С того момента, как Хоук покинула Киркволл, прошло почти полтора месяца. Город остался равнодушным к её исчезновению, и только несколько людей простились с ней, не надеясь на дальнейшую встречу. Каждый из них переживал её отъезд по-своему, как умел, и как мог, старался поверить в то, что это было к лучшему. Город цепей не менялся, он вновь и вновь пугал приезжавших громадной черной стеной с жуткими изображениями Древних Богов. Порт оглушал шумом и отборной бранью, Нижний город плутал лабиринтами трущоб, а Верхний прельщал богатством и недоступностью. Клоака по-прежнему оставалась последним пристанищем для больных, сумасшедших и преступников, а Казематы все так же служили тюрьмой для магов. Всё оставалось по-прежнему, и при этом все изменялось. День за днем, шаг за шагом обстановка накалялась.
Теперь уже было поздно выяснять, с чего все началось, но противостояние, зародившееся в стенах казематов, начинало выходить и за их пределы. Все чаще можно было услышать про подполье магов и наткнуться на их листовки, развешанные на стенах домов. Маги пропадали из Круга, и, если раньше их исчезновение могли заметить не сразу, то теперь количество сбежавших, как считали храмовники, резко возросло. Мередит все так же пыталась неотступно следить за порядком, не позволяя никому вставать на своем пути. А Орсино не оставлял попыток открыть людям глаза на происходящее и заручиться их поддержкой. Противостояние продолжалось, и казалось, все уже давно понимали, что миром этот вопрос не уладить, но откладывали решение проблемы на потом, в надежде, что завтра ситуация изменится сама, непонятным, случайным образом, возможно, по велению самого Создателя. Ведь обычному человеку это было уже неподвластно.

***

Холодная вода обжигает кожу, попадает в горло, заставляя откашливаться, мокрая одежда тянет на дно. Он плывет из последних сил и не решается обернуться, потому что малейшая задержка может погубить. Позади него слышны шлепки по воде - неужели они все-таки решились за ним плыть, или это страх услужливо сгущает краски? Берег. Андерс делает первый шаг по твердой земле, мышцы сводит от усталости и холода, но разве это имеет значение, если теперь он свободен. Его трясет, и он с трудом поднимается по отвесному берегу, но… Это не озеро Каленхад. Андерс с ужасом смотрит на поляну, он слишком хорошо помнит это место. Только не оборачиваться. Но, как будто подчиняясь чужой воле, он медленно поворачивает голову. Тела - разорванные, раскиданные по поляне, неестественно, невозможно, человек не мог совершить подобное. Человек не смог бы, но он это сделал. А это значит…


Андерс резко подскочил на кровати и вновь рухнул на подушку, сердце бешено колотилось. Мало ему было снов от Серых Стражей, теперь ещё и обычные кошмары мучают. То, что он видел, было слишком реальным, слишком ярким - в такие моменты ему казалось, что это проделки Справедливости, блуждающего по его памяти, но возможно ли это?
Почему ему вспомнился именно этот побег, чем он отличался от остальных? Видимо, все дело в дерзости. В тот раз ему не пришлось прятаться, скрываться в темноте коридоров, осторожно обходить комнаты стражи. Он ушел прямо у них из-под носа, напоследок успев заметить ошалевшие глаза храмовников. Это была красивая победа. Пускай его свобода длилась всего пару недель, и его притащили назад, но это было уже не важно.

Круг магов был настолько же привычным, как воздух, и столь же неизбежным, как похмелье после ночи проведенной в Висельнике. Уже давно никто не задавался вопросом, можно ли устроить систему по-другому. Она сформировалась, устоялась и закрепилась в Тедасе, и ничто, казалось, не могло сдвинуть эту глыбу. Некоторые маги, попадая в Круг, выучивали неприязнь к своему дару вместе с новыми заклинаниями, и навсегда становились заложниками чувства вины за то, что не могли изменить. Другие старались видеть хорошее в плохом, привыкали называть Круг домом, и смирялись со свей несвободой. Некоторые, как и Солона, научились замораживать собственную ненависть, подавляя её, пряча даже от самих себя. Застывая на время, они почти переставали чувствовать злость, и только увидев, наконец, что потеряли, начинали винить Круг магов в собственных грехах покорности и самообмана. Андерс же просто всегда ненавидел Круг, открыто называя его тюрьмой. Возможно, дело было в том, что он попал под присмотр храмовников, когда ему было двенадцать лет, и, в отличие от многих, он прекрасно знал, чего его лишает этот «дом» без права освобождения. Он начал сбегать из Круга ещё ребенком, и повторял свои попытки десятки раз. Это стало почти игрой, почти забавой. И только презрение к магии крови и легкий характер спасали его от усмирения. Никто не верил, что он мог быть опасным для кого-то, кроме самого себя. Но ненависть можно прятать за шутками, а боль за улыбкой, и Андерс возвращался в Круг только для того, чтобы придумать новый план побега.

В клинике было почти пусто, если не считать нескольких беженцев, столпившихся в углу. Они боязливо посматривали на целителя, который явно был не в духе.
- Блондинчик! Я надеюсь, ты не слишком занят?
Варрик ненадолго задержался в дверях, рассматривая обстановку в клинике, а затем направился прямиком к Андерсу.
- Только не говори, что и тебе тоже нужна моя помощь, – Андерс демонстративно закатил глаза. – Вон там на столе мазь, и постарайся больше не посещать Цветущую Розу, и с портовыми женщинами будь поосторожнее.
- Я не за этим вообще-то, но теперь мне придется задуматься над твоими словами. Я пришел про Дугала поговорить, не забыл про него?
Андерс поморщился - забудешь тут. Долг перед Обществом, глубинные тропы, странный лириумный идол, и побег, спасший им жизнь.
- Мне почти удалось забыть, ещё бы немного - и те события стерлись из моей памяти. Но ты, видимо, задался целью испортить мне сегодняшний день, иначе зачем было вспоминать про него?
- Я видел в городе помощника Дугала, одного из тех, кто нас стерег в лагере. Знаю, мы думали, что тогда все погибли. Но, как видишь, нет.
Андерс выглядел удивленным.
- Да чтоб мне храмовником стать…
- Развалить организацию изнутри… - Варрик с усмешкой посмотрел на мага. - Это первая разумная мысль в твоей блондинистой голове. В общем, тот гном вел себя слишком странно, все время говорил про какую-то песню, которую он слышит, вроде как ему идол пел. Похоже, он каким-то образом сумел его с Глубинных троп вытащить.
Андерс скептически хмыкнул.
- Поэтому я и говорю, что он совсем сдвинулся. Искал какого-то храмовника, который у него этого идола забрал, когда тот пытался спихнуть его контрабандистам. В общем, ты будь поосторожнее. Кто его знает, не выжил ли там ещё кто-то? Я, конечно, постараюсь всё выяснить, но на это время уйдет…
- Я и так сижу здесь как крыса, стараясь никому на глаза не показываться, куда уж осторожнее.
- Ну, лучше быть живой крысой, чем гордым, но дохлым магом. Ладно, я с этим разберусь, а ты пока глупостей не наделай, – Варрик посмотрел на Андерса с видом «кому я об этом говорю». – Попробую ещё с Авелин пообщаться, может она поможет что-нибудь выяснить.
Андерс машинально кивнул. Глупости… Похоже, именно этим он постоянно и занимался - делал глупости. Сегодня ночью, например, он собирался отправиться вытаскивать нескольких магов из Круга - Варрик наверняка посчитал бы это глупостью. Неплохо было бы поспать хоть пару часов перед очередным походом.

Свобода - красивый идеал, и он становился все более призрачным и недосягаемым. Обязательства, которые Андерс на себя взвалил, незаметно сложились в картину жизни, где у него больше не было выбора, но зато был долг. Возможно, теперь он хотел свободы для других только потому, что своей лишился давно, в тот момент, когда согласился на предложение Справедливости.

Прошло не более часа, после ухода Варрика, и Андерса вновь отвлекли от работы в клинике.
- Ну что, ты идешь?
Парень, стоявший напротив Андерса, был младше, и ниже его ростом.
- Я же сказал, что пойду. В полночь, как обычно? – Андерс вопросительно посмотрел на гостя.
Тот кивнул, и вновь начал с опаской оглядываться по сторонам.
- Сколько человек надо вытащить?
- Всего двоих.
Андерс недовольно поморщился.
- Мы идем втроем, чтобы вывести двоих магов? Не слишком ли это? Я ходил и один. Понимаю, если бы там были дети…
- Сейчас неспокойно, – парнишка нервничал и переступал с ноги на ногу. – Охрану Круга усилили, а в прошлый раз мы наткнулись на контрабандистов. Мы не ходим сейчас по одному.
- Ладно, как знаете, только ходить такими толпами не менее опасно, так намного проще попасться.

Давно пора было смириться с тем, что Киркволльский Круг сильно отличался от Ферелденского. И как же ему повезло застрять именно здесь…

Серым Стражем Андерс стал не по собственной воле - это была очередная необходимость. Когда он в первый раз встретил Солону Амелл в Башне Бдения, она велела ему сматываться. Солона даже не узнала его, несмотря на то, что они были из одного Круга. Это болезненно ранило самолюбие, но свободу-то он получил. И на этом вся история могла бы закончиться, если бы ему не приспичило вернуться - очередной глупый поступок. А затем - храмовники, обвинение в убийстве… И Солона опять решила его спасти, призвав в Серые Стражи.
Первое время после ритуала Андерс упорно опасался того, что попал в очередную клетку - кошмары, долг Серых Стражей, все это навалилось в один момент. Но рядом был Амарантайн, уютная таверна, и метать молнии в порождений тьмы было не намного хуже, чем в зарвавшихся идиотов. А самое главное - он начал чувствовать себя частью этой небольшой группы крайне странных и непредсказуемых личностей. Андерс больше не был живым оружием, магом, за которым нужно следить, отступником, на которого надлежало охотиться - он стал другом, которому можно доверить свою жизнь.

Стены тоннеля сужались, заставляя группу людей, проходивших по нему, пригнуться. Андерс оглянулся - двое магов, которых они выводили, послушно следовали за ними и не задавали вопросов, что было редкостью. Обычно сбежавшие маги болтали не умолкая, спрашивали про все на свете, пытаясь таким образом справиться со страхом. Но этим двоим до остальных дела не было. Они влюбленными глазами смотрели друг на друга, и, казалось, даже встреча с контрабандистами прошла для них незамеченной. Эта парочка чуть не поплатились за свою влюбленность пару дней назад, когда про их отношения стало известно одному из храмовников. Тогда девушку решили усмирить. Странная причина, но Андерс догадывался, кому пришла в голову эта бредовая идея – Алрик, наверняка его рук дело. Маги, которых им удалось спасти, многое рассказали про этого ублюдка.
Сейчас эта пара была в безопасности. Ну, почти в безопасности. И Андерс не мог сдержать усмешку, когда они попадали в поле его зрения. Удивительно было наблюдать, как эти двое открыто выражали свои чувства - безрассудно, наивно и страстно. Каждый раз в его душе появлялась зависть к их милой беспечности. Именно ради этого он и должен был бороться за свободу - ради того, чтобы они могли оставаться такими, чтобы у этих двоих было будущее.
- Ли, осторожно!
Девушка наступила на паутину, и молодой маг кинулся помогать ей выпутаться из липких нитей.
- Проходя по тоннелям, желательно иногда смотреть под ноги - можно заметить много интересного, – Андерс нахмурил брови и посмотрел на спутников. – Будьте осторожнее, кто знает сколько здесь…
…И в этот момент Ли начала визжать так, что Андерс вначале опешил, и тут же заплатил за свою ошибку, отлетев к стене. Удар оказался сильным, и в первые секунды ему показалось, что из легких выбили весь воздух. Но рассиживаться на полу не было времени - в его сторону уже двигался огромный паук, Андерс еле успел наложить руну паралича, и отскочил в сторону, тут же оказавшись в толпе пауков размером поменьше. Конус холода выиграл ему ещё несколько секунд. Другие маги в эту минуту накладывали на пауков заклинания притяжения бездны и огненной бури. Мелочь они перебили быстро, а вот большой паук оказался настоящей проблемой. Замораживая, накладывая окаменение и руну паралича, маги пытались не подпускать его близко. Посохи - не самое мощное оружие для борьбы с такими тварями, им потребовалось не менее двадцати минут, чтобы закончить дело.
- Справились… А я уже представил нас его обедом, – один из магов с интересом рассматривал труп убитого монстра.
- Все целы? – Андерс обвел взглядом их небольшой отряд.
Порезы, укусы, ссадины - ничего серьёзного. Можно добраться до порта и там уже начать лечение. Они слишком долго задержались на одном месте, к тому же подняли шум, оставаясь здесь, их группа становится отличной мишенью.
- Тогда пошли, пока ещё кто-нибудь не захотел нами пообедать.

Спустя полчаса группа из пяти человек вышла, наконец, из тоннелей. В этот раз им не слишком-то везло, оставалось надеяться, что неприятные сюрпризы на этом закончились.
- В порт?
Один из магов выжидательно посмотрел на остальных. Он присоединился к подполью недавно, и почти никого не знал лично. Ли замялась.
- А мы можем ненадолго остаться тут?
- И что, позволь узнать, тебя заинтересовало в этом месте? – Андерс скептически усмехнулся. – Аромат, который источает Клоака, или вон та группа местных пьяниц, которые издалека пытаются оценить, сколько могут стоить наши вещи?
- Понимаете, за нами должна была сбежать моя подруга.
- Что??? – Теперь Андерс выглядел действительно ошарашенным.
- Ну, мне сказали, что в этот раз троих выводить рискованно, пропажа будет слишком заметна… А ей обязательно надо было попасть домой, её мама даже не знала, где она. И мы решили, что она пойдет следом за нами.
- Одна? – Андерс покачал головой.
- Я думала, что мы очистим проход, и она пойдет за нами. А потом было нападение, и теперь я за неё беспокоюсь.
Ли опустила глаза.
- Ну что, отведем их к Эвелине - пускай она дальше о них позаботится, а сами вернемся? – третий маг наконец решил вмешаться в разговор.
Андерс согласно кивнул.
- Её зовут Элла, она невысокая, смуглая, у неё черные волосы...
- Ты нам ещё портрет нарисуй, – в голосе Андерса слышалось раздражение. – Можно подумать, мы в Верхний Город собрались, на прогулку. Сомневаюсь, что по тоннелям разгуливает много глупых, напуганных магичек, готовых стать ужином для пауков.


***

Эвелина расположила беглецов в бывшей комнате Хоук.
- Ну, мы идем? - Андерс уже не пытался скрыть злость.
- Подождите! - Ли подбежала к ним. - Спасибо вам большое. – Она обвела взглядом их группу.
Андерс почувствовал болезненный укол совести: ну и чего он на неё взъелся? Она, конечно, сглупила, не сказала про подругу, но, можно подумать, он сам глупостей не делал, когда из Круга сбегал. Просто ему хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. С того самого момента, как он проснулся, его не оставляло плохое предчувствие. Вся эта история с гномом, идолом, да ещё и воспоминания, растревоженные Справедливостью…
- Идем, надо её поскорее найти.

Пока Солона оставалась в Башне Бдения, Андерсу почти удалось забыть про все проблемы, связанные с Кругом. Ничто не объединяет больше, чем общее прошлое, которое ненавидишь, и два мага с нескрываемым ехидством перемывали косточки храмовникам, подшучивали над церковью и даже не стеснялись обсуждать саму Андрасте, от чего Натаниэль периодически приходил в ужас.
Когда Солона уехала, изменения начались не сразу. Вначале это было почти незаметно. Но порядки понемногу ужесточали, и новые Стражи уже не доверяли ему, как это было раньше. А затем к нему приставили бывшего храмовника, и на все задания он отправлялся только под его присмотром. Андерс больше не чувствовал себя частью команды, его опять сделали живым оружием, мабари на цепи, которого можно натравить на врагов, а потом посадить обратно в клетку и подкинуть заслуженную кость. Андерс начал понимать, что на самом деле ничего не изменилось. Что бы он ни сделал, он навсегда останется всего лишь беглым магом. А их всегда будут бояться, всегда будут стараться контролировать. Все чаще в голове начинали всплывать слова Справедливости: «Почему ты не помогаешь другим магам?» У него была сотня достойных ответов на этот вопрос, но теперь собственные слова казались ему лишь отговорками, прикрывающими трусость. И однажды в нем появилась решимость.

- Уже час по тоннелям бродим. Если она заблудилась, мы её тут не найдем.
Андерс замер, на секунду ему показалось, что он слышит чьи-то голоса впереди.
- Тише вы.
Они осторожно приближались ко входу в небольшую каменную залу.
Голоса становились громче.
«…Вот усмирят тебя, тогда будешь делать все, что я тебе прикажу…»
Небольшая группа храмовников обступила магичку - та затравленно смотрела на них.
Андерс почувствовал, как ненависть закипает, не давая соображать здраво. Это был Алрик, тот самый, который усмирил Карла. В каких только грехах его не обвиняли те, кому удалось сбежать! И - вот он, перед ними. Храмовников было немного, но и их было всего трое...
- Это Алрик, мерзкий ублюдок! - один из магов зло смотрел на группу храмовников.
Прятаться было поздно - этот возглас привлек к ним внимание.
- Кто здесь?
Алрик обернулся, и Андерс увидел самодовольство на лоснящейся физиономии. Он терял контроль, Справедливость уже почти подчинил его. «Не сейчас, здесь не место…» Но сил оказалось недостаточно, тело его уже не слушалось, и он мог только слышать свой голос, ставший чужим.
- Больше ни с одним магом вы не сделаете такого!..



Андерс стоял посреди пещеры. Рядом были тела храмовников. Его спутники были мертвы…
Элла… Он приблизился к убитой девушке… Её глаза испуганно смотрели на него. Маг опустился на колени. ..
Это не могло быть правдой, Архидемон его задери, не могло быть правдой! Он не мог убить ни в чем не повинного мага…
Когда они со Справедливостью объединились, то изменились навсегда, теперь они - такое же чудовище, как и любой одержимый. Больше нет разницы. Андерс застыл на месте, всматриваясь в черты мертвого лица…
Он не обратил внимания на шаги, и только почувствовал резкую боль в спине, а затем потерял сознание…

Храмовник вытащил кинжал и брезгливо вытер кровь.
- Мертв?
- Пока нет.
- Ну, тогда отнесем его к остальным, может протянет пару дней, больше нам и не надо.