За годы пребывания капитаном киркволльской стражи, Авелин Вален успела разобраться с тем наследием, которое осталось от недобросовестного предшественника. День за днем, кропотливым трудом, она возвращала утерянное доверие. Неотступно следила за дисциплиной, усиливала тренировки и перераспределяла патрули так, чтобы самые сложные участки доставались только "бывалым” стражникам. В результате этих действий стража Киркволла вернула себе доброе имя, а сама Авелин стала примером.
Авелин Вален - женщина, не побоявшаяся открыто выступить против бывшего капитана, никогда не предававшая своих людей, и, несмотря на сложную ситуацию в городе, до сих пор не позволившая втянуть их ни в конфликт магов и храмовников, ни в политические дрязги. Та самая Авелин Вален в данный момент чувствовала себя молоденькой глупой девчонкой. Ладони вспотели, щеки пылали и, казалось, она абсолютно забыла, как можно складывать слова в предложения.
- Капитан, вы хотели меня видеть?
Стражник Доник стоял напротив рабочего стола Авелин и ожидал распоряжений.
- Да... Доник... Стражник Доник... Я хотела сказать... Сегодня отличный день, как вам кажется?
Густые темные брови на его лице удивленно изогнулись.
- Э... да, капитан, как скажете.
Авелин тяжело вздохнула, - и опять не так. Только сейчас она заметила, что нервно теребит в руках отчет по происшествиям за прошедшую неделю.
- Я хочу сказать... Сегодня на удивление солнечно.
- Ну... да... как и всю прошлую неделю... - Доник замялся и озадаченно добавил, - и позапрошлую тоже.
- Так вот. - Авелин постаралась взять себя в руки. - Сегодня отличный день для тренировок. Соберите людей и приступайте.
- Да, капитан. - на лице мужчины появилось недовольство. - Но некоторые стражники недавно вернулись из патрулей...
- Им не повредит небольшая тренировка, а потом они смогут отдохнуть. Вам все понятно, Доник? - к Авелин наконец-то вернулось прежнее хладнокровие.
Стражник кивнул и направился к выходу. Спустя несколько минут из-за закрытых дверей кабинета послышались недовольные голоса и сдавленное "да она издевается”.

Авелин с размаху плюхнулась в жесткое кресло, - так больше не может продолжаться. Ну почему все так, отчего столько сложностей? Как однажды сказала Изабелла, "с такими повадками огра завалить легче, чем мужика”. С Уэсли было проще, а сейчас она не знала что делать. Каждый раз, как Доник оказывался рядом, Авелин теряла дар речи и начинала нести полную околесицу. Хуже того, в последнее время ей стало казаться, что все вокруг в курсе этого её увлечения, и со смешками сплетничают про недостойное поведение капитана. И почему так везет с мужчинами Изабелле? Не такая уж она и красавица... Может, спросить у неё совета? Создатель!.. - Авелин устало опустила голову на сложенные перед собой руки. - Это уже край, хуже быть не может, - если уж ей приходит в голову мысль советоваться с Изабеллой, значит положение безвыходное и...
- Авелин, ты с каких это пор спишь на рабочем месте?
Капитан резко подняла голову, не поверив своим ушам. Следующая пара секунд ушла на то, чтобы быстро вскочить из-за стола, уронив из-за спешки несколько папок с документами, схватить Хоук за локоть, и второпях захлопнуть дверь, предварительно выглянув в коридор. К счастью, она отправила стражников на тренировки, и зал был пуст, - значит, Мариан никто не видел. Но... как она вообще прошла по всему городу мимо храмовников, уж не говоря о том, сколько их расположилось во Дворце наместника?
- Хоук! - от волнения Авелин перешла на злобное шипение. - Кровь Андрасте, что ты тут делаешь?
- Вот, значит, как ты друзей встречаешь... - Мариан откровенно забавляла сложившаяся ситуация. - Успокойся, Авелин, я тут на вполне законных основаниях. Ходила общаться с Шеймусом Дюмаром по поводу имения, принадлежавшего нашему роду.
- К сыну наместника?.. Но... ты маг. Сбежавший маг. Тебе нельзя так рисковать.
- Обстоятельства изменились, Мередит придется меня немного потерпеть. Солона Амелл сумела убедить её в необходимости идти на компромиссы.
- Амелл?.. - Авелин задумчиво нахмурилась, пытаясь вытащить из памяти необходимую информацию. - Та самая Амелл? А она-то тут причем? И что она здесь делает?
- Она решила нанести визит в Киркволл по своим личным делам, заодно помогает родственнице, то есть мне, разобраться с проблемами нашего имущества.
Авелин недоверчиво посмотрела на Мариан.
- Вот делать больше нечего Героине Ферелдена, как заниматься имущественными вопросами. Да и когда вы так сдружиться успели?
- Я тебе потом расскажу. - Хоук заметила недовольство, промелькнувшее на лице капитана. И спешно добавила. – Обещаю. Пойми, я только вчера приехала, ещё ни с кем не виделась, кроме Варрика. Ты лучше мне о ситуации в городе расскажи. Кое-что поведал Шеймус, ещё немного узнала от той блондинки, как же её звали – Маран замолчала, и нахмурилась, пытаясь вспомнить имя. - А, Марлен Селбрек, кажется. В общем новости, мягко говоря, меня не порадовали.

Авелин, хоть и оправилась от первого шока, все равно продолжала недоверчиво посматривать на Хоук, будто опасаясь увидеть, как та растворяется в воздухе, подобно видению.
- Что именно тебя интересует? Обстановка в городе крайне нестабильная. Маги, храмовники, местная аристократия во главе с сыном наместника, и мы, по воле случая, оказавшиеся посреди этой грызни. Стража пытается не вмешиваться, старается не вставать ни на чью сторону, но это трудно. От нас требуют действий, решений, или подчинения. А мы всего лишь пытаемся защитить горожан от преступности, хотя это и становится все труднее.
- Да, эти жалобы я уже слышала. Хм, знаешь, храмовники, охраняющие дворец наместника вместо вас, вполне красноречиво говорят о том, что происходит и к чему все идет.
- Хоук, не начинай. Я этого уже от вашего Андерса наслушалась. Шеймус - мальчишка, который понятия не имеет, как управлять городом, он слушает тех, кто стоит за его спиной. А Мередит пытается сделать все, что в её силах.
- И в результате храмовники начинают охотиться на аристократов, решивших открыто выступить против её попыток захватить власть в городе?

Авелин поморщилась, вспомнив случай, когда были убиты несколько весьма влиятельных особ. На их ночное собрание пожаловали храмовники, которые давно выискивали среди знати тех, кто поддерживал идеи о необходимости смещения с должности Рыцаря-Командора Мередит.

- Это частный случай. Мы расследовали то дело. Это была инициатива одной фанатично настроенной группы. И это вовсе не обозначает, что Мередит их поддерживает.
- Как бы то ни было, опасность начинает угрожать уже не только магам.
- Хоук, ты не видела, что тут творится. С тех пор, как погиб Дюмар, вокруг сына наместника крутятся все, кто имеет хоть какой-то доступ во дворец. Не было бы Мередит, они бы начали друг другу глотки перегрызать. Оставить трон на него - означает привести к войне между аристократами. Сейчас они объединены борьбой против общего, сильного врага. Убери эту опасность - и они тут же вспомнят про своё многовековое традиционное соперничество. К тому же ты должна понимать, что в Киркволле невозможно стать наместником без поддержки храмовников.
Мариан подвинула аккуратную стопку бумаг и уселась на письменный стол, проигнорировав предложенный стул.
- Я сегодня не в настроении спорить, и пришла по делу. Мне нужно, чтобы ты помогла мне разобраться с бандитами в городе.
- С каких пор тебя волнуют бандиты в городе?
- С тех самых, как вы не можете с этим справиться, а храмовники не хотят. Мирным жителям важно только одно - их личная безопасность. Если мы покажем, что светская власть справляется с этими вопросами, даже не имея всех полномочий, жители города будут на нашей стороне.
- На нашей стороне? Хоук ты вообще о чем? Неужели ты решила ввязаться в эту свору вокруг сына наместника?
- А почему, собственно, нет?
Авелин скривила губы в усмешке.
- Возможно, потому, что ты раньше не относилась к этому так серьёзно.
- Так то было раньше, Авелин. Если уж мне пришлось вернуться в этот город, то хотелось бы здесь закрепиться, и самостоятельно позаботиться о своей безопасности, независимо от Амелл.
- Что, не доверяешь своей родственнице?
Хоук помедлила с ответом.
- Доверяю. Пока. Но она не всесильна. К тому же перспектива быть привязанной к ней меня не воодушевляет. И знаешь, я уже начала понимать Карвера, - неприятно быть чьей-то тенью.
- А Карвер тоже в городе?
- Нет. - Хоук сжала кулаки, про брата сейчас говорить не хотелось.
- Так он что, решил остаться в Ферелдене?
- Если бы. Он решил стать Серым Стражем.
Авелин удивленно взглянула на Мариан.
- И ты его отпустила?
- А что я могла сделать… Это его выбор, я не имею права ему мешать.
- Откуда вдруг такое спокойствие?. Ты же всегда называла его мальчишкой и оберегала от малейшей опасности.
Хоук недовольно хмыкнула.
- Амелл постаралась. Заставила посмотреть на эту ситуацию по-другому. Знаешь, я просто не хотела терять и его. Я старалась... С тех пор, как погибла Бетани... Мама сказала, что это моя вина...
Авелин попыталась протестовать, но Хоук резко прервала эти попытки.
- Дай мне договорить. Как бы там ни было, но я потеряла сестру, и надеялась, что, если буду оберегать брата, возможно, я смогу справиться с чувством вины. Но он - не Бетани, оберегая его, сестру не вернуть. И что в результате? Брат готов сбежать от моей опеки на глубинные тропы к порождениям тьмы. Мама осталась в Ферелдене, несмотря ни на что, там ей безопаснее, чем здесь, со мной. А я опять вернулась в город, из которого мечтала уехать навсегда.
Авелин внимательно посмотрела на подругу. За ехидным тоном Хоук чувствовалась горечь, разочарование, но как ей помочь стражница не знала.
- Мы ведь так и не говорили с тобой толком с того самого дня. - Авелин осеклась. - В общем с того вечера в Висельнике. А потом мы пытались как-то тебя вывезти из этого города, и уже не до разговоров было.
Хоук ухмыльнулась.
- Ты помнишь, как мы тогда отмечали, да? Варрик сказал, что у него появилась какая-то информация, и возможно, мы все-таки сможем попасть в экспедицию на глубинные тропы.
- Да, и ты строила планы, как распорядишься деньгами, выкупишь дом, обеспечишь свою семью... столько всего произошло с тех пор, - сейчас кажется, будто и не было этого никогда.
- Было. Ещё как было. А потом были казематы. - Мариан вздохнула, замолчав на пару секунд, и все же продолжила. - Когда в твой дом приходят храмовники и угрожают мечами не только тебя, но и твоим близким, выбора нет, ты просто идешь за ними…
- Мариан, я не знаю, что сказать... - Авелин впервые назвала её по имени, и сама не заметила этого.
- А что тут можно сказать… Я насмотрелась в кругу на магов. В основном они покорные и слабые, есть озлобившиеся, но главное, что их объединяет – это страх перед храмовниками. Вот на этом все и держится. На страхе. Я испугалась точно так же, когда они пришли ко мне в дом. И испугалась, когда Амелл притащила меня в Казематы. Невозможно бороться за что-то, или с чем-то, пока не развеяна легенда, пока сам боишься до дрожи в коленях. Меня абсолютно не прельщает перспектива всю жизнь оглядываться и шарахаться в ужасе при малейшем упоминании храмовников. Я не знаю, сможет ли Амелл меня защитить, не знаю, какие у неё планы, но единственный выход для меня лично это заручиться такой поддержкой в городе, чтобы они ко мне и близко не могли приблизиться.

- Ты всерьёз думаешь, что храмовники тебя не тронут, если ты начнешь активно вмешиваться в дела города?
- Я думаю, в нынешней ситуации, когда Киркволл балансирует на грани, они не будут предпринимать резких движений в отношении тех, кто будет способен заручиться доверием и поддержкой людей.
- Если ты хочешь помочь навести порядок в городе, я только рада, - после нападения кунари дела идут не слишком-то хорошо. – Авелин пыталась прикинуть в уме, скольких стражников могла бы выделить для этой работы. – Но у меня недостаточно людей, чтобы прочесывать весь город, мы и так делаем, что можем. А снимать стражников с патрулей и отправлять их на бессмысленную бойню я не стану.
- Я об этом и не прошу. Скорее прошу закрыть глаза на то, что будет происходить в ближайшее время в городе.
- А поточнее?..
- А поточнее давай обсудим сегодня в Висельнике. Мне нужно ещё с Варриком поговорить, тогда и ясно будет, что нам предпринять дальше.
Хоук уже собралась уходить, но все же задержалась в дверях.
- Ты не знаешь, как там дела у… Андерса? Варрик сказал, что того не было несколько дней в клинике, и ты помогала в поисках. Что произошло? – Хоук смутилась, поймав на себе насмешливый взгляд, и быстро добавила. – Да, - и как дела у всех остальных?
- Что там с Андерсом – я понятия не имею. Он отправил меня из клиники на все четыре стороны. Ты знаешь, у меня полно дел. Если ему не нужна помощь, - зачем мне навязываться? Можешь и сама его навестить. А про остальных... - Варрик последние недели большую часть своего времени проводит с Мерриль, - я так и не поняла, что там у неё с этим зеркалом, но она почти не выходит из дома. Эта её одержимость начинает пугать даже меня. Изабелла уже почти переселилась в особняк к Фенрису. А Себастьян - он большую часть времени проводит в церкви. Хотя к нам в Висельник приходит. До сих пор не пойму, как это он решается на такие развлечения.
- А как ты?
- Я? Хм… я стараюсь в меру сил поддерживать порядок в городе, вот только… - Авелин замялась, но все же решила продолжить фразу. - …кажется, мне нужна твоя помощь.
- Убить пару десятков контрабандистов? Арестовать и допросить с пристрастием работорговцев? Все, что тебе угодно, только скажи.
- Понимаешь… это не совсем такого рода дела… это личное. Я объясню тебе, но давай вечером поговорим.
Авелин почувствовала, как горят щеки, и отвернулась, чтобы скрыть смущение. Хоук только недоуменно пожала плечами, но переспрашивать не стала.
- Хорошо, тогда поговорим позже. Мне надо возвращаться к Амелл, а вечером встречаемся в Висельнике, познакомлю вас с моей родственницей. Боюсь только, не все этому обрадуются.
Авелин непонимающе посмотрела на Мариан, но та только отмахнулась и направилась к выходу, бросив по пути «До вечера».


***

Оказаться обездвиженным благодаря руне паралича было неприятно. Андерс уже несколько минут пялился на закрытую дверь клиники, не в силах пошевелиться. "Это не смешно, даже не забавно”. Сбежать от сбрендивших храмовников только для того, чтобы вляпаться в очередную неприятность, - судьба любила его слишком уж усердно.
Целитель не ожидал нападения здесь, потерял бдительность. Хотя, дело ведь не в этом. Он был в замешательстве, и нескольких секунд промедления хватило, чтобы превратить его в неподвижную статую. Увидеть Амелл вновь Андерс не рассчитывал. Ему почти удалось забыть её лицо, её голос, он сумел спрятаться от воспоминаний за сотней дел, которыми загрузил себя с момента появления в Киркволле. И только изредка призраки из прошлого приходили к нему, проникая в сны, заставляя вновь и вновь переживать то, что невозможно было вернуть.

...Андерс сидит напротив костра, языки пламени то вздымаются от порыва ветра, то вновь успокаиваются и ровно освещают их небольшой лагерь посреди леса. Андерсу здесь не нравится. Тут полно диких зверей, грязных и вонючих. А ещё здесь холодно, он ежится и кутается в мантию, содрогаясь от каждого порыва ветра. Скоро закончится его дежурство, и можно будет укрыться в своей палатке, свернуться, стараясь удержать тепло, и задремать до утра, пока их вновь не поднимут и не потащат на очередные подвиги. Солона просыпается раньше и проходит мимо, шутливо встрепав его волосы, перетянутые сзади шнурком.
- Опять! - Андерс перехватывает её руку и не отпускает, только хитрые огоньки мелькают в глазах. - Мне начинает казаться, что ты что-то имеешь против моей прически.
Солона улыбается в ответ и предпринимает ещё одну попытку выдернуть руку, но не тут-то было. Губы Андерса изгибаются в лукавой усмешке, он не собирается так просто её отпускать.
- А может мне захотелось наконец-то увидеть тебя с распущенными волосами.
Она изворачивается и другой рукой срывает шнурок, удерживающий светлые пряди.
- Трусики Андрасте! Командор, как вы могли. - Андерс пытается изобразить негодование, и все же не может сдержать смешок. - Я берег этот момент для особого случая, в более интимной обстановке...


- Андерс, Андерс... - Солона неспешно расхаживала по клинике, изучая обстановку. - Ну и подставил ты меня. Я понятия не имею, что с тобой теперь делать.
Андерс многое готов был бы сейчас отдать, чтобы увидеть её лицо. По спокойному, слегка насмешливому тону, трудно было понять намерения Амелл. Как она его нашла, зачем, что она знает? Маг был почти уверен, что знает она все, и только Создателю ведомо, откуда. Хотелось заглянуть в глаза, и увидеть там прежнее расположение и теплоту, а не холодное презрение. Нет, он не готов был встретиться с ней лицом к лицу. Не сейчас. А лучше вообще никогда. Прошлое исчезло навсегда, - так пусть хоть кто-то в этом мире будет знать Андерса, таким, какой он был, а не Одержимым, который не может поделить своё тело с духом. Справедливость настороженно присматривался к обстановке, маг чувствовал, как тот пытается оценить опасность для них обоих. "Это Солона, не узнал, воитель? Вот, боюсь, и она нас не узнает” Маг вновь попытался повернуть голову, но безрезультатно.
- Представляю, какие мысли тебя посещают - как она меня нашла, что она знает... - Солона испытывала его нервы. Стоило руне ослабеть, - она накладывала новое заклинание, вновь обездвиживая его, не позволяя произнести ни слова. - Так вот, Андерс. Я ведь все ещё могу тебя так звать, или ты теперь у нас Справедливость? Что дальше?

…- Андерс, хорошо, что я тебя нашла. У меня для тебя подарок.
Он снимает с колен Ласелапа, и подходит к Амелл, не обращая внимания на недовольный взгляд разбуженного кота. Та приближается и вытягивает руку, сжатую в кулак.
- Не хочешь посмотреть, что это?
Андерс осторожно разжимает пальцы и на его лице отображается изумление, тут же сменяющееся довольной улыбкой.
- Ты хорошо меня знаешь.
На раскрытой ладони поблескивает серьга.
- Я помогу её надеть.
Она подходит к нему и, привстав на цыпочки, оттягивает мочку уха, - её пальцы едва касаются щеки, а теплое дыхание согревает кожу на шее, отчего по его телу пробегают мурашки и ему стоит немалых усилий просто наблюдать за ней, оказавшейся так близко.
- Ну и как, мне идет? - вместо привычно шутливой интонации в его тоне проскакивают глухие, хрипловатые нотки.
- Ты очарователен, как всегда.
Она улыбается ему и направляется прочь, как будто и не заметив его состояния...

Амелл ходила из угла в угол, сосредоточенно рассматривая потемневшие доски на полу, так ни разу и не взглянув ему в глаза.
- Я привыкла одержимых магов убивать, но ты меня удивил. Вечно у тебя все не как у людей, даже одержимость - и то странная. В общем так, - мне не хотелось бы в ближайшее время отправлять тебя на тот свет, но и рисковать я не могу, пока не узнаю, насколько ты опасен. Так что позови Справедливость, а с тобой мы позже поговорим.
- Я фокусник, по-твоему, щелкнул пальцами и засветился? - действие руны начало заканчиваться. - Я не хочу рисковать, Амелл. Справедливость совсем не такой, каким ты его помнишь... - Андерс ненадолго замолчал, прежде чем добавить. - …как и я.
- Раньше-то мы общий язык с ним находили.
- Ты меня вообще слушаешь? Он...
Андерс дернулся, когда молния, слетев с тонких женских пальцев, прошила его тело, заставив мышцы сжаться в судорогах.
- Да чтоб ты на глубинные тропы провалилась, Амелл, к своим долбанным порождениям тьмы.
- Вполне годный способ для проверки на одержимость. - она равнодушно пожала плечами, не обращая внимания, на его возмущение. - Приживалы из тени не любят, когда наносят вред их сосуду.
- О да, отличный способ, за исключением одного. - на его лице появилась гримаса злости. - Ты и так знаешь, что я одержимый.
- Мы ещё долго можем упражняться в словесности, но мне сейчас Справедливость нужен, не ты.
- Ты в состоянии понять слово "нет”? - дух злился, и Андерсу становилось все труднее удерживать контроль. - А если он нападет на тебя? С чего ты взяла, что сможешь с ним поговорить?

...Андерс пересекает зал и направляется к Амелл. Нет, ему, конечно, очень нравится этот милый флирт, но, если есть возможность получить нечто большее… глупо упускать шанс.
Амелл нравится ему. Он любит наблюдать за ней, когда она, сосредоточившись, сидит за многотомными отчетами. Ему нравится смешить её, отвлекая от очередных серьёзных решений. Нравится, как она смотрит на него, когда никого нет рядом. А ещё Андерсу нравится, как она произносит его имя, - с легкой, едва заметной улыбкой, которая неизменно привлекает его взгляд к губам. Эти губы хочется целовать. Создатель, не вовремя помянутый, - да они созданы для этого!
- А можно я скажу, что ты классная?
Амелл отвлекается от книг, которые расставляет на полках и лукаво, с вызовом, смотрит на мага.
- А ты рискни.
- Ты классная. – Андерс говорит быстро, на нервном выдохе, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить командора в охапку и не прижать к этим самым полкам.
Амелл смеётся, искренне, как давно уже не смеялась
- Знаешь, мне ещё никто такого не говорил. Много чего говорили, но не это и не так.
В её глазах прежний насмешливый вызов. Всего несколько секунд на размышление, разумнее было бы... но кому нужна эта разумность, к демонам её! Андерс больше не пытается сдерживаться, он притягивает Амелл к себе, впивается в губы жадно, пылко, страсть вырывается наружу стоном...

- Послушай меня, одержимый. – Солона, наконец, подняла на него глаза, её взгляд светился злостью. - Ты - позор для магов, худшее доказательство того, что мы опасны. Да ты хуже магов крови, которых так не любил!
- Ты... - Андерс прикрыл глаза, стараясь не показать, как сильно его задели эти слова. - ...так сильно ненавидишь меня...
И все же голос предательски дрогнул. Чего ещё можно было ожидать, какой реакции? Но до этой самой минуты где-то в глубине души теплилась надежда, что он ещё сможет все исправить, объяснить, сказать так, чтобы она поняла...
- Солона, я...
- Заткнись! Я бы предпочла тебя не слышать и не видеть, но, раз уж мне приходится с тобой говорить, тогда слушай. Единственное, чего ты заслуживаешь, это отправиться в Казематы и получить клеймо на лоб. Когда я вижу тебя, начинаю сомневаться в том, что Мередит так уж не права, Создатель, - да я теперь сама помогу ей засадить в круг побольше магов...
Солона моментально почувствовала изменения. Обычный человек мог и не уловить этого, но только не маг, привыкший чувствовать тень. Она завороженно смотрела на превращение. Андерс поднял лицо, разъедаемое синими трещинами, свет исходил от него, озаряя помещение и подкрашивая стены голубыми бликами. Глаза, светло-карие, привычно шутливый взгляд, ничего не осталось от того человека, которого она знала, только холод и пустота. Казалось, что все пространство вокруг него изменялось. Амелл почти физически ощущала злость, направленную на неё. Она сделала шаг назад, ухватившись за древко посоха.
- Нет! - сияние исчезло, и перед Солоной вновь оказался обычный человек - Пойми, если появляется он, пропадаю я. Ты не представляешь что это такое. Я боюсь, понимаешь ты или нет?! Я боюсь, что он тебя убьет, я боюсь с ним не справиться, я боюсь... боюсь однажды не вернуться, оказавшись запертым в собственном теле и навсегда остаться лишь беспомощной частичкой сознания. Боюсь раствориться в нем и забыть кто я такой. Я боюсь, чтоб тебя! И можешь ненавидеть меня за это, сколько пожелаешь. Делай что хочешь, а в стражи я не вернусь. - Андерс бросил в её сторону усталый взгляд. - И почему тебя архидемон не сожрал?
- Можно подумать, тебя кто-то приглашает вернуться. Убегай сколько хочешь, умирать все равно на глубинные тропы пойдешь.
- Спасибо, что ещё раз объяснила, а то я после первых десять не запомнил. Чего тебе от меня надо? Убить, сдать в круг, усмирить?
- Да я, в общем-то, всё, что хотела, выяснила. Духа ты контролировать можешь, этого пока достаточно.
Андерс на секунду замер, а затем... Затем усталость уступила место гневу.
- Так это что, проверка была? Вся твоя пламенная речь?
- Ага. - В её глазах больше не было ни ненависти, ни злости. - И швыряние молнией тоже.
- Знаете, командор, шли бы вы...пешком... до самого Ферелдена. - Андерс старался придерживаться роли рассерженного и оскорбленного, но обижаться на Амелл он так и не научился.
- Не уважаешь ты начальство. - Солона изобразила трагичный вздох. - Да и какой я сейчас командор, когда большую часть работы за меня Натаниэль делает.
Андерс грустно усмехнулся, его голос прозвучал тихо.
- Неужели не помнишь? Ты - мой командор.
Она бросила в его сторону быстрый взгляд.
- Ладно тебе, Андерс. Я понятия не имела, как наш дух мог себя повести. Мне нужно было убедиться, что, в случае чего, ты сможешь его контролировать. А ты так старательно сопротивлялся, что мне пришлось вас обоих немного спровоцировать.

Пауза в разговоре затягивалась, а Андерс никак не мог отделаться от образов и воспоминаний, которыми старался не терзать себя после побега из Амарантайна.


....Это становится привычным. Андерс пробирается в её спальню, стараясь избегать любопытных глаз. Люди сплетничают, и кажется, что все всё знают, - но игра продолжается. Днем Андерс называет её Стражем-Командором и учтиво здоровается при встрече, и только самые внимательные могут заметить игривые искорки в его глазах. Она отвечает ему ровным тоном и иногда отворачивается, чтобы скрыть пылающие щеки, - напоминание о том, что происходили между ними ночью. Он привыкает к тому, что можно быть не одному, не потеряв своей драгоценной свободы, привыкает засыпать, уткнувшись носом в её шею, и, просыпаясь, собственнически прижимать Амелл к себе, целуя голые плечи. И неважно, что происходит в Денериме, - Андерс учится не думать об этом. Возможно, того, что в Амарантайне она с ним, вполне достаточно для счастья. Его личного небольшого уголка счастья, с мягкой высокой кроватью в уютной спальне и красивой девушкой рядом, которая заставляет его забыть обо всем, как только они оказываются наедине. Его мечта оказалась гораздо ближе, чем он мог подумать...


Андерс зажмурился и вцепился в спинку стула, до боли сжав руки на потрескавшейся деревяшке, стараясь отвлечься от воспоминаний, посетивших его так не вовремя. Справедливость метался внутри, пытаясь разобраться в происходящем.
- Ты не изменилась.
Маг сам поразился, услышав в своем голосе прежние теплые интонации.
- Жаль, я не могу сказать того же самого про тебя.
- Я одного не пойму. Как ты узнала о том, что произошло? Я думал, все посчитают, что я погиб вместе с патрулем, или сбежал в очередной раз.
- Посчитали бы, если бы кое-кто не умудрился оставить свидетелей.
- Что?
- Остался один выживший, он и рассказал о твоих "подвигах”. А дальше... Свечение, изменение голоса, способность отрывать головы голыми руками, плюс к этому пропажа Справедливости, - в общем, догадаться было несложно.
- Ты сейчас меня упрекаешь за то, что я не всех убил?
- Именно. Уж если начал убивать, то изволь доводить дело до конца, а ещё лучше - и тела уничтожь, а не заставляй меня за тобой подчищать. А потом ещё и силы тратить на то, чтобы скандал замять.
И все же она рассмеялась, заметив на его лице скептическую усмешку. Этого оказалось достаточно. Что-то изменилось, тягостная атмосфера рухнула, и они вновь могли говорить как раньше.
- Андерс, зачем ты это сделал?
Сейчас она не допрашивала, не требовала ответа, беспокойство в её голосе звучало искренне.
- Что ты хочешь от меня услышать? Что я был не прав, когда согласился на предложение Справедливости? Что я был идиотом?
- Только был? Готова спорить - именно им ты и остался.
Андерс хитро прищурился.
- Возможно. Зато я обаятельный.
- Я начинаю подозревать, что это единственная причина того, что ты до сих пор жив. А ты помнишь, что обещал мне, когда я уезжала?


И все же от прошлого не сбежать. Когда-то ему казалось, что самое тяжелое - это вспоминать то, что причинило настоящую боль, вывернуло душу наизнанку, нечто страшное, что врезается в сознание и заставляет в ужасе вздрагивать. Но это не так. Самое страшное - вспоминать счастливые моменты, которые ты точно никогда не сможешь вернуть.


...Андерс лениво потягивается и поправляет сползшее одеяло, погасший камин уныло выделяется на фоне светлой стены. Голые руки мерзнут, и он, закутавшись в теплую ткань до самого носа, придвигается к Амелл, обнимает её, притягивая к себе.
- Ты спишь?
Солона выбирается из приятной полудремы и смотрит на него озадаченно.
- Почти спала.
- Тут холодно.
- И ты разбудил меня только из-за этого?.
Андерс задумывается и демонстративно хмурит лоб.
- Надеюсь, ты не против?
И тут же заливается смехом, получив локтем в бок.
- Я подумал, что ты тоже замерзла, и тебя надо согреть.
Он прикасается губами к её плечу, поднимается выше, ласкает языком чувствительную кожу за ухом...
- Андерс, мне просыпаться рано, я в Денерим уезжаю, не забыл?
- Точно.
Он резко отстраняется и ложится на спину.
- Как я мог об этом забыть... А тебя ничего не смущает? Ты со мной, ты с…
- Андерс…
- Что? Я просто поинтересовался. А ты не боишься, что он все узнает?
- Будет лучше, если этого не произойдет.
- Понятно. – в его голосе мелькает обида. – Его чувства ты бережешь, значит...
- Мне казалось, что тебя это не волнует.
- Может потому, что ты никогда не давала мне возможность задавать эти вопросы.
- Замечу, что ты не особо сопротивлялся, - она проводит ладонью по его груди и начинает спускаться ниже, но Андерс резко перехватывает её руку.
- Я все-таки хотел бы сначала поговорить.
- Может, лучше не надо? Вы с ним очень разные, и…
- О, меня это должно утешить?..
- Прекрати. Не корчи из себя обиженного мальчишку, тебе это не идет. Андерс, ты ведь не ребенок, и все прекрасно понимаешь. Здесь я с тобой, - так может, прекратишь изображать неуместную ревность?
Она прижимается к нему и зарывается носом в светлые взъерошенные волосы.
- Не дуйся.
- Как скажете, командор. – в его голосе звучит насмешка, но спорить не имеет смысла. С тем, что невозможно изменить, остается только смириться. – Буду терпеливо ждать твоего возвращения, прямо здесь, в этой спальне, на этой самой кровати, чтобы быть в полном твоем распоряжении.
- А, может быть, просто потому, что моя кровать тебе нравится больше?
Андерс не спешит отвечать на вопрос, закидывает руки за голову и лениво потягивается. Затем оборачивается к Солоне, и с удовольствием отмечает, как меняется её взгляд, стоило только светлым прядям упасть на лицо, стоило только ему приблизиться, стоило только наклониться над ней...
- Ну что я могу поделать? Кровать широкая и мягкая, - нахальная улыбка не сходит с его лица, - и это несправедливо, что наши койки жутко неудобные, по сравнению с этим роскошным ложем.
- Ты невыносим. И с каких пор ты заговорил о справедливости? - она шутливо отталкивает его. - По-моему, ты слишком много общаешься с духом.
- Я стараюсь много времени проводить с тобой. А со Справедливостью общаюсь иногда, - его очень беспокоят судьбы магов. Даже удивительно видеть такую поддержку от духа. Да ещё и от духа Справедливости. К тому же он забавный.
- Он - дух, постарайся об этом не забывать.
Она проводит кончиками пальцев по его лицу, - прикрытым глазам, носу, заостренному подбородку и останавливается на губах, застывших в привычной улыбке. Амелл очерчивает для себя его образ, запоминая каждую деталь, перед тем как расстаться.
- Не уезжай. – Его тон непривычно серьёзен.
- Ты будешь скучать? - Солона пытается поддразнить его. - Не переживай, новое начальство так завалит вас работой, что ты и вспоминать обо мне не будешь. Надеюсь, никто не успеет тут без меня навести новые порядки. И не вляпайся в очередные неприятности, - меня рядом не будет, чтобы тебя из них вытаскивать... – И все же её голос смягчается. – Береги себя, ладно?..

- Андерс... - Амелл удивленно смотрела на него. - Ты всё ещё здесь?
- Да, все в порядке… просто некоторые моменты из прошлого…
- Только не говори... Нет, я даже знать не хочу, что ты там вспоминал.
- Я, может, и одержимый, но на память все-таки не жалуюсь. - уголки губ расплылись в хитрой ухмылке, а глаза приобрели прежнее, насмешливое выражение.
- А ты не хочешь узнать, как я тебя нашла?
Маг вопросително посмотрел на неё, ожидая ответа.
- Хоук рассказала про Лирен, а дальше....
- Хоук? - наваждение прошлым исчезло, и Андерс непонимающе уставился на Амелл. - При чем тут Хоук?
- Это долгая история. Если кратко - мы с ней родственницы, вместе вернулись в Киркволл и сейчас...
- Какого демона?! - Андерс быстрым шагом пересек клинику и взял в руки прислоненный к стене посох. - Пойдем, покажешь, где она, я найду способ её временно спрятать. Заодно по дороге расскажешь, на кой ляд она сюда вернулась.
Солона с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, наблюдая поспешные сборы целителя. Андерс уже успел запихать в свою сумку несколько лечебных зелий и принялся за склянки с лириумом.
- Ты на войну собрался, что ли?
- Пошли! Ты долго здесь сидеть собираешься?
- Ты бы лучше о себе побеспокоился. В безопасности твоя Хоук. С Мередит я договорилась, если можно так сказать. А сейчас Мариан во дворце наместника, решает вопрос с имением, ну и с обстановкой в городе пытается разобраться.
Андерс растерянно смотрел на Амелл.
- Солона, я ничего не понимаю. Зачем она вернулась, зачем вы вообще приехали в этот проклятый город?
- Так... Обещаю все рассказать и ответить на все вопросы, при условии, что больше не будешь меня прерывать на полуслове.
Андерс машинально кивнул и отложил в сторону подготовленные зелья.
- Вот и хорошо. А то мне ещё и перед Мариан отчитываться, почему я к тебе без неё пошла. Она так и не поверила в мои мирные намерения просто поговорить.
Андерс усмехнулся.
- Шарахнуть молнией - это не мирно поговорить, знаешь ли.
- Не придирайся к словам.

Амелл задумалась, - что ж, все не так плохо, как она опасалась. Хоук знала не слишком много, но и из той информации стало понятно, что в городе существует что-то вроде организации, помогающей магам, и Андерс имеет к ним самое непосредственное отношение. И, если он сможет доверять ей, как и раньше, то в ближайшее время она наконец-то сможет с ними познакомиться. А затем можно будет планировать дальнейшие действия.