Солона проснулась около получаса назад, мысли лениво блуждали в голове, переходя в дрёму и мечты. Она знала, что, стоит только сосредоточиться на чем-то, и ощущение покоя исчезнет. Алистер лежал рядом, уткнувшись носом в её шею. Солона слушала его мерное дыхание и погружалась в воспоминания. Лесса. Это имя всплыло само собой. Амелл вздохнула. Вот и всё, идиллия рухнула так же внезапно, как и началась. Она попыталась убрать руку со своей груди.
- Ммм.… По-моему моя рука именно там, где и должна быть? – Алистер приподнялся на локте и ласково посмотрел на неё.
- Так ты не спишь?
- Как и ты.
Каждый раз, когда она уезжала в Амарантайн, Солона обещала себе, что все закончится. Но, стоило ей оказаться в Денериме, как решимость сразу же испарялась. Амелл прекрасно понимала, что это просто самообман, что они вновь пытаются обхитрить судьбу, но эта привязанность стала её слабостью, и она не готова была с ней расстаться.
- О чем ты думаешь?
- О том, как я скучала по тебе в Амарантайне.
Алистер изучающе посмотрел на неё, а затем улыбнулся.
- Не самая плохая отговорка.

Он знал её лучше всех. Или просто они думали об одном и том же, но боялись произнести это вслух. Все понимали, королю нужен наследник, а ещё королева, и Амелл явно не подходила для этой роли. Солона готова была с этим смириться, она всегда знала, что рано или поздно у Алистера появится кто-то ещё, - более того, она сама не была образцом верности. Хуже было то, что Амелл не устраивала местную аристократию и как простая фаворитка.
- Натаниэль сказал, что амарантайнские заговорщики узнали про Лессу.
Алистер поморщился, словно от зубной боли. Да, ему было тяжело принять то решение. Хотя, он его и не принимал - это была её идея, которую поддержал Эамон, а Алистеру осталось лишь согласиться.
- Это может нам навредить?
- Я надеюсь, что нет. Заговорщики отправились в Киркволл, несколько солдат из Амарантайна последовали за ними. Надеюсь, что они успеют их перехватить.
- Ну, учитывая то, что сейчас происходит в Киркволле…
Солона, в задумчивости, закусила нижнюю губу. Она всегда делала так, когда погружалась в свои размышления, теряя на время связь с реальностью.
- Пока мало, что известно, но ходили слухи, что наместник убит.
- Да, и это плохо для нас. Ты же знаешь, я рассчитывал отправиться в Киркволл и попросить поддержки в случае разногласий с Орлеем.
- Это было бы бесполезно, – Амелл раздраженно махнула рукой. – Их наместник всегда был лишь ставленником храмовников, а они не станут говорить с нами…
- …После того, как мы дали свободу Кругу магов.
- Именно. Но, Алистер, нам это на руку - чем больше внимания привлекает Киркволл, тем меньше думают о нас. Мы как два полюса. Они славятся, как город храмовников, мы - как страна, давшая свободу магам. И, если до этого главной целью Орлея были мы, то теперь они отвлекутся на Киркволл, пока город не восстановится, и они не укрепят там власть.
- Вряд ли это займет много времени.
- Это - смотря, как старательно им мешать, – Солона хитро усмехнулась.
- Что ты имеешь в виду?
- Пока ничего, у меня недостаточно информации, но я уверена, что такую возможность нельзя упускать.

Нападение кунари обсуждали везде. Ещё не было никакой достоверной информации, но во всех тавернах рассказывали жуткие истории, поражающие воображение обывателей. Это событие произошло очень кстати, давая временную передышку от всеобщего внимания.
- Я говорила с Ирвингом, у них появилось несколько магов, сбежавших из Киркволла. И то, что они рассказали, подтвердило мои опасения.
Алистер нахмурился.
- И что же они могли тебе рассказать?
- В Киркволле усмирение стало популярным методом наказания. Усмиряют даже магов, прошедших истязание. Ходят слухи о насилии в Круге. Ситуация обостряется. Храмовники давят на магов, маги пытаются сопротивляться, используя любые средства, в том числе и магию крови.
Амелл замолчала, прокручивая в голове всю ту информацию, которую ей удалось собрать за последние недели.
- Солона? - Алистер провел рукой по её плечу. – Ты ещё со мной? В последнее время ты стала слишком задумчивой.
- У нас много проблем.
- Я тебя знаю, ты привыкла справляться с проблемами, тут что-то другое…
- Алистер…
Что она могла ему сказать? Все идет не так, и, чем больше проблем решается, тем больше появляется новых. Она чувствовала, как ситуация ухудшается. Видела это в косых взглядах, брошенных на неё в городе, слышала в шепоте сплетников за спиной, замечала в неискренних улыбках аристократов. Солона почти физически ощущала опасность, но не догадывалась, откуда ей ждать удара.
- Алистер, мне кажется, что должно что-то произойти. Я не могу это объяснить.
- Я понимаю, о чем ты. Я думаю, многие сейчас чувствуют то же самое. Но мы справимся. Эй! – он притянул её к себе. – Мы убили Архидемона - неужели в этом мире есть что-то опаснее него?
- Я начинаю думать, что да.


***

Рваный берег - самое подходящее место для тех, кто хочет спрятаться. Пещеры, уходящие глубоко под землю, разветвляясь, запутывали даже самых опытных охотников. Мариан осмотрелась.
- Если маг не врал, то пещера должна быть за тем поворотом.
Маг, которого они поймали, рассказал об этой пещере, надеясь на заступничество перед Мередит. Ему было не больше двадцати, и он совершил главную ошибку всех беглецов – отправился домой. Она с отвращением вспомнила сцену, разыгравшуюся на её глазах. Рона отдали в Круг совсем ещё ребенком, его родители были бедны, и помимо него у них было трое детей, но только ему достался подарок Создателя в виде магического дара. Когда они вошли в ветхую лачугу, их сразу же отвели в комнату, где мальчишка надеялся найти спасение от преследователей. Он рвался домой только для того, чтобы узнать, что больше здесь никому не нужен, - родители выдали его, даже не спросив о дальнейшей участи.

- Как там дела у Карвера и мамы?
Хоук шла впереди их небольшого отряда, и не могла видеть удивленную реакцию Фенриса на свой вопрос.
- С ними уже все в порядке.
Варрик выразительно посмотрел на Фенриса, а Мариан нахмурила брови.
- Что значит уже? Варрик, ты же говорил, что общался с Карвером и…
- Хоук, их только сегодня отпустили.
- Что?!
- Их допрашивали, надеялись найти тебя.
Мариан резко развернулась, её лицо исказилось от гнева.
- Какого демона вы мне не сказали? Варрик! Как ты мог врать?
- А что бы ты сделала? – тон его голоса по-прежнему был спокойным. - Пошла бы штурмовать Казематы? Или пошла бы сдаваться?
- Я… Я не знаю. Они не должны были страдать из-за меня.
- Хоук, уже ничего не изменишь. Ты - сбежавший маг, если сейчас сдашься, тебе никакое заступничество не поможет. Их отпустили, все в порядке, но тебе ни в коем случае нельзя сейчас к ним приближаться. Ты не только себе навредишь, но и им тоже.
Варрик старательно рассматривал песок под ногами и боялся поднять глаза на Хоук. Мариан постаралась взять себя в руки. Если она хочет выбраться из города, ей нужны деньги, а значит надо доделать работу.
- Фенрис, а как Каллен согласился дать тебе это задание, зная, что ты мой друг?
- Каллен не занимается твоими поисками, Хоук. Мередит стала меньше доверять тем, кто просил за тебя. Его больше волнуют те маги, что скрылись во время нападения кунари, чем твоё исчезновение.
Он подал знак остальной группе остановиться.
- Ну, так мы идем или как? – Наемник из Кровавых Клинков стоял напротив них и нервно переступал с ноги на ногу.
Ему, как и остальным, было не по себе после того, как девушка маг, которую они должны были поймать, на их глазах превратилась в чудовище, раскидав служителей порта и попытавшись перебить их самих.
Остался один беглец, и он, по словам Рона, должен быть в этой пещере.
- Фенрис, ты с остальными, – она указала взглядом на троих наемников, – заходите первыми, мы с Варриком после вас.
Мариан было непривычно работать с головорезами из Кровавых Клинков. Но сейчас это был единственный возможный вариант. Общаться лишний раз с друзьями, зная, что за ней охотятся, Хоук не хотела.


- Тебе это ничего не напоминает? – Варрик опустил арбалет за плечо. – Пещера, поднятые скелеты, старкхейвенские маги и…
- …магия крови, опять, – Мариан тяжело вздохнула. – Веселье нам обеспечено.
Они шли по узкому коридору, слабое освещение не позволяло рассмотреть дорогу дальше, чем на пару метров. Хоук чувствовала, что начинает нервничать каждый раз, когда тень от факелов дергалась и вырисовывала причудливые узоры на серых стенах. Наконец они вышли в большую залу, и Мариан увидела лестницу, ведущую вниз. Что ж, значит не такая уж и необитаемая эта пещера. Благодаря своей популярности у наемников и прочих сомнительных личностей, Рваный берег стал не просто обитаемым, но, практически, густонаселённым местом. Пещеры служили домом для тех, кто не смог найти себе место в Киркволле.

Стоило Мариан сделать шаг вперед, как несколько скелетов, поднятых заклинаниями, двинулись в их сторону. Мариан, не задумываясь, выставила руку и швырнула в них огненный шар. Фенрис бросился ей на помощь и оказался в самом центре сражения. Вслед за несколькими скелетами появились и призраки, Хоук начала создавать призыв огненной бури, когда в опасной близости от её лица пролетела стрела. Со стороны лестницы к ним приближалась следующая волна врагов. Она быстро осмотрелась: Варрик предусмотрительно отошел к выходу из зала и поливал врагов дождем из стрел, а трое наемников загораживали его от попыток нападения. Хоук перевела взгляд на Фенриса и тут же бросилась ему на помощь: оказавшись один в самом центре зала, он был окружен со всех сторон. Мариан сосредоточилась, и конус холода заморозил сразу нескольких врагов, давая эльфу временную передышку. Тот слегка склонил голову в знак благодарности, и в следующую секунду двуручный меч опустился на ледяную глыбу, разбивая её на мелкие осколки.
Хоук довольно улыбнулась - она входила в раж каждый раз, когда её врагами становились те, кто и без её вмешательства должен был быть мертв. Убивать их было просто. Они не корчились от боли, когда огонь пожирал тела, не смотрели с ужасом, когда ледяная хватка превращала их в неподвижную статую, не издавали стона, когда меч входил в тело. Убивать их было так же просто, как уничтожать заклинаниями глиняные горшки, заботливо приготовленные отцом для тренировок. Смерть этих существ не вызывала брезгливой жалости.

Мариан применила взрыв разума, когда рядом с ней появились сразу трое врагов, но им на смену пришли следующие, и она оказалась прижатой к стене. Хоук едва успела уклониться, и меч, нацеленный в грудь, вошел в плечо. Резкая боль заставила её вскрикнуть, но Фенрис уже оказался рядом, и на месте скелетов остались лишь разбитые ударом кости.
- Кажется, это все.
- Надеюсь что так, - боюсь, Бьянке нужен отдых.
Гном приблизился к ним и принялся осматривать арбалет, искоса поглядывая на Хоук, роющуюся в походной сумке.
- Это оказалось сложнее, чем я думала.
- Ты как? – Варрик указал взглядом на раненое плечо.
- Жить буду, по крайней мере, пока.
Она наконец-то отыскала нужное зелье и, осторожно наклонив склянку, смочила тряпку красноватой жидкостью, а затем скривилась от боли, приложив получившийся компресс к ране.
- Кровь это остановит, а с лечением разберемся потом.
- Столько скелетов, призраки - все это слишком много для одного мага, – Фенрис настороженно озирался, ожидая очередного нападения.
- Да, пожалуй, я уже не помню, когда в последний раз нам так доставалось.
Она посмотрела на троих наемников - надо было брать с собой кого-то покрепче. Несмотря на отсутствие ран, они выглядели хуже всех - эти ребята не привыкли воевать с подобной нечистью, а появление призраков, видимо, стало последней каплей.
- Что будем делать, Хоук? – Варрик подошел к лестнице, ведущей вниз. – Здесь два тоннеля.
Он указал рукой в сторону ещё одного коридора.
- Придется разделиться: если мы все отправимся вниз, и нам не повезет найти там мага, он запросто может сбежать за это время.
Фенрис согласно кивнул, и дал указание наемникам обследовать туннель.

Лестница вела ещё к одному узкому коридору. К счастью, на своем пути они не встретили ни одного препятствия, пока не оказались у входа в просторный зал. Хоук вздрогнула от короткого вскрика. А затем увидела, как на её глазах маг вытащил нож из тела одной из жертв.
- Вот откуда все эти скелеты, – Фенрис брезгливо поморщился.
Мариан мгновенно прочла заклинание, и маг оказался скован. За то время, что им довелось сражаться вместе, каждый выучил свою задачу назубок. Фенрису не надо было объяснять, что от него требовалось - он нанес мощный удар своим двуручником, и маг рухнул на землю, даже не успев прочесть заклинание.
Хоук принялась внимательно осматривать комнату.
- Тут кто-то жил, посмотри, – Варрик показал на одеяла, расстеленные на земле. – Там даже что-то вроде стола есть. Хоук?..
Варрик посмотрел на Мариан. Она все это время не сводила глаз с тел, лежащих на земле.
- Это маги. Он убил своих, чтобы остановить нас, - они прятали его, а он просто их прирезал.
Она подошла ко второму телу и перевернула его.
- Создатель…
Фенрис и Варрик тут же подошли к ней, чтобы выяснить причину столь не свойственной ей эмоциональной реакции. Перед ними на полу пещеры лежал убитый подросток, ему было не больше пятнадцати лет.
- Нагово дерьмо, - Варрик отвел глаза. – Да что же происходит с людьми в этом городе?
Фенрис изучающее смотрел на Мариан. Та прикрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями.
- Я же предупреждал тебя, что мы охотимся на магов крови. Теперь убедилась, на что они могут пойти?
Хоук проигнорировала его реплику и, стараясь отвлечься, продолжила осматривать пещеру.
- Здесь явно было больше народу. Посмотри, – она показала на одеяла. - Надо найти остальных, - они, наверное, успели убежать отсюда, когда началась резня.

Вновь преодолев узкий коридор и поднявшись по лестнице, они увидели троих наемников, нервно о чем-то переговаривающихся.
- Что случилось?
- Они первыми напали. Мы ничего не могли сделать.
Мариан почувствовала, как сжимается горло, - она уже догадалась, что произошло, но этого просто не могло быть. Хоук быстрым шагом направилась в сторону коридора, из которого вышли наемники. Один из них попытался перекрыть ей дорогу, но, заметив предупреждающий взгляд Фенриса, отскочил в сторону.
- Мы не могли ничего поделать, они начали колдовать.
На полу лежало несколько тел. Самому старшему было около восемнадцати лет, он лежал у самого порога, видимо, пытался заслонить собой остальных.
- Вон тот, – наемник показал на мертвого мальчишку, – запустил в меня огненным шаром.
Он продемонстрировал Мариан ожог, проходящий по лицу и шее, и спускавшийся по правой руке.
- Они не дали нам возможности ничего объяснить.
Мариан слышала их голоса, видела суетившихся наемников, но ей казалось, что она смотрит на происходящее со стороны. Фенрис подошел к одному из ребят.
- Варрик, а ты не узнаешь его?
- Кровь Андрасте.… Не может этого быть…
Он приблизился, чтобы получше разглядеть лицо.
- Это они. Все. Те, кого мы помогли вывести Андерсу из города.
- Что?!
Последние слова вывели Мариан из оцепенения.
- Хоук, после того, как мы вернулись с глубинных троп, Блондинчик затеял всю эту возню с бесплатной клиникой, и привлек этим много внимания. Я помог ему с Обществом, но защитить его от храмовников, сама понимаешь, не мог. Тогда он связался с каким-то подпольем. Им нужно было вывести нескольких магов из города, и он обратился за помощью ко мне. Я подумал, что, если эти ребята вытаскивают других магов, то, может, они и тебе помогут. В общем, мы втроем - я, Фенрис и Андерс - вывели эту группу из города.
- И перебили патруль храмовников. Хотя большую опасность явно представляет сам маг. Он одержимый. – в тоне Фенриса послышались натки злости.
- Сначала нам пришлось разобраться с ребятами в юбках, а потом чуть не пришлось разобраться с Блондинчиком, когда Справедливость выполз пообщаться.
Мариан поморщилась. Впервые ей было неприятно слышать его шуточки.
- Вы вывели этих ребят?
- Да. Видимо, это подполье хотело их спрятать где-нибудь вне городских стен, пока не появится корабль.
- То есть, мы сейчас влезли в тайное убежище подполья магов и перебили тех, кого Андерс пытался спасти?
Почти дети… Мариан лихорадочно оглядывалась, пытаясь найти решение. С совестью она будет договариваться потом.
- Я так понимаю, Блондинчику мы об этом не скажем?
- Нет, – Хоук тяжело вздохнула. – Я не думаю, что кто-нибудь из подполья станет слушать наши объяснения. Мы были на Расколотой горе, там поймали последнего мага, а ранили меня головорезы, напавшие на нас, когда мы добирались до города. Вот наша история.
Хоук обвела взглядом остальных, проверяя, поняли ли они её слова.
Один из наемников осторожно посмотрел на Фенриса.
- А что с деньгами? Нам заплатят?
Мариан сжала кулаки, её зеленые глаза сузились от злости.
- Заткнись!
Наемник хотел сказать что-то ещё, но, почуяв опасность, предусмотрительно решил не спорить.
- Пошли.
Она направилась к выходу, не оглядываясь, чтобы не видеть картину, и без того врезавшуюся в её память.


- Хоук, тебя сегодня целый день не было.
Эвелина стояла рядом со столом и собирала грязную посуду, оставленную после ужина. Мариан задержалась в дверях. Пора было решить, что делать дальше. Тех денег, что она сегодня заработала, было достаточно, чтобы уехать самой и забрать из этого города свою семью. Оставалось придумать, как их вытащить из дома, за которым наверняка следили. Перед её глазами опять появилась картина пещеры, страх в глазах наемников, и тела. Сейчас не время думать об этом - у неё ещё остались дела, она вытащит своих родных отсюда, и обеспечит им нормальную жизнь, чтобы больше никто не посмел допрашивать их, как преступников.
- Ты будешь ужинать?
Мариан отрицательно покачала головой.
- Что, опять хочешь только спать?
Эвелина весело посмотрело на Хоук, но, увидев выражение её лица, пожалела о своей беспечности.
- Нет, Эвелина, сейчас я бы предпочла сдохнуть.
Она открыла дверь и рухнула на кровать. Рана в очередной раз пронзила тело резкой болью, но идти к Андерсу сил не оставалось, и Мариан провалилась в сон, надеясь, что сегодня она не увидит кошмаров.


***

Хоук решительно направлялась к клинике. Зелья заканчивались, а покупать их у торговцев, при таких скудных заработках, было непозволительной роскошью. Рана болью напоминала о себе при каждом шаге. Мариан старалась не двигать левой рукой, но это мало ей помогало. Она остановилась на пороге клиники и заглянула внутрь. Сначала ей показалось, что комната была пуста, и, лишь присмотревшись, Мариан увидела целителя, неподвижно сидящего за своим столом.
Хоук осторожно вошла - похоже, он спал. Она увидела разложенные зелья, но, стоило ей приблизиться, как Андерс резко повернулся и схватил посох.
- Что ты здесь делаешь?
Мариан почувствовала себя неловко: ко всему прочему он будет считать её воровкой.
- Мне нужны зелья, и я могу заплатить, – она замялась. – Ну, конечно не столько, сколько требуют торговцы…
- Все, что у меня сейчас есть, лежит на столе, можешь брать, - он отложил посох и отвернулся. – Тебе это нужно, чтобы опять охотиться на магов?
Хоук уже протянула руку к пузырьку, и теперь застыла, не зная, что делать. Но Андерс сам пришел ей на помощь.
- Не важно. Бери. Я не хочу, чтобы тебя убили из-за моего отказа, Варрик мне это всю жизнь будет припоминать.
- Я надеюсь, что мне не придется больше ни на кого охотиться. Той суммы, которую мы заработали, должно хватить на отъезд.
Он вышел из-за стола и подошел к ней.
- Что у тебя с плечом?
- Неудачно приземлилась на кинжал.
Андерс вытянул руку, окутанную свечением. А Мариан тем временем украдкой рассматривала черты его лица, линию подбородка, темные брови, карие глаза. Уголки его губ изогнулись в улыбке.
- Если ты будешь так на меня смотреть, я не смогу сосредоточиться.
Хоук поспешно отвернулась.
- Я думал, ты за магами охотилась. Они обычно с кинжалами не ходят.
- Пришлось отправиться к Расколотой горе, - Мариан благоразумно решила помалкивать про свой визит на Рваный берег. – И нам повезло натолкнуться на группу наемников.
- Всё, – он опустил руку и отошел в сторону. – С таким везением ты рискуешь стать моим постоянным пациентом.
- Надеюсь, что нет. Я уже успела возненавидеть этот город, вместе с кунари, наемниками, магами и храмовниками.
- Ты ведь до этого не попадала в Круг?
Она отрицательно покачала головой.
- А кто же обучал тебя магии?
- Мой отец. Он был магом-отступником, но вырос в Круге. Так что смог научить меня всему.
На лице Андерса появилась грустная улыбка.
- Ты не представляешь, как тебе повезло. Многие маги могут о таком только мечтать.
- А когда ты оказался в Круге?
- В первый раз в двенадцать лет.
- В первый раз?
- Я частенько оттуда сбегал, – в его глазах появилось лукавое выражение, и Хоук поймала себя на том, что любуется им. Пожалуй, его можно было назвать привлекательным, но все дело портили одержимость и поражающий своей наивностью идеализм. Она ожидала услышать от него продолжение истории про побеги, но Андерс молчал.
- Варрик сказал, что ты - Серый Страж?
- Бывший Серый Страж, если так можно сказать.
- Что, оттуда ты тоже сбежал?
Она хитро посмотрела на него, и Андерс рассмеялся в ответ.
- Да, получается, что так.
- Так почему же ты не можешь сбежать отсюда? – Тон её голоса резко изменился. – Зачем ты остаешься в Киркволле? Трудно найти более неподходящее место для мага отступника.
- Именно поэтому я и не могу уехать, – улыбка моментально исчезла с его лица, сменившись упрямым, злым выражением. – То, что происходит в этом городе, это неправильно, так не должно быть.
- Андерс…
- Ты была в Круге, ты видела, как здесь обращаются с магами. Круг должен быть школой, а не тюрьмой. Магов не должны запугивать усмирением, превращая в марионеток храмовников.
- И как ты собираешься это изменить?
- Я… - Андерс задумался. – Я не знаю. Я могу помогать сбежавшим магам, могу помогать убегать тем, кто не может вырваться сам, я могу говорить о том, что так быть не должно, потому что нельзя просто молчать и ждать, когда на нас наденут ошейник. Неужели ты не хочешь даже попытаться это изменить?
- Я всего лишь неудачно выбрала город, убегая от порождений тьмы. Это не повод складывать свою жизнь на алтарь несуществующей борьбы.
Мариан посмотрела на целителя, в его взгляде читалась усталая обреченность. Он приговорил себя сражаться, не имея шанса на победу, сражаться не за себя, а ради людей, которых даже никогда не видел, и которые не вспомнят о нем, получив желанную свободу.
- Хоук, я верю, что маги должны иметь право приходить вечером в свой дом, должны иметь право растить своих детей, должны иметь право ходить по улицам, а не сидеть взаперти в Круге. Разве ты не хотела бы жить так?
Мариан грустно улыбнулась.
- Андерс, я верю, что так должно быть, но я не верю, что это возможно.
Он подошел ближе и заглянул ей в глаза.
- Это уже немало.

Уолт влетел в клинику и остановился, пытаясь отдышаться - похоже, он бежал всю дорогу от дома Эвелины.
- Храмовники… Они ищут Хоук… Их попытаются задержать, но они могут прийти и сюда.
Мариан замерла. Как это возможно? Они знали, куда идти, если сразу направились к Эвелине. Не может быть… Хотя, Каллен не дурак - понятно, зачем он поручил работу Фенрису. Вполне логично - следить за семьей и друзьями.
- Тут есть тоннели, можно спрятать тебя там, пошли. – Андерс дернул её за руку и потянул за собой.