Хоук есть Хоук. Так что не было ничего удивительного в том, что, когда спустя несколько минут она влетела в Большой Зал, на ней был ее походный доспех, а клинки за спиной в неровном свете факелов отбрасывали мрачные блики.
Натаниэль уже был здесь, тоже в полном облачении, стоял и тихо переговаривался о чем-то со Страудом. Больше, если не считать нескольких Серых Стражей, только что вернувшихся из патруля, в Зале никого не было. Пульс бился в ушах Хоук так громко и нервно, что ей казалось, будто каждый удар должен отдаваться эхом в высоких потолках тихого пустого Зала. Под ложечкой противно ныло, и было тяжело дышать, но когда Леони подошла к мужчинам, ее лицо было спокойным, а голос – ровным.
- Где они? – лаконично поинтересовалась она у Хоу.
- Маверлис отправилась встречать на дорогу. В записке говорилось, что они прибыли в Амарантайн на закате, значит, скоро должны появиться, - ответил Натаниэль, не глядя на Хоук. Он тоже выглядел неважно – глаза лихорадочно блестят, губы плотно сжаты, стрела быстро вращается в длинных тонких пальцах. Леони бросила быстрый взгляд в сторону Страуда, но тот отошел в тень, и разглядеть выражение его лица было невозможно. Да что там, проклятый орлесианец всегда был так же эмоционален, как кирпич из стенной кладки.
- Записка? – переспросила Хоук, впрочем, без особого интереса.
- Ты знаешь, что Командор Стражей по совместительству является эрлом Амарантайна. Так что в городе всегда присутствует представитель Башни Бдения, чтобы следить за обстановкой и докладывать обо всем из ряда вон выходящем, - сдержанно ответил Хоу. Было очевидно, что он не особо жаждет поддерживать разговор. Хоук могла его понять.
Атмосфера явно не располагала к беседе. Мысли метались в голове Леони, как перепуганные наги. Как Андерс оказался в Амарантайне? Точно не добровольно, это она могла сказать с полной уверенностью. Глубокая неприязнь к Башне Бдения в Андерсе уступала разве что ненависти к храмовникам и перед мысленным взором Хоук немедленно прошли вереницей разнообразные невообразимые ужасы, которым могли подвергнуть Андерса, чтобы тот оказался в Ферелдене. Она уже чувствовала, как ледяные мурашки волной проносятся по всему телу, сковывают легкие, парализуют руки, ноги, и, похоже, мозг.
- Кто такая Льесса? – выдавила из себя Леони, стараясь отогнать эту пелену вязкого слепого страха за любимого человека очередной отчаянной попыткой завязать разговор.
- Она из Стражей, - просто сказал Нат, и снова замолчал. Хоук поежилась – тишина шла на очередной штурм, а Хоу, похоже, совершенно не собирался помогать оказывать сопротивление.
На смену страхам пришли воспоминания. Она помнила, как познакомилась с Андерсом – случайно, как и все хорошее, что происходило в жизни Хоук. Помнила, как менялось с годами выражение теплых медовых глаз: от откровенного недоверия и непонимания до безграничной, опустошительной нежности. Они никогда не сходились во взглядах на будущее мира, но когда это кого-то останавливало? Хоук помнила и их последнюю встречу, помнила вкус его губ, его запах – смесь разных трав, дыма и чего-то еще, свойственного только Андерсу, такого родного, такого… Стоп, сказала себе Хоук, чувствуя, как глаза начинает подозрительно щипать, а в горле встает ком. Не сейчас, не время.
В тот момент, когда тишина стала совершенно невыносимой, входная дверь крайне живописно распахнулась, и створки звучно ударились о каменную стену. В Зал, попутно снимая мокрые плащи, вошли несколько солдат, во главе с невысокой рыжеволосой девушкой в темных, блестящих от дождя тяжелых доспехах. У нее была очень прямая спина и очень жестокие глаза. Льесса, быстро поняла Хоук, и сразу поймала себя на мысли, что эта смазливая малявка ей не нравится. В хвосте процессии семенила крайне взволнованная Маверлис.
А потом Леони увидела Андерса.
Она судорожно сглотнула. Маг выглядел плохо. Нет, плохо, это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Глядя на Андерса, создавалось впечатление, будто его тащили волоком от Киркволла до Амарантайна. По Глубинным Тропам.
При дальнейшем осмотре мысль, что так оно и было, уже не казалась такой безумной.
Его опустили на пол у дальней стены, и он, оставшись без опоры, бессильно повалился на бок.
Хоук плохо помнила, что было дальше. Кажется, Натаниэль пытался удержать ее, с выражением мрачной решимости опустив руку ей на плечо, но с тем же успехом он мог бы попытаться остановить разъяренного огра. Страуд в бешенстве кричал на Льессу, показывая пальцем на бесчувственного Андерса, а рыжая яростно вторила ему слишком громким и хриплым для такого хрупкого создания голосом. Одновременно Льесса пыталась не пустить Хоук к Андерсу, и Леони машинально отметила, что малявка необычайно сильна для своего роста и комплекции, и вообще, похоже, таит за своей ангельской мордашкой много неприятных сюрпризов. Впрочем, остановить Хоук ей тоже не удалось, тем более, что Страуд грубо оттолкнул храмовницу и продолжил втолковывать ей что-то про цель задания, превышение полномочий и отсутствие лекаря в Башне.
Хоук было глубоко плевать, весь мир неожиданно расплылся, будто отходя на задний план. Четким был только лежащий на полу Андерс – бледный, со впавшими щеками и жуткими синяками под глазами. Леони осторожно дотронулась до его плеча, позвала по имени, но ответа не было. Страх истерично бился в висках, в горле было очень сухо и горько, но вот уже второй раз за вечер девушка через силу глубоко вдохнула и приказала себе успокоиться. Осторожно перевернув Андерса на спину и уложив его голову себе на колени, Хоук нежно убрала светлые спутанные пряди за уши и прикоснулась пальцами к его вискам. Последнее, что она слышала перед тем, как полностью ушла в темноту, был удивленный возглас Льессы и испуганный, протестующий крик Натаниэля.
____
Сознание постепенно возвращалось, вместе с неровным светом, особенно едкими запахами пота и дыма, и жуткой какофонией из чьих-то взволнованных голосов, громкого шепота, шагов, всхлипов и мягких увещеваний. Кто-то нежно перебирал ее волосы, и это было единственным приятным, что принесло Хоук пробуждение. Потом еще кто-то тихо сказал: «Она приходит в себя» - и к шуму добавился громкий стук сапог по камню. Леони поморщилась – голова раскалывалась, во всем теле была странная слабость, ее подташнивало, и она плохо понимала, что вообще тут происходит. Вдруг знакомое живительное тепло целительной магии разлилось по венам, проникая в каждую клеточку ее измученного тела, создавая ощущение невероятной легкости и пустоты. Голова прошла, и память, наконец, робко напомнила о своем существовании. Хоук мгновенно открыла глаза, и тут же зажмурилась, таким ярким показался ей свет горящих факелов. Вторая попытка оказалась удачнее. Девушка обнаружила себя лежащей на полу Большого Зала, завернутая в чей-то плащ и смотрящая в родные, живые, теплые, полные той самой жгучей нежности глаза. Хоук зажмурилась.
- Лео, сестренка, ну и напугала ты меня! – донесся до нее голос Бетани, на коленях которой, собственно, и лежала голова Хоук, и которая до недавних пор машинально перебирала ее волосы, заплетая короткие косички. - Как ты?
- Могло быть лучше. Могло быть хуже! – философски заметила Хоук, с трудом приподнимаясь и опираясь спиной на стену. Она изо всех сил старалась избегать взгляда Андерса. Что было довольно проблематично, с учетом того, что тот сидел на корточках прямо перед ней.
- Никто не хочет рассказать мне, что произошло? Я не помню, в какой момент отключилась, – демонстративно глядя на сестру, спросила Хоук, но та лишь покачала головой.
- Я пришла, когда ты уже была без сознания.
- Ты пыталась привести в чувство Андерса, это ты помнишь? – черт, Лео и не заметила, что Натаниэль тоже здесь. Что-то новое и не очень приятное было в его голосе: какая-то сухость, напряженность, но Хоук решила, что еще слишком слаба, чтобы думать и об этом тоже. Поэтому она просто кивнула, все так же не смотря на виновника всей этой заварушки.
- Похоже, ты слегка переусердствовала в своем трогательном стремлении ему помочь. Потому что в конечном итоге ты была в гораздо худшем состоянии, чем первоначально он. Они вдвоем с Бетани с трудом вернули тебя чуть ли не с того света.
- Тогда можно считать, что мы квиты, - улыбнулась Андерсу Хоук, но тот только покачал головой.
- Никогда больше так не делай. Твоя жизнь гораздо ценнее, чем моя, и я не стою того, чтобы…- Андерс неожиданно осторожно провел пальцами по ее щеке, и мир опять на мгновение куда-то провалился, оставив только его лицо. «Это безнадежно», - с легкой досадой подумала про себя Леони: «Я без него не смогу».
- Согласен. Ты не должна была так рисковать, - неожиданно жестко заметил Натаниэль, и Хоук удивленно подняла на него глаза. Обычно спокойное и приятное, сейчас его лицо было каким-то странно неподвижным и жестоким. Глаза неотрывно смотрели на ладонь Андерса, скользящую по ее щеке, и Хоук мрачно подумала: «Ну вот, приехали».
- А вот это только мне решать, кто стоит того, чтобы отдать за него жизнь, а кто - нет, - спокойно ответила она, переводя взгляд с Хоу на Андерса и обратно.
- И вообще, раз уж на то пошло, я совершенно не собиралась умирать. Не знаю, что это было, но я рада, что все обошлось. Всем спасибо за поддержку, но теперь я хотела бы все-таки принять вертикальное положение – пол холодный.
Подождав пару мгновений, Хоук раздраженно фыркнула: Андерс и Натаниэль были слишком увлечены метанием друг другу грозных взглядов, чтобы откликнуться на ее просьбу. С помощью Бетани и Создателя ей, наконец, удалось встать и облокотиться на стену.
И как раз вовремя, потому что в этот момент створки входных дверей, жалобно скрипя, уже второй раз за вечер разлетелись к стенам.
- Какого Архидемона? У нас что, проходной… - зло бросила Льесса идущей впереди Маверлис, но, увидев, кого та сопровождает, поперхнулась готовым сорваться с губ упреком.
В дверях стоял не кто иной, как Стефан Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, эрл Амарантайна, тейрн Хайевера и последний человек, которого хотели бы видеть при сложившихся обстоятельствах в этом Зале. Но, по ироничному замыслу Создателя, это был именно он: в компании своего мабари и какого-то неизвестного никому и очень жалкого на вид мага, несущий на руках плотно завернутую в плащ фигуру. И все это грозило обернуться серьезными неприятностями.
- Отложим восторженные приветствия и праздничный банкет на потом. У меня тут… Ого! Леди Хоук? Вот уж сюрприз так сюрприз. Не ожидал…- удивленно воскликнул Стефан, и тут, наконец, заметил Андерса.
- Командор? Мы не ждали вас так скоро… Я хотел бы объяснить… – попытался перехватить инициативу мгновенно сориентировавшийся Страуд, но Стефану было, похоже, глубоко безразлично, что лопочет его заместитель. Он, приподняв бровь, неотрывно смотрел на побледневшего как полотно, но все же ответившего на взгляд Андерса. Несколько секунд продолжалась эта ментальная битва, и тут случилось то, чего никто не ожидал: Стефан улыбнулся.
- Ну как удачно, а! Эй, кто там поближе, бегом за водой и бинтами! Андерс, иди-ка сюда.
Гробовую тишину, наступившую после этого в Зале, казалось, можно было пощупать. Видя, что маг колеблется, Командор только хмыкнул:
- Вольно, Страж. Ты был порядочной задницей, и при других обстоятельствах я бы непременно уделил этому вопросу должное внимание. Но сейчас мне нужна твоя помощь, и срочно.
Буря не разразилась, по крайней мере, пока, и подавляющее большинство присутствующих в Зале облегченно выдохнуло. Стефан тем временем обернулся к Льессе, стоявшей к нему ближе всех, и мотнул головой в сторону обеденного стола, отодвинутого за ненадобностью к дальней стене.
- Льесса, дорогая, будь любезна, обустрой нашему целителю рабочее место, - и, видя, что девушка, возмущенно глядя на него, готовится что-то возразить, с легким нажимом добавил: - Быстрее, красавица. Время не терпит.
Храмовница поджала губы и, недовольно скривившись, начала убирать со стола приборы и подсвечники, пробормотав что-то вроде: «Вот что делает с людьми абсолютная власть».
- Я с детства был эгоистичным ребенком, - рассеяно ответил Стефан, осторожно опуская свою ношу на стол. Хоук не удержалась и хмыкнула. Впрочем, как и Бетани. Как и Маверлис. Лео удивленно посмотрела на девушек, потом на Стефана: судя по неосознанно восторженным взглядам, которые на него бросали, Кусланд был весьма популярен в местном женском обществе. Глядя на смуглое, скуластое лицо Командора и легкую полуулыбку-полуусмешку, Хоук поймала себя на мысли, что популярность, пожалуй, вполне заслужена.
Андерс вдруг тихонько присвистнул, и Хоук подалась вперед, пытаясь заглянуть ему за плечо. На столе лежала хрупкая, изящная, и очень бледная эльфийка. Ее лицо было красивым и спокойным, но Леони поняла, что так озадачило Андерса – на боку у девушки, избавленная от бинтов, зияла очень нехорошего вида рана.
- Чудо, что она до сих пор жива, - обозначил общую мысль маг, механически проверяя пульс эльфийки и приподнимая ей веки.
- Лечи.
Это не было просьбой. Лицо Стефана было абсолютно непроницаемо и спокойно, но что-то было такое в его голосе, от чего у Леони по спине побежали мурашки. С неожиданной ясностью Хоук осознала, что со стороны Кусланда это не просто забота о своем соратнике, а что-то гораздо более важное, личное.
- Я должен ей жизнь, - счел нужным пояснить Стефан, и, хотя Леони не видела, чтобы он смотрел по сторонам, она была уверена, что от Командора не укрылась ни ее взгляды, ни искаженное безумной ревностью лицо Льессы, - Такие долги неприлично не возвращать.
Тем временем Андерс закончил свой беглый осмотр и коротко кивнул.
- Сделаю все, что в моих силах, Командор. Мне понадобятся бинты, побольше света и тишина, - оглянулся он на Стефана, и, немного подумав, добавил, - и лириумные зелья. Много зелий.
- Думаю, такая большая аудитория не сильно поможет делу, - обратился ко всем Кусланд после того, как все требуемое было доставлено, - Предлагаю всем лично незаинтересованным отправиться по кроватям. Видит Создатель, я хотел бы к вам присоединиться, но долг и честь вынуждают меня остаться у постели больной! – и, хотя Стефан говорил как обычно весело, Хоук почувствовала, что на это раз чего-то в этой обворожительной улыбке не хватает. Искренности, после секундного размышления решила она. Люди тем временем потянулись к лестнице, ведущей на жилые этажи.
Хоук ободряюще сжала ладонь Андерса, которую не выпускала с того самого момента, как Кусланд вошел в Большой Зал. Целитель улыбнулся кончиками губ и на секунду прижался лбом к ее лбу, будто собираясь с силами. На секунду Хоук опять потерялась в пространстве и времени, но потом Большой Зал, чадящие факелы и раненная девушка вернулись на свои места, бесцеремонно разгоняя своей реальностью порхающих разноцветных бабочек и яркую радугу мирка, в который она провалилась от этого легкого мимолетного прикосновения. Маг тем временем отвернулся к столу и засучил рукава, готовясь.
- Можешь остаться, - с легкой улыбкой кивнул Хоук Стефан, - но только тихо. И отправь кого-нибудь за едой и чем-нибудь согревающим, а? У нас впереди долгая ночь.