Солона обвела взглядом кабинет. Очередное собрание… Их трое: Эамон, Алистер и она сама. И очередное решение. Как бы ей хотелось знать правильный ответ хотя бы на один вопрос! Как тогда, когда нужно было остановить Мор и убить Архидемона. Тогда все было ясно и просто - началась война и можно было использовать любые средства ради победы, цена никого не волновала. Сейчас тоже шла война, скрытая, заметная только тем, кто подошел вплотную к конфликту, но эта война могла захлестнуть весь мир и погрузить его в хаос, стоило сделать один неосторожный шаг.
- Мы не можем открыто поддержать сына наместника, – Эамон наконец-то прервал затянувшееся молчание.
- Мы уже пару недель решаем этот вопрос, а наш канцлер продолжает твердить одно и то же, с завидным упорством, – Солона зло взглянула на Эамона.
- Так ты хочешь, чтобы мы их поддержали?
- Этого я не говорила.
- Ну, так изложи нам свой очередной блестящий план, – Эамон посмотрел на неё исподлобья.
- Прекратите вы оба! – Алистер устало прикрыл глаза. За последние недели напряжение нарастало, и, похоже, достигло наконец пика. Эти двое цапались, как кошка с собакой, по малейшему поводу. И это именно тогда, когда им предстояло принять одно из самых важных решений.

Алистер всегда верил Солоне, принимал все её решения, он доверял ей больше, чем себе самому, и ради неё совершал то, на что никогда бы не пошел… Но сейчас, впервые, он начинал сомневаться в ней. Он был королем - обычный мальчишка, бывший храмовник, бывший Серый Страж, Мэриков бастард - он все же был королем. Интересы Ферелдена и долг перед людьми были для него не пустым звуком. Ему очень хотелось верить, что и для Солоны тоже, но в глубине души он прекрасно понимал, что её одержимость свободой для магов всегда будет для неё на первом месте. И, если ради этого понадобится пойти на жертвы… Создатель свидетель, он не хотел даже предполагать, как далеко она могла зайти, последовав за своей целью.

- Мы должны принять решение. Солона, что ты предлагаешь?
- Очень просто. От смены рыцаря-командора в Киркволле нам ни тепло, ни холодно. Это всего лишь новый церковник, который выберет своего наместника. Нам же нужен наместник, который будет готов поддержать нас. А, если не это, то нас вполне устроит их внутренняя грызня, которая отвлечет внимание Орлея от Ферелдена. И, чем дольше она будет продолжаться, тем лучше.
- Так что мы будем делать?
- Нам надо выяснить обстановку в городе, помочь аристократам объединиться вокруг сына наместника, думаю, те храмовники в данном случае могут его поддержать. И ещё - подполье магов…
- Опять маги… - Эамон фыркнул.
- Они могут пригодиться, помогая сбегать своим собратьям, распространяя информацию про порядки Мередит, и внося смуту в устоявшуюся систему Круга. Если мирные жители увидят, что храмовники не справляются с порядком в Казематах, в них появится страх. - Они доверяют церкви только до тех пор, пока их собственная безопасность не подвергается угрозе. Но если им показать беспомощность церкви против магов, и заставить храмовников применять жесткие меры и против мирного населения, им перестанут доверять. Тогда людям понадобится тот, кто сможет навести порядок - наместник, обладающий властью, и не связанный с тиранией церкви.
- Звучит разумно. – Эамон перевел взгляд на короля. – Осталось несколько вопросов. Во-первых, если мы даже им поможем, кто сказал, что новый наместник не забудет про нас сразу после назначения, или местная аристократия не заставит его забыть? И второе: мы не можем открыто приехать в город и начать дестабилизировать обстановку.
- Никто и не говорит об открытых действиях, и, естественно, никто из нас не должен иметь к этому прямого отношения. А для того, чтобы будущий наместник не передумал, рядом с ним должен быть человек, которому он доверяет, и который будет предан нам.
- Но у нас нет такого человека.
Солона хитро улыбнулась.
- Разве?
- Ты думаешь про Хоук…
- Насколько я поняла, она знает его, и сын наместника выбрал именно её, для того, чтобы передать эти письма нам. Так что доверием Хоук уже заручилась, осталось разобраться с её преданностью.
- Минуточку, – Алистер замахал руками, прерывая рассуждения Солоны. – Даже если ты уговоришь Хоук вернуться в Киркволл, она - беглый маг, её запрут в Казематах, а оттуда много не навоюешь. Конечно, благодаря тебе у неё появилось определенное положение в Ферелдене, но этого вряд ли достаточно для защиты в Киркволле.
- Алистер, ты не забыл, что, она спасла жизнь короля и помогла разоблачить очередной коварный план заговорщиков?
- О чем ты говоришь, какое покушение? – Алистер с удивлением посмотрел на Солону. - Ты про ту пьяную драку, когда мы решили провести твоих новых родственников по злачным местам Денерима? Так те бедолаги даже не знали, на кого нападают, я был одет как обычный торговец. И если бы не ваши посохи за спинами, которые вы отказались оставить во дворце, на нас бы никто не напал, они просто увидели в вас магов.
- Какое это имеет значение? Мы выяснили, что они принадлежали к очередной группе недовольных. Как там они себя называют? – «Противники магов у власти». К тому же среди них было два храмовника.
- Я думал, что мы просто забудем про этот случай, с чего началось расследование? – Алистер был зол. Опять что-то происходило за его спиной. Любимая женщина выставила его полным идиотом перед Эамоном, в очередной раз подчеркнув, кто на самом деле держит в руках власть в стране.
- Я всего лишь хотела выяснить, не стоит ли за этим происшествием что-то большее, и не хотела отвлекать тебя такими мелочами от важных дел. Если бы я узнала что-то серьёзное, то немедленно рассказала бы об этом. Но, как видишь, этот случай может нам помочь.
- И каким же образом?
- Хоук отправится в Киркволл по своим семейным делам.
Алистер вновь непонимающе посмотрел на Солону.
- В Киркволле у её семьи осталось имение, принадлежавшее семье Амеллов. И, хоть ни я, ни она, не имеем права на владение им, но у Хоук есть в Киркволле родственник, который до сих пор вынужден проживать… Как там это называется?
- В Нижнем Городе.
- Вот, именно там. Она позаботится о том, чтобы этот дом вновь принадлежал их семье, а заодно поможет дяде устроиться и наладить свою жизнь.
- И каким образом это обеспечит её безопасность?
- Это благовидный предлог. А я поеду туда вместе с ней. И не волнуйся, – она жестом остановила Алистера, который уже собирался возражать. – Я помню, что, являясь Серым Стражем, не могу вмешиваться в ситуацию, складывающуюся в городе. Но я, как родственник Хоук, могу в личной беседе намекнуть Мередит, что в заговоре, готовившемся в Ферелдене, принимали участие храмовники. И что, если она попытается запереть Мариан в Круг, эта информация распространится очень быстро, и их поступок будет выглядеть как мелкая месть, а не правовое решение. Ну, а если этого окажется мало, я напомню, что могу в любой момент призвать Хоук в Серые Стражи, и она ничего не сможет против этого сделать. Опять же - в личной беседе. Я думаю, мы сможем договориться.
- Ты уже все продумала? – голос Алистера был сухим и безжизненным, Солона с волнением начала всматриваться в лицо короля, пытаясь разгадать его истинные чувства.
- У меня было несколько недель на размышления.
Алистер перевел взгляд на Эамона.
- Нам не справиться с Орлеем, если они решат напасть. И, если мы сможем найти сильного союзника, или, на крайней случай, отвлечь внимание от нас, не вмешиваясь в это напрямую, это может быть решением нашей проблемы.
Признавать это было неприятно, но Солона была права. В данном случае их интересы пересекались, и Эамону оставалось только её поддержать.


***

Лесса прислонилась к стене невысокого дома. Находясь в тени ветвистого дерева, она могла наблюдать за площадью рынка, оставаясь незамеченной.
Денерим оживал, торговцы наперебой предлагали любопытным зевакам роскошные наряды и дорогие ароматные масла, оружейники натирали до блеска щиты и мечи, доспехи сияли на солнце и привлекали внимание бывалых воинов. Но появилось и нечто новое, чего раньше не было. Мантии, посохи, книги, зачарованные украшения - никогда этих вещей не было в таком количестве на Денеримском рынке. Что ж, спрос рождает предложение, и хорошие торговцы никогда не упускают возможностей подзаработать.

Лесса боялась предстоящей встречи. Когда-то давно на этом же месте они расстались с Солоной Амелл. Та заплатила ей достаточно для того, чтобы можно было убраться из города и начать новую жизнь. Отличная возможность для беженки из Лотеринга, потерявшей все. Но за эту возможность для неё отец заплатил собой. Лесса не держала зла на Солону, отец сам сделал свой выбор, его никто не заставлял. Он ненавидел Логейна и считал его предателем, а, когда узнал, что и Анора пошла по стопам отца, угрожая стране очередной войной за власть, его ненависть распространилась и на неё. Он не считал свой поступок убийством, а видел в нем подвиг, который останется неизвестным для большинства, но внесет вклад в благополучие страны и оставит след в истории. Его судили как обычного убийцу, спятившего от горя после гибели всей семьи. И с этого момента Лесса стала призраком. Она и сама думала, что исчезла навсегда, сбежав в Киркволл, но нападение кунари спутало её планы. Тогда она лишилась всего, что у неё было, а возвращаться к жизни обычной беженки уже не хотелось.

Лесса не сразу заметила мужчину, прятавшего лицо под капюшоном темного плаща, он без особых проблем сливался с толпой горожан, слонявшихся по рынку. Она спохватилась лишь тогда, когда он вынырнул из людского потока и решительно двинулся в её сторону. Страх на секунду приковал к месту, а затем она сделала отчаянную попытку сбежать. Но мужчина заметил силуэт, мелькнувший в тени, и бросился за ней. Он схватил её за руку, и Лесса с ужасом ожидала удара ножом… Но мужчина просто стоял рядом и рассматривал её лицо.
- Ты - Лесса?
- Что вам угодно от меня?
- Ты хотела поговорить с Солоной Амелл, так?
Лесса пыталась собраться с мыслями: она допускала, что Солона может подослать вместо себя убийцу. Зачем ей оставлять в живых свидетеля своего преступления? Но, несмотря на то, что мужчина был крепко сложен, он явно был уже не молод и не слишком походил на наемника.
- Я хотела поговорить с ней лично, это наше с ней дело.
- Я все знаю о ваших делах, так что можешь сказать мне, что тебе нужно.
- А вы сами не догадываетесь? – Лесса пыталась за наглостью скрыть свой страх. – Мне нужны деньги, я потеряла все…
- Меня не волнуют твои слезливые истории. – Мужчина недовольно поморщился. – Я заплачу тебе, сколько скажешь.
Неужели все было так просто? Лесса даже растерялась от столь поспешного согласия.
- И что, как в прошлый раз, я должна взять деньги, уехать с глаз долой и молчать?
- Нет, – Мужчина посмотрел на неё сверху вниз. – Мне нужно чтобы ты осталась в городе и начала говорить, когда я тебе прикажу.


***

Андерс повернул голову, пытаясь осмотреться. Каждое движение давалось с трудом. Последнее, что он помнил - пещера, Элла, а затем боль и темнота. Рана на спине горела, видимо на ноже был яд - маг до сих пор почти не мог двигаться. Мысли путались, сплетались комом, но, стоило попытаться сосредоточиться, как они разлетались, оставляя лишь отрывки воспоминаний. Пещера, они вытаскивали магов, затем храмовники и…Элла. Это не было кошмаром, ему не привиделось, он действительно её убил. Вина и отчаяние захлестнули его вновь, заставив растерять остатки здравомыслия.
Он попытался привстать, но вместо этого лишь неуклюже упал со скамьи. Приземление носом на каменный пол немного привело в чувство, и Андерс начал осматривать то место, где оказался. Крохотная комната без окон, свет исходил только из решетки на двери. Он попробовал исцелиться, но безуспешно. Андерс сжал руку, надеясь увидеть искры на концах пальцев… Нагово дерьмо! Без магии он был абсолютно беспомощен. Значит, здесь есть храмовники, кто ещё мог так запросто парализовать магические силы? Он подполз ближе к двери и, уцепившись за выступы, наконец-то смог подняться. Ноги слушались с трудом.
- Очнулся, наконец…
Голос шел откуда-то из коридора.
- Напротив посмотри.
Андерс попытался сфокусировать зрение. Там была такая же камера с небольшим окном.
- Давно я здесь?
- Уже около суток без сознания валяешься.
В прорези двери мелькнула тень.
- Не пытайся использовать магию, бесполезно. Не знаю, что они тут сотворили. Заклятие Тишины что ли на все здание наложили.
- Откуда ты знаешь, что я маг? – Андерс пытался сосредоточиться.
- А сюда никто, кроме магов, не попадает. Правда, обычно маги из Круга, а ты, похоже, из беглых.
- Что здесь происходит?
Мужчина, сидевший в камере напротив, расхохотался.
- Понятия не имею. Я засыпал в Кругу магов, а проснулся здесь. Иногда мне начинает казаться, что я умер, а потом оказался тут, у ног Создателя, чтоб его.
Так, похоже, не он здесь самый чокнутый. Андерс тяжело вздохнул. Хотя это объяснение было бы вполне логичным. Если Создателю наплевать на то, что творят с магами при жизни, зачем ему заботиться о них после смерти? Стоять становилось все тяжелее, и Андерс попытался приблизиться к кровати.
- Не уходи, - руки вцепились в решетку. – Сейчас опять начнется, и я не хочу оставаться тут один.
- Куда я денусь? Мне просто надо лечь.
- Ты только не вырубайся снова.
Андерс тяжело плюхнулся на скамью. И в следующую минуту он услышал крик. В клинике он часто слышал такие крики боли, когда ему приносили пациентов с переломанными костями, но сейчас крик не замолкал, он перешел в визг, а затем в хрип.
- Какого демона здесь происходит!
Андерс попытался вскочить и вновь оказался на полу, в этот раз расшибив губу.
- Когда я очнулся, нас было больше, – голос мужчины дрожал. – А потом кого-то выводили из камеры, и назад он уже не возвращался.
Попытки двигаться отняли слишком много сил. Андерсу начало казаться, что голос говорившего отдаляется, а картина перед глазами медленно расплывалась, он вновь начинал терять сознание. Крик, наполненный страхом и болью, снова заполнил коридоры, но Андерс его уже почти не слышал. Здесь было что-то ещё, что-то почти не ощутимое, едва уловимое… Магия здесь не работала, но он её чувствовал, он уже испытывал это однажды. Мощная сила, от которой хотелось укрыться… Надо только вспомнить, что это было…


***

Густые кусты были неплохим укрытием. Орсино попытался влезть в самую их гущу, но шипы цеплялись за мантию, и мешали двигаться. Когда же ему наконец удалось пробраться и присесть на корточки, ветки так неприлично задрали полы одежды, что он искренне поблагодарил Создателя за отсутствие свидетелей этой позорной сцены. И на что только не пойдешь, чтобы защитить подопечных, которые с тупым упорством напрашиваются на усмирение.
Орсино тяжело вздохнул… То, что происходило в Круге, выходило уже за все разумные рамки. Маги уходили по ночам неизвестно куда, и неизвестно как им это удавалось, а потом возвращались, как ни в чем не бывало. Оставалось надеяться, что Мередит этого не замечала. Хуже всего, что за последнее время из Круга пропало около двух десятков магов. Рыцарь-командор конечно же обвиняла подполье, но нет, здесь было что-то другое. Первый чародей прекрасно знал о том, что происходило в Круге, знал про сбегающих магов, слышал разговоры про подполье… Но подпольщики действовали не так, они старались уводить всего по нескольку человек. И, после того, как условия ужесточились, стали ещё осторожнее. А тут пропадали десятки - это было уже слишком, и Мередит начинала не на шутку беситься.
«Первый чародей, моё терпение подходит к концу!»
Орсино попытался передразнить её голос.
«Терпение у неё к концу подходит, я даже не успел заметить, когда оно у неё начиналось…»
Но и маги были хороши - видят же, что происходит, так нет, только и делают, что разжигают своим поведением подозрения храмовников.

Орсино стал самым молодым Первым Чародеем в истории Киркволла, и многие утверждали, что его назначили только потому, что других желающих не нашлось. Что ж, это было недалеко от истины. Дело в том, что у Первого Чародея власти было не намного больше, чем у рядового мага, а вот обязанностей… Он должен был защищать магов, а на самом же деле мог только наблюдать за тем, как усмиренных становится все больше, как страх сводит с ума даже самых разумных, а ненависть храмовников расползается словно зараза, поражая даже новобранцев. Этот город сошел с ума, и доказательством того служил он сам, - первый чародей, прячущийся в кустах, как мальчишка, в надежде, что его не обнаружат храмовники и не посчитают магом крови. Но он должен был выяснить, что происходит в Круге, а помощи просить было не у кого.

Луна светила ярко, и Орсино сразу же заметил группу магов, выходящих из-за поворота. Ну, вот и попались.
- Скоро они придут?
- Подожди, мы договорились встретиться в полночь, у них ещё десять минут в запасе.
- Мне не нравится стоять тут, посреди двора. А если нас кто-то увидит?
- Прекрати, ты действуешь мне на нервы.
Маги тихо переговаривались, не подозревая, что Первый Чародей вслушивается в каждое слово.

Все эти маги были из Круга - похоже, в этом собрании подполье замешано не было. Орсино удивился тому, какую радость вызвала у него эта мысль. В какой-то степени он симпатизировал магам, которые пытались помочь своим собратьям, это добавляло ему забот, но он не мог не оценить порыв. Хотя, они тоже молодцы, вчера ночью умудрились вытащить одну влюбленную парочку прямо перед носом храмовников. Ну и шум поднялся! А потом пропал сэр Алрик. Надо сказать, это вызвало облегчение у всех магов, да и у многих храмовников. Но и дало ещё один повод для злобствования Мередит. Хотя, когда ей нужен был повод?

- Идут.
Все собравшиеся обернулись в сторону приближающихся. Орсино тут же захотелось вжаться в каменную мостовую - из-за угла прямо к магам направлялась группа храмовников. Сейчас их всех задержат, а что делать ему? Попытаться защитить? Но это значит открыто пойти против закона. Наблюдать, и надеяться, что его не увидят? Попадись он здесь, и его запишут в бунтовщики, даже не попытавшись разобраться. И что тогда Мередит сделает с Кругом – даже представить страшно.
Но то, что произошло дальше, заставило Орсино растеряться окончательно. Храмовники подошли к магам и даже не попытались их задержать, они общались, как закадычные приятели за кружкой эля. Орсино решил немного выдвинуться, чтобы расслышать их приглушенные голоса, но колючий куст невзлюбил первого чародея с первых секунд и не собирался отпускать его без боя. Попытавшись подтянуть зацепившиеся полы мантии, Орсино потерял равновесие и рухнул на мостовую, привлекая всеобщее внимание эффектным появлением.
- Кто здесь?
Один из храмовников отделился от толпы и направился в сторону Орсино, держа наготове двуручный меч.
- Очередной шпион Рыцаря-Командора?
- Стойте, - невысокий маг с огненно рыжими волосами преградил дорогу храмовнику, - Это же Первый Чародей!
- Мне кто-нибудь поможет встать на ноги? – Орсино пытался сохранить остатки растерзанной гордости.
К нему тут же подбежало несколько магов.
- А теперь объясните мне, что тут происходит, – Первый Чародей отряхнул запачканную мантию и обвел недовольным взглядом всех присутствующих.
- Первый Чародей… – смельчак тут же осекся, поймав злой взгляд Орсино. – Я только хотел сказать… Мы пытались объединиться, маги и храмовники, против произвола Рыцаря-Командора. Но вам лучше с сэром Траском об этом поговорить.
- Траск? Так это его идея?
Неудивительно, Траск всегда славился добрым отношением к магам. Он даже пытался привлечь внимание Мередит и Эльтины к тому, что вытворяли некоторые храмовники. Правда, безуспешно. Обе женщины обладали удивительным даром не замечать того, что было им неудобно. Видимо, его терпению пришел конец, и он решил действовать. Возможно, все не так плохо, как казалось…
- Так отведите меня к Траску - нам есть о чем поговорить.