Вторые сутки Лекс не поднимался с постели. Его знобило, бросало в жар, тошнило, мышцы скручивала нудная боль. Рука ещё больше отекла, а из-под швов сочилась кровь.
— Нужно вызвать врача, — настаивал Барни. – А вдруг это заражение. Может, инфекция в рану попала?
— У меня не может быть заражения, — отвечал ему Лекс. – У фьорелов сильный иммунитет. Мой организм приспособлен к любой биологически агрессивной среде и умеет бороться с любыми микробами.
— Тогда, что с тобой происходит?
— Может быть токсины из мяса?
— А почему они на меня не действуют?
— Не знаю.

Тари сидела в гостиной в широком кресле и рассматривала голографические картинки. С того вечера в ресторане она к Лексу не приближалась.
— Тари, подойди к нему, — попросил её Барни.
— Нет, — категорически ответила она. – Он обидел меня. Я для него пустое место.
— Ради пустого места не умирают. И чем это он обидел тебя? Неужели ты считаешь себя правой?
— Я хотела доказать ему, что тоже имею право голоса.
— Ты уже доказала, хватит. Кончай дуться. Сходи к нему. Ему сейчас очень плохо. Я не знаю, что делать. Если так пойдёт дальше, он долго не протянет.

Тари не ответила, но уговоры Барни подействовали на неё. Она и сама давно хотела подойти к Лексу, но обида, подкреплённая упрямством, не давала ей возможности броситься в соседнюю комнату.
Она присела на корточки рядом с кроватью и погладила рукой жёсткий чёрно-белый волос. Лекс лежал, уткнувшись в подушку, и слабо постанывал. Почувствовав прикосновения, он чуть приоткрыл глаза, но тут же зажмурился и сильнее прижался к мягкой ткани. Боль в мышцах напоминала о себе всё настойчивей. Тари поднялась и откинула с его спины промокшую от крови простыню. Её ладони легли на воспалённые багровые швы. Она долго стояла в таком положении, а когда убрала руки, отёк и краснота исчезли, а Лекс спокойно засопел. Тари нагнулась, поцеловала его в щёку и коснулась губами белоснежной полоски на голове.

— Как он? – спросил Барни.
— Спит.
— Как спит? – не понял он. – Охотник не может так часто спать.
— Но он же спит, значит, может, — возразила Тари. – Ему стало лучше. Не шуми.
— Что ты с ним сделала? – шёпотом спросил Барни.
— Я, — Тари тихонько хихикнула. Прежнее беззаботное настроение вернулось к ней. – Я его простила.
Она взяла панель-заказ местного ресторана и пошла в гостиную, просматривать меню.
Барни подозрительно оглядел спящего Лекса. Он подошёл ближе и отдёрнул простынь. Ни отёков, ни воспаления, кожа обычного цвета. Барни вернул простынь на прежнее место и, думая о чём-то своём, отправился в кресло перед телевизором. Что-то происходило, как говорил Лекс, странное, но что, пока Барни определить не мог. Смутные догадки давно закрались в его сознание, но чётко отделить правду от вымысла у него не получалось.
Лекс проспал всю ночь, как обычный человек. На широкой кровати всем хватило места. Барни устроился на противоположном краю от Лекса, а Тари заняла середину. Каждый спал на своей подушке и под отдельным одеялом.

На выход из анабиоза это было не похоже. Ни онемения, ни тугоподвижности. Тело сильное, гибкое, и нет необходимости тратить на пробуждение целый час. Лекс открыл глаза. В прозрачном окне розовел рассвет. Он приподнялся и сел на кровати. Рядом лежала Тари, а далеко за ней, у другого края, из под толстого одеяла слышался скромный храп Барни. Немного ныло разорванное плечо да швы неестественно стягивали кожу. Но, в общем, самочувствие было прекрасным.
Он посмотрел на рыжие разметавшиеся по подушке волосы. Несколько прядей скрывали лицо девушки. Осторожно он убрал непослушные локоны и чуть коснулся шершавыми пальцами её щеки. Лёгкое прикосновение сразу разбудило её, а может быть, разрушило тень притворства.

— Ты проснулся? – прошептала она.
Глупый вопрос. Неужели не видно? Он отвернулся и застегнул ремень на брюках.
— Болит? – Тари коснулась рукой швов.
— Нет, — соврал он и хотел встать, но её тёплая ладонь успокаивала боль.
Совершенно не понимая, что с ним происходит, Лекс остался на прежнем месте, стараясь почти против воли продлить приятное касание. Ему захотелось, чтобы эта рука гладила и ласкала, но Тари выбралась из-под одеяла и, поджав под себя ноги, села напротив.
Лекс поднял голову. Её полупрозрачный пеньюар был создан с единственной целью – подчеркнуть наготу.
Не отрываясь, Лекс разглядывал её. И наконец поймал себя на мысли, что ему это приятно. Он бы ещё долго любовался женской красотой, но Тари прервала это созерцание:
— Я тебе нравлюсь?
Лекс отвёл взгляд от её груди и посмотрел в хитрые зелёные глаза.
— Хочешь потрогать меня? – спросила она, не дождавшись ответа.
Ни «да», ни «нет», только синий испытующий взгляд.
Она взяла его руку и прижала к упругой груди.
— Ну, как? – она внимательно изучала каменное лицо охотника.
— Тебя интересует, возбудился я или нет? – вопрос Лекса был под стать её действиям.
— И это тоже, — она сильнее прижала его ладонь.
— Нет, — сказал Лекс и отдёрнул руку.
Он решительно поднялся, но Тари вновь усадила его.
— Неужели ты не хочешь секса? – в её голосе сквозило нетерпение. – Ведь ты занимаешься этим с притонными девицами.
— Всё дело в том, что ты не притонная девица, — тихо сказал он. – И секс со мной тебе не понравится.
Лекс легонько оттолкнул её и встал.
— Но они же спят с тобой! – с досадой выкрикнула она.
— Проституткам я плачу деньги, — не оборачиваясь сказал Лекс и ушёл в душевую.

Где-то к середине дня они снова решили выбраться в город.
— Только давай без «острых блюд», — сказал Барни. – Проще хомяком пообедать.
— Обедать мы теперь будем не скоро, — заметил Лекс. – А вот выпить чего-нибудь, пожалуй, можно. Здесь в центре, есть парк развлечений. Идём?
Барни и Тари дружно закивали головами.
На площади в несколько тысяч квадратных метров для развлечений и отдыха было всё, на что только способна фантазия разумных существ. Было совсем не понятно, мечты каких инопланетян претворились здесь в жизнь. Некоторые аттракционы и комплексы казались абсурдными и опасными и совершенно не предназначенными для людей.

До вечера они бродили по аквапаркам, выставкам, аренам, игровым кабинам, зоотеатрам, магическим сферам и другим выдумкам из пластика, металла и живой материи. А когда Центар скрылся за горизонтом, и по всему парку заплясали весёлые цветные огни, трое путешественников остановились в небольшом кафе, где им предложили сушёное мясо опийной медузы. Стоило сжевать несколько кусочков, как лёгкий наркотический кайф был обеспечен.
Лекс понюхал бурое щупальце и вернул обратно в пластиковый контейнер.
— Отвратительный запах протухшей органики, — сказал он, поморщившись.
— А мне нравится, — отозвался Барни, смакуя сладковато-солёное мясо.
— Ты похож на падальщика, — сказал Лекс, стараясь вернуть полу-охотника к благородным пристрастиям в еде.
— Я теперь и сам не знаю, на кого я похож, — парировал Барни.
— Пойду, закажу вина, — Лекс встал из-за стола и направился к стойке бара.
— Барни, я хотела тебя спросить, — сказала Тари, как только Лекс удалился.
Она вертела в руках небольшое щупальце, не попробовав ни грамма опьяняющей дури в отличие от Барни, который аппетитно пережёвывал уже второй кусок.
— Чего хотела, спрашивай, — великодушно разрешил захмелевший Барни.
— Ты с Лексом летал вместе, наверное, хорошо его знаешь. Какой он… — она сделала непонятный жест руками в воздухе, будто хотела разогнать вокруг себя дым, — … в постели.

Щупальце медузы встало у Барни поперёк горла. Он подавился и лихорадочно закашлялся.
— Ты чего? – Тари была удивлена такой реакцией на ее, казалось бы, безобидный вопрос.
Барни откашлялся и, глядя в наивные глаза, сказал:
— Неужели со стороны мы с Лексом похожи на влюблённых?
На мгновение Тари смутилась.
— Нет, не похожи, — она сделала паузу, подбирая слова. – Просто, вы летали вместе, и, наверное, иногда вместе развлекались.
— Развлекались, — подтвердил Барни. – И обычно делали мы это в притонах.
— А с кем?

Этот вопрос окончательно добил бывшего контрабандиста. Детская непосредственность Тари, её чрезмерное любопытство на некоторое время превратили его в немого. Сначала, он хотел объяснить на полном серьёзе, что не следит столь пристально за интимной жизнью охотника, а выносить на обсуждение подробности своих интимных утех вообще считает неприличным. Потом решил немного приврать о неистощимых достоинствах Лекса и его замученных любовницах и только потом в его голову пришла другая мысль, и он решил разыграть небольшую сценку, усмирив тем самым нездоровые сексуальные интересы подопечной.
— Как бы тебе это объяснить? – проговорил он, откусывая щупальце. – Лекс не любит себе подобных.
— А кого? – настала очередь удивляться Тари.
— Роботов, — Барни был серьёзен, как никогда. – Тёплых, из мягкого пластика, любых форм.
— Чего ты здесь врёшь? – Лекс поставил на стол две бутылки вина и сел напротив.
— Да вот, не могу вспомнить, с какими роботами тебе больше нравится. С красными или квадратными?
На лице охотника не дрогнул ни один мускул, только по тёмно-синим глазам Барни понял – Лекс охотно принял игру.

— С жёсткими, — ответил фьорел.
— А-а-а, это те, которые с плазменным вибратором, — Барни корчил из себя знатока.
— Да, да, тот, который летает со мной на катере.
Глаза Тари округлялись всё больше.
— Ты не променяешь его ни на одну женщину, правда? – Барни похотливо улыбнулся.
— Как же это можно делать с роботом?! — возмутилась девушка. Она проглотила наживку и поверила каждому слову заговорщиков.
— Очень даже замечательно, — ответил Барни.
— Разве ты не пробовала? — как бы между прочим спросил Лекс, разливая вино в высокие бокалы. – У бругдов такие машины в изобилии. Уж они-то должны были предложить тебе разнообразный секс.

Яркий румянец залил щёки Тари. Она смутилась и замолчала. Лекс и Барни тоже сделали паузу, наблюдая за растерявшейся девушкой.
— Чего замолчала? – спросил Барни, решив продолжить игру и проверить, так ли уж Тари искушена в делах секса или просто хочет казаться взрослой. – Давай, похвастай своими интимными победами. А мы тебе с Лексом тоже кое-что порасскажем.
— Мне безразлично с кем вы спите, — фыркнула Тари и глотнула из бокала розового вина. – Меня не интересует ваша половая жизнь.
— Но почему-то всё время ты пытаешься в неё влезть, — заметил Лекс. – Создаётся такое впечатление, будто ты коллекционируешь любовников. Бругды умеют задурить мозги. Секс – для них культ. Сколько жителей Легарта тобой попользовались?
— Хватит! – Тари стукнула стаканом по столу так, что розовые брызги разлетелись в стороны. – Ты ничего не знаешь.
Её голос дрогнул, она закрыла лицо руками и зарыдала.

— Тари, — Барни тронул её плечо. – Не надо, не плачь. Расскажи.
Она шмыгнула носом и растёрла по щекам слёзы.
— Там в шахте… они держали меня взаперти. Мне не разрешали видеться с мамой и выходить из комнаты. А ещё… — она умолкла на несколько секунд. — … они показывали мне движущиеся голограммы.
— Фильмы, — догадался Барни.
Тари кивнула.
— И про что было это «кино»? – спросил Барни, переглянувшись с Лексом и уже почти догадавшись, о чём могут быть фильмы бругдов «про любовь». Ничего, кроме низкопробного порно, эта цивилизация с сексуально ориентированной культурой предложить не могла.
На вопрос Барни Тари не ответила.
— Они говорили, что я принадлежу их народу. И никто другой не имеет права владеть мной. Они охраняли меня, как реликвию и надеялись, что я сама захочу принадлежать им. Но им принадлежала моя мать. Я создана для других. Мама говорила, что мы выполняем особую миссию, что мы дарим жизнь.
— А твоя мама не говорила, кто вы и откуда? – с иронией спросил Лекс, выслушав, как ему казалось, бессмысленный, сбивчивый рассказ.
— Мы не совсем люди, — ответила она.
— Это я понял, — сказал Лекс. – Прожить двенадцать лет в хлорной атмосфере, не смог бы ни один человек. Ты имеешь лишь обличие человека.
— Для вашего мира наш организм очень сложен, — сказала Тари так, словно данная фраза кардинально проясняла суть дела.
— Чем занималась твоя мать на Легарте? – снова спросил Лекс, стараясь разобраться хоть в части той белиберды, которую наплела Тари.
— Она… — Тари осеклась. — … любила.
Лекс и Барни переглянулись.
— Кого? – одновременно спросили они.
— Мы призваны любить, в этом наше предназначение. Так говорила мама. Мы храним жизнь.
Она вытерла последние слезинки и улыбнулась:
— А можно я закажу себе еды?
— Заказывай, — Лекс никогда не был против обильных трапез Тари.
Она вскочила со стула и убежала к стойке.

— Её мамаша проститутка? — попытался состроить догадку Барни. – Кого они призваны любить?
— Я ничего не понял из её бреда, — сказал Лекс.
— Мальчики, не желаете развлечься? – со спины их обняли.
Лекс и Барни обернулись. Роскошная белокурая девица стояла между ними, похотливо виляя бёдрами.
— Сколько? — спросил Барни, окидывая взглядом женские выпуклости.
— Для тебя за трёшку, зайчик, а ему… — она провела пальцами по чёрной полоске на голове охотника. — … не меньше двадцати.
Лекс оценил предлагаемое тело и сказал:
— Пятьдесят, и я буду делать с тобой всё, что захочу, — он показал белоснежные клыки и улыбнулся.
Блондинка вздрогнула и немного отступила, но отказываться от пятидесяти кредов не собиралась. Видимо, она не раз занималась охотниками, и теперь страх при воспоминании о специфическом сексе боролся с жаждой наживы.
Она лихорадочно сглотнула и заискивающе спросила:
— Ты не голоден? А то трупу деньги как-то ни к чему.
— Нет, — кратко ответил Лекс, терпеливо ожидая согласия.
— Что ж, — блондинка неестественно засмеялась. Тонкий запах адреналина плыл от неё в разные стороны. – Пойдём.
Лекс встал и, бросив на ходу «Следи за Тари», пошёл следом.

— Зачем эта толстая корова к вам подходила? Где Лекс? – накинулась Тари на Барни, как только подошла к столику.
Из огромного пакета она вывалила на середину стола не меньше трёх десятков разнообразных цветных упаковок с едой, но садиться на своё место не торопилась. Подбоченясь, она стала ждать от Барни объяснений, будто это он снял проститутку.
— Куда он с ней пошёл? – гневно спросила Тари.
— А ты не догадываешься? – указывать двери отдельного номера у Барни не было охоты. – Садись и ешь.
Разочарование, обида и гнев отразились на лице Тари. Как действовать в подобной ситуации она не представляла, поэтому по совету Барни опустилась на свой стул, но к еде не притронулась.
— Тари, — почему-то Барни стало жаль ее, наивную девчонку, неумело заигрывающую с хищником. – Ты не сможешь его приручить. Он не будет твоим.
— Это ты так думаешь, — в её голосе скользнула злоба.
Открыв одну из упаковок, Тари достала толстое слоёное печенье и через пару минут быстро расправилась с лакомством.

Лекс появился не скоро. Тари уже опустошила большую часть контейнеров со сладостями, а Барни прикончил бутылку вина.
Лекс сел на стул и взял недопитый бокал. Тари в упор зло смотрела на него, продолжая жевать. Лекс отпил вина и оглянулся на стойку бара, к которой подошла блондинка. Тари тоже уставилась на неё, думая о чём-то своём. На некоторое время она даже перестала жевать и, проглотив кусочек пирожного целиком, быстро проговорила:
— Пойду, закажу себе чего-нибудь попить.
Она подскочила и почти бегом кинулась к стойке.
— Как блондиночка? – спросил Барни.
В глубине души он завидовал Лексу и немного злился, потому что фьорел самым наглым образом перехватил желанное развлечение.
— Не знаю, — как-то неуверенно сказал Лекс. – Не понял.
— В смысле? Ты её не…?
— А что ты думаешь, я там столько времени делал?
— Тогда чего ты «не понял»?
— Всё как во сне, как в тумане, — Лекс дотронулся губами до бокала, но пить не стал. – Такое впечатление, словно за мной кто-то следит. Странное ощущение чьего-то присутствия.
Барни перевёл взгляд с задумчивой физиономии Лекса на удаляющуюся к стойке бара рыжую голову. «Я даже знаю чьего», — неожиданно для себя самого подумал Барни.

— Привет, — Тари взобралась на высокий табурет у стойки.
Блондинка смерила её взглядом с головы до ног и, закурив длинную тонкую сигарету, спросила:
— Давно работаешь? Раньше я тебя здесь не видела.
Облегающий чёрный костюм, глубокое декольте и ярко-рыжий волос заставили блондинку признать в Тари свою коллегу.
— Недавно, — Тари весело улыбнулась. – Я хотела у тебя спросить.
— Делить с тобой это место я не собираюсь, — проговорила блондинка и элегантно откинулась на стойку. – Это моя забегаловка.
— Нет, нет, я не прошусь к тебе в напарницы, — поспешно сказала Тари. – Просто, я хотела спросить про охотника.
Блондинка удивлённо вскинула бровь.
— Ты сейчас была с ним… — Тари немного смутилась. – Говорят, секс с ними какой-то особенный.
— А ты, я смотрю, в деле совсем недавно, — блондинка выпустила изо рта лёгкое облачко дыма. – Секс с охотником, девочка моя, — это не кайф, это испытание. Мой тебе совет – обслуживай пока людей.
— Почему?
— Вот почему, — блондинка скользнула с табурета и распахнула перед Тари полы длинного пеньюара.
Её грудь, живот и бёдра были сплошь покрыты царапинами, синяками и следами укусов острых фьорелских зубов.
— Он зверь, а для начинающей шлюшки это слишком, — блондинка запахнула пеньюар и пошла к следующему клиенту.
— Но зачем? – вслед ей крикнула Тари. – Ради чего такое терпеть?
— Ради пятидесяти кредов, вместо положенных трёх, — через плечо бросила блондинка и с нескрываемым презрением добавила. – Дура.

Тари вернулась за столик. От её прежнего весёлого настроя не осталось и следа. Она украдкой наблюдала за Лексом, вспоминая истерзанное женское тело.
— Ты себе ничего не купила? Поинтересовался Барни, заметив произошедшие перемены в настроении их попутчицы.
— Я не хочу, — буркнула Тари.
— И что теперь? – Лекс навалился локтями на стол и уставился на сникшую Тари. – Мы тебя вытащили с Легарта, освободили от бругдов, увезли в безопасное место. Что теперь? Твоя мать сказала, ты знаешь что дальше.
Под его пристальным синим взглядом, пронизывающим насквозь, Тари стало неуютно.
— Что мне делать с тобой? Зачем мне такая обуза? – Лекс был холоден и жесток.
— Куда теперь? – пришёл на выручку совсем растерявшейся Тари тихий и по-человечески тёплый голос Барни.

Тари всхлипнула. Ещё немного и на нежный румянец щёк покатились бы слезы.
— Сарауофф, — чуть приоткрылись лепестки её губ.
— Как? – не понял Барни.
— Сарауофф, — снова прозвучало непонятное слово, которое сменило холодную надменность Лекса на заинтересованность.
Это слово он определённо слышал его раньше. Призраки. Они первыми произнесли странное слово.
— Что значит «сарауофф»? – спросил Лекс.
— Я не знаю, — растерянно прошептала Тари. – Ты должен знать.
— Я? – Лекс удивился, он был растерян под стать Тари.
Но вдруг он вздрогнул и вскочил с места. Озираясь по сторонам, он отступил на несколько шагов от стола.
— Ты чего? – не понял Барни причину такого внезапного поведения.
— Лакии, — коротко выдал Лекс.
— Где? – Барни тоже подскочил и потянул за собой Тари.
— Где-то рядом, — ответил Лекс. Он чувствовал их нутром, каждым нервным окончанием. Ощущал их злобу, ненависть и кровожадную агрессию.
— Идём отсюда, — Барни кинулся к выходу, таща за собой Тари.

Они выскочили на улицу и остолбенели. Два десятка зубастых коротышек окружили их. Лекс даже не успел оскалиться, как половина лакиев уже вцепилась в него мёртвой хваткой.
Барни поднял с земли первый попавшийся предмет и кинулся в драку.
— Богард, не лезь! Уводи Тари! – выкрикнул Лекс, стряхнув с себя пару лакиев.
Освободившейся рукой он выхватил парализатор и направил в толпу окружившую Барни и Тари. Четверо лакиев упали без сознания. Второй удар подкосил ещё пятерых. Лекс замахнулся в третий раз, но на запястье сомкнулась пара челюстей. Парализатор глухо стукнулся о землю и откатился. Ещё секунда и лакии свалили фьорела с ног. Они распластали его на земле, крепко удерживая сильными челюстями. На грудь Лекса влез один из коротышек и, широко оскалив пасть, нацелился на горло охотника. Мгновение и острые зубы разорвут трахею в клочья. Но вдруг резкий свист в воздухе, и лакий с размозжённой головой отлетел далеко в сторону. Следом четверо, державшие Лекса за руки, разделили его участь.
Барни продолжал махать обрезком трубы в разные стороны, не подпуская к себе никого даже на метр. Почувствовав, что руки свободны, Лекс придушил одну тварь, потом ещё одну, не дав им опомниться и понять, что же произошло. Последних троих лакиев поразил мощный удар парализатора. Лекс поднял голову. Тари стояла в стороне, крепко сжимая в руке ствол.

— Поднимайся, — Барни подал Лексу руку.
Лекс встал на ноги и, глядя куда-то за спину Барни, заторможено произнёс:
— Смотри.
Барни обернулся, но ничего не увидел в серых сумерках.
— Там никого нет.
— Только сейчас там стоял бругд.
— Ты бредишь, Лекс. Там никого нет. У тебя галлюцинации от кровопотери. Пойдём в гостиницу, мы тебя перевяжем.
— Нет! – лихорадочно выкрикнул Лекс. – Мы пойдём на катер.
— Прямо сейчас? – Барни хотел убедиться в намерениях Лекса.
— Да, — твёрдо сказал Лекс.