Несмотря на то что "узников" должны были освободить из-под стражи не раньше полудня, все следующее утро Ланнер, наплевав на занятия, провел в коридоре, соединяющем (или разделяющем, это кому как посмотреть) часть замка, занятую магами, и ту часть, в которой обитали храмовники (и где находился карцер). Несколько раз его пытались оттуда выставить, но он показывал разрешение, подписанное главным чародеем, после чего Ланнера неохотно оставляли в покое. Ближе к двенадцати часам к нему присоединилась Пьетра.

Ожидание затягивалось. Полчаса. Час. Наконец в конце коридора послышались шаркающие шаги, и показались две фигуры. Шаркал Марко - он шел впереди, не глядя по сторонам, повесив голову и чуть не уткнувшись носом в пол. За руку он вел, почти тащил, Леони. Девочка шла какой-то неестественной деревянной походкой, едва переставляя негнущиеся ноги и глядя в одну точку прямо перед собой. Пьетра ахнула и закрыла лицо руками.

Ланнер еще ничего не понял, кроме того, что случилось что-то страшное, непоправимое. Он рванулся к эльфийке и обнял ее. Девочка застыла, не делая никаких попыток отстраниться или, наоборот, прижаться к нему. Она стояла, опустив руки, неподвижная как статуя, и смотрела куда-то сквозь Ланнера страшным пустым, ничего не выражающим взглядом.

- Леони! - Ланнер начал трясти ее за плечи. - Что с тобой, Леони?! Ну, скажи же хоть что-нибудь!

- Прекрати! - Пьетра оторвала его от девочки. - Неужели ты не понимаешь!

- Что?! Что я не понимаю?!!!

- Ее усмирили! Она сейчас в шоке, даже говорить не может; потом она придет в себя, но... Она уже никогда не станет такой, как прежде. Леони, той Леони, которую мы все так любили, больше нет!

Ланнер замер. Наверное, со стороны он сам в этот момент выглядел как усмиренный. Или как статуя. "Леони больше нет. Леони больше нет! Леони больше нет!!!" - звенел в голове крик Пьетры. Он не видел, как наставница бережно приобняла эльфийку за плечи и куда-то ее повела. Как Марко, размазывая по лицу слезы, поплелся следом, все так же не отрывая взгляд от пола, словно на потертых каменных плитах были начертаны некие сакральные истины, постигнув которые, он сможет приобщиться ко всем тайнам бытия.

"Леони больше нет"...


- Эй, ты! - какой-то храмовник грубо тряс Ланнера за плечо, возвращая к реальности. - Оглох, что ли! Тебя командир вызывает.

Ланнер непонимающе посмотрел на него.

- Чего уставился? К Бруно Лисси в кабинет, живо! Тебя там какой-то аристократишка дожидается.

Неужели Вентура? Еще вчера Ланнер безмерно обрадовался бы тому, что гильдмастер не забыл о нем и срок его "заключения" подходит к концу. Но сейчас... Усмирение Леони выжгло в нем все чувства. Хотя нет, не все... Ненависть. Ненависть к тому, кто, может, и не сам произвел усмирение, но, несомненно, не мог о нем не знать; к тому, кто отдал приказ, превративший смешливую проказливую малышку в бездушную, бесчувственную куклу. И теперь он сам вызывает к себе? Что ж, настала пора вспомнить, каково это - быть Вороном.

Ланнер не ошибся. Первым, кого он увидел в кабинете, был Анжело Вентура, по-хозяйски развалившийся в кресле командира храмовников. Сам хозяин кабинета, стоя у окна, внимательно изучал какие-то документы, не обращая ни малейшего внимания на "гостя". При виде вошедших он захлопнул папку и коротко скомандовал храмовнику:

- Козимо Гальени ко мне, всех остальных по местам! И чтобы ни одна крыса в коридоре не пробежала!

Храмовник бросился исполнять приказ начальства.

Лисси с ненавистью посмотрел на Ланнера и обратился к его патрону:

- Забирайте своего... пока я не передумал. Бумаги получите у Людовико, пропуск ему я подписал. А теперь убирайтесь!

- Однако, не слишком-то вы вежливы, - заметил Вентура, не меняя позы и даже не пошевелившись. - Есть еще одно дельце, некоторым образом связанное с вашей персоной.

- Он обратился к Ланнеру: - Получен контракт на некоего Бруно Лисси. Не знаешь такого? Ага, вижу, знаешь... Так вот, я решил поручить это дельце тебе, в качестве, так сказать, поощрения...

- Что?!! - взревел Лисси, выхватывая меч и одновременно обрушивая "Святую Кару" на мага. На его лице отразилось безмерное удивление, а затем ужас, когда Ланнер легко увернулся от удара. - Ты не можешь, ты не посме...

Метко брошенная руна паралича заставила его заткнуться на полуслове.

- Могу и посмею, - заверил Ланнер, подойдя к нему вплотную и отобрав меч. - Жалко только, что убить тебя можно только один раз!..

- Шеф, - он обернулся к Вентуре, с любопытством наблюдавшим за этой сценой. - В каком виде вам желательно получить труп этого мерзавца? Сжечь его? Заморозить и расколоть на кусочки? Или...

- Желательно в легко узнаваемом, - отозвался Вентура. - А эта коллекция документов, которую он так нежно прижимает к груди, легко объяснит причину... кгм... перемены его статуса.

- Тогда будем проще, - заключил Ворон, резким движением свернув бывшему командиру храмовников шею. Подхватив обмякшее тело, он усадил его в освобожденное Вентурой кресло так, чтобы со стороны казалось, будто храмовник задремал.

Скрипнула дверь. Ланнер вскинулся навстречу вошедшему, но Анжело сделал ему знак расслабиться и опустить оружие.

- Ты не спешил, Козимо, - обратился он к застывшему на пороге лейтенанту храмовников.

- Контракт выполнен. Теперь только от твоих родственников зависит, сможешь ли ты занять освободившуюся "вакансию", - он небрежным жестом указал на покойника.

- Я решил заглянуть к главному чародею и забрать ваши бумаги, - ответил Козимо, равнодушно скользнув взглядом по своему бывшему командиру. - Нечего вам шляться по замку. Пойдемте, я прикажу вас выпустить.

- А этот?.. - поинтересовался Вентура.

Лейтенант пожал плечами.

- Он сам услал кого только можно и приказал не беспокоить себя до вечера. А когда его найдут и вызовут королевских дознавателей... Компромата в его досье хватит на три смертных приговора, так что докапываться до истины никто не будет.

Храмовник криво усмехнулся и жестом пригласил воронов "на выход".
Через несколько минут они, беспрепятственно покинув замок, направлялись в сторону Антивы.

Около часа в карете царила тишина. Первым нарушил молчание Анжело Вентура:

- Ты ничего не хочешь у меня спросить? - обратился он к Ланнеру.

- А вы ничего не хотите мне сказать? - в тон отозвался тот.

- Дерзишь? - усмехнулся Анжело. - Я думал, магов обучают смирению.

- О да! Причем весьма действенно: Усмиряют один раз и на всю оставшуюся жизнь!

- Что ж, такой вариант тоже не исключался...

Ворон пристально посмотрел в глаза своему боссу. Все части головоломки встали на свое место.

- Значит, Вороны заранее списали меня в расход? Никакой "утечки информации" не было - меня намеренно выдали Церкви, чтобы кто-то мог проникнуть в Круг и устранить Лисси? А я... Отступник подлежит Усмирению... - внезапный холод пробрал его до костей. - Почему?..

- Ты еще не понял?

- Тевинтер...

- Именно. Ложа не любит, когда ей напоминают о проколах и ошибках. Связаться с Магистрами было ошибкой. И ты - постоянное напоминание об этом.

- И что теперь?

- Будешь служить мне. Как домашний маг, официально утвержденный Владычицей Церкви. Антиванского Ворона по имени Ланнер больше не существует: он был усмирен в Круге за отступничество, а после погиб в результате несчастного случая - Людовико позаботится об этом.

Людовико? При чем тут главный чародей? Внезапно Ланнера осенило:

- У вас было два контракта на Бруно! Один через семейство Гальени, а второй от магов!

- Не совсем так: я сам предложил Людовико устранить Лисси. Взамен он должен был сделать из тебя полноценного мага, способного не только колдовать, но и противостоять храмовникам, если таковое потребуется. А потом позаботиться о том, чтобы "Ланнер" исчез навсегда. Теперь твое имя Лаггар^* Фалько. Надеюсь, ты оценишь мое чувство юмора?

- Уже оценил. Только все еще не понимаю, к чему столько хлопот.

- Мне нужен маг. Целитель. Ты слышал, что я родом из Риалто?

Ланнер, теперь уже Лаггар, кивнул. Это знали все.

- Так вот, у меня там осталась младшая сестра. Единственная, кто еще остался в живых из всего клана Вентура. И единственная, кто мне дорог по-настоящему. Симонетта с детства не отличалась крепким здоровьем, а смерть ее матери, моей мачехи, несколько месяцев назад окончательно подкосила ее - она истаивает, как свеча. Врачи ничего не понимают в ее болезни и только разводят руками. Делай что хочешь, маг, но вылечи сестру. После этого, если пожелаешь, ты будешь свободен от всего: от меня, от Воронов, от любых обязательств. Я устрою так, что ты уедешь, и никто не сможет напасть на след - это в моих силах. От тебя требуется только одно: вылечи Симонетту!

Карету резко тряхнуло. Ланнер с трудом удержался на сидении. Похоже, Вентура говорит правду. Он действительно обеспокоен. Какое там! Всегда невозмутимого насмешливого красавца буквально трясет от волнения. Вот только что стоит жизнь самого Ланнера, посвященного в такую тайну? Хотя... А что он теряет? Особенно теперь, когда Вороны списали его в расход! Его магия обретена дорогой ценой, пора платить по счетам. Возможно, это поможет ему хоть частично загладить свою вину перед Леони, которую он не смог защитить.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей, - твердо сказал он, глядя в глаза Анжело.

На лице Вентуры промелькнуло облегчение, и он тут же принял свой обычный невозмутимый вид.

- Отлично! Я и не ждал иного. Сегодня переночуем в моем доме в Антиве, а завтра с утра выезжаем в Риалто. Верхом. Ты хорошо держишься в седле? Поедем быстро.

- Не свалюсь, - буркнул в ответ Ворон.

Их снова тряхнуло. Демоны побери все эти кареты!

- Босс...

- Зови меня Анжело. Что ты хочешь спросить, Лаггар? Тебе пора привыкать к новому имени.

- Анжело, - подавив легкое замешательство, Ланнер-Лаггар снова обратился к своему, - я могу теперь снять эту тряпку? - он с отвращением указал на мантию мага.
- Немного позже. На вечер нам назначена аудиенция у Владычицы Церкви. Ее милость захотела лично познакомиться с Лаггаром Фалько, прежде чем официально утвердить его в должности мага-целителя семейства Вентура. Простая формальность, однако советую держаться скромно... Кстати, а где твой посох? Разве магам не положено всегда иметь его при себе?

Лаггар пожал плечами. Его магия в подпорках не нуждалась. Другое дело - кинжалы. Без привычного оружия он ощущал себя весьма... неуютно.

- Что ж, так даже лучше, - рассудил Вентура. - Что может лучше показать безобидность мага, чем отсутствие у него любого оружия, даже посоха? Особенно посоха, - поправил он сам себя. - Так что придется еще немного потерпеть. Ну а после аудиенции сможешь переодеться, во что пожелаешь - думаю, в моем доме найдутся тряпки на любой вкус. В конце концов, мантия действительно мало пригодна для верховой езды. Заодно получишь назад свои кинжалы и личное оружие. Неплохой у тебя стилет, между прочим. Тевинтерская работа?

Остаток пути до столицы мужчины обсуждали достоинства и недостатки разных типов кинжалов, ножей, стилетов, дирков... Вентура оказался непревзойденным знатоком холодного оружия, в том числе и парного, хотя сам он, будучи дуэлянтом, предпочитал меч или рапиру в сочетании с дагой. Они как раз обсуждали преимущества чинкуэды перед кордом, когда карета остановилась перед главным собором Антивы. Кучер распахнул дверцу.

- Готов? - обратился Вентура к своему спутнику.

- Нет. Но разве это имеет значение?

- Никакого. Тогда чего же мы ждем? - и он первым вышел из кареты, мгновенно преобразившись в блестящего аристократа, несмотря на несколько измятую в пути одежду. Маг последовал за ним.

- Ваша светлость, - молоденький служка сложился в поклоне перед Вентурой. - Ее милость ожидает вас и готова предоставить аудиенцию незамедлительно...

- Веди! - коротко бросил тот, и все трое растворились в полумраке собора.

______________________
* Ланнер и Лаггар - виды соколов. Фалько (Falco) - Сокол на латыни