Глава 13
Цена жизни – жизнь.

Рани


Леонар (При Лотеринге)


Рош Мак Эрол (При Лотеринге)


Агонис Заард


Порождения тьмы наседали на отряд обороняющихся стражников, заставляя их всё быстрее отступать. Мост был уже полностью захвачен, когда Орон Шан и Рани подоспели с подкреплением. Стоял едкий запах гари, поскольку поблизости уже горели остатки лагеря, некогда разбитого беженцами. Однако запах от порождений был ещё более неприятный. Узкий спуск не позволял этим существам ударить всей мощью своего передового войска, давая защитникам Лотеринга возможность на какое-то мгновение удержать позиции. Но силы были не равны. Мерзкие твари не знали страха. Словно животные, они кидались на своих жертв без каких-либо угрызений совести и старались разорвать их. Такая агрессия подавляла дух обороняющихся людей. Подоспевшие два десятка человек бросились в самое пекло. Орон Шан с ходу швырнул один из топоров в голову порождения, и то упало на землю, истекая чёрной кровью. Увернувшись от выпада второй твари, старик с разворота махнул вторым топором под коленку существа, и та, со смачным хрустом, была отрублена. Тут же напали ещё два генлока. Одного Орон оттолкнул ногой, а второй получил сокрушительный удар, мечём из драконьей кости, в голову. Рани улыбнулась своему старейшине.
- Не думала, что когда-нибудь снова буду с Вами спина к спине! – Прокричала она.
- Ох, девочка, война не знает старых или молодых! Если я уж и переломаю себе кости, то эти обломки я засуну им глубоко в ж… - Старик не успел договорить, когда противник вновь бросился на него.
Порождение выронило оружие, когда Орон оттолкнул его в первый раз, и сейчас набросилось на него врукопашную, стараясь сбить с ног. Старик ударил тварь коленом в солнечное сплетение, обхватил за корпус и рывком отшвырнул назойливого врага. Однако тело давало знать, что оно далеко не молодое. После этого броска лёгкая боль отозвалась в груди у Орона. Видимо «объятия» с Порождением не прошли бесследно для одного-двух рёбер, и только благодаря бешеному притоку адреналина старик не почувствовал столь сильной боли. Выдернув второй топор из головы недавно поверженного генлока, Орон бросился на соперника, нанося быстрые и сильные удары топорами. Лёгкая кожаная броня не могла противостоять остро заточенному оружию. Генлок только и успевал, что дёргаться от очередного удара, который не только прорубал плоть, но и дробил рёбра с костями.
Рани защищала Орона с тыла. Гарлок, который ей попался, был довольно крупным, но это не смутило женщину. Когда порождение замахнулось на неё стальной секирой, Рани и не думала отступать. Она ударила ногой в грудь гарлоку, заставляя того под весом секиры невольно пятиться. Когда удар всё же был нанесён, Рани уклонилась от него и отрубила гарлоку руки, державшие секиру. Существо взвыло от боли, но тут же почувствовало, как его горло было разорвано. Меч Рани вновь окрасила чёрная кровь.
Несмотря на эти поединки, общая картина была на редкость жуткой. В воздухе пахло смертью, кровью, страхом… Защитники Лотеринга гибли один за другим, а каждому поверженному порождению на смену приходили трое со свежими силами. Когда дети мора стали спрыгивать с моста, вместо того, чтобы спускаться по блокируемой лестнице, Орон понял, что настало время отступать к точке Эдланда. Многие порождения тьмы разбились, упав с моста, но следующие твари приземлялись на них, смягчая свои падения. Обороняющиеся начали отступать. Орон махнул рукой Рани. Женщина увидела знак, но внезапно на мосту появился огр. Своей массой он сносил порождений, которые попадались на его пути. А когда он оказался у карниза, то, не раздумывая, снёс и его, размолотив в каменную крошку. Огромное чудовище спрыгнуло с моста, раздавив порождений, что не успели отскочить, и кинулось в бой.
Орон хотел броситься на помощь Рани, но было уже поздно. Огр схватил женщину и швырнул её в гущу наступающих порождений. До Орона донеслись только её крики.
- Отходим, быстрее! – Крикнул один из стражников, стараясь утянуть старика за собой.
Понимая, что помочь не в силах, с глазами, полными ненависти, Орон побежал к небольшому мосту, ведущему к городской таверне.
- Первая линия отступает! – Крикнула Катрина, заметив приближающихся защитников.
Разрозненный и разбитый отряд, стараясь отбиваться от врага, всё ближе подходил ко второй оборонительной позиции, где во всеоружии врага готовы были встретить бывшие наёмники Вестленда. Однако когда вслед за Ороном вышел огр, наёмникам пришлось быстро придумать, как остановить этот живой таран. Несколько ловушек сделали своё дело. Первые порождения, будучи не слишком внимательными, лишились ног в медвежьих капканах. Огр тоже получил своё, подорвавшись на растяжке, однако его это только оглушило и серьёзного урона не принесло.
- Хватайте брёвна! – Крикнул Эдланд.
Наёмники попарно взялись за несколько прямых заострённых брёвен и поставили их под углом, уперевшись ногами в основание. Когда огр пришёл в себя, он бросился на разозлившего его врага. Катрина и ещё несколько отступавших солдат постарались отвлечь его, нанося быстрые удары по ногам и тут же отступая. Огр отчаянно пытался схватить хотя бы одного противника, но сразу же бросил эти бессмысленные попытки и стал просто отмахиваться. Катрина и её помощники заставили огра развернуться спиной к заострённым брёвнам. Когда это произошло, атака защитников стала более агрессивной. Огр попятился назад. Улучив момент, девушка проскользнула мимо него и, вонзив кинжалы в икроножные мышцы, вспорола их. Дело завершили солдаты, которые навалились на существо спереди всеми своими силами. Огр не смог удержаться на израненных ногах и всей своей массой рухнул на выставленные заострённые брёвна. Шипы пронзили существо, и оно взвыло от боли. Чёрная кровь окрасила пики сразу нескольких брёвен, пронзивших огра.
- Сдохни, мерзкая погань! – Закричали солдаты.
К сожалению, радоваться было некогда. Когда огр перестал корчиться в предсмертной агонии, солдаты посмотрели в сторону церкви и увидели стоявшее перед ними войско порождений. Дети мора тоже наблюдали, как их огромный собрат сражался, но теперь настал их черёд. Перед ними вышел гарлок, облачённый в тяжелые доспехи. Это был эмиссар. Он поднял свой меч и громко зарычал.
- Построение на мосту! Копейщики вперёд, лучники назад! – Крикнул Орон.
Леонар и ещё несколько лучников быстро взобрались на крышу ближайшего здания. Неумело и медленно, но оборонительные редуты были построены. Однако порождения не спешили атаковать. Видимо эмиссар хотел хоть какой-нибудь серьёзной битвы и терпеливо ждал, пока защитники подготовятся. С его мерзкой улыбающейся пасти стекала слюна, словно предстоящий бой для него был самым вкусным и желанным лакомством. Когда защитники Лотеринга построились, существо восторженно взревело. Ему начали вторить другие порождения.
- Авангард… Говорить… Уничтожить их!!! – Внезапно вырвался набор слов из его гнилой пасти.
С яростным рёвом дети мора бросились в атаку.

***

- О боги… - Прошептала Чиани, когда увидела вдали большое войско порождений, построенное перед маленькой кучкой людей, стоявших на мосту.
Рош в это время помог организовать последнюю колонну беженцев. Агонис и Риори уже отправились в путь. Теперь было необходимо построить тех, кто будет держать последнюю линию обороны. По сравнению с многочисленной армией порождений, защитники Лотеринга смотрелись убого. Жалкие сто пятьдесят человек, большинство из которых были стариками, для армии зла не могли представлять серьёзной угрозы, но могли дать немного времени для беженцев. Ценой своих жизней. Одна из беженок со слезами на глазах не хотела отпускать своего деда. Старик взял её за плечи и прислонился губами к её лбу. После этого два маленьких мальчика взяли её за руки и потянули за собой.
- Береги братьев, Зои… - Произнёс неизвестный и, смахнув слезу, отправился на один из оборонительных флангов.
- Это… Ужасно. – Произнесла эльфийка, наблюдая за этой картиной.
- Я бы не сказал. – Ответил Рош. – Они защищают своих детей. Я бы желал той же причины находиться здесь.
Чиани взяла его руку в свою ладонь. Она понимала, что рана, нанесённая Рошу, ещё не скоро затянется.
- У нас есть другая. И она не менее важна. Не падай духом, прошу тебя… Я одна не справлюсь.
Рош взглянул на эльфийку и улыбнулся.
- Ты изменилась, моя госпожа. Не беспокойся, я с тобой до конца. – Ответил он и направился на свою позицию.
Проходя мимо людей, Рош понимал, что это будет короткая битва. Готовность защитников оставляла желать лучшего. В основном, это были пожилые мужчины и женщины, которые смирились со своей участью и готовы были умереть, лишь бы их родные спаслись. Амуниция была ужасной. По большей части лёгкие кожаные доспехи, вперемешку с обычной одеждой. Мечи, луки, топоры были далеко не лучшего качества. Несколько человек вообще были вооружены вилами. Воин заметил и нескольких, довольно молодых ребят. Видимо они были наёмниками, но по тому, как они не могли унять дрожь в руках, Рош понял, что опыта сражений у них попросту нет. Он даже не хотел представлять, что будет, когда порождения займутся ими. Это будет не сражение, а бойня.
Добравшись до своей позиции, он заметил седобородого гнома, который, смеясь, заливался элем и что-то говорил окружившим его солдатам.
- Вот смотрю я на вас, небогляды, и диву даюсь! Как можно дробить черепушки порождений на трезвую голову?! – Гном снова засмеялся и сделал ещё один глоток своей выпивки. – От этого - ну никакого веселья!
- Мы просто хотим трезво оценивать ситуацию в бою! – Возмутился один из защитников.
- Ха! Молокосос! Да у тебя коленки трясутся, когда ты смотришь в сторону моста! Это, по-твоему, трезвый взгляд? – Гном протянул ему бутылку. – Поверь старому мертвецу! Нет ничего лучше, чем нализаться в стельку перед боем с порождениями. По крайней мере, издохнешь от меча, а не от их зубов!
- Ну да, с таким запахом они побрезгают к тебе приближаться… - Улыбнувшись, произнёс Рош.
Гном снова засмеялся и нацепил себе на голову рогатый шлем.
- Что верно, то… ик… верно, незнакомец! – Кивнул он. – Для порождения нет ничего более губительного, чем запах перегара!
- Серьёзно? – Удивился молодой солдат.
- Конечно! Да я на глубинных тропах одним своим дыханием перебил десятки порождений! Мало того, что они блюют от своего собственного запаха, так тут и я ка-а-ак, Уф-ф!!! Знал бы ты, как они корчились, задыхаясь! – Гном схватил себя за горло, показывая пример корчащегося порождения, вызывая у многих пожилых защитников слабые, но воодушевлённые улыбки.
Парень, сомневаясь, взял из ящика бутылку и сделал несколько добротных глотков. К нему присоединились ещё несколько бойцов.
- Ты, главное, добивай их, когда они падать будут, малец! Мы же милосердные люди всё-таки! – Седобородый гном вновь засмеялся.
Рош с улыбкой похлопал его по плечу. Иногда маленький обман помогал поднять дух солдат и их уверенность в собственных силах.
- Спасибо. – Произнёс он. – Хорошая история. Меня Рош зовут, кстати.
- Мертвец!
- Что? – Удивился Рош.
- Ну, меня зовут Мертвец! – Заржал гном.
- Интересное имя… - Задумчиво произнёс парень.
- Ну, так что, уважаемый? Готов предстать перед вашим Создателем?
- Нет. Пока жив мой кровный враг. – Сразу ответил Рош.
- Ну, тогда Порождениям придётся помучаться как минимум с двумя неготовыми! – Гном снял со спины стальную секиру и положил её себе на плечо. – Уж я-то точно планирую забрать к Совершенным с пару сотен этих тварей.
Рош улыбнулся, чувствуя, как гном смог поднять настрой не только солдат, но и его собственный. Этого ему очень не хватало.
- Постараюсь от тебя не отставать! – Заявил он, и обнажил свой меч.

***

Эдланд встретил своего первого противника не лучшим образом. Большой гарлок, не жалея себя, бросился на его мечи. Своим весом он повалил парня на землю. Когда Эдланд смог скинуть мёртвую тушу существа, вокруг него уже кипела битва. Некоторые наёмники организовали щитовое оборонительное построение, прикрывая копейщиков, которые из прорех между щитами расправлялись с порождениями, рискнувшими подойти слишком близко. Чудом Эдланд заметил, как сбоку на него бросился генлок. Тварь была меньше человекоподобного порождения, но не менее опасной. Уйдя вбок от его рубящего удара, Эдланд вонзил чёрный клинок в спину порождения, а затем светлым клинком перерезал горло. Сзади появился ещё один гарлок, и если бы не стрела Леонара, Эдланд был бы уже мёртв. Как не старались наёмники, вскоре их щитовая оборона была прорвана. Врагов было слишком много, и под их натиском сложно было устоять. Катрина, будучи под защитой щитов, истребляла врагов меткими бросками метательных кинжалов, но когда наёмников разбили, пришлось применить оружие ближнего боя. Порождение, прорвавшееся через щитовую оборону, не сразу поняло, что произошло. Воспользовавшись этой заминкой противника, девушка быстрыми ударами несколько раз вонзила волнистый кинжал в тело порождения. Когда существо падало на землю, оно уже было мертво. Быстро и эффективно Катрина разобралась и со вторым нападавшим, но прорвавшихся противников становилось всё больше и это заставляло отчаиваться.
Орон Шан был в самой гуще этой бойни. Порождения тьмы нападали на него один за другим, не давая вздохнуть полной грудью. Сломанные рёбра уже давали о себе знать более ощутимо. Проломив череп одного, старик тут же получал удар от другого порождения. Доспехи выручали, но даже у них был предел. Один из генлоков схватил Орона за руку, в которой он держал топор, сорвал металлическую перчатку и впился зубами.
- Мелкий подонок! – Гневно крикнул Орон и рубанул по шее генлока вторым топором.
Тут же его схватили и за вторую руку, затем за ноги. Теряя равновесие, Орон Шан упал на землю. Сверху на него набросилось ещё несколько существ.
- Дед!!! – Эдланд бросился к нему, уничтожая детей мора одного за другим.
Кровь порождений брызгала ему в лицо, а от её запаха к горлу подступила тошнота. Добравшись до старика, он оттаскивал порождений, нанося им удары в спину, но когда он увидел бездыханное тело своего родственника, с огромными рваными ранами и хлеставшей из них кровью, понял что уже поздно.
«Твари, грязные твари!!!» - Пронеслось у него в голове.
Эдланд чувствовал, что его силы на исходе. С ног до головы он был покрыт черной кровью, которая перемешивалась с кровью павших соратников. Дыхание сбивалось, заставляя всё чаще ошибаться. Но рассудок не хотел мириться со слабостью тела. Или же не только воля Эдланда не желала сдаваться. «Мечи» - Вспомнил парень и посмотрел на них. Жажда вновь засветилась ярким светом, а Месть этот свет поглощала своим черным муаром. Они вновь начали влиять на сознание Эдланда, заставляя его желать битвы, желать крови врага, желать его гибели.
Задумавшись и стараясь побороть нарастающую ярость, парень не заметил, как из толпы появился шарлок. Это было его ошибкой. Поле боя – не место для размышлений. Эльфоподобные порождения были очень опасны в ближнем бою из-за своей ловкости и расчетливости. Тварь набросилась на парня и, повалив его на лопатки, стала раздирать кожаную защиту.
- Эдланд! – Вскрикнула Катрина и, достав метательный нож, швырнула его в шарлока.
Порождение тьмы, почувствовав кинжал в своём боку, как ужаленное, отскочило от парня. Эдланд поднялся и побежал к девушке. Леонар, меткими выстрелами из лука, помог парню добраться до неё. Однако все уже понимали, что нужно отступать.
- Кэт, уходи! – Крикнул Эдланд.
- Только если с тобой! – Поставила она жесткий ультиматум в ответ.
- Я сразу за тобой, не волнуйся! – Эдланд парировал выпад очередного противника и вонзил черный меч ему в подбородок.
Мечи по-прежнему пытались завладеть разумом Эдланда, отчасти помогая справляться с усталостью, но также и мешали, заставляя парня контролировать не только бой, но и свой разум. Это было очень непривычно.
Защитники второй позиции отступали, когда раненый шарлок вновь атаковал. На этот раз он напал на Катрину. Эдланд бросился на помощь, но почувствовал сильный удар по затылку. Голова пошла кругом, перед глазами начало темнеть, а в ушах было многократное эхо. Последнее, что видел парень, как Катрина старалась отбиться от шарлока, выворачиваясь из его хватки и нанося сильные удары кинжалом. Их схватка была столь яростной, что оба не заметили, как оказались возле карниза моста. Через мгновение порождение тьмы вместе с девушкой перевалились через низкие перила, и послышался всплеск воды.
«Нет… Катрина… Не позволю!» - Мысли Эдланда прервал ещё один сильный удар. На этот раз парень потерял сознание мгновенно.
- Сукины дети! Твари! Грязные сволочи! – С каждым произнесённым словом Леонар отправлял во врагов стрелу за стрелой.
Он видел, как весь отряд, находившийся на мосту, буквально утонул в накатившей волне из Порождений тьмы. Видел, как разорвали Орона Шана, как разбили наёмников из Вестленда, как куда-то утащили нескольких из них, включая Эдланда. Катрину так же выловили из воды и, оглушив, забрали. Леонар боялся даже представить, зачем их утащили живыми. Он лишь безжалостно отстреливал врага, но всё было тщетно.
Находившиеся рядом с ним лучники так же уничтожали каждого приближающегося противника. Когда колчаны со стрелами начали пустеть, защитники Лотеринга спрыгнули с крыши здания и начали отступать. Леонар был последним из них. И первым перед войском порождений. Одно из существ кинулось на него, но тут же получило встречный удар ногой, а затем и стрелу в глаз. На месте погибшего появилось ещё с десяток тварей. Одного за другим отстреливал их Леонар, резал кинжалом тех, кто рискнул подойти слишком близко, но убить всех ему было не под силу. Когда порождения тьмы окружили его, колчан со стрелами был пуст, а в руках оставался короткий стальной зазубренный кинжал, на котором были нанизаны оторванные куски гнилой плоти вперемешку с чёрной кровью. Леонар посмотрел в одну сторону, затем в другую. Выхода не было. Со слезами на глазах он отбросил лук, удобнее схватился за кинжал и... Засмеялся. И в тот момент порождения набросились на него.

***

Чиани присоединилась к Рошу и гному, которые стояли в первых рядах, когда со второй оборонительной позиции прибежали несколько лучников. Порождения, видимо, перебрасывали силы через мост, а поэтому не преследовали их.
- Это и все?! Все выжившие? – Раздались возгласы в толпе.
Порождения тьмы не знали жалости ко всему живому. И было удивительно, что даже эти единицы уцелевших защитников смогли добраться до последней линии обороны. Но, к их несчастью, отдохнуть было не суждено. Лучники тут же взяли полные колчаны стрел и встали в строй.
Рош окинул взглядом людей, стоявших возле него. Вряд ли Создатель сейчас был с ними. В их глазах страх, в руках неуверенность, а в ногах дрожь. Он понимал, что когда Порождения тьмы прижмут их, люди бросят оружие и будут спасаться бегством. И вряд ли он, Чиани, гном и ещё некоторые, более-менее готовые воины смогут удержать орду. Он наклонился к Чиани и прошептал:
- Как только люди станут отступать, мы так же должны уйти.
Чиани посмотрела на него удивлёнными глазами.
- Сразу защиту не пробьют, и до тех пор мы будем сражаться, но как только оборона дрогнет, моя госпожа, мы должны отступить.
- Ты хоть понимаешь…?!
- Понимаю! Я понимаю то, что в ответе за вашу жизнь, и никто этой ответственности с меня ещё не снимал! Вы прекрасно знаете, чем закончится эта битва… А огинарцам их правительница нужна живой.
- Ты… У меня нет слов, Рош!
- Вряд ли тут нужны слова, юная леди. – К ним подошёл Мертвец и натянуто улыбнулся. – Он всё верно говорит. В войне нет места детской наивности и вере в великую мученическую смерть. Если вы останетесь, когда все побегут, вы просто умрёте.
Гном указал на Роша.
- Он умрёт, - Затем гном указал на себя. – Я, наконец, стану соответствовать своему имени по-полной, а вот вы…
Гном указал на Чиани, заставив её невольно попятиться.
- … вы, юная леди, попадёте к порождениям в плен. И лучше вам не знать, что они делают с женщинами.
- О чём ты говоришь?
- Как-нибудь расскажу… Я думаю… Если послушаете трезвые слова своего друга. Лично я так и сделаю. – Мертвец кивнул в сторону Порождений, которые появились возле холма с мельницей, расположенного посередине поля. – Вот они, гнилые отродья…
Дети Мора на удивление вели себя очень сдержанно. Это было обусловлено несколькими эмиссарами, которые командовали своими неугомонными войсками. Порождения вновь выстроились на одной линии, рыча на своих врагов.
- Чего они ждут? – Спросила Чиани.
- Чего, чего? Пока их самая засранная задница не отдаст приказ! – Хохотнул гном.
- Нет… - Произнёс Рош, когда из толпы порождений вышли четыре гарлока, облачённых в тяжёлые доспехи. - … у них… пленники.
Каждый эмиссар вёл с собой по одному живому человеку. Рош и Чиани знали всех. Двое были из Вестленда, один храмовник и последний, длинноволосый избитый парень в кожаной броне чёрного цвета.
- О, Создатель! Леонар! – Слова эльфийки прозвучали очень болезненно.
Рош прекрасно понимал, что на войне всегда есть жертвы. Но терять друзей от этого было не легче. Он ничего не мог сделать, его взгляд остался таким же каменным, и лишь рукоять меча почувствовала на себе бушевавшие в воине эмоции.
Эмиссар ударил по ногам Леонара, заставив парня рухнуть на колени. Его руки были связаны. Тело горело от множества порезов и укусов. Парень и без того был готов упасть на землю. Однако порождение схватило его за длинные волосы и рывком заставило Леонара смотреть вверх. То же самое проделали и с другими пленниками.
- Резать! – Скомандовал гарлок.
Мельком Леонар увидел, как его собратьев по несчастью стали казнить одного за другим. Парень понял, что это конец. Сначала он испытал неимоверный страх, заставляющий тошнотворный комок подступить к горлу. Затем панику, но сил вырываться не было. Затряслись связанные руки, но это был уже не страх. Бешеное выделение адреналина заставило сердце колотиться, словно колокол. Перед глазами Леонара предстал образ отца, затем его друзей. Но никто из них не принёс покоя, пока, наконец, парень не увидел ту, которая навсегда оставила след в его сердце и душе. Юи. Он вспомнил их первую встречу, то время, которое они проводили вместе. И, конечно же, ту самую, последнюю ночь, что они провели вдвоём. Леонар почувствовал, как по горлу заскользило остриё, а тёплая кровь стала заливаться под кожаную защиту. В глазах стало темнеть, кровь попала в горло и мешала дышать.
«Теперь я свободен… Теперь я буду с тобой… Где бы ты ни была…» - С этой мыслью Леонар погрузился во тьму.
Со слезами на глазах Чиани наблюдала за казнью. Эмиссары не ограничились тем, что перерезали горло пленным. После того, как тела обмякли, гарлоки несколькими сильными ударами отрубили их головы. В этот момент орда взвыла громким рыком. Наблюдать за подобным было тяжело. Эльфийка очередной раз убедилась, что её жизнь была раем, которого она не замечала. И именно к такому аду, что сейчас был перед глазами, её старался подготовить Агонис. Но из-за своего детского упрямства, глупости, наивности, его уроки усваивались крайне сложно. Сейчас Чиани чувствовала всю тяжесть суровой и жестокой действительности. И её воля трещала по швам, угрожая разлететься на мелкие осколки.
- Вонючие куски дерьма… - Сквозь зубы процедил гном, когда эмиссары размахнулись и швырнули головы казнённых пленников в сторону оставшихся защитников города.
Они упали в нескольких метрах от людей. Было видно, как стоявшие защитники тут же попятились назад. Их страх был очевиден. И это очень нравилось Порождениям тьмы. Не теряя больше времени, эмиссары отдали приказ. Первая волна порождений ринулась в атаку. Сложно было понять, почему дети мора не атакуют все сразу. Возможно, они хотят поиграть со своими жертвами, но так же возможно, что они тренируются перед нападением на более крупные войска и города.
Несмотря на страх перед врагом и никчёмную подготовку, защитники приняли первую атаку лицом к лицу. Порождения тьмы ударили по людям практически таким же по количеству отрядом генлоков, гарлоков и крикунов. Шарлоков было не очень много, но это не значило, что их можно было не опасаться. В нескольких местах оборону прорвали, однако вторая шеренга, подтянувшись, прикрыла брешь. Рош к этому моменту уже изрядно измазался в чёрной крови. На него бросились сразу три генлока, поэтому действовать тактично было не самым удачным вариантом. Парень встретил первого нападавшего прямой ногой, второго толкнул плечом, а третьего схватил свободной рукой за глотку и швырнул в первого. Когда те столкнулись, Рош крепче сжал в руках рукоять и, широким взмахом двуручного меча, обезглавил обоих разом. Последний противник из троицы бросился Рошу в ноги, но явно не рассчитал силы. Слишком крепко парень стоял на ногах. Обрушив на генлока удар эфесом меча, он провел удар коленом, угодив порождению в челюсть. Тварь мгновенно потеряла несколько острых зубов. Оглушенный генлок упал на землю и сразу же был добит.
Чиани хоть и была со щитом, пользовалась она им исключительно для нападения. Гарлок, который кинулся на неё, тут же поплатился. Низ щита у эльфийки был с острым лезвием. Именно его почувствовал в своей пасти гарлок, когда нарвался на встречный удар девушки. Пробив челюсть, щит снёс половину головы порождения в одно мгновение. Однако после столь лёгкого начала эльфийке пришлось не сладко. Неудачно развернувшись, добивая очередного врага, Чиани почувствовала, как по её ноге скользнуло лезвие. Боли девушка не ощутила, однако на ногу стало сложно опереться. Гарлок хотел нанести ещё один удар, но Чиани блокировала его щитом, а затем провела рубящий удар по руке порождения. Меч пробил броню, но не разрубил руку твари до конца. Конечность повисла в полу отрубленном состоянии, а гарлок непонимающим взглядом смотрел на неё. Эльфийка воспользовалась заминкой противника и вонзила свой меч ему в горло. По инерции она навалилась на тварь, но повреждённая нога подвела девушку. Чиани упала на гарлока и тут же получила сильный удар ногой в голову. Очередной противник был уже рядом и с омерзительной улыбкой занёс над эльфийкой небольшой топор. Девушка перекатилась в момент удара, и гарлок вогнал топор в грудь уже мёртвого собрата. Резким движением он вырвал оружие вместе с кусками гнилого мяса и переломанными рёбрами порождения. Очередной удар Чиани блокировала щитом, однако топор пробил его. Девушка почуяла зловоние скверны возле своего лица. Инстинктивно она выхватила из-за пояса небольшой кинжал и, прикрываясь тем же щитом, незаметно ударила в бок гарлоку. У существа мгновенно пропало желание продолжать натиск. Порождение рухнуло на одно колено, и эльфийка довершила дело, нанеся ещё несколько ударов под мышку твари. Гарлок замертво упал, а за ним появились ещё четверо приближающихся генлоков. Вот что значит, когда врагам не видно конца. Девушка из последних сил поднялась на ноги и отбросила испорченный щит. Только сейчас она увидела свою рану на ноге. Из неё медленно, но верно сочилась кровь, заставляя эльфийку ощущать лёгкую слабость. Отразив выпад одного из генлоков, ответным ударом Чиани поразила его в не защищённую грудь. Блокировав удар второго, девушка нанесла колющий удар сбоку в шею, однако выдернуть меч она не смогла вовремя и двое генлоков повалили её на землю. На помощь пришёл Рош. С ног до головы покрытый чёрными пятнами осквернённой крови он бросился на одну из тварей, потащив её за собой. Второго генлока девушка одолела кинжалом.
Добив противника, Рош осмотрелся. Мертвец со злобной ухмылкой на лице отмахивался сразу от пяти генлоков, постепенно уничтожая одного за другим. Один из них рискнул подойти слишком близко и получил сокрушительный удар секирой, нанесённый плашмя. Этим ударом гном раздробил череп твари настолько смачно, что мозги существа, вперемешку с кровью и костями, разлетелись на большое расстояние.
Однако общая ситуация была именно такой, как и предполагал Рош. Первая волна порождений тьмы была практически истреблена. И то же самое можно было сказать о силах защитников. Людей осталось с пару десятков, и те, кто выжил, уже начали отступать. Дальнейшее сопротивление действительно было бессмысленным. Рош помог Чиани подняться и взглянул в сторону четырёх эмиссаров. За их спинами уже была построена вторая группа мерзких существ. Они не стали терять времени и злобным рыком отдали приказ. Порождения пустились вдогонку за уцелевшими людьми.
- Думаю, настало время для… тактической перегруппировки! – Попытался более красиво назвать своё отступление Мертвец.
Гном помог Рошу с раненой Чиани, которая не могла быстро передвигаться.
- Рош, это бессмысленно! Я не смогу быстро бежать! – Крикнула Чиани.
- А ты напряги свои тощие булки, соплячка! – Не стал церемониться гном.
Это слегка задело девушку, но и сил предало так же. Рош между тем не произнёс ни слова, а на его лице не было и намёка на сомнение. Чиани заметила это и поняла сразу, что он её не оставит. Для него это было бы ещё одним сокрушительным поражением.
Из последних сил троица добралась до подъёма на мост, ведущий в сторону земель Баннорна. Но порождения уже были рядом. Те, кто выжил, старались как можно быстрее убежать, но это было невозможно. Дети Мора истребили оставшихся защитников без особых усилий.
- Как видишь, они остались в бою до конца… - Произнесла Чиани.
- Да. Наверно и нам суждено… Надеюсь, беженцы смогли уйти достаточно далеко… - С этими словами Рош остановился и обернулся лицом к врагам.
Они смотрели на орду, поднимающуюся по лестнице, и готовились принять последний бой, когда в воздухе раздался грозный рёв. С небес на порождений нёсся огромный дракон. Первым заходом он снёс наступавшие войска с лестницы, раскидав их по округе. Порождения тьмы недовольно рычали на грозного противника, но постепенно собрались с силами и вновь стали наступать. Дракон сделал ещё один заход и приземлился посередине лестницы. Сделав внушительный вздох, крылатый ящер выдохнул на порождений своё обжигающее пламя. Твари разразились жалобными воплями. Те, кто попал непосредственно под сгусток пламени, мгновенно расплавились или превратились в золу. Другие спрыгивали с лестницы и катались по земле, стараясь сбить пламя. Дракон отбил желание порождений продолжать наступление.
Ящер развернулся к троице уцелевших защитников, которые с изумлением наблюдали за происходящим. В мгновение ока дракон обернулся в женщину, облачённую в очень элегантную кожаную броню. Это была седовласая женщина, преклонных лет, однако при этом сохранившая утончённую фигуру и долю былой, некогда великой красоты. Она, молча, подошла к Чиани и тихо произнесла заклятие, приложив руку к ноге эльфийки. Магия ведьмы была настолько сильной, что рана затянулась мгновенно, не оставив даже маленького шрама.
- Кто ты? – Наконец сорвался с губ гнома прямой и очевидный вопрос.
- Я та, кто поможет вам выбраться отсюда за услугу, которая поможет и вам, и вашим друзьям так же. Думаю, такие условия приемлемы очень и не потребуют обсуждений, я права?
- Она ведьма из Коркари. – Ответила Чиани.
- Имя мне Флемет, но суть дела не в том, кем являюсь я, а в том, что предлагаю вам. Жизнь, спасение и возможность спасти друзей ваших в скором времени. Что, безусловно, поможет и мне в моих… мелочах.
- Сомневаюсь я, что подобных тебе интересуют… мелочи. – Чиани не очень хотела доверять незнакомой колдунье.
- Думаю, выбор у вас не велик… - Улыбнулась Флемет, кивнув в сторону порождений, которые вновь собрались у основания лестницы, но пока не решались нападать, опасаясь ещё одной огненной атаки.
Чиани посмотрела на Роша и Мертвеца. Выбора действительно не было. Это понимали все.
- Только осторожнее с моей шеей, - Улыбнулась колдунья. – Старость – не радость.
Флемет вновь обернулась драконом. Рош, Чиани и Мертвец взобрались по огромному крылу и уселись на шее огромного ящера.
- Ох, волосатые ляжки моей бывшей женушки! Не думал я, что добровольно захочу… упасть в небо. – Пробубнил гном, но без тени сомнения взобрался на дракона.
Окинув взглядом горящий Лотеринг, заполненный огромным войском порождений тьмы, дракон взмыл в воздух и через несколько мгновений пропал из виду.