Сэнд - лусканский проныра, эльф с глазами-синими льдинками и нахальной улыбкой - зануда до мозга костей и для многих - неприятный тип.
В его магической лавке всегда очень тихо, пахнет пылью, кожей, алхимическими реагентами и воском, матово мерцают в свете ламп пузатые склянки с разноцветными зельями. Покоятся за стеклянными дверцами книги, застыли навечно в углу серебряные тяжелые антикварные доспехи.
Проводив последнего посетителя, Сэнд прикрывает за ним скрипучую дверь и подходит к запотевшему окну. В Невервинтере снег - мягкие пушистые хлопья кружатся на ветру, липнут к плащам прохожих.
Порыв ветра раскрывает дверь, поднимая в воздух занавески и бумаги на столе. Хлопают створки окон. Сэнд спешит все закрыть, собирает разлетевшиеся бумаги, зажигает несколько потухших свечей.
А потом прячет руки поглубже в рукава - пальцы мерзнут.
Просто было холодно.


Кара - молодая девушка, почти еще ребенок - волосы ее рубиново-красные, как магическое пламя над ее тонкой ладонью.
В ее комнате громко трещит камин, а сама колдунья, завернувшись в одолженный Илир плащ, сидит рядом с Нишкой, потягивая подогретое вино. На круглых щеках с ямочками - яркий румянец, изумрудные глаза блестят от выпитого вина и тепла огня.
Они сидят бок о бок и болтают о разных глупостях: Нишка - о кинжалах, которые видела в лавке, Илир интересуется у Кары, что она больше предпочитает - печеную курицу или жареную утку, а Кара спрашивает у Нишки, не встречалась ли ей птица под названием попугай.
Сплошные пустяки. Ничего не значащая беседа. Но девушкам ничего другого и не хочется.
Просто было тепло.


В руинах Мерделэйн время словно останавливается - для всех.
Это место, где тебя искушают соблазны - каждого свои.
Горящий взгляд Гариуса тревожит и заставляет забывать все, что было дорого. Преследует, ведь так тяжело отказаться от возможности изменить прошлое.
И возможности убежать от самого себя.
Делая шаг к Тени-Пожирателю, Сэнд понимает, что совершает ошибку. Словно сломанные шестеренки часов не сходятся между собой, заедают и заклинивают. Секундная стрелка, ведомая страшным, разбитым механизмом, вздрагивает, дергается на каждом шагу. Просто ошибка, безумно простая, как мысль, она сводит с ума. А причина ошибки прячется в сердце.
Сэнд оборачивается и смотрит на старых спутников. В глазах одного - недоверие, в глазах другой - жалость.
В изумрудных глазах огневолосой колдуньи - жестокость и презрение.
На секунду Сэнд колеблется, а потом передергивает плечами и продолжает идти.
Уже поздно что-то менять. Ему и Каре никогда не быть союзниками.
Они - как две стороны медали, которые никогда не встретятся, чтобы договориться.

...когда изломанное, обожженное тело лунного эльфа падает на холодные плиты руин, и теплая кровь растекается под бархатной мантией, Кара опускает руки.
Она понимает - все произошедшее - она большая ошибка.
Но так же Кара знает - люди не ошибаются. Люди делают выбор.
...сломанные часы остановились, и разбитые шестеренки застывают...