Изабелла, как всегда, пришла без предупреждений и объяснений. Она вальяжно уселась в кресле и внимательно изучала обстановку.
- Ты бы хоть убрался в доме.
Фенрис склонил голову и внимательно посмотрел на пиратку.
- Зачем ты пришла?
- Настроение плохое? Ой, я и забыла, оно у тебя всегда плохое.
- Изабелла, что тебе нужно?
Она подалась вперед
- Ты хочешь, чтобы я ушла? Ты уверен в этом?
Фенрис молчал. На лице пиратки появилась довольная ухмылка.
- Я так и думала. Решила посмотреть, как ты здесь устроился один. Хоук нет, и особой надежды на её освобождение я не питаю. Варрик куда-то пропал, его уже неделю не видно. С Карвером и Мерриль ты не общаешься. А Авелин вся в своих служебных делах. – Она демонстративно поморщилась. – Скука…
Эльф все так же спокойно смотрел на гостью.
- Считай, что мне стало тебя жалко, и я решила проверить, как твои дела. А ещё я тебе работу нашла.
- Мне не нужна работа.
- Неужели? А на что ты жить собираешься? В общем, сейчас Кровавые клинки не лучшие времена переживают, после того, как мы Миирана убили, ну и не только его. – Она хитро усмехнулась. – Ты мог бы устроиться к ним наемником, они неплохо платят.
- Тебе-то это зачем? - Фенрис недоверчиво посмотрел на Изабеллу. – Только не говори, что по доброте душевной работу мне ищешь.
- Думаешь, что хорошо меня знаешь. – В её голосе появились игривые нотки. – Ну ладно, признаюсь, - если я найду им подходящего наемника, мне помогут найти реликвию.
- Понятно.
Фенрис безразлично смотрел на пиратку, утратив интерес к разговору.
Изабелла не торопясь поднялась из кресла. Обойдя стол, она остановилась напротив эльфа, затем наклонилась к нему и уперлась руками в спинку стула. Её губы почти касались его.
- Я могу тебя уговорить.
- Ты думаешь, что нужна мне?
- Я в этом уверена.
Он оттолкнул её и отошел в сторону.
- Я не стану тебе помогать.
Изабелла схватила его за руку, пытаясь удержать. Метки на теле эльфа засветились, резким движением Фенрис прижал её к стене. Изабелла лишь усмехнулась.
- Тебе нужен тот, кто останется рядом, когда все остальные разбежались. Один ты уже не справишься.
- Я нужен тебе только для того, чтобы помочь найти реликвию…
По его тону сложно было понять, утверждение это, или вопрос.
- Не только. И не смотри на меня так. – Она поморщилась. - Ты тоже предпочтешь, чтобы я была рядом, когда появится Данариус. У каждого свои интересы.



***
- Я пытался помочь другу.
- Что? – Варрик недоуменно вытаращился на мага.
- Ты спрашивал, как я задолжал Обществу. Я пытался помочь другу.
- Мы уже неделю по тропам шляемся, и ты что, все это время ответ выдумывал?
- Могу и не рассказывать. – Андерс демонстративно отвернулся.
- Интересно, все маги-отступники такие обидчивые? – Варрик покачал головой. – Ладно, что там с твоим другом?
- Я хотел помочь ему сбежать из круга. Он назначил встречу в церкви, но я опасался, что это может быть ловушкой, и нанял людей из Общества.
- А как ты вообще с ними связался? Они ведь объявления о найме на стенах не развешивают.
- Ну... мне приходилось сталкиваться с некоторыми из них. Один раз несколько головорезов попытались напасть на мою клинику, а потом они начали своих людей на лечение приводить. Так что я знал, к кому обращаться.
- И?.. Как ты в долг влез?
Андерс невесело рассмеялся.
- Маг-отступник - это не самая доходная специальность, должен заметить. У меня не было денег, чтобы заплатить, и мы договорились, что я буду бесплатно на них работать - лечить, изготавливать зелья, иногда участвовать в их… деятельности. Пока не верну долг.
- Блондинчик, ты глупее, чем я думал. Кто в здравом уме станет связываться с Обществом!
Андерс раздраженно отмахнулся.
- Тебе легко рассуждать, а у меня выбора не было.
- Ну, считай, тебе крупно повезло, что Дугалу понадобились карты.
- В этом я не уверен.
Гном недоуменно посмотрел на мага.
- Тот идол, что мы нашли, он из лириума, - Андерс поежился, - это магия, я её чувствую... и предпочел бы держаться от него подальше.
- Да, есть в нем что-то… – Варрик задумчиво потер подбородок. – А ты обратил внимание, как изменился Дугал? Он отправил часть людей проверять остальные коридоры, нас отослал сюда, а сам уже сутки торчит рядом с этой штуковиной.
- Угу, ты забыл упомянуть, что своим наемникам он велел не спускать с нас глаз, и убить при малейшем подозрении в попытке побега. Не уверен, что нам светит выбраться с глубинных троп.
Варрик заговорщически ухмыльнулся.
- Значит, ты тоже считаешь, что нам пора выбираться? Ну что ж… Осталось дождаться удобного момента…

Андерс проснулся от того, что услышал торопливые шаги и крики. Из темного коридора выбежало несколько наемников, отправленных на разведку в неизвестный тейг.
- Дугал сошел с ума, он заставляет людей сражаться с той махиной. – Один из наемников подбежал к костру и начал сбивчиво рассказывать о произошедшем. - Мы еле сбежали. Надо уходить…
- Успокойся ты, сначала все проверим. – Гном подозвал остальных.
- Какое ещё проверим, наг тебя задери, сваливать надо, и быстро. Я не знаю, что это за существо… как голем, но только огромный, а вокруг него весь воздух словно искрится молниями, и любой, кто оказывается рядом… - он с ужасом посмотрел на гнома. – Я видел, как они умирали.
Варрик воспользовался суматохой и подал Андерсу знак, - тот схватил небольшую сумку с запасами еды, лежавшую рядом с костром, и осторожно двинулся в сторону от лагеря. Варрик торопливо последовал за ним.
- Эй, куда вы…
Беглецы бросились к повороту. К их счастью, стоило им оказаться в следующем коридоре, как пространство за ними заполнилось свечением, а затем… были крики, звон оружия и тишина. Остановившись на развилке, Варрик вопросительно посмотрел на Андерса.
- Блондинчик, скажи мне, что ты хорошо изучил карты, и знаешь, куда нам идти.
- Нет, у меня не так много свободного времени было, знаешь ли, чтобы карты изучать. Но я точно знаю, что нам сейчас надо свернуть направо.
Варрик удивленно посмотрел на него.
- И как, во имя Создателя, ты это определил?
- Потому что там, - Андерс показал в сторону поворота налево, – толпа порождений тьмы, и явно нам не стоит с ними встречаться.
Он направился к выбранному повороту, и Варрику ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.


***


Как только Хоук разрешили покидать одиночную камеру, к ней зачастили гости. Вначале приходил Керран, и рассказывал Мариан все сплетни, которые дошли до него из Верхнего и Нижнего города. Затем заходил сэр Эмерик. Он, в свойственной ему сдержанной манере, выражал поддержку. А сейчас напротив Мариан сидел Траск, стараясь устроиться на неудобном стуле, принесенном из библиотеки. Это была не первая их беседа, и Мариан успела проникнуться к нему искренней симпатией.
- Хоук, перед тем как с моей дочерью… Ну, вы знаете, что с ней произошло.
Мариан кивнула.
- Я узнавал, про ситуацию с кругом магов в других странах. Я понимал, что ей нужна помощь, но только не здесь, не в этих условиях. – Он обвел грустным взглядом камеру. – Я узнавал про ферелденский круг. Вы наверняка знаете, что они получили свободу?
Мариан повторно кивнула.
- Я общался с торговцами, которые бывали там, и то, что они мне описали, дало мне надежду, я хотел отправить дочь туда. Вам, магам, опасно оставаться без присмотра и обучения. Но Ферелден - совсем другое дело. Там вы были бы в безопасности и от своих способностей, и от людей, которые привыкли ненавидеть вас.
- Возможно, я слишком рано оттуда сбежала. – Хоук рассмеялась.
Траск улыбнулся в ответ.
- Возможно. Мне очень жаль, что я не могу помочь вам ещё чем-то. Я не уверен, что смогу защитить вас здесь, в случае опасности.
- Траск, вас что-то беспокоит?
Тот замялся, стараясь справиться с противоречивыми эмоциями, затем выглянул в коридор, чтобы убедиться, что он пуст.
- Хоук, некоторые люди, работающие на Мередит, не внушают мне доверия. Я узнал много неприятного про сэра Алрика и Карраса. На них поступали жалобы от магов, за избиение и…. В общем, они пользуются своим служебным положением... ну, вы меня понимаете.
Траск брезгливо поморщился.
- А Мередит в курсе? – Хоук нахмурилась. Радостные новости, нечего сказать.
- Дело в том, что Каррас - друг Мередит, я обращался к ней с этим вопросом и рассказывал про жалобы, но она считает, что это лишь попытка скомпрометировать храмовников со стороны магов.
Он тяжело вздохнул и посмотрел на Мариан.
- Я даже обратился к Владычице Церкви Эльтине, но она отказалась вмешиваться в это дело.
Он хотел добавить что-то ещё, но в коридоре послышались шаги и в дверях появился Каллен.
- Траск, вы здесь? – Он кивнул в знак приветствия. – Хоук, первый чародей ждет тебя, следуй за мной.
Мариан встала с кровати и вышла в коридор вслед за Калленом.


Они прошли узкий коридор и подошли к лестнице, ведущей во двор. Хоук убедилась, что рядом никого нет и можно говорить, без страха быть подслушанными.
- Каллен, можно задать вопрос?
Он кивнул.
- Что там за ситуация с кунари? Почему меня хотели видеть?
- Это ты из письма Авелин узнала?
- Да. Она написала, что Аришок хотел видеть меня, и наместник требовал выполнить его условия, но Мередит отказала.
- Да, рыцарь-командор побоялась, что ты воспользуешься этой возможностью для побега. А с нами он разговаривать отказывается, так что я знаю не больше тебя.
Он остановился и внимательно посмотрел на девушку.
- Мне кажется, что ситуация очень быстро ухудшается, и я не знаю, долго ли ещё продержится эта видимость мира.
Каллен двинулся вперед, пригласив Хоук следовать за ним. Они пересекли небольшой двор, поднялись по лестнице и оказались в очередном узком коридоре. Серые стены и массивные двери в этой части здания были неотличимы от тех, что Хоук видела до этого.
У одной из дверей Каллен остановился и постучал. Дождавшись ответа, он отворил дверь, и пропустил Хоук в комнату.
- Мариан, здравствуйте.
- Первый чародей? - Мариан кивнула в знак приветствия.
- Орсино. Можете называть меня так. Я наслышан про вас, Мариан.
Он указал Хоук на стул, стоящий рядом с массивным столом, заваленным книгами.
- Вы сумели разозлить Мередит, и этим уже заслужили мою благодарность, если не сказать восхищение.
На его лице промелькнула ухмылка, но тут же сменилась привычной отчужденностью.
- Я хотел пообщаться с вами раньше, но меня не пускали, как и остальных. И я вынужден сообщить вам, что про безопасность говорить рано. Особенно сейчас.
Мариан вопросительно посмотрела на первого чародея.
- Сегодня поймали сбежавших старкхейвенских магов, теперь у Мередит есть доказательства того, что вы соврали храмовникам и помогли бежать предположительным магам крови.
Хоук напряглась: это было совсем не вовремя.
- Кого сумели поймать?
- Привели семерых, я беседовал пока только с одной из них - Грэйс. Она была возмущена тем, что троих из пойманных усмирили. И я прекрасно её понимаю. Их просто выбрали наугад, чтобы запугать остальных. Я не смог помешать в этой ситуации. Да, и она спрашивала про вас. Возможно, вы сможете её успокоить, потому что меня она не послушала.
Мариан кивнула в ответ.
- Что же касается вашей ситуации, – Первый чародей вышел из-за стола и приблизился к Хоук, – Я надеюсь, мы сумеем справиться. На вашей стороне много людей, с чьим мнением невозможно не считаться, - думаю, в этот раз у Мередит не получится отмахнуться от нас.