Я смотрел на тело командующего Андрея Соколова, когда в комнату вбежали спецназовцы из U.B.C.S.
-Что за?.. – Оливейра запнулся на полуслове.
-Что ты наделал?! – Михаил Викторович подошёл ко мне и сильно припёр к стене. – Николас, что ты натворил?
От потрясения недавними событиями я не мог ничего сказать, за меня ответил Зиновьев, который поднял выпавший из моих рук солдатский жетон.
-Капрал Александр Соколов, брат покойника. – медленно прочитал он, бросая его обратно на пол. – Уходим, здесь больше нечего делать. Всем выйти.
Михаил отпустил меня и, нахмурившись, направился со всеми к выходу.
-Кеплин, а тебя я попрошу остаться. – шепнул мне на ухо Зиновьев и я повиновался.
-Что он тебе сказал? – наклонившись, спросил он у меня.
-Ничего, он просто взял и застрелился. – нарочито хладнокровно сказал я, скрывая недавно испытанное потрясение.
-Говори, что знаешь. – злобно добавил он, когда шум удаляющихся соратников окончательно стих.
Я слегка подивился столь быстрой смене настроения. В нём не было ни следа прежней доброжелательности, но мне не привыкать к таким переменам в людях за прошедшую ночь.
-На рассвете город собираются бомбить. – честно признался я.
-Никому не говори этого Николас, не сей панику. - Зиновьев сделал вид, как будто удивился, но получилось плохо. Я это понял и взял на заметку меньше доверять ему.

-Вот вы где! А мы заждались. – радостно распростёр было свои объятия пьяница Майк, но я поспешил отойти в сторону, и наш маленький отряд двинулся дальше по городу.
В нашем отряде несколько военных да пара гражданских, спасённых из этого пекла. Мне запрещено делиться добытой информацией с оперативниками, но со своими коллегами по несчастью я могу говорить о чём угодно. Это Майк, откупоривший очередную бутыль виски, напуганный семьянин Кёртис Миллер да снайпер полиции Линна Армстронг, из них адекватно воспринять новость могла лишь последняя.
-Линна, что это там? – я отвёл её к якобы подозрительной груде горящего мусора.
-Да ничего вроде… - начала она, но была прервана мной.
-надо поторапливаться на рассвете города не будет – я на одном дыхании и полушёпотом сказал ей.
-…кроме кучи мусора. – Линна быстро всё поняла и закончила свою фразу.
Я излил свою душу, и почувствовал себя куда лучше. Может, мы и вправду сможем выбраться отсюда.

-В конце улицы. – Карлос Оливейра спокойно указал на зомби в плаще.
-Сейчас мы его… - один из солдат взял его на прицел и пустил очередь. Пули вошли в его тело, но он не шелохнулся.
-Мазила, шмаляй в голову, как я. – Карлос прицелился в пулемёт и пустил длинную очередь в его блестящий череп. Тяжелые пули 50 калибра поударялись об его голову и, не оставив видимых повреждений, отскочили.
-Что за чертовщина? – удивлялся Михаил, а мы вместе с ним. Этого зомби не брал даже пулемёт, который до этого разносил инфицированных на мелкие кусочки, а он тем временем приближался.
-Тиран? Но ведь пока ещё рано. – спокойно прошептал Зиновьев но, как я думаю, никто кроме меня не услышал.
–ОГОНЬ!!! – громко и уверенно отдал команду Михаил, и первый открыл шквальный огонь из автомата.
Автоматы, карабины, пулемёт на башенке БТРа, снайперская винтовка и помповый дробовик слились в один сплошной трескающий гул, даже я помогал поливать свинцом эту тушу из карабина М-4. А Тиран всё шел, лишь изредка приостанавливаясь от особо точной очереди.
-Сзади! – Майк снёс голову одному из множества зомби, подошедших сзади во время нашей паники.
Половина отряда поливали свинцом этого ходячего танка, половина сдерживала напирающие орды зомби. Но силы были неравны, и через пару минут мы оказались зажаты между молотом и наковальней.
-В переулок! – закричал Карлос, пуская туда последнюю длинную пулемётную очередь и выскакивая помогать остальным отступать. Все мы гуськом зашли в переулок. Спереди и сзади бежали бойцы U.B.C.S., защищая идущих посередине гражданских, в числе которых был и я.
Внезапно дверь позади хрустнула и оттуда, пригвоздив Карлоса к стене, пошла волна зомби. Я поднёс автомат к плечу и вместе с кем-то высадил остаток обоймы по головам инфицированных, освобождая Оливейру.
-Прикрой, я за ним. – скомандовал Михаил и побежал вытаскивать оглушённого пулемётчика.
Я нажал на курок, но автомат издал лишь недовольный щелчок, а времени перезаряжаться не было, как и других стрелков, не заметивших наше отсутствие и ушедших вперёд.
«Гори всё синим пламенем!»: отчаянно подбадривал я на бегу сам себя, попутно вытаскивая огромный тесак из ножен. Замах! Удар! И мой охотничий нож застрял в чей-то трухлявой шее, ударив по позвонкам и перебив ему спинной мозг, тем самым лишив двигательного центра. Одновременно с этим я заметил за очередной волной зомби ЕГО. Огромного, трёхметрового неживого гиганта, богатырскими шагами приближавшегося к нам. Его мертвенно синий череп зловеще поблёскивал в свете луны. Пули, попавшие ему в голову лишь слегка помяли его снаружи, отпечатавшись там чёрными точками, но не причинили ему никакого вреда. И теперь он жаждал нашей смерти, если он вообще хоть что-то чувствовал. Вытащив-таки свой тесак из горла инфицированного, я из-за плеча со всего маху ударил по ещё одному подошедшему, затем рубящим ударом сбоку ещё по кому-то и вонзил его ещё одному в грудь. Это было моей ошибкой. Зомби не только не поморщился, он насаживался на лезвие, стараясь дотянуться до меня, и откусить порядочный кусок. Во мне начала зарождаться паника.

Резкая очередь из-за спины не только не напугала меня, но даже принесла мне некую радость, как кувалда сбив зомби с меня. Я обернулся и увидел Михаила, одной рукой он поддерживал Оливейру под плечо, а другой держал автомат на уровне бедра, прореживая всё приближавшуюся орду во главе с Тираном, тёмной фигурой выделявшимся на фоне уличных пожарищ.
Все наши ушли, они просто-напросто потеряли нас троих позади, даже я сам едва услышал этот противный хруст выламывающихся дверей и крики лейтенанта о помощи. Мы с Михаилом схватили оглушенного и дезориентированного, но живого Карлоса под плечи и понесли дальше по переулку, иногда лейтенант пускал наугад профилактическую очередь назад, я же предпочитал не оглядываться. Многие знания рождают многие скорби.
Впереди в дымке замаячили чьи-то тени. «Если это зомби, то как они прошли мимо наших, предварительно не уб….не хочу об этом…, а если наши, то почему они возвращаются?» Расстояние между нами сокращалось быстрее, чем я думал, и я увидел их чёткие очертания: сломанные руки, рёбра наружу, склонённые головы, это заражённые, и мы опять между молотом и наковальней. Одновременно с этой выстрелившей мыслью я почувствовал, что меня кто-то куда-то тянет. Попытавшись закричать и обнаружив у себя на рту грязную, потную, но тёплую руку, я немного успокоился и дал втащить себя в маленькую каморку с занавешенными шторами окнами и дверь, тотчас же закрывшийся на засов.
-Что такое? Где….
-молчи, они близко. – ответил знакомый звонкий голос.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я разглядел всю нашу компанию. Бойцы Амбреллы целились в занавешенные окна, не решаясь стрельбой выдать нашу позицию, Линна, осматривающая Оливейру, напуганный Кёртис Миллер, мёртвой хваткой вцепившийся в свой карабин, Майк, без привычной бутылки, но с помповым ружьём, успокаивающий жену и маленькую дочку Миллера. А на шторы падали тени заполонивших переулочек зомби.
-Надо выбираться отсюда… - дребезжащим голосом пробормотал Миллер.
А в это время за окном появилась самая большая тень.
-тише, они ещё близко. – прошептала в ответ мисс Армстронг.
Большая тень за окном остановилась и повернулась.
-Надо бежать отсюда. – уже посмелее говорил Кёртис, проигнорировав нашу просьбу молчать. – Бежать отсюда. – его глаза налились кровью. – БЕЖАТЬ!!! – резко вскочив в панике завопил он.
Стекло треснуло, освобождая проход для НИХ.
-Стреляйт… - солдат не успел договорить фразы. Тиран схватил его за шею и поднял в воздух. Бедняга давился от нехватки воздуха, а за его муками наблюдали пустые, бездушные глаза-щёлки гиганта. Насладившись зрелищем, он до хруста сжал руку и, отбросив безжизненное тело бойца как тряпичную куклу, медленно повернулся к нам.
-Сволочь! – едва оклемавшийся Карлос с заметным трудом потянулся за автоматом, но был остановлен и унесён другими, в ужасе отступавших от орд зомби, прущих через двери и окна.
Я бежал в общем потоке, личная часть моего сознания отключилась, и я как в дурном сне слепо повиновался всем командам, которые слышал. Всё было как в тумане, каждое движение давалось с трудом, как будто бы я передвигался в воде, но я умудрялся не отставать от своих.
-В коридор!...
-Они лезут отовсюду!
-В подъезд!
-Путь на улицу перекрыт.
-Наверх, наверх, все наверх!
В себя я пришёл, когда мне в лицо подул свежий осенний ветерок, унося с собой остатки дурного наваждения, мой палец сдерживал курок уже давно пустого, но до сих пор тёплого автомата, моя другая рука держала нож, лезвие которого было обагрено свежей кровью. Штанина порвалась, оцарапанная во время побега нога кровоточила. Ссадины на руках и ногах противно ныли медленной, пульсирующей болью.

Наш отряд оказался на крыше. В закрытую дверь, ведущую в здание, ломились зомби. Отступать было некуда. Как ни странно, я перестал испытывать страх, угнетение, панику. Просто хотелось спать. Хотелось заснуть и, проснувшись, посмеяться над своим ночным кошмаром, но я не мог подвести своих друзей. Я ненавидел, всем сердцем люто ненавидел чувство ответственности, все эти «ты должен» и «ты обязан». Ненавидел быть ответственным за что-либо, за кого-либо, и не потому, что был эгоистом. Я боялся провала. Боялся того, что, облажавшись, подведу друзей, их усилия пропадут даром. А сейчас… А сейчас был тупик. Конец пути, и света в конце тоннеля не предвидится. По всему телу прошлась облегчающая нега, в голове прояснилось, и я осознавал происходящее лучше, чем когда-либо в этом кошмаре. Наш отряд… мои друзья были готовы сражаться до последнего за свою жизнь. А я… А что же я? Я не могу один, я буду биться бок о бок с ними. Перезарядив обойму и взведя затвор я встал в линию бойцов, не лучше их и не хуже их, взял дверь на прицел, готовясь зажать курок и выпустить все тридцать с лишним порций свинца, а затем ещё столько же, и ещё, и ещё, пока не стану неспособен больше ни на что. Дверь трещала, семья Миллера рыдала за нашими спинами, больше не утешаемая толстым добряком, который стоял в нашем ряду, вместе с загнанным в угол безысходности и опозоренным Кёртисом, вместе с заметно поредевшими рядами спасителей в бронежилетах, окончательно проваливших свою миссию.
-Пошла жара… - заметил Майк, сразу как дверь под напором волны инфицированных треснула и была сметена.
Знакомый трескающий гул заполонил ночную тишину. Куски раскалённого свинца впивались в трухлявую плоть, разрывая её на куски. В дверном проёме уже друг на друге лежали бесчисленные тела, а они всё пёрли и пёрли. Мы бы продержались, но даже сквозь шум выстрелов и мычание зомби слышались шумные, гулкие шаги Тирана. Человек в плаще, мёртвый гигант, бездушная сволочь, неуязвимый мертвяк, мистер Икс. Праздник подходил к развязке, а патроны - к концу. Я почти на автоматизме сбил очередного зомби точной очередью в голову, когда в проходе появилась тёмная фигура в плаще.

-Он нас преследует?! – в голосе Майка была слышна неприкрытая паника.
Вместо нас ответили наши карабины, высаживающие остатки патронов в его трёхметровую тушу. А он всё шёл на нас, не обращая никакого внимания на пулевые ранения, если таковые вообще были. Он подошёл к нам недопустимо близко, и Зиновьев отдал приказ:
-Отступаем, рассыпаться по крыше, вести огонь по усмотрению. – его голос был спокоен, слишком спокоен для данной ситуации. Как бы то ни было, желанием оставаться тут я не обладал, и, ведя огонь, пятился назад.
Тиран не останавливался, даже не морщился, его армейская шинель висела струпьями, порванная на части пулями, но он этого не замечал. Он преследовал Кёртиса, нет, Оливейру, нет, куда же он идёт?..

А он шёл к безоружным гражданским. К людям, никак не могущим за себя постоять, к жене и дочери Кёртиса Миллера. До самого Кёртиса эта мысль дошла раньше, чем до кого-либо из нас, и он, сбросив свою маску труса и паникёра перегородил ему путь, крича и не переставая стрелять. Когда до моего воспалённого сознания дошло, куда направляется Тиран, я рванулся что было сил. Автомат Миллера издал последний грустный щелчок, и гигант занёс над ним свой огромный кулак, собираясь размазать Кёртиса об крышу. А он, оцепенев от страха, просто стоял и смотрел на расправу над самим собой.
-В сторону!!! – у него ещё было время, и я надеялся, что до того, что я задумал, не дойдёт. Он же даже не обернулся. Выхода не было.
Я бросился в его сторону, сбив его плечом, и в то место, пробив бетон, опустился пудовый кулак Тирана. Перекувыркнувшись, я вскинул своё оружие и зажал курок. Остатки шинели на его плече разнесло в клочья, а сам он даже не шелохнулся, продолжая надвигаться на семью Миллера. Времени не было. Я снова вскочил на ноги и рванулся к нему. Он не обращал на меня никакого внимания, но когда я приблизился к нему достаточно близко, он резко развернулся и ударил кулаком в область моей головы. Я не ожидал от него такой прыти, но всё-таки успел пригнуться и, уносимый силой инерции, сильно ударился затылком об его колено. Не теряя времени, он поднял ногу, желая раздавить меня. Я едва-едва успел перевернуться, чтобы не попасть под раздачу и, вскочив на ноги, заметил, что он повернулся и пошёл на меня. Он забыл о других. Его приоритетной целью стал я. «Блеск! Просто великолепно! Николас, ты можешь собой гордиться»
-Давай! Ко мне! Вот он я! – я игрался с ним как с котёнком, пятясь назад.
-Ну что так медленно? Разве тебя не уч…. – я упёрся спиной об стену. Я с ужасом осознал, что это финиш. Праздник кончился.
Первый его удар был нацелен мне в голову, и я успел резко увернуться от него, но второй его удар последовал незамедлительно и я был просто не готов к этому. Поднятый в воздух огромным кулаком я пролетел пару метров, упал и, уносимый по инерции, оказался на самом краю крыши. А ещё через мгновение цеплялся за неё изо всех сил, повисший на самом краю и наблюдавший за надвигающейся смертью в обрывках шинели. Будь я в этом положении хотя бы час назад, я бы не теряя ни мгновения подтянулся, и продолжил бой, но руки чересчур устали, да и ушибленные рёбра отдавали резкой болью. Провисев так пару мгновений я не выдержал, и отпустил руки.
-Держись! – из-за крыши появился Кёртис и схватил меня за руку. – Не отпускайся!
А за ним слышались гулкие шаги. Тиран приближался и, несомненно, погубит нас обоих.
-Отпусти меня! – через силу я выдавил из себя эти слова. В глазах Кёртиса читалось непонимание. – ДА ОТПУСТИ МЕНЯ!!!
-Если ты не пытаешься спасти одну жизнь ты никогда и никого не спасёшь. – он начал разводить философию, и это начало меня бесить намного сильнее той трёхметровой туши, приближавшейся к нам.
-Кёртис, ты нужен семье. – я отпустил одну руку и потянулся за автоматом, болтающимся на ремне около бедра. – А теперь возьми это, и иди. – с этими словами я протянул ему автомат и он отпустил меня…