв запах адреналина, звериная натура Лекса толкнула его вперёд. Барни шёл следом. Его лицо пылало от жара. Глаза лихорадочно блестели. С губ капала слюна, а напряжённое тело было готово к бою. Всем изменившимся нутром он ощущал ярость каждого охотника, каким-то непонятным органом он «видел» движение всей своры, «слышал» её беззвучное победное рычание. Адреналиновый запах, казалось, накалил даже воздух, и охотники превратились в один слаженно действующий организм, жаждущий убийств и крови. Больше Барни терпеть не мог. Быть там, в гуще событий, чувствовать острее, ощущать ярче. Слиться со всеми воедино и убивать, убивать, убивать…
- Нравится? – спросил Лекс. Он и сам был взвинчен не меньше Барни: слишком объёмная охота, огромное количество негативной энергии и растекающийся океан адреналина. – Ладно, так и быть, возьми нескольких.
И Лекс толкнул Барни к столпившимся в кучу бругдам. Они искали защиты, прижавшись друг к другу спинами и выставив наружу пульсаторы. Барни подошёл совсем близко. Он видел их испуганные лица, полные ужаса большие глаза. Не было ничего проще, чем перерезать их тонкие шеи, ведь во тьме они беспомощны и жалки.
- Что, человек в тебе сильней? - как всегда, Лекс оказался рядом неожиданно.
Барни вздрогнул.
- Не могу, - прошептал он.

- Проход в шахту свободен, идём к куполу, - Лекс потянул его за рукав, а сплоченная кучка бругдов в мгновение ока распалась на глазах у Барни. Чёрная тень лишь на пару секунд застыла над их мёртвыми телами и молнией метнулась в сторону.
А вокруг продолжалась охота. Фьорелы теперь не сразу убивали жертвы. Сначала они гоняли бругдов до изнеможения, до последней стадии страха и лишь потом убивали, но не всех, потому что тщедушные жители Легарта не выдерживали погони и умирали от естественных причин - остановки сердца и кровоизлияний в мозг.
Двери в шахту оказались открытыми. Видимо, бругды хотели отступать внутрь. Лекс и Барни вбежали в коридор. Лекс поискал глазами рубильник и, быстро подскочив к рукоятке, выключил освещение.
- Нюхай, - сказал он.
Они пошли вдоль коридора, внимательно принюхиваясь около каждой двери. И, наконец, дверь, из-за которой тянет сладковатым шафраном.
- Она здесь, - Барни чётко уловил её запах.
- Отойди.

Лекс вынул портативный пластический деформатор и направил ствол на неприступную свинцовую дверь. Мгновение, и тяжелая плита рассыпалась в прах.
В просторной комнате с огромным количеством всевозможной аппаратуры, около стены стояло большое мягкое кресло, в котором сидела рыжеволосая девушка.
- Барни… Зверь… - прошептали её пухлые розовые губы. – Я знала, что вы придёте.
Она поднялась в полный рост и пристально посмотрела фьорелу в глаза. О той нескладной девчушке, которую они видели двенадцать лет назад, напоминала лишь копна непослушных огненных волос. Перед ними стояла красивая девушка, от созерцания форм которой трудно было оторваться. Полупрозрачная туника скорее подчёркивала, чем скрывала её наготу.
Она подошла к Лексу вплотную и вдруг в приказном тоне потребовала:
- Останови их! Хватит убивать!
- Это невозможно, они на охоте, - холодно ответил Лекс.
- Я умоляю тебя, останови их! Ты можешь, они подчинятся тебе, - на этот раз она просила.
- Нет, не могу, - стоял на своём Лекс.
- Мы же оба знаем, что ты можешь. Ты уже отомстил. Ради всех святых, останови охоту! – взмолилась она и заплакала.

Её голубые глаза, полные слёз, гипнотизировали фьорела. Сопротивляться этому настойчивому взгляду Лекс не смог и отвернулся в сторону. Он попятился, повернулся и пошёл к выходу, где из-за приоткрытых дверей не прекращались крики и стоны. Тари побежала следом за ним. На ходу она поцеловала Барни в щёку и, схватив за руку, потащила за собой.
- Я так рада видеть тебя, Барни, - сказала она.
- А уж как я рад видеть тебя… - без особой радости отозвался он.
Они стояли за спиной Лекса, крепко держась за руки.
- Ты думаешь, получится? – Барни искоса глянул на неё.
Она уверенно, без тени сомнения кивнула. Но её оптимизм нисколько Барни не воодушевил. Чем можно остановить охотников в таком взбудораженном состоянии он не представлял. Но ещё один контейнер алмазов и несколько громких фраз на фьорелском, заставили их успокоиться.

Продолжая держать Барни за руку, Тари вышла вперёд.
- Жители Легарта, ведите себя благоразумно. Сопротивление бесполезно. Вы не справитесь с охотниками. Выходите на свет и сложите оружие. Берегите каждого, вас не так уж много.
Примерно через десять минут скудные остатки от восьми сотен бругдов стояли под двумя прожекторами. Их было не более трёхсот. Загнанные, напуганные и покорные они жались друг к другу, а из тьмы один за другим выходили чёрные фигуры с полосатыми головами.
- Спасибо, Зверь, - сказала она, повернувшись к Лексу. Её рука нежно коснулась его щеки, но он тут же отдёрнул голову, словно от прокажённой.
- Тари, девочка моя! – Ральф выбежал из тьмы и кинулся к своей драгоценности.
Лекс только покачал головой. Всем плевать на то, что он говорит.

Ральф обнимал и целовал Тари, и она отвечала ему тем же. Вот и его счастье вернулось, не зря он надеялся и ждал. Он крепко прижимал к груди своё сокровище, но вдруг её тело дёрнулось и оказалось в металлических тисках. Она вскрикнула, и несуразная металлическая конструкция уволокла её за собой во внутреннее помещение шахты. Бывший бругд – робот с законсервированным мозгом пронёсся по длинному коридору и замер у стены. Его членистые руки с силой сжимали тело девушки, а она кричала и тщетно пыталась вырваться.
Барни не сразу сообразил, что происходит. Ральф и Лекс бежали по длинному коридору купола, а он растерянно наблюдал за ними.
До Тари и робота оставалось не более десяти метров, когда Барни заметил тёмную продольную щель на полу посреди коридора.
- Лекс, Ральф! – заорал он, как ошпаренный. – Назад! Это ловушка!
Но было поздно. Створки огромного люка упали вниз, открывая старую шахтовую выработку, дно которой было покрыто острыми сколами гранита.

Барни с несколькими охотниками подошёл к краю провала. Лекс и Ральф были мертвы. Их тела, прошитые насквозь острыми пиками, висели над дном котлована. А на Тари не было и царапины. Она упала на робота, и жёсткий каркас защитил её от камней и удара. Мозг древнего бругда прекратил существование, и шесть членистых рук выпустили свою жертву.
Сообща они вытащили Тари и подняли погибших. На них было жутко смотреть. Глубокие сквозные раны зияли на груди Лекса, а голова Ральфа лежала отдельно от него самого. Профессора накрыли тёмным куском ткани, а Лекса по обычаю охотников завернули в белый андорак – похоронный саван фьорелов – и на руках понесли к катеру.
Тари припала к ещё тёплому телу Ральфа и рыдала из последних сил, а рядом Барни в мягком песке копал могилу. Вместе они обернули останки тканью, опустили на дно ямы и насыпали высокий холмик.
Слёз уже не было, но Тари продолжала всхлипывать.
- Успокойся, - Барни гладил её по голове, словно своего ребёнка. – Ты должна быть сильной. Ральф был счастлив, что нашёл тебя. Теперь его душа спокойна. Пойдём, нам нужно на катер.
Их встретил один из охотников. Он почему-то терпеливо ждал возвращения людей, тогда как все его соплеменники были уже далеко от Легарта.
- По обычаю, - сказал он, – мы хороним охотников в космосе. Этот катер будет его склепом. Двери каюты, где лежит тело, я заблокировал, открыть их можно только изнутри. Вы можете остаться на Легарте или здесь на катере. Только… - он немного помедлил, - … входные люки я должен заварить.
Волосы на голове Барни медленно зашевелились. Остаться на Легарте невозможно, в отличие от Тари он протянет здесь совсем недолго, проситься на борт к чужому охотнику, всё равно, что подписать себе собственноручно смертный приговор, а остаться на катере Лекса – значит похоронить себя заживо. Барни не мог вымолвить ни слова. За него сказала Тари:
- Мы останемся с Лексом. Заваривай люки.
- Ваше право. Я запрограммировал автономный полёт до Холодного кольца, после горючее закончится и катер полетит по инерции. Прощайте, - сказал охотник и вышел из шлюзовой.

Вот уже два часа Барни сидел в глубоком ступоре в коридоре рядом со шлюзовой. Тари была удивительно спокойной. Она обошла катер, навела везде порядок, приняла душ и вернулась к Барни. Она присела перед ним и, помахав перед глазами ладонью, сказала:
- Мы должны лететь. Здесь становится опасно. Если из города приедут военные, мы с тобой точно умрём. Ну, поднимайся, поднимайся.
Она заставила Барни встать и потащила к пульту. Он уселся в кресло.
- Барни, очнись, - она настойчиво потрясла его за плечи. – Нужно перепрограммировать навигатор.
Он пристально посмотрел в её голубые весёлые глаза. Похоже, смерть Лекса её совершенно не тронула.
- Тебе его совсем не жалко?
- Кого? – она изобразила неведение.
- Лекс умер, - с горечью проговорил Барни.
- Я знаю, - по её лицу пробежала тень, но только и всего. – Ты так привязался к этому зверю?
- Он был моим другом, - раздражённо сказал Барни.
- Поверь мне, - её взгляд проникал глубоко в душу. – Всё изменится. А теперь, мы должны немедленно улетать с Легарта.
- Куда?
- Пока хоть куда, только подальше от этой планеты.