Это действительно была долгая, очень долгая ночь.
Глубоко неверующая Хоук теперь отчаянно вспоминала все молитвы, которые так любил назойливо бормотать где-то на грани слышимости Вель, и слезно просила всю небесную братию во главе с Создателем помочь Андерсу пережить эту ночь. На мага было больно смотреть, так что Хоук и не смотрела. Это было не то зрелище, что хочется наблюдать дважды за вечер.
Так что Леони, натурально, сидела и молилась, гипнотизируя огонек сильно оплывшей свечи и начисто игнорируя насмешливые взгляды, которые изредка бросал на нее Стефан. Все это было бы, конечно, смешно, если бы не было так грустно. Что-то подсказывало Леони, что исцеление эльфийки – единственный шанс Андерса выбраться из этой заварушки целым и невредимым.
Ему удалось. Хоук отметила про себя, что по возвращении в Киркволл надо будет пожертвовать Церкви некоторую сумму денег. Втайне от Себа, конечно, иначе ей потом спасу не будет.
Кто его знает, существует ли их Создатель или нет, но Хоук всегда считала, что добрые отношения лучше устанавливать заранее.
Атмосфера в Башне Бдения достигла пика накала, и Лео почти физически чувствовала повисшее в воздухе напряжение. В общем-то, никто вчера так и не понял, что Командор собирается делать с проштрафившимся Стражем, так что, хотя утром Андерс и сидел за общим столом, вокруг него образовалось достаточное количество пустых мест, чтобы намек перестал быть прозрачным.
- Что-то не нравится мне это все, - прошептала ей на ухо Бетани, озабоченно глядя на «мертвую зону» вокруг Андерса.
- Тут не принято говорить о том, что он натворил, но, похоже, одним выговором ему не отделаться…
Хоук мрачно посмотрела на сестру, но та только пожала плечами, мол, сама что ли не видишь. Хоук видела. И ей это однозначно не нравилось.
Стоило им усесться за стол, где Леони самым вызывающим образом села напротив Андерса, как в столовую вошел Стефан, на ходу втолковывая что-то Страуду. Хоук с удивлением отметила, что он уже был в легком тренировочном доспехе, с мокрыми волосами и слегка запыхавшийся, хотя было еще довольно рано, а ночка была сумасшедшей даже по параметрам Защитницы.
- Да ладно тебе, не так все плохо! - пытался он урезонить в очередной раз недовольного чем-то Страуда.
- Они же новички, салаги, а я все-таки стреляный волк. У них еще все впереди. Вот увидишь, пара ночных патрулей, и…
Тут Стефан замолчал и удивленно оглядел присутствующих. С того момента, как открылась дверь, никто не проронил ни звука, и теперь Командор, насмешливо щурясь, переводил взгляд с одного насупленного лица на другое.
- Хмм… Что, кто-то умер? Или ваш разговор не предназначен для ушей начальства? Уж не бунт ли здесь затевается, господа?
Разборок не предвиделось, и напряжение рассеялось, как ни бывало. Кто-то хмыкнул, кто-то улыбнулся, кто-то попросил передать сыр, и разговор постепенно возобновился. Стефан довольно кивнул и отвернулся к Страуду, а Хоук облегченно выдохнула и ободряюще улыбнулась Андерсу. Может, все и обойдется. И все-таки, он чертовски обаятелен, этот Кусланд. Не удивительно, что все здесь за него горой – он просто не может не нравиться.
Она увлеченно обсуждала преимущества сильверита перед веридием с мастером Вейдом, когда Стефан, кивнув напоследок Страуду, прокашлялся и повернулся к столу.
- Андерс, ты уже закончил? На минутку.
Хоук оставалось только молча наблюдать, как эти двое выходят из зала, в котором мгновенно воцарилась гробовая тишина.
С тех пор прошло уже два часа.
____
- Ты слишком ему доверяешь.
- Что, прости? – в изумлении обернулась к нему очнувшаяся от своих мыслей Хоук, но Натаниэль, казалось, избегал смотреть ей в глаза. Так что он с преувеличенным вниманием изучал виды, открывающиеся с крепостной стены Башни Бдения. Большую часть вида составляли деревья.
- Ты думаешь, что знаешь Андерса, но это не так.
- О, ну пожалуйста, Нат, не начинай…- скривилась Хоук, облокотившись на каменные перила и, следуя примеру Хоу, созерцая окружающие форпост лесные просторы.
- Послушай, я…
- Сейчас ты скажешь, что желаешь мне только добра и не хочешь, чтобы я потом страдала. Ну?
Натаниэль поперхнулся и удивленно посмотрел на Хоук. Та закатила глаза.
- Я тебя умоляю. Не ты первый.
- И все же я хочу, чтобы ты выслушала. Находиться рядом с Андерсом опасно.
- Хоу, ты опоздал с этой лекцией лет эдак на пять, - в голосе Хоук звучал откровенный сарказм, но Натаниэль не собирался так просто сдаваться.
- Ты считаешь его своим другом, доверяешь ему, беспокоишься за него, но знай – Андерс пойдет на все, чтобы не возвращаться в Круг. И, если ему придется выбирать между свободой и тобой, он не будет долго думать.
- Довольно, - ярость бурлила в девушке, как кипящее масло, и Леони, оттолкнув лучника, пошла к лестнице, но Нат грубо схватил ее за руку, удерживая на месте.
- Ты не хочешь слышать меня сейчас, но умоляю, будь осторожна! Ему нельзя доверять! – упорствовал он, но Хоук только молча вырывалась. С тем же успехом она могла бы выкручивать руки голему: хватка у Натаниэля была железная, но низкую эффективность процесса Леони с лихвой компенсировала бешеным энтузиазмом.
- Отпусти ее, Хоу, - раздался тихий голос за спиной, и Леони с некоторым злорадством наблюдала, как меняется лицо Натаниэля, когда тот медленно разжимал хватку. Магический посох, приставленный к спине, в большинстве случаев является чертовски убедительным аргументом.
Нат молча развернулся и скрылся в темноте лестничного пролета. Андерс проводил его подозрительным взглядом, и, скрестив руки на груди, повернулся к Хоук.
- Милые бранятся, только тешатся, а? Надеюсь, я не сильно помешал.
Леони нервно хихикнула и уставилась на Андерса. Это было явным перебором. Похоже, сегодня все сговорились довести ее до белого каления, и дело у них шло на лад.
- Это ты так шутишь, да? – впрочем, без особых надежд поинтересовалась она. Совершенно серьезное и немного жестокое лицо мага было более чем ясным ответом.
- Нет, почему же. А мы-то с Варриком ломали голову, почему ты задерживаешься в этой дыре. Беспокоились за тебя, - спокойно заметил Андерс, будто бы без особого интереса наблюдая, какую реакцию вызовут его слова. Хоук чувствовала, как горячая, удушающая волна гнева и обиды подкатывает к горлу, сдавливает виски и дает отгул тем жалким крохам самообладания, которые остались у девушки после разговора с Хоу. А она-то волновалась за него, подштанники Андрасте!
- Я и не надеялась, что ты поймешь.
Реакция на эти слова была неожиданной: лицо Андерса осунулось, ушла странная озлобленность, и теперь оно было просто очень усталым.
- Нет, почему же, понимаю. Я много думал над тем, что ты сказала тогда, перед отъездом…- маг протестующее поднял ладонь, лишая Хоук возможности вставить хоть слово, - … и понял, что ты права. Во всем. Жизнь со мной была бы для тебя сплошным адом и в конце концов окончилась бы крахом, а ты заслуживаешь гораздо большего.
- Андерс, … - Хоук чувствовала, что если она послушает этот болезненный бред еще хоть несколько секунд, то у нее из ушей просто пойдет кровь. Но годы пропаганды непопулярных идей с революционных трибун научили Андерса доводить свою мысль до конца, невзирая на всевозможные комментарии.
- А Хоу… Что ж, он благороден, и, к тому же, человек чести, хотя никогда мне особо не нравился. С ним ты будешь в безопасности.
- …заткнись!
Андерс отвернулся, и Хоук со свистом выдохнула, изо всех сил сдерживая неконтролируемый порыв схватить мага за плечи и хорошенько встряхнуть. Проклятые леса, вероятно, за сотни лет своего существования не удостаивались такого внимания, как сегодня.
- Прости, - теперь он улыбался, грустно, но спокойно и решительно, - Я вообще не должен был начинать этот разговор. Ты все сказала еще в Киркволле, а я… Вчерашняя ночь выбила меня из колеи, но я хотел, чтобы ты не беспокоилась – ничего не изменилось. Оглядываясь назад, я все больше убеждаюсь в том, что оно и к лучшему. Ничего путного из этого все равно бы не вышло.
Хоук онемела. И если до сих пор в ее голове медленно закипала каша из раздражения напополам с нежностью, и мягкие увещевания вовсю боролись с грязными ругательствами, то сейчас там властвовала оглушительная тишина. К лучшему. Ничего путного. Не изменилось… Обрывки фраз накладывались на спокойное, уверенное лицо Андерса, наотрез отказываясь слепляться в целую картинку. Что-то было во всей этой ситуации совершенно противоестественное, нелепое, дикое. Неожиданно Леони поняла, что ей совершенно нечем дышать.
- Надеюсь только, что ты все-таки будешь иногда заходить ко мне в клинику, когда вернешься, - продолжал этот безумец, не замечая ее плачевного состояния, - Если вернешься, конечно. Собственно, об этом я и…
- Леди Хоук, Андерс, - кивнул им Кусланд, появляясь из башни и вежливо улыбаясь, - Натаниэль сказал, что я смогу найти вас здесь. Андерс, ты уже сказал Защитнице о…?- Стефан оборвал себя на полуслове, внимательно вглядываясь в лицо Хоук, и та быстро отвернулась. Какие славные леса, право слово. А он проницателен, Архидемон его побери. Леони бесцельно вглядывалась в зеленую даль, с вялым интересом думая о том, как Командор собирается выкрутиться из этой неловкой ситуации.
- Гкхмм. Знаете, думаю, лучше перенести наш разговор в более уютную атмосферу, - непринужденно начал он, кивая на собирающиеся тучи, и вдруг ухмыльнулся, - И вообще, считайте меня суеверным, но на этом участке стены какое-то проклятие. Здесь мне еще ни разу не сказали ничего хорошего.
Это было сказано таким трогательно доверительным тоном, что Хоук не удержалась, и в глазах Стефана заплясали торжествующие огоньки при виде ее слабой улыбки.
- Думаю, Андерс, дальше я и сам справлюсь. Леди Хоук, прошу вас проследовать в мой кабинет, - сопровождая свои слова приглашающим жестом в сторону лестницы, сказал Кусланд. Леони молча кивнула, и, не глядя на мага, пошла к лестнице.
Она уже ступила на первые ступеньки, когда заметила, что Стефан замешкался, стоя в дверном проеме.
- Командор?
- Иду. Да, верно говорят, что у некоторых мест своя энергетика. К слову сказать, здесь я обручился с Льессой. Мне кажется, это и сыграло роковую роль.
И, бросив последний взгляд на колышущееся на ветру хвойно-зеленое море, он задумчиво добавил:
- Но вид здесь хороший.