В самолёте над Атлантическим Океаном:
-А ты об этом не жалеешь? - мужчина в деловом костюме спросил сидящего рядом юношу.
-Нет, - ответил Николас.- Это моё решение. У меня хорошие задатки и я не желаю, чтобы они пропали впустую.
-Николас, ты прекрасно понимаешь, что только один из пяти претендентов остаётся на работе.
-И что? - Николас соизволил снять плеер,- Разве я должен был остаться дома, когда меня пригласили в крупнейшую фармацевтическую компанию "Амбрелла"? Не смешите меня.
-Ну как знаешь. Будешь пахать день и ночь за сущие гроши.- съязвил мужчина и поправил очки.
-Очень смешно, мистер Берк! Вы действительно хотите, чтобы я отказался? Такой шанс раз в жизни даётся, и я не собираюсь его упускать, это моё будущее...

Как жестока ирония, моё будущее вправду было связано с вирусологией. Компания Амбрелла стала моим пожизненным спутником. Я не буду помнить своей жизни без них...




-Николас, вот мы и на месте.
-Вау! - у меня перехватило дыхание от вида небоскрёба "Амбрелла". - И я буду тут работать?
-Не факт, но очень хотелось бы, - мистер Берк, вылазя из машины, случайно сбил свою шляпу.- Центральный офис нашей корпорации в Ракун-Сити.
Мы вышли у подножия огромного небоскрёба "Umbrella ph.". Я впервые в жизни увидел НАСТОЛЬКО огромное здание. Настоящее царство из стали и стекла. Из всех небоскрёбов в округе оно было самым высоким, самым видным, самым грозным, не то что жалкие домишки из той дыры, откуда я приехал.

Минут через двадцать мы уже были на крыше и наслаждались панорамой города. Раккун-Сити - индустриальный город на американском среднем западе, за последние сорок лет выросший в три раза, где каждый десятый человек из ста тысяч населения так или иначе был связан с Амбреллой, и я собираюсь начать тут свою собственную головокружительную карьеру.

Мои сладкие думы были прерваны тем, что я почувствовал на себе чей-то взгляд. Я обернулся и увидел человека, с улыбкой смотрящего на меня. Его безукоризненный наряд сидел на нем, как влитой, рядом с погонами красовался логотип Амбреллы, но форма его была похожа скорее на лабораторный халат, чем обмундирование военного.
-Парнишка, - спросил он меня,- Завораживает? - и, встав возле меня, опёрся о перила.
Мне жутко не понравилось, как меня назвали, но я быстро сделал безмятежное лицо и промолчал. Он понял, о чём я думаю и, не дожидаясь ответа, продолжил:
-Каждый рождается для какого-либо дела, и если он следует ему до самой смерти, то его жизнь прожита не зря. Следуй этому правилу, и не пропадёшь. – мужчина окончил своё высказывание и начал мечтательно смотреть вдаль.

Было 7 часов, но Солнце уже начало садиться. Его лучи отражались от вертолёта, пролетающего мимо крыш небоскрёбов, и, наконец, вертушка приземлилась на противоположном краю крыши. Из него вышел человек с папкой в руках и уже знакомым знаком-зонтиком заместо шеврона.
-Мистер Голдман! - взволнованно, но сдержанно прокричал человек, перекрикивая шум винтов. - Мистер Голдман, вам донесение!
Мой наниматель Берк, до этого безмятежно стоявший в сторонке как будто ожил, внимательно вслушиваясь в разговор.
-Что такое? - несколько раздражённо ответил Голдман.
-Сэр, утечка!

В ответ на это они быстрым шагом пошли к вертолёту, раздражённо и взволнованно о чём-то говоря, их разговор покрывал шум винтов. Хайли Берк стоял, как кипятком ошпаренный, наконец, он ошарашенно посмотрел на меня и тихо проговорил:
-Пошли отсюда. - в его голосе слышалась нотка паники.
-Что, почем... - я не успел договорить.
-БЕГОМ ОТСЮДА! - заорал он, хватая меня за рукав и таща к лифту.
-Никуда я не пойду, хватит на меня орать, отпустите мой рукав.
-Дурак, балбес, придурок, это тебе боком выйдет! - почти умоляюще говорил Берк. - Просто иди за мной, и побыстрее.
Было странно видеть, как этот человек, чья работа заключалась в том, чтобы сдерживать эмоции, паниковал. Должно было случиться что-то очень важное или страшное, но я не понял, что могло бы вызвать такую бурю эмоций.

Часа через два мы стояли в автомобильной пробке на окраине города.
-Да объясните наконец, что произошло? - во мне кипело негодование, по идее в это время я должен уже быть в номере и поглощать ужин, но нет, вместо этого я парился в глухо закрытой машине и маялся от голода и безделья.
-Потом объясню, некогда. - коротко ответил несколько успокоившийся Мистер-Ничего-Не-Скажу Берк.
-Какой "некогда"? Мы уже битый час торчим в этой богом проклятой пробке и никак не можем выехать. - Сзади посигналила машина, так хотелось выйти и влепить водителю от всей души, не он один в такой ситуации.
-Мы не "застряли", мы поехали в объезд к аэропорту.
-Ну не мы одни, вроде как. - я вконец оскорбился и стал рассматривать, что происходит сзади: куча машин с такими же злыми и уставшими людьми, как я, толстый приземистый коп, успокаивающий людей и один человек идущий посреди улицы. Он, наверное, либо сильно устал, либо был пьян, так как сильно покачивался при ходьбе.
Когда он поравнялся с нашим Фордом, окна машины на соседней дороге открылись, и оттуда высунулся доброжелательного вида детина и сказал пьяному (он точно был пьян, так как пускал слюни как ребёнок):
-Мужчина, садитесь в машину, холодно ведь, простудитесь.

А дальше началось невообразимое, пьяный человек наклонился к нему и начал ГРЫЗТЬ ЕГО ЗА ГОРЛО. Крики несчастного скоро перешли в бульканье. Все из окрестных машин были шокированы неожиданным насилием. Двое самых храбрых вышли из своих машин, схватили убийцу за руки и повалили на землю, кто-то звал полицию и скорую. На поднявшуюся суматоху прибежал толстенький полицейский:
-Что тут происходит... Мать вашу! Разойтись! - он наставил пистолет на лежачего убийцу. - Ни с места.
-Он его убил? - спрашивали люди.
Полицейский махнул рукой на лежащего убийцу и проверил пульс у детины в машине:
-Пульса нет, умер. - Даже с моего места было, что полсалона и вся рука копа была в крови наивного бедняги. В это время поваленный человек начал вставать бессвязно мыча.
-Я же тебе говорил ЛЕЖАТЬ! Ни с места, буду стрелять!
Он встал и медленно пошёл на полицейского. Раздался выстрел. Пуля с неприятным хрустом пролетела через коленную чашечку и ударила об асфальт. Нога мужчины неестественно согнулась и он
рухнул оземь, но не было слышно криков, лишь такое же бессмысленное мычание, через пару мгновений он уже начал вставать, всё так же тупо и медленно. Напуганный коп выпустил в область его сердца пару пуль, но он лишь слегка покачнулся и продолжил идти вперёд.
-Что за чертовщина?! - заорал полицейский и начал в панике высаживать в него всю оставшуюся обойму.
-Что за чёрт... – я стал очевидцем ужасной картины: "мёртвый" мужчина в машине открыл глаза. Может быть, я не рассмотрел его в свете фонарей наружного освещения, но у него не было зрачков. В следующее мгновение он впился зубами в шею полицейского. Его вопль вывел меня из ступора. Я посмотрел на Хайли Берка. Он что-то тихо говорил. То ли причитал, то ли молился, по его лицу бежал холодный пот.
-Неужели, так быстро, мы не знали, не рассчитывали, никак, нам не сообщали, невозможно...
-Мистер Берк! - я схватил его за плечо, - МИСТЕР БЕРК!!! - я закричал ему в ухо. - Мистер Берк, что происходит?!
-Выходи из машины. - не сводя взгляда с кровавой картины он заглушил машину и открыл дверь.
Я тоже вышел из машины.
-Надо помочь им! - я было рванулся к ним, но меня схватили:
-Им не поможешь, бегом отсюда.
-Что? Но они там... - я запнулся на полуслове, мистер Берк схватил меня за руку и повёл прочь. За спиной слышались пистолетные выстрелы и чьи-то крики. Так плохо я себя давно не чувствовал.

Берк одной рукой держал меня, а другую держал под пиджаком. Я почти догадался, что именно он держит под пиджаком, но воспалённое сознание никак не давало финальной подсказки. Я взглянул на его лицо. Как быстро переменился человек, заместо паники и непонимания на его лице появилась твёрдая уверенность. Мы попали в кошмар, и он знал, что делать.
-Смотри на меня, стой прямо, не шатайся. - Он начал приводить меня в чувство. Я почувствовал несильный удар по щеке. Кровь хлынула в голову, и я смог относительно трезво оценить обстановку. Мы стояли около пустынной бензозаправки. В воздухе витал запах бензина, на земле были видны свежие следы шин грузовика.
-Николас, там внутри должен быть телефон, постой здесь, я мигом. - он скрылся внутри.
Я прислонился к столбу и прижал ладони к вискам. Что здесь происходит? Я точно видел, что весь салон был в крови, он точно умер, но как-то ожил, и, о боже, загрыз копа. И тот пьяница, он не чувствовал боли, пули проходили через него одна за другой, сердце, лёгкие, печень, кишки, у него это всё должно было превратиться в кашицу, но он не чувствовал. Может, это просто кошмар? Просто ночной кошмар? Я заснул в самолёте, и вижу дурной сон. Да, это просто дурной сон.
Я провел рукой по лицу и со всей дури ударил по столбу. Мне пришлось смириться с суровой действительностью - это не сон. Из моей руки, ободранной о болт, потекла кровь, я до хруста сжал кулак. Почему? За что? Как мне тогда хотелось свернуться калачиком на земле, безвольно ожидая конца. Любого.

-Ааа!!! - из помещения раздался крик мистера Берка, а следом выстрел.
Я встал как вкопанный, хотелось бежать, но ватные ноги не слушались. Вскоре из заправочной появился мистер Берк, кряхтя и прижимая кровоточащую левую руку к туловищу. Его правая рука сдерживала ещё дымящийся пистолет. Он сделал пару шагов, облокотился об стену и медленно сполз по ней. Я подбежал к нему. Из его разорванной руки лилась кровь, судя по всему, он порвал себе вену.
-Не двигайтесь, дышите, я попытаюсь остановить кровь. - я успокаивал скорее себя, чем его. Не было шансов остановить настолько безнадёжное кровотечение. Он тоже это понимал. На его побледневшем от быстрой потери крови лице промелькнула улыбка.
-Ник, - он протянул ко мне пистолет, - тебе нужно выбираться из города. Я не успею рассказать тебе всё. У нас произошла катастрофа. Бери писто*кхрх*, - он поперхнулся. но явно не слюной. - Бери мой пистолет и беги из города. Укушенные уже не люди, они инфицир*кхрпхх* инфицируются, умирают, без жансов. Но тело прод*крххххх*, продолжает жить и питаться. Одна последня*кхрпхх*, последняя потребность в еде…
Я взял его пистолет, пластиковая ручка его была нагрета и влажна от пота.
-А теперь, прошу, - он опустил брызжущую кровью руку. - Застрели меня.
-Что?! - я не верил своим ушам, он умолял меня убить его. - Никогда! Уходим, сейчас же.
Он не ответил, просто улыбнулся. Я не выдержал и отвернулся. Когда же я набрался сил и снова повернулся, он смотрел в ту же точку, с тем же снисходительным выражением лица. Я встал, он не шелохнулся. Он умер. Так просто, взял и умер, друг нашей семьи, человек, которого я знал с самого детства. Он хотел, чтобы я вырос преуспевающим и имеющим всё человеком, и теперь он лежал бездыханный у моих ног.

Он говорил, что укушенные инфицируются и оживают с единственным желанием - убивать и есть. Я крепче схватил пистолет, прицелился в его голову. В висках било, руки дрожали. Палец почти дожал рифлёный курок, но в последний момент ослабил хватку, я не мог выстрелить. Обернувшись, я увидел, что вся улица заполнена людьми, и они приближаются, на миг мне показалось, что вижу полицейских, медиков и других выживших, они идут ко мне, недоверчиво держа меня на прицеле, но всё-таки готовя медикаменты и бинты. Закрыл глаза, открыл. Сладкое видение исчезло.

Они были инфицированы, все, до одного. И каждый желал моей плоти, моей крови, моей жизни. Сердце наполнилось ненавистью к этим людям, самим являющимися жертвами. Мистер Берк пошевелился, открывая белёсые глаза. Я прицелился и без колебаний нажал на курок. Он окропил своими мозгами стену и замер навеки. Внутри меня что-то оборвалось, изменилось. Я забежал в заправочную, там должен быть запасной выход. Так и есть! Пробегая сквозь заплёванное помещение я заметил труп и его мозги на стенах. «Уже привычное зрелище» ужаснулся своим мыслям. В висках жало, я бежал...