Фенрис хмуро смотрел на четыре тюфяка, лежащих в форме креста – на них через какое-то время и полагалось заснуть отряду поисковиков Фейнриэля. Эльф сильно сомневался, что в описании ритуала было указано именно такое расположение. Скорее уж, это была инициатива падкой на всякие обрядовые красивости малефикарши. Интересно, какую фигуру она заставила бы их выложить из тюфяков, если бы маги пошли втроём? Треугольник? Трёхлепестковый клевер? Аравель под парусом? Собственно, эльфа никто и не приглашал четвёртым в компанию магов – конкретно этот ритуал был рассчитан лишь на обладающих хотя бы крупицей магического дара, но Фенрис надеялся, что его лириумные татуировки позволят ему обмануть это ущемляющее права нормальных людей условие. Чтобы эти «альтернативно одарённые» не задирали носы, точнее, нос – такой длинный, что иной раз пальцы так и тянутся за него дёрнуть.

Эльф зябко передёрнул плечами – в клинике было душно и одновременно холодно, а проклятый алый плащ, сшитый из неведомой жёсткой ткани, не грел, а лишь противно холодил кожу и эльф завистливо косился на тёплые сапоги и толстую меховую накидку Андерса. Впрочем, не он один спустился под землю столь легкомысленно полуодетым – Изабелла то и дело прикладывалась к фляжке с выпивкой (а может, просто не успела с утра похмелиться), а долийка бело-голубой бабочкой льнула к жаровне. Фенрис подумал, что стань она на самом деле бабочкой, это существо оказалось бы кровососущим, ядовитым и с жалом арулин’хольма. Малефикарша в последний раз перечитывала слова ритуального заклятья, то и дело проверяя, на месте ли её кинжал и отданные ей письма.

– Не передумал? – в который раз спросила у него Мэриан, и он в который раз упрямо тряхнул головой.

– Нет.

…Мэриан беспокоится за него – мало ли как отразится на нём, не-маге, ритуальное заклятие. Но он просто не может позволить себе отпустить её одну, как в прошлый раз. Малефикарша – она ж как дитя малое, неразумное: то с запретным играется, пропуская мимо ушей все предостережения, то теряется в городе, в котором живёт уже несколько лет. Вдруг она и сейчас что-нибудь напутает, и её ритуал забросит магов не в сон Фейнриэля, а прямо в логово какого-нибудь могущественного демона?.. Мечник в бою лишним точно не будет. К тому же, кто знает, чем ещё отличаются ритуал Маретари и этот, из книги? Вдруг, погибнув в сражении, маги не смогут проснуться в реальности и навсегда застрянут в Тени? Или проснутся, но усмирёнными? Демоны с ними, с остальными – чем меньше магов, тем воздух чище, – но Мэриан… Нет уж, лучше он постарается сделать всё зависящее от него, чем потом остаток жизни будет жалеть о своей нерешительности. К тому же, он всё ещё сомневается в Бетани Хоук – слишком уж подозрительное время она выбрала для своего появления. Вдруг она и есть тот самый Игрок? Или его подручный?

– Можно начинать! – долийка занесла кинжал над запястьем своей левой руки, нависающей над письмом Фейнриэля на её коленях.

Мысленно желая Игроку и всем остальным магам крови зарезаться своими же ножичками для вскрытия вен, Фенрис лёг на пахнущий прелым сеном тюфяк. Справа и слева от него улеглись сёстры Хоук – он слышал их учащённое дыхание и чуял запах любимых духов Мэриан. Не глядя протянул руку вправо и чуть вверх, и ощутил, как его ладони коснулись холодные пальцы магессы. Сжал их ободряюще – «у нас всё получится» – и почувствовал в ответ такое же пожатие, слегка уменьшившее его нервозность.

Не-маги сели рядом: Изабелла к Мэриан, Варрик к Андерсу, Карвер к Бетани, Авелин к Фенрису. Со слов долийки, они должны будут постараться разбудить спящих, если те вдруг начнут вести себя странно. Фенрис подозревал, что под «странным» они с малефикаршей подразумевают разное. Если вообще не противоположное. Ведь если для него самое эээ… «странное» в этой ситуации – это возможная одержимость его спутников (себя эльф самонадеянно исключил из возможных жертв демонических соблазнов), то для неразборчивой наивной долийки, относящейся к демонам, как к добродушным соседям (а к соседям – как к добродушным демонам), странным может оказаться всё, что угодно, кроме сделки с тварями из Тени.

Но переспрашивать её эльф не стал, чтобы лишний раз не убеждаться в своих опасениях и не травить душу невозможностью радикального переубеждения заблуждающегося мага. Уж лучше он сам позаботится о том, чтобы по ту сторону Завесы с ними не приключилось ничего, кхм, «странного». Даже не с «ними», а с «нею» – с Бетани Хоук. Андерс уже одержимый, и его ревнивый, озабоченный выборочной справедливостью демон не станет делиться с конкурентом. А представить себе Мэриан, вступившую в сделку с демоном, Фенрис просто не мог – это же Хоук! Есть маги – слабые и сильные – а есть Мэриан Хоук. Да скорее маги всего Тедаса согласятся на усмирение, чем она добровольно станет оболочкой для демона!

Зато её сестра была тёмной лошадкой. Навряд ли даже Мэриан знает, как Бетани отреагирует на предложения демона. И что может случиться с одержимой магессой наяву, после того, как эльф убьёт её в Тени – ритуал-то другой, не такой, как у Маретари, и вариантов может быть, как минимум, три: Бетани проснётся невредимой, проснётся усмирённой или же не проснётся вообще. Последние два были категорически неприемлемыми – не то, чтобы эльфу внезапно стало жаль практически незнакомую магессу, но Мэриан наверняка расстроится, если Фенрис случайно усмирит или убьёт её сестру, а расстроенная Защитница – это не тот человек, с которым хотелось бы иметь дело кому бы то ни было. И наглядный пример тому – покойный Аришок. Да и Изабелла тоже – не зря же пиратка три года после заварушки с кунари скрывалась за пределами Киркволла и рискнула вернуться лишь когда Хоук слегка поостыла. Фенрис подозревал, что в случае убийства Бетани он так легко – тремя годами изгнания – не отделается. К тому же вновь бросаться в бега после стольких лет стабильной оседлой жизни ему вовсе не хотелось. У него особняк в Верхнем городе, «алмазный ромб» по пятницам с Донником и Варриком, долг отступника в размере пяти золотых, и, в конце концов, сама Мэриан! Так что, оставалось лишь надеяться, что устойчивость к искушениям демонов в семействе Хоуков передаётся по наследству, и Бетани окажется невосприимчива к их посулам... или же сразу нападать на всех появившихся демонов, не давая им даже открыть рот.

В мысли его вплёлся еле слышный ласковый шёпот; он шелестел, журчал, убаюкивал… у Фенриса начали слипаться глаза и ускользать слух. «Не пройду Завесу вместе со всеми, так хоть высплюсь наконец-то», – мрачно подумал эльф перед тем, как заснуть.


***


Казалось, Фенрис лишь на миг закрыл глаза, но когда он вновь открыл их, то увидел, что окружающий мир изменился, и вместо сумрачной, холодной клоачной клиники он очутился в просторной светлой зале, полной людей. Свет, звуки и образы обрушились на него подобно летнему грозовому ливню. Но даже ошеломлённый и растерянный, он сходу уловил одну странность, свидетельствующую о не-реальной сущности этого места: их внезапное появление прошло абсолютно незамеченным. Ни испуганного женского визга, ни ругани, ни любопытных возгласов – ничего такого из арсенала сильно удивившихся обывателей какой бы то ни было местности. А ведь людей в зале было много – они ходили, разговаривали друг с другом, что-то пили из серебряных кубков, женщины обмахивались веерами, между господами сновали слуги-эльфы с подносами, – но никто из них не обратил внимания на внезапно появившуюся среди них четвёрку разномастных незнакомцев.

Переведя дух, Фенрис огляделся. И с удивлением обнаружил, что эта зала ему знакома: в ней – или в точно такой же – принимал гостей Архонт Тевинтера. Эльфу несколько раз доводилось сопровождать Данариуса на приёмы, устраиваемые Архонтом, и сейчас происходящее напомнило ему один из таких приёмов. Ему даже показалось, что он опознал в стоящем невдалеке магистре Данариуса… Сжимая кулаки, эльф тут же рванул к нему… и остановился, пробежав сквозь стоящих впереди людей. Венхидисс! Он совсем забыл, что всё вокруг – обманка, искусно созданная сомниари, и настоящего магистра здесь просто не может быть.

Кто-то осторожно положил ему руку на плечо. Фенрис обернулся.

– Кажется, я нашла его, – Мэриан кивнула влево. – Вон он, на троне.

Взглянув в ту сторону, Фенрис поверх людских голов увидел верхнюю часть огромного трона, на котором восседал какой-то богато одетый мужчина, явно слишком молодой для Архонта. Узкие плечи, длинное бледное лицо, большие миндалевидные глаза – внешность его буквально кричала о том, что он эльфийский полукровка. А безродного полукровку в реальности навряд ли выберут Архонтом, будь он хоть наисильнейшим из магистров. Впрочем, кто знает, может, если он применит свои умения сомниари…

– Переговоры буду вести я, а вы просто пока постойте в толпе за моей спиной, в качестве моральной поддержки, – Мэриан посмотрела на каждого из них, ожидая возражений. Не дождалась – Бетани кивнула, Андерс пожал плечами, а Фенрис и вообще чуть не пропустил её замечание мимо ушей, разглядывая целителя. Одержимый выглядел, как растрескавшийся глиняный сосуд, под горлышко набитый светлячками – серебристо-голубой свет пробивался сквозь извилистые «трещины», мягким ореолом окутывая фигуру Андерса… Или это уже его чокнутый демон? Вдруг он сейчас на них накинется? Не обезвредить ли его – так, на всякий случай?..

Верно истолковав задумчиво-неприязненный взгляд эльфа, Хоук поспешила объяснить:

– Да, Фенрис, это Справедливость. Андерса сейчас здесь, фактически, нет. Прошлый раз, когда мы попали в Тень, маг и его дух точно так же поменялись местами.

– Надеюсь, этот демон хотя бы на время сможет сдержать свои порывы осправедливить всех и вся, и не нападёт ни на кого, как на ту девчонку-магессу, - не удержался от подкалывания эльф.

– Сколько можно повторять – я не демон, я дух! – громыхнул Справедливость, обращая взгляд своих серебристо-голубых глаз на брезгливо кривящего губы Фенриса. – К тому же, Андерс никуда не делся, и я в любой момент могу уступить ему место. Он просто позволил мне на какое-то время стать собой…

– Да какой ты дух?! - предсказуемо завёлся Фенрис. - Ты вселился в тело смертного, ты подчиняешь его своей воле, заставляя убивать других смертных… Так в чём отличие? Все вы одинаковы!

– А маги тоже все одинаковы? – вкрадчиво поинтересовался Справедливость, явно позаимствовав этот тон и эти слова из памяти Андерса. Или же сам маг объявился, чтобы поспорить с недругом. – Или некоторые из них всё же лучше остальных? А может тебе, эльф, просто незнакомо понятие «дружба»? На что бы ты пошёл, чтобы она, – дух ткнул пальцем в Хоук, – осталась жива?

– На всё, что угодно, кроме сделки с демоном, как бы он себя ни называл!

– То есть, ты из принципа дал бы ей умереть?

– Я уверен, что Мэриан и сама предпочла бы смерть подобному существованию! – твёрдо заявил эльф, тем не менее, не будучи до конца уверенным в своих словах.

– А давай спросим у неё?

– А давайте прекратим терять время попусту и продолжим наше дело?! – вклинилась в их спор Мэриан. – Или лучше мне вас обоих сразу отправить в реальность, чтобы вы нас с Бет не задерживали? – добавила она, окидывая обоих спорщиков тяжёлым взглядом. – Ведь сражаться здесь не с кем, и вы оба мне не так уж и нужны сейчас. Да мы в любой момент можем проснуться, а вы тут выяснение отношений затеяли! Клянусь Создателем – в последний раз я вместе с вами обоими куда-то иду!..

– Смотрите! – ахнула Бетани, всем телом подаваясь в сторону трона, и, позабыв о размолвке, все посмотрели туда.

Толпа немного рассеялась, и трон с сидящим на нём сомниари предстали перед ними во всей красе. Фенрис от неожиданности поперхнулся: то, что он поначалу принял за вычурную резьбу, оказалось телами демонов. Два демона гордыни служили спинкой и сидением трона, а два стоящих на четвереньках демона желания – подлокотниками. Рука сомниари рассеянно гладила одну из рогатых голов. «Настоящие? – подумал эльф о демонах. – Или тоже обманки?» Он перевёл взгляд ниже. У подножия трона сидели две обнажённые фигуристые человеческие женщины. Брюнетка и блондинка. Первая держала в руках цепь, другой конец которой крепился к ошейнику, надетому на шею черноволосому бородачу в одеяниях магистра. Он беспрестанно кривлялся, хихикал, дёргался и вертелся, будто его муравьи кусали, а сидящий на троне полукровка лениво попинывал его.

– Хоук, – произнёс Фенрис, не сводя зачарованного взгляда с этой сцены, – ты действительно хочешь дать этому сомниари такое оружие, как маг, издали воздействующий своими заклинаниями на кого угодно? Да он же спит и видит, как стать Архонтом! Или вообще правителем всего Тедаса! А тут мы ему Игрока в подарочной коробочке с бантиком преподносим…

– А что ещё нам остаётся делать? Ждать, сложив руки, пока Игрок не наиграется с нами? А Фейнриэль… Даже если у него и получится заставить Игрока служить ему, то сам-то он остаётся в нашем мире. А мы будем присматривать за ним – попросим Варрика, его шпионы даже в будуар Императрицы Орлея однажды ухитрились проникнуть – и если выясним, что Игрок стал служить сомниари, то примем меры... Всё, ждите меня здесь, я пошла.

И Мэриан направилась к трону, проходя прямо сквозь стоящих на её пути призрачных людей.

– Похоже, нашему малышу попался слишком суровый и придирчивый учитель, – услышал эльф. Кажется, это уже сказал вернувшийся в тело Андерс, а не его демон – слишком уж насмешливо прозвучали эти слова. – А эти две – учительницы или ученицы – ему в реальности не дают… И почему я не сомниари?

– Тоже хочешь посидеть на троне? – шёпотом огрызнулся эльф. – Так езжай в Тевинтер, тебя там примут, как родного: маг с демоном на побегушках – тебе останется лишь научиться резать рабов и убедить остальных, что ты лучший кандидат на роль Архонта.

– Кажется, я знаю, кого я посадил бы на цепь у своих ног! – пробурчал Андерс.

– Да тише вы! – шикнула на них Бетани, привставая на цыпочки и вытягивая шею, чтобы лучше видеть происходящее у трона. – Мэриан сейчас с магом говорить будет, а из-за вашего шипения я ничего не услышу!

– Здравствуй, Фейнриэль, – донёсся до них резкий и громкий голос Хоук, с лёгкостью перекрывший гомон толпы.

– О! Знакомый облик! – Раздалось с трона. – Значит, на сей раз меня будет соблазнять сама Защитница Киркволла! Ну что ж, приступай, с удовольствием понаблюдаю.

– Я не собираюсь… - растерялась Мэриан. - Я не демон, я – Мэриан Хоук, и мне нужна твоя помощь. Помнится, в одном из писем ты обещал отплатить за своё освобождение.

– Настоящая Хоук? – с сомнением в голосе переспросил сомниари. – А может, всё-таки демон? Вот только какой – гордыни или желания?

Он спустился с трона и медленно обошёл вокруг Мэриан, внимательно её разглядывая.

– Если не веришь, – сказала она, когда он остановился напротив неё, – то я могу уйти, а ты позже придёшь в мой сон. Тогда и поговорим.

– Нет-нет, говори сейчас. Раз уж сама Защитница, чья слава достигла даже столицы Тевинтера, не поленилась и нашла способ прийти в мой сон… Говори.

– Некий маг, называющий себя «Игрок», наложил заклинания на меня, моих друзей и вообще весь Киркволл. Не знаю, как там со всем Тедасом – может, он и остальные города заклял – но в Киркволле творится странное: сами по себе меняются оружие, одежда, лица, внутреннее убранство домов… Мужчины беременеют, а Рыцарь-командор собралась замуж за Первого чародея.

– Нет, пожалуй, ты всё-таки не демон, – задумчиво произнёс сомниари. – Тем такой бред не под силу выдумать. Ладно, считай, что я тебе поверил… монна Хоук. Но от меня-то тебе что нужно? Ведь обычно ты самостоятельно и с лёгкостью решаешь подобные проблемы. Радикальными методами, раз и навсегда.

– На этот раз мои методы не сработают – со слов Мерриль этот маг находится не в Тедасе. Может, в Тени, может, даже в Чёрном городе. Без тебя нам до него не добраться. Приснись сегодня Мерриль, и она тебе всё подробно расскажет.

– Интересное дело… Эй-эй, Хоук! Куда ты...

Эта фраза была последним, что услышал Фенрис перед тем, как его выдернуло из магического сна. Фальшивый приёмный зал и его хозяин растаяли, сменившись темнотой под сомкнутыми веками, в уши ударил гул встревоженных голосов, тело ощутило холод и комковатую поверхность тюфяка.

Венхидисс! Что случилось, что их насильно разбудили? Кто-то напал? Или же внезапно приключилось то самое «странное» с кем-то из них?.. С Хоук?!

Распахнув глаза, эльф вскочил на ноги, хватаясь за меч и шаря взглядом по клинике. Он искал Мэриан. Искал и не находил, упорно не желая признавать, что та, кто сидит на её лежанке, и является ею… Но кто ещё может сидеть здесь, кроме неё? Эльф потрясённо замер. Неужели, это и вправду Мэриан? Странное, случившееся с нею, оказалось действительно странным. Таким, что заранее и не угадаешь.

Впрочем, не с нею одной – изменились все Хоуки.

Их и опознать-то теперь можно было лишь по цвету глаз, да по одежде, которая стала им слишком велика. Карвер сыпал проклятьями, пытаясь подтянуть сползающую кольчугу, Бетани испуганно трогала свои уши и нос, бормоча:

– Это что, теперь навсегда?

– Может, и навсегда. Так что привыкай! – раздражённо бросила её сестра, остервенело заплетая в косу ставшие слишком длинными волосы.

С трудом отведя от неё взгляд, Фенрис растерянно посмотрел на остальных – а вдруг, и они тоже... Но нет, никто больше не изменился. Авелин хмурилась, у Варрика азартно блестели глаза – не иначе, уже новую историю придумывает, Андерс растерянно чесал в затылке, а Изабелла что-то говорила на ушко Мерриль... Венхидисс! Точно! Долийская ведьма! Это её вина! Проклятые маги!

– Это всё из-за твоего треклятого ритуала! – взъярился Фенрис, гневно глядя на растерянно распахнувшую глаза долийку. – Он предназначен для эльфов, вот после него люди и стали эльфами!

– Не мели ерунды, Фенрис, – вступился посерьёзневший Варрик за свою Маргаритку. – Блондинчик-то не изменился. Да и Младший в ритуале не участвовал, а всё равно...

– Скорее всего, в этом виноват Игрок, – заметила Авелин, укоризненно глядя на Фенриса.

Эльф смущённо умолк. «Проклятый маг» опять оказался не тем, на кого он в первую очередь подумал.

– Гребаный маг! Больной на всю голову ублюдок! – процедила сквозь зубы Мэриан, поднимаясь на ноги. Платье мешковато обвисло на её изменившейся фигуре, длинная чёрная коса соскользнула с плеча и маятником закачалась на уровне талии. – Кто-нибудь, дайте мне нож!

– Лапушка, надеюсь, ты не собираешься свести счёты с жизнью, наняв одного из этих несимпатичных зануд из-за Завесы? – озабоченно спросила Изабелла, держащая свои бесценные кинжалы в руках – после утренних происшествий больше никто не рисковал вкладывать оружие в ножны.

Фенрис дёрнулся вперёд – схватить Мэриан, скрутить, не дать сделать надрез…

– Не дождётесь! – сказала, как выплюнула, Хоук, и эльф остановился. – Мне просто надо обрезать платье, чтобы я в этом балахоне не свалилась и не переломала ноги. А то чем я буду пинать труп этого выродка?

Мрачная шутка несколько разрядила обстановку.

– Держи, – ухмыляющаяся пиратка протянула Хоук один из своих кинжалов. – А когда найдёшь, где он скрывается, не забудь позвать на эти танцы нас. Шутки этого мага перестали быть забавными, и мне тоже вдруг захотелось сплясать ремигольд на его хладной тушке, а после собственноручно скормить рыбам.

– Непременно! – и Хоук принялась яростно кромсать подол платья, видимо, представляя на его месте Игрока.

– Что же нам теперь делать? – растерянно пискнула долийка.

– Мерриль, ты сейчас пойдёшь домой и уснёшь, – заявила Хоук, с треском оторвав широкую полосу ткани от подола и принимаясь за рукава. – Фейнриэль хочет пообщаться с тобой, чтобы узнать больше об этом Игроке и его местонахождении. Я объясню тебе, что нужно ему сказать. А все остальные вольны делать всё, что захотят! Лично я сейчас пойду и поджарю пару-тройку банд из Нижнего города, а потом стребую у Друга из «Висельника» плату за их головы – надо же мне теперь на что-то жить? Демоны его знают, как скоро Фейнриэль одолеет Игрока и сможет ли вообще до него добраться.

Фенрису было странно слышать знакомый голос Хоук от абсолютно незнакомой – пусть и очень привлекательной – эльфийки, и знать, что это всё та же Мэриан, только в ином обличии. Разум бастовал, пытаясь свести воедино это знание и то, что видели глаза эльфа. Его не оставляло ощущение, что они до сих пор в Тени и это всё проделки сомниари…

– Я иду с тобой, – будто со стороны услышал он свой голос. – И, конечно же, жить ты можешь у меня.

– Я тоже с тобой, Хоук, – быстро сказала Авелин. – Мне сейчас дома появляться не с руки, а спать пока неохота. Да и давненько я рейды по Нижнему городу не устраивала…

– Ага, ладно, – выпрямившись, Хоук отёрла лоб и вернула кинжал Изабелле. – Заодно и Мерриль до дома проводим… Бет, Карв – что будете делать вы?

– Не знаю, – буркнул мрачный храмовник, стягивая с себя доспех. – В Казематы мне теперь хода нет. Наверное, пойду с тобой гонять головорезов… если смогу меч поднять.

– Дорогуша, а может, проведём это время не только полезно, но и приятно? – подмигнула ему Изабелла. – Посидим в «Висельнике» после удачной охоты?

– Там видно будет, – вздохнул Карвер. – Может, и посидим – мне же всё равно придётся снимать номер на несколько дней, пока этот кошмар не закончится.

Судя по тому, как заблестели глаза падкой на эльфов пиратки, Фенрис понял, что их «посидим» обязательно превратится в «полежим».

– Ладно уж, Младший, на пару ночей я сдам тебе номер бесплатно, – заявил Варрик. – Как жертве магического эксперимента. Но пиво и закуска – за твой счёт! Авелин, Бетани – если не найдёте места для ночлега, можете тоже заночевать в «Висельнике».

– Думаю, Страж-командор может остаться здесь, у меня, – вмешался Андерс. – Исключительно как у соратника и члена своего Ордена.

– Хочешь устроить вечер воспоминаний? – огрызнулась младшая Хоук дрожащим голосом.

– Нет, – пожал плечами одержимый, – просто собираюсь напоить тебя вдрызг и уложить в койку… Эй! Это не то, о чём все вы подумали, озабоченные! Я имел в виду – дать успокоительный отвар и уступить свою кровать, а не… Хотя, ваш вариант мне тоже нравится.

Фенрис подумал, что заклинание по изменению внешности, похоже, повлияло также и на разум мага. На памяти эльфа, отступник шутил редко, а так скабрезно – вообще никогда. Или он при Мэриан сдерживался? А с младшей Хоук они давние знакомцы… даже любовники, кажется.

– Да уж, если что и остаётся неизменным, то это ты, Андерс.

Фенрис не верил своим глазам – Бетани Хоук, лишь миг назад бывшая мрачнее зимней тучи, сейчас уже улыбалась отступнику. Пойди пойми этих женщин…

– Ладно, всех бездомных пристроили, а теперь идём – ночь скоро закончится, а у нас ещё бандитов полный Нижний город, – Хоук шагнула и тут же споткнулась – сапоги тоже стали ей слишком велики. Сбросив их, магесса самонадеянно ступила на пол босой ногой.

– Ай! Демоново отродье! – ругнулась Мэриан, потирая уколотой о камень ступнёй о щиколотку другой ноги. – И как вы, эльфы, ходите босиком?

– Не знаю, – отозвался Фенрис, – просто привык, наверное.

– Уй! – похоже, второй шаг был не приятней первого.

Эльф вздохнул. Так они далеко не уйдут.

– Иди сюда, – он взял Мэриан на руки и она привычно обхватила его за шею, чтобы облегчить ему ношу. Но после превращения её вес уменьшился чуть ли не вполовину, и теперь Фенрису казалось, что он без устали смог бы пронести её на руках через весь Киркволл, до самого своего имения.

Мэриан перекинула косу на грудь и, проказливо сощурив глаза, пощекотала её кончиком подбородок эльфа.

– Всегда мечтала иметь длинные волосы. Хоть одна ложка мёда нашлась в этой бочке дёгтя!


***


– Вот засранец! – с чувством сказала Хоук наутро, разглядывая в зеркале чёрную татуировку на своей пояснице – единственное, что осталось лично ей на память о «модах» Игрока. – Уж лучше бы он новую обстановку в моём доме сохранил, чем это! Или оставил мне длинные волосы – ведь какая шикарная коса у меня была вчера! Я ж такую десять лет теперь растить буду!

Фенрис еле слышно вздохнул – вчерашняя эльфийка-Хоук тоже не оставила его равнодушным. Но только он успел немного привыкнуть к её новому облику, как всё вернулось на круги своя. Нет, он был рад, что Мэриан опять стала прежней, но всё же в глубине души таилось сожаление, что он больше никогда не увидит эту эльфийку…

– Да ладно тебе, – фыркнула Бетани. – Фейнриэль чисто сработал. Главное, что мы снова стали людьми, а большинство заклинаний развеялись, как не бывало. А мальчишка, похоже, просто неровно к тебе дышит. Ты ж его спасительница, и всё такое…

– А эту алую тряпку он мне на память тоже от избытка чувств оставил? – проворчал Фенрис, кивая на висящий на козырьке кровати плащ и поглаживая лежащий на коленях Летендралис.

– Может, просто забыл? Или счёл неважным, – непоследовательно вступилась за сомниари Хоук. – Кто знает, сколько сил ему пришлось приложить для того, чтобы победить Игрока?..



***


Забросив диск с «Dragon Age II» на полку, Игрок начал решительно удалять папки с модами для игры, размышляя, что в сущности, в пятый раз переигрывать ДА2 не так уж и интересно. Лучше он снова начнёт фанфики по ней писать. Тем более что этой ночью он такой сон увидал - фанфик по нему потянет на первое место в рейтинге «Популярное», не меньше! Позабыв о модах к игре, он открыл Word. С минуту смотрел на пустой белый лист, вспоминая приснившегося симпатичного белокурого большеглазого парня, одного из персонажей игры. Фейнриэль... Он будет главным героем его нового фанфика! Полуэльф – это гораздо лучше, чем человек или просто эльф. Да и во всех прочитанных Игроком фэнтези о героях-полукровках, в итоге они оказывались детьми какого-нибудь короля или могущественного мага, и к концу истории сами начинали повелевать стихиями и править королевствами. Решено! Герой будет великим магом. И королём. Точнее, Архонтом – вспомнилось Игроку заумное словечко из игры. Начало и конец истории были придуманы. Осталось лишь решить, кто разделит ложе и трон будущего великого-мага-и-Архонта. Покусывая губы, Игрок бездумно скользил взглядом по столу, пока не наткнулся на подставку с игровыми дисками. «Dragon Age II», «Origins»... Ну конечно же! Кто ещё, кроме… Пальцы Игрока опустились на клавиатуру, набрав имя из шести букв.



***


Фейнриэль счастливо улыбался, мысленно обозревая бессчётное количество открывшихся ему возможностей. Пусть и невольно, но Хоук вновь сделала ему шикарный подарок – на сей раз им стал целый мир, большинство обитателей которого совершенно не верят в магию и демонов. Осталось лишь получше изучить его, и тогда он начнёт свою Игру...