Однажды Каллиан, взяв с собой только своих воинов и Винн, отправилась в разведку. Лелиана с Морриган остались вместе с основным отрядом, и как-то так получилось, что Серые Стражи, шагая слишком быстро, значительно обогнали свою маленькую армию, незаметно для себя уйдя далеко вперёд.
Их путь пролегал старым высохшим руслом реки, о чём напоминали невысокие обрывистые берега, по обе стороны от него. Он петлял и причудливо изгибался, и путники, устав ждать нападения за каждым поворотом, постепенно утратили бдительность, рассудив, что большой отряд возможного противника, на столь узком участке дороги, всё равно не поместится.
И тем не менее, когда из-за очередного изгиба к ним внезапно кинулся монах, отчаянно размахивающий руками, они все уже стояли с оружием наизготовку.
- Вы Серые Стражи? Пожалуйста, скорее! Там... там порождения тьмы! Они напали на нас! – и он стремглав помчался обратно.
Каллиан, даже не подумав о том, что ни она, ни Алистэр, присутствия порождений тьмы совсем не ощущали, решительно двинулась было за ним, но Стэн придержал её за плечо:
- Будь осторожна. В таком месте, я бы устроил засаду.
Завернув за поворот, они увидели разграбленный обоз, и суетившихся рядом монахов, которым приказывал некто, укутанный в плащ. Когда они подошли ближе, за их спинами на дорогу упало дерево. Тут же суматошное мельтешение прекратилось, и мнимые служители Церкви стали растягиваться в цепочку, пытаясь взять их в кольцо.
Стоявший в плаще с капюшоном обернулся и скинул облачение монаха, из под которого нестерпимым блеском сверкнули позолоченные доспехи. Доспехи Антиванского Ворона из Ордена наёмных убийц, наводящего ужас на всех обитателей населённого мира.
- Приветствую тебя, Серый Страж!
Каллиан остановилась. Слева, чуть позади, встал Алистэр, справа - Стэн, заслоняющий Винн, укрывшуюся за его могучей спиной.
- Чего ты хочешь, Ворон, мира или войны? - спокойно спросила Каллиан, стараясь выгадать время.
Услышав её голос, главарь усмехнулся. Шлем почти полностью скрывал лицо девушки, и он принял её за самонадеянного безусого юнца, дорвавшегося до власти.
- За головы Серых Стражей дают в Дэнериме большую награду. Ответишь себе сам или помочь?
«Винн, возьми на себя лучников», - через плечо, вполголоса приказала она, доставая из ножен меч и кинжал, и продолжила:
- Что ж, тебе придётся очень постараться, чтобы получить желаемое!
- Как скажешь, - и, обернувшись к своим подручным, добавил:
- Этот Страж - мой, я хочу посмотреть, на что он способен, остальных – убить.
- Их главарь мне нужен живым, - в тон ему отозвалась Каллиан.
Услышав эти слова, тот засмеялся, вскидывая свой меч. Это служило сигналом к атаке - тут же посыпались стрелы, но их встретил мощный порыв ветра, посланный магией. Наёмники ринулись вперёд и бой начался. Пока Винн разносила в пух и прах лучников, на Алистэра насело сразу трое врагов, которых он уводил от волшебницы. На Стэна же они накатывали волнами, как на скалу, и так же откатывались назад, и только убитых вокруг него с каждым разом, становилось всё больше и больше.
Против Каллиан же, как и было обещано, главарь встал сам. Это был эльф, с жёсткими чертами красивого лица, с иссиня-чёрными волосами до плеч, убранными в хвост, и угольно чёрными глазами, в которых плескалось веселье.
«У нас в эльфинаже, все бы попадали, увидев такого красавца», - совершенно некстати мелькнуло в голове у девушки, следящей за тем, как он неторопливо, с ленивой грацией матёрого хищника, приближается к ней. Подойдя, он оказался на пол головы выше эльфийки. «Недомерок», - прочла она в его презрительном взгляде, вспыхнула и кинулась в атаку. Какое-то время, оценивая друг друга, они обменивались ударами, выискивая у противника слабые стороны, но Ворону это быстро наскучило:
- Неплохо дерёшься, щенок! Только я дерусь лучше! – и с этими словами он небрежным движением, предотвратить которое было выше её сил, сбил с Каллиан шлем. Освобождённые волосы хлынули золотым дождём, и неожиданно оказавшись перед девчонкой, главарь на мгновение опешил. Отбивая удар, он промедлил совсем чуть-чуть, и его доспехи тут же окрасились кровью. В чёрных глазах вспыхнула ярость.
- А вот за это, ты поплатишься! - и Ворон, сразу переставший с ней играть, стал нападать на Каллиан всерьёз. Отступая под шквалом ударов, едва успевая уворачиваться и парировать, она отчаянно вскрикнула: «Винн!», - и помощь не заставила себя долго ждать. Прилетевшая молния попала ему прямо в раненное плечо, и силой разряда отбросила на несколько шагов. Видя, что он остался лежать неподвижно, эльфийка, в свою очередь, кинулась на подмогу друзьям.

Когда всё закончилось, они подошли к Ворону, который был ещё жив.
- Винн, приведи его в чувство.
Очнувшись, тот сверкнул глазами по сторонам, и сразу всё понял. Он медленно сел и расслабленно положил локти на согнутые колени. Между продранными звеньями кольчуги сочилась кровь, но Ворон двигал левой рукой, словно бы не замечая этого.
- Ну и что дальше? - лениво прищурившись, спросил пленник, в упор разглядывая Каллиан, - с чего вдруг, ты решила не убивать меня?
- У нас к тебе есть вопросы.
- И ты полагаешь, что я с готовностью отвечу на них? – насмешливо вскинул бровь он.
- Стэн, оторви ему руку, - предложил Алистэр.
- Как, в обычаи благородных Серых Стражей входят пытки и запугивание пленников?! – белозубо оскалился Ворон в ответ. Наглости и бесстыдства в нём было на десятерых. Не было только страха. - А потом, наверное, меня в лучших традициях ещё и съедят?
- Никто не собирается тебя пытать, - поморщившись, сказала Каллиан, - но не слишком ли ты весел для того, кто доживает сейчас, последние минуты своей жизни?
- Ничего не могу с собой поделать - такой уж у меня характер!
- Кто подослал тебя?
- А разве, для вас это тайна? Тот, кто самовольно захватил власть в Фэрелденской столице - Логейн.
- Так тебе было велено убивать всех Серых Стражей, которых найдёшь?
- А что вас искать, если вы в Лотеринге сами дали понять его приспешникам, куда направляетесь? И к твоему сведению, больше Серых Стражей в Фэрелдене не осталось.
- И много тебе за нас заплатили?
- Вороны никогда не берут задаток за свою жертву.
- Это интересно, почему?
- Потому что мы настолько не сомневаемся в успехе, что нам всегда платят лишь после завершения сделки.
- С чего бы, такая уверенность?
- С того, что всем известно - Орден Антиванских Воронов - самое лучшее в надземном, да и в подземном мире тоже, Братство наёмных убийц, безупречно выполняющее все заказы на смерть, а я - лучший из них.
- И сегодняшний день, тому подтверждение, - презрительно хмыкнул Алистэр.
- Ну, лично у меня до сих пор, не было неудач, а эти бездари, - кивнул он в сторону своих поверженных подручных, - всего лишь жалкие наёмники из местных.
- И что мне с тобой сделать? – хладнокровно проронила эльфийка, не оставляя попыток сбить с него спесь. Но Ворон, не моргнув глазом, мгновенно ответил:
- А что хочешь. Можешь убить, можешь нанять, можешь... отпустить.
- Только этого не хватало! - взвился Алистэр при его последних словах.
- Отпустить тебя? Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, мы позволим тебе уйти, чтобы, собравшись с силами, ты вновь на нас напал?
- Видишь ли, свобода для меня теперь – тоже не лучший выбор.
- Что-то не верится!
- Дело твоё. И, тем не менее, я не солгал сейчас. Так как вы не скрываясь идёте по дорогам Фэрелдена, слух о моём провале быстро дойдёт до столицы, и ещё быстрее - до Воронов. А им, как я уже говорил, надо блюсти своё честное имя. И значит, они снова пошлют сюда убийц, но на этот раз не только за вами, но и за мной.
- Зачем им тебя убивать?
- У нас не прощают ошибок. Но коль скоро, ты не торопишься перерезать мне горло, я могу сделать вывод, что и добивать меня ты не стремишься?
- А у меня есть выбор?
- Выбор есть всегда. Например, я могу помочь тебе, став твоим телохранителем. А что, буду защищать тебя, от таких же, как я.
- Ну, ты наглец! - вскипел Алистэр, - и долго мы ещё будем слушать эти россказни? Мы и так из-за него уже пол дня потеряли!
- А зачем ты мне? Как ты уже мог убедиться, от подобных тебе, меня успешно защищают мои спутники.
- Но лишний воин в отряде, вам никак не помешает, - насмешливое равнодушие покинуло Ворона, и он выглядел так, как будто эта идея внезапно увлекла его.
- Я могу значительно улучшить твои боевые навыки обращения с мечом, я вообще отлично владею любым оружием... - он скользнул взглядом по её телу, скрываемому доспехами, - к тому же, я - великолепный любовник и ты не пожалеешь, позволив мне согреть твоё ложе!
Алистэр пошёл пятнами и, зарычав сквозь зубы, ринулся было к нему... Но, почувствовавшая его движение Каллиан, успела повелительно выметнуть перед воином руку, преграждая ему путь.
- Я уж не знаю, был ли ты лучшим среди Воронов в боевом искусстве, а вот равных тебе в бахвальстве я точно не встречала. - Юную эльфийку удивила не наглость, удивил точный расчёт пленника, ведь последние слова Ворон произнёс только после принятия ею внутреннего решения не убивать его.
- Ладно, - повернув голову к своим спутникам, произнесла она, - нам и в самом деле, пора двигаться дальше.
- Ну, так что, Серый Страж? Жизнь или смерть ты выбираешь? - всё также невозмутимо спросил легко поднявшийся Ворон, и никто не уловил в его словах скрытого смысла.
- Ты пойдёшь с нами.
- Каллиан!
- Я поступаю так, как считаю нужным! - ответила она Алистэру и, переведя взгляд на Ворона, продолжила, - я оставляю тебе жизнь, потому что нам и вправду сейчас важна любая помощь. Надеюсь, мне не придётся сожалеть о своём выборе.
- Я тебе обещаю, - становясь серьёзным, ответил Ворон впервые безо всякой насмешки, - что ты никогда об этом не пожалеешь. Я приношу тебе клятву верности, которую не нарушу, пока ты не отрешишь меня от неё.
- Хорошо. Я принимаю твою клятву, - и она начала поворачиваться, чтобы идти дальше, но Алистэр схватил её за руку.
- Калли, ты сошла с ума!
- Она права. Нельзя добивать раненого и безоружного, - подала голос Винн.
- Парень держался достойно. Он - воин, - добавил Стэн.
- Алистэр, верь мне, я знаю, что делаю...
- Да он всадит в тебя кинжал, как только ты отвернёшься!
- Я предпочитаю иметь его перед глазами, а не за спиной, идущего по моим следам!
- Ну, так, не проще было бы его прикончить?
- Нет, не проще! Я не могу убить беззащитного, даже если это мой враг! К тому же, он никому из нас не причинил вреда!
- Только потому, что не успел! Но никто не знает, как скоро он попытается нарушить свою клятву!
Не отвечая, Каллиан, устав от спора, пошла прочь. Алистэр, беспомощно сжав кулаки, окатил ненавидящим взглядом улыбающегося убийцу, и отправился, было, следом за ней...
- Серый Страж! - окликнул девушку Ворон.
Она обернулась, не пройдя и пяти шагов... и увидела в его руке метательный нож, которого не было ещё мгновение назад. Он легко порхал между пальцами эльфа, и в этом движении была убийственная красота. Все застыли, а Каллиан всей кожей ощутила свою беззащитность. И только Ворон был невозмутим и спокоен, глядя ей прямо в глаза.
- К вопросу о моей верности. На протяжении всего допроса я мог убить тебя в любую минуту. Я мог это сделать, как только ты отвернулась. Я могу это сделать прямо сейчас, прежде чем кто-нибудь из них успеет пошевелиться.
- Так что же ты медлишь? - без страха встречая смерть, вопросила она.
- Сначала, я ждал твоего приговора, - ответил Ворон, небрежно играя ножом, - а потом... потом, я тебе обещал, что буду сражаться на твоей стороне, - и он протянул ей кинжал, рукоятью вперёд. - Твой спутник прав, я могу изменить клятве, данной против моей воли, но я никогда не нарушаю своих обещаний.
Она по-новому посмотрела на него. В его глазах, впервые за всё время не было улыбки. Там было что-то, что Каллиан вряд ли смогла бы распознать. Если бы она знала его лучше, то поняла бы, что Ворон искренне хотел остаться с ними, и впервые в жизни боялся, что ему откажут.
- Оставь свой нож у себя. Вряд ли кто-то здесь умеет обращаться с ним лучше, чем ты.
- Я ценю твоё доверие, Страж. Ты не пожалеешь.
- Что ж, добро пожаловать, в отряд. Ты можешь звать меня Каллиан.
- Зэвран Анаронай, для тебя - просто Зэв, - снова улыбнулся он.
Все ещё находились в некотором смятении от произошедшего, а Каллиан уже не смогла удержаться, и лукаво шепнула Алистэру, проходя мимо.
- Видишь, я всё-таки была права!
По её просьбе Винн заживила рану, теперь уже бывшему Ворону и они отправились дальше.

Зэвран шёл вместе с ними и думал о том, что его выбор тоже был правильным. И хорошо, что Серый Страж даже не догадывается о том, что, обрекая его смерти, она бы в первую очередь приговорила саму себя, потому что тогда он уничтожил бы её без малейших сомнений.
Да, Ворон легко мог убить её, и может быть ещё кого-нибудь из них... Но эльф был ранен, и оставшиеся в живых, уж точно прикончили бы его. А Зэвран, хоть и всегда готов был умереть, забрав с собою как можно больше жизней, но... именно сейчас он не мог себе этого позволить. Ведь у него на этом свете ещё оставались незаконченные дела... вернее живые, пока ещё живые враги.
Оценивая произошедшее, Ворон не сомневался в том, что только один из его новых соратников, был способен увидеть без прикрас всю картину. Это был тот огромный молчаливый воин, что так спокойно лицезрел происходящее, и который вряд ли стал бы делиться с остальными своими догадками.
Поэтому, скорее всего, для них так и останется тайной, как велико было сомнение, терзавшее Ворона поначалу. Убить, и умереть самому, или же оставить её в живых, бросив смертный вызов тем, кому он служил, и кого так ненавидел? Что ж, так или иначе – он свой выбор сделал. Сделал ставку на Серого Стража. И этой ставкой станет его жизнь.
Для начала ему предстояло позаботиться о том, чтобы его новые спутники пребывали в счастливом неведении насчёт того, насколько сильно он сам нуждается в их помощи. И конечно же о том, чтобы их доверчивый предводитель Серый Страж, оказавшийся молоденькой девчонкой, и дальше находилась под впечатлением от его благородства.
Зэвран на самом деле не собирался предавать Каллиан, он хотел только использовать её в своих целях. Ведь, раз она способна собрать за собой силу объединённых армий, которую боится даже правитель этой страны, ему гораздо удобнее будет отражать атаки Воронов, имея такого союзника.
«Что ж, посмотрим, что из этого выйдет», - решил Зэв, уверенно ступая на этот, новый для себя путь, поборника справедливости.

Когда к ним на привале присоединились остальные, Каллиан в очередной раз поразилась тому, как всё-таки по-разному все они смотрят на жизнь. Лелиана дружелюбно приветствовала Ворона, поздравив Серых Стражей с обретением столь ценного соратника, а Морриган напротив, лишь пренебрежительно скривила красивые губы.
- Мы что теперь, так и будем подбирать всякий сброд по дороге?
- А тебя в этом, что-нибудь не устраивает? - с усмешкой поинтересовался Зэвран.
- Кто водится с приблудными псами, сам рискует набраться блох, - сквозь зубы процедила она.
«Морриган опять за своё», - шепнул Алистэр, наклоняясь к Каллиан.
«Ну, по крайней мере, теперь она цепляет не тебя».
«Да уж, хоть что-то хорошее, в его появлении здесь».
- Мне кажется, тебе не помешает хорошая порка, - нахально осклабившись, бросил колдунье Ворон, с которым мало кто отважился бы, даже заговорить в таком тоне.
От возмущения Морриган потеряла дар речи. Потом её жёлтые, кошачьи глаза загорелись нехорошим огнём, а в руке возникла шаровая молния.
- Что ж, попробуй, прикоснись ко мне, я посмотрю, как это у тебя получится!
- Да ты мне угрожаешь?! - весело изумился Зэвран.
- Нет, я и без угроз развею тебя по ветру мелкими брызгами!
- Думаешь меня напугать своей карнавальной шутихой?
- С тебя и её будет довольно!
- А если у меня найдётся, чем ответить?
- Это интересно чем же?
- А вот чем, - и свистнувший нож пролетел на расстоянии вершка от лица колдуньи. Она невольно отшатнулась... и сорвавшаяся с её пальцев молния тут же ударила в то место, где он был только что..., но стремительно подскочивший Зэвран, уже стоял рядом и, поймав руки Морриган, заломил их ей за спину. Крепко перехватив запястья девушки левой рукой, пальцами правой Ворон нарочито медленно провёл по нежной коже в низком вырезе платья.
- Что, дорогая, не можешь без помощи рук сотворить заклинание? – вкрадчиво промолвил он, и в самом звуке его голоса было столько затаённой, еле сдерживаемой страсти, глубину которой, только она одна и смогла сейчас прочувствовать... и Морриган дрогнула.
- Ах ты, грязное животное, - зашипела она, пытаясь освободиться.
- Ну, не такое уж грязное, не такое уж и животное...
- Отпусти меня, чудовище! - что характерно, у неё и мысли не возникло, позвать на помощь своих спутников, стоявших тут же, и с интересом следивших за развитием событий.
- Я научу тебя покорности, - и с этими словами Ворон впился в её губы таким неистовым и жадным поцелуем, что всем присутствующим даже стало не по себе.
Отпустив, наконец, Морриган, которая всё никак не могла отдышаться, Зэв, как ни в чём не бывало, повернулся к остальным и спросил:
- А что у нас сегодня на ужин?
- Что ж, по-моему, он нам подходит, - сказала Каллиан, широко раскрытыми глазами наблюдавшая за представлением.
- Подходит - не то слово, - зачарованно глядя на него, выдохнула Лелиана.

Остаток дня Морриган была молчалива, и даже ни одного раза не задела Алистэра, к вящему удовольствию Каллиан, которая втайне надеялась, что, может она, наконец, избрала себе другую цель для нападок... даже не подозревая, какие мысли на самом деле, бродят у той в голове:
«И этот тоже, небось, как подкошенный сразу рухнет к её ногам. Конечно, она ведь у нас - Серый Страж, воинская элита этой страны, надежда народов, а я всего лишь ведьма из Диких Земель, которой пугают детей!»
Это была чисто женская зависть, питавшая неисчерпаемый источник её постоянного недовольства и раздражения. Как будто колдунье мало было Алистэра, не устававшего смотреть на Каллиан влюблёнными глазами, а тут ещё, красавец-Ворон из самой дорогой и действенной касты наёмных убийц, ни с того, ни с сего поклявшийся, видите ли, служить ей!
Морриган в свои двадцать пять, была очень опытной женщиной, и не могла не чувствовать в Зэвране огромную силу, а это было едва ли не единственное, что она ценила в мужчинах. И то, что он не спасовал перед ней, открыто приняв её вызов, лишь подтверждало эту догадку. Её всегда бесила в других робость и нерешительность. Но то, что Ворон, ради Серых Стражей отрёкшийся от своего Братства, сделал это, скорей всего попав под чары Каллиан, невольно настраивало её против него.

Когда вечером они обсуждали события минувшего дня, Зэвран снова был на высоте. Он не умел проигрывать, зато, обладая от природы гибким чувством юмора, вполне мог посмеяться над собой.
Общаясь со своими новыми спутниками, Ворон примерялся к новым для себя условиям сосуществования, с такими разными людьми, объединёнными общей целью. Их стремление - любой ценой одолеть Мор, было ему чуждо, но Каллиан, защищать которую Зэв решил в своих интересах, похоже, искренне верила в своё предназначение, и он готов был в этом ей помочь.
Сидя возле костра, Зэвран незаметно посматривал по сторонам, оценивая своих новых соратников. «Стэн - бесстрашный воин-кунари, чья суть - война, он ёю живёт и вне сражения себя не представляет. Алистэр - бывший храмовник, слепо преданный делу Серых Стражей, правильный до отвращения. Очевидно, по уши влюблён в своего предводителя, хотя безуспешно пытается делать вид, что это не так».
И конечно, бывший Ворон не обошёл вниманием женщин: «Винн - ходячий оплот добродетели, но главное - своё мнение высказывает только желающим слушать, поэтому - ничего, переживём» - Зэвран не терпел моралистов. «Лелиана, конечно, приятная девушка, и соблазнить её не составит труда, но только от неё же потом не отвяжешься, это сразу видно, а кто знает, сколько нам ещё путешествовать вместе?» Она, судя по расточаемым Ворону улыбкам и лукавым взглядам, уже была готова влюбиться в него, и следовательно, создать ненужное напряжение, а Зэвран давно научился легко и непринуждённо обходить всё, что могло хоть как-то усложнить ему жизнь.
«Каллиан - красива, хоть это и не бросается в глаза, но с ней слишком много возни. Нет, можно конечно, увести её от этого дурака Алистэра, который смотрит на неё по-собачьи преданными глазами, вместо того, чтобы раз и навсегда показать ей, кто главный, но вот - зачем? Любовь - ненужная мне трата времени, а с ней надо будет играть именно в любовь».
А вот колдунье, которая после их стычки, на него даже не смотрела, не замечая Ворона, словно его в помине не было, удалось вызвать неподдельный интерес Зэврана. «Она достаточно независима и горда, чтобы не цепляться за чьи-нибудь штаны, и характер у неё взрывоопасный, а главное - Морриган не робкая девочка и с ней явно будет не скучно в постели. Поэтому, стоит пожалуй, заняться ею. А что, обломать эту строптивую ведьму было бы забавно».
Видя, как она скрылась в лесу, он через некоторое время бесшумно последовал за ней. Почти сразу эльф нашёл её у маленького лесного озера. Морриган сидела на берегу и, задумавшись, водила рукой по воде.
«Да ты, я смотрю, тоже чувствуешь себя здесь не лучшим образом. Что же тогда, ты с ними тут забыла?»
Решив, что ответом на этот вопрос, он займётся позднее, Зэвран, более не таясь, подошёл и остановился возле неё. Колдунья, неожиданно заслышав рядом чьи-то шаги, тут же вскочила. Увидев того, кого она хотела лицезреть сейчас меньше всего на свете, и одновременно того, кем как назло были полны её мысли, Морриган вспыхнула, словно застигнутая за чем-то постыдным, и сгоряча, чуть было не выместила свою досаду на нём. Но, наученная горьким опытом, она, хоть и с трудом, всё-таки удержала язвительные слова, готовые сорваться с языка, и безразлично глядя сквозь него, попыталась молча обойти Ворона, преграждавшего ей путь назад в лагерь.
- Куда это ты так заторопилась?
- Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! - бросила она, уходя.
- Вот уж никак не подозревал в тебе трусости, - лениво проронил Зэвран ей вслед.
Колдунья сразу развернулась и приблизилась вплотную к нему. Он был с ней одного роста, но силы были слишком не равны. Эльф был тигром-людоедом, а Морриган - пусть дикой, привыкшей к опасности, но всё равно кошкой, которую он мог легко убить одним ударом безоружной руки. Её огромная мощь была духовной, но смертоносная быстрота Зэврана лишала колдунью всех преимуществ, и он, как и в прошлый раз, просто не дал бы ей возможности сотворить заклинание. Молодая ведьма при всём желании не успевала обрушить на этого наглеца свою чудовищную по силе разрушения магию.
И всё же она не боялась. Прищурившись, Морриган какое-то время в упор смотрела в его смеющиеся глаза, и наконец, процедила:
- Скажи-ка, выскочка, что может помешать мне, убить тебя?
- Как что? Конечно страх и неуверенность в себе, - вызывающе улыбнулся Зэвран.
- Так ты полагаешь, что я боюсь тебя, неудачника, взятого в плен сопливой девчонкой? - дерзко засмеялась она в ответ.
Он вспыхнул и, схватив её за плечи, сильно встряхнул.
- Ну ты-то себя с Каллиан не равняй! «Девчонку» всё время окружают преданные люди, которые могут спасти её даже от неминуемой гибели, а кто поможет тебе? Кто помешает мне сейчас, сделать с тобой всё, что я захочу?
- Да, сразу видно, ты - истинный воин, который всегда, как залог победы, выбирает себе в противники женщину!
Воспоминание о первой в его жизни проигранной схватке было ещё слишком свежо, и меткий удар безошибочно поразил самое уязвимое место Ворона - его непомерное самолюбие.
- Ах ты, стерва! - и он с размаху приложил её спиной о дерево. Голова девушки мотнулась назад, и от резкого соприкосновения с выступом твёрдой коры, она потеряла сознание.
Очнулась Морриган уже на земле, покрытой мягким зелёным мхом, которого не было там, где она упала. Руки колдуньи были закинуты за голову, и Зэвран, лёжа рядом, железным захватом сильных пальцев, удерживал их в таком положении.
«Да что же это такое, после всех издевательств, он ещё и надругается надо мной?!» Она попыталась вырваться, и совсем близко увидела его горящие глаза, похожие на тлеющие уголья.
- Лежи, не дёргайся.
- Не прикасайся ко мне! Не смей!
- Выбор у тебя невелик, - прошептал он, свободной рукой, не торопясь, расстёгивая на ней платье, - либо, я тебя слегка придушу, и так получу желаемое... - и, продолжая ласкать её, тихо добавил, - либо ты расслабишься, и дашь мне возможность доставить тебе удовольствие...
- Убери от меня свои грязные лапы! – яростно зашипела ведьма, но по её телу невольно пробежала дрожь... У неё так давно никого не было...
Почувствовав её смятение, он ослабил свою хватку, позволив девушке освободить руки. Она тут же упёрлась ими в его мускулистую грудь, но оттолкнуть не смогла. Видя, что колдунья, несмотря на предоставленную возможность, даже не попыталась использовать магию, Зэвран ещё ниже склонился над ней.
- Ну же, Морриган, - он жарко целовал её обнажённую кожу, - если гордость не позволяет тебе... ответить на желание мужчины..., считай, что я тебя изнасиловал.
- Пошёл ты, - и она, обвив руками черноволосую голову, отдала ему свои палимые жаждой уста.
То, что произошло потом, настолько превзошло все её ожидания, что колдунья забыла обо всём на свете. Мир начал стремительно вращаться, расплылся и затерялся вдали, и ничего не осталось, только этот мужчина и эта женщина...

- А где Морриган? И куда подевался Зэвран? - спросила Каллиан, озираясь по сторонам.
- Да что б они оба сквозь землю провалились! - в сердцах ответил ей Алистэр. - Я был бы только рад этому!
- Ну нет, храмовник, нам пока что в царство гномов рановато - у нас ещё в наземном мире есть незавершённые дела, - со смехом произнёс, появившийся из леса Зэвран. Следом за ним шла Морриган. Калли удивлённо уставилась на неё. Она никогда ещё не видела у вечно мрачной колдуньи такого лица, словно светящегося изнутри.
Поражённые этим превращением, сидящие у костра спутники молча наблюдали, как Ворон подсел к ним, а она, налив густую похлёбку из общего котелка, подала её эльфу, пристроившись рядом. Он же, поймав ложкой кусочек мяса, достал его и протянул ей... и Морриган, наклонившись, взяла его ртом, коснувшись губами его пальцев... одарив Зэврана при этом, таким распутным взглядом, что Серые Стражи почувствовали неловкость.
- Дикари, - процедил Алистэр, с плохо скрываемым отвращением.
- Расслабься, воин, что ты вечно такой хмурый? К твоему сведению, женщины не выносят мужчин, которые всё время чем-то недовольны, - отозвался Зэв.
- Одним словом - зануд, - добавила Морриган.
- Конечно, им больше по нраву такие пустомели, как ты!
- Даже не знаю, - заулыбался он. - А ты, дорогая, как думаешь?
- Я не сомневаюсь в том, что прав ты, милый, - вскинула на него кошачьи глаза Морриган, - мы же наивные дурочки, которые любят ушами и верят сказочкам, которые рассказывают мужчины, отчаявшиеся по-другому получить то, чего они хотят больше всего!
- Вот видишь, Алистэр, - засмеялся Зэвран, - быть болтуном гораздо выгоднее!
Закончив трапезу, Ворон поднялся, и в упор глядя на Морриган, произнёс:
- Так на чём, мы остановились?
- Не помню, - томно ответила она и вызывающе улыбнулась.
- Пошли к тебе, вместе вспомним.
- Мне что-то не хочется...
- В шатёр, женщина!
- Как скажешь, мой повелитель, - сверкнула глазами колдунья, и ни на кого не глядя, гордо проследовала мимо своих остолбеневших в изумлении спутников.
- Вот это да, - произнесла Винн, как и все, провожая их взглядом.
- Ничего удивительного, - грустно вздохнула Лелиана, - перед таким мужчиной, не сможет устоять ни одна женщина!
Каллиан заметила, как, услышав эти слова, Алистэр вздрогнул. Она опустилась рядом и тихонько провела рукой по его напряжённым плечам.
- Перестань. Я терпеть не могу таких нахалов.
Он поднял на неё глаза и Калли нежно улыбнулась, шепнув ему чуть слышно: «Мне нравишься ты». Его лицо при этих словах осветилось такой любовью, что стало почти красивым. «Каллиан...» - он поймал её за руку и поцеловал тонкие пальцы. Она ласково, но твёрдо высвободилась, и пошла к себе. Воин смотрел ей вслед и невольно чувствовал себя счастливым. Пока, ему хватало и этого.

Наутро колдунья с трудом открыла глаза после вчерашнего. Мало того, что там, в лесу, они буквально извалялись друг в друге, так ещё и вернувшись к себе всю ночь не могли угомониться, забывшись сном только перед самым рассветом.
И это было вполне естественно, ведь Морриган, изголодавшаяся по любовным ласкам, всё никак не могла им насытиться, а Зэвран, первый раз в жизни, встретив женщину, не уступающую ему в сладострастии, просто не мог отказать колдунье в утолении её желаний, ведь такой пыл безмерно льстил ему. А когда дело касалось его мужского самолюбия, Ворон был способен на всё.
Решив, что он спит, она попробовала осторожно вывернуться из-под тяжёлой руки, властно обнимающей её сверху, но Зэвран не дал ей этого сделать, не глядя притянув девушку обратно к себе.
- Пусти, нам надо вставать!
- Ещё рано, - сонно ответил Зэв.
Опустив голову на свёрнутый кожаный плащ, служивший им подушкой, она невольно залюбовалась его длинными, густыми ресницами, так не сочетающимися с жёстко очерченными скулами.
- Перестань, Морриган, - сказал он, не открывая глаз.
- Что перестать?
- Перестань меня разглядывать.
- Откуда ты знаешь...
- Я не знаю. Я чувствую, - он сладко потянулся, перекатившись на спину, и наконец, посмотрел на неё, - иди сюда.
- Нет. Уже поздно.
- А я разве, спросил твоё мнение? Я сказал, иди ко мне, - и не дав колдунье опомниться, быстро подмял её под себя.
Морриган ещё какое-то время капризно сопротивлялась, не отвечая на его ласки и, всё-таки решилась задать мучивший её вопрос:
- Скажи, Зэвран, ты что и вправду мог взять меня силой?
- Конечно, мог, - ответил он, не прекращая жадно тискать её тело, - но не стал бы.
- Что?! - изумилась колдунья.
- Морриган, - поднял голову Зэв, - я за всю свою жизнь ни разу никого не насиловал. В этом просто не было нужды. Все женщины, включая тебя, дорогая, были со мной по доброй воле.
- Ты... ты... - она задохнулась от возмущения, - так значит, твои угрозы...
- ...были всего лишь угрозами. Бальзамом для твоей совести, - договорил он, улыбаясь. - Ведь если бы я сказал, что ты сама мне отдашься, что ты потом ещё будешь меня умолять...
- Ах ты, подлец! – вскрикнула она, вскидываясь на постели.
- ...ты стала бы сопротивляться только из чувства противоречия.
- Нет, ну каков подлец! - и всё-таки не удержавшись, колдунья фыркнула от смеха.
- Нет, я не подлец, дорогая. Я всего лишь мужчина, - обезоруживающе улыбнулся в ответ Зэвран и, не встречая больше сопротивления, увлёк её обратно на ложе.

В то утро на разведку отправились трое из них: Алистэр, условившийся с Винн о том, что она глаз не спустит с бывшего Ворона, и Стэн с Лелианой.
Каллиан, оставшись в лагере, добросовестно отрабатывала приёмы, которым её когда-то обучил Дункан. Краем глаза она заметила, как из палатки колдуньи вышел Зэвран. Увидев её, он какое-то время постоял, наблюдая, потом обернулся и что-то сказал Морриган, которая через минуту показалась наружу, держа в руках его оружие.
Когда Каллиан, отражая последний из воображаемых ударов трёх противников, нападающих с разных сторон, обернулась, её клинок неожиданно встретился с мечом Ворона. Как он за такой короткий промежуток времени, оказался рядом с ней, осталось загадкой.
- Зэвран?
- Не останавливайся, Калли, нападай.
- Хочешь быть моим учителем? - еле успевая наносить и отбивать удары, спросила она.
- Тебе это не помешает. Любое умение надо стремиться улучшить.
- И ты мне в этом поможешь?
- А сейчас я, по-твоему, что делаю? - они кружились в танце смерти ещё какое-то время, - запомни, Каллиан, - поучал он, сопровождая выпадом, каждое своё слово, - если хочешь выжить, ты должна не только уметь отражать коварные удары, но и наносить их. Я тебя научу, - и он небрежным движением выбил у неё оружие.
- Молодёжь, идите завтракать! - позвала Винн, как всегда сварившая в котелке что-то вкусное.
- Потом продолжим, - и Зэвран, с легкостью разбежавшись, прыгнул в воду с невысокого обрыва.
Наплававшись вдосталь, он вышел на берег, ладонями сгоняя воду с загорелого тела. Видя, что сидящие у костра девушки за ним наблюдают, он, пока сушил на себе кожаные штаны, выделывался, как только мог, показывая восхищённым зрителям ухватки рукопашного боя, которых никто здесь не знал.
- Зэв, а этим приёмам, ты меня научишь?
- Если захочешь, Каллиан, - ответил он, садясь рядом с Морриган, с лица которой, всё утро не сходило довольное выражение кошки, объевшейся сметаны, - что будем делать после завтрака?
- Скоро вернуться воины, и мы отправимся дальше - в лес Брессилиан. Нам необходимо найти там один из кланов долийских эльфов.

После дневного перехода, в течение которого не произошло ничего примечательного, они устраивались на ночлег у самой кромки Великого Леса.
Каллиан подсела к Алистэру, который и так-то не отличаясь особой разговорчивостью, за весь день не проронил ни слова.
- Что с тобой?
- А тебе есть до этого дело? Я-то думал, что всё твоё внимание отныне отдано новому любимчику - этому головорезу с большой дороги!
- Алистэр, да ты никак, ревнуешь?
- Ничего подобного! Я просто не могу понять, зачем ты тащишь его с нами!
- Я не хочу об этом больше говорить!
- Он мог убить тебя!
- Тогда бы ты за меня отомстил, - улыбнулась она, - и у тебя бы появился повод его ненавидеть. А сейчас, я такового не наблюдаю. Поэтому, давай условимся о том, что ты перестанешь наконец, оспаривать мои решения.
- Но...
- Хватит, Алистэр! Ты слишком много говоришь о том, что могло бы быть «если»! «Если» бы он меня убил, «если» бы ты был рядом с Дунканом, «если» бы мы не были Серыми Стражами...
Увидев, как исказилось от боли его лицо, она почувствовала раскаяние.
- Прости меня, пожалуйста. Но, Алистэр, я прошу тебя, живи сегодняшним днём и не страдай из-за того, что могло бы произойти, и не произойдёт уже никогда.
- И всё равно, он не должен быть здесь!
- Ты просто не можешь ему простить предложения переспать со мной!
- Ничего подобного, - вскипел Алистэр, - я не могу ему простить, что он пытался забрать твою жизнь!
- И это тоже. Но всё же думаю, меньше чем первое.
Алистэр раздосадовано отвернулся, и Каллиан, желая успокоить, ласково дотронулась до его плеча.
- Если ты посмотришь в сторону костра, то увидишь, что твои мученья напрасны.
Подняв глаза, храмовник увидел Зэврана, который, целуя, так сильно прижимал к себе Морриган, что казалось, та сейчас полностью в нём растворится.

- Зэвран, ты уже неделю с нами, а я ничего о тебе не знаю.
- Так уж и ничего, - прищурился на неё Ворон, в это время занимавшийся заточкой своих метательных ножей.
Эльфийка чуть смутилась.
- Я не имею в виду, что совсем не знаю, какой ты сейчас, точнее, каким ты хочешь казаться...
Дерзкий прищур чёрных глаз стал откровенно лукавым.
- Молодец, Каллиан.
- ...я только хотела узнать, как ты стал таким.
- Хочешь потешить своё любопытство?
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Я понимаю, что не всем нравятся вопросы о прошлом. Но я доверяю тебе, Зэв, и хочу, чтобы и ты доверял мне, - она собралась уходить, но он остановил её:
- Подожди, Калли. Я не обиделся. Просто никто и никогда раньше не спрашивал меня об этом. Я не был готов к такому вопросу. Но если хочешь, я расскажу, хотя в моей истории мало занятного.
- Ты родился в Антиве?
- Да. В самом её сердце - в столице, прекрасном городе, подобном сверкающему самоцвету, - его лицо смягчилось, - там всё - совсем иначе, чем здесь.
- Там твой дом, Зэвран. А дома даже у трав и цветов другой аромат, - грустно заметила Каллиан, вспомнив Дэнерим.
- У меня нет и не может быть, ни дома, ни семьи, ни привязанностей, - спокойно возразил он, - я - Ворон, несмотря на то, что отрёкся от них. Меня так воспитали. Ворон всегда одинок. И ему хорошо.
- Может ты и прав. Дом там, где остались те, кого ты любишь. А если таковых нет, нет и дома, - она помолчала, - а где твои родные?
- Моя мать была долийкой, как и мой отец, только он принадлежал к другому клану. Он встретил прекрасную эльфийку, с волосами цвета вороного крыла, по дороге в Антиву, куда ехал с товаром... и вот, забрав её с собой, отец повёз молодую жену в большой город, искать удачи.
- И что случилось потом?
- Неподалёку от Антивы на них напали разбойники. Отца убили, мать у которой под сердцем уже был ребёнок – продали в местный бордель, в котором я впоследствии и вырос. В первый же день ей предложили избавиться от меня, как от «нежелательной ноши» и сразу же начать... «работать». Это дало бы матери возможность выкупиться года через два, но она предпочла меня сохранить, что стоило ей нескольких лишних лет рабства... – голос Зэврана был странно ровен, красивое лицо спокойно, словно гладь пруда, но Каллиан заметила, как побелели костяшки пальцев державших нож.
- Она была создана для радости и счастья, а не для горя и страданий, но продолжала бороться, несмотря ни на что... Но свободные эльфы никогда не приживались в городах, они только умирали в них, лишённые всего, что так любили... и через несколько лет такой жизни её не стало. А потом пришли Вороны.
- И так ты попал к ним?
- Они купили меня мальчишкой. У меня не было выбора.