Кампания шла на диво удачно. Организованные войска отражали атаки демонов, Изи скучала в замке, вышивала крестиком и не попадала в руки демонов. Троглодит Владимир чрезвычайно гордился собой. "Всего-то и нужно было этим идиотам, что толика здравого смысла!"
Причина, по которой он помогал людям, была проста. Во-первых, он именно к ним попал. Во-вторых, это были люди. Дремучие, но в целом нормальные. А кому еще помогать? Разряженным, словно на гей-парад, магам сомнительной ориентации и ценностей? Остроухим любителям цветочков? Стихи Владимир не переваривал, так что Ироллан отпал сразу. Слизанные с Вахи темные эльфы были еще ничего - в первую очередь, из-за девочек - но до становления Раилага там творился такой пиздец, что соваться в пещеры Владимир не хотел. Вот как наведут порядок - другое дело. Дворфы сидели глубоко под землей и женщины их были наверняка бородатыми, наги были далеко на востоке, варианта присоединиться к демонам Владимир даже и не рассматривал. Так что только и оставалось, что помогать Империи Грифона, самому большому государству людей.
Пусть ход войны и изменился, но в конце концов, как и полагалось по игре, Аграил и Николай все-таки схлестнулись в битве. Разумеется, Владимир предупредил императора, чтобы тот, во-первых, оставил войска в резерве, а во-вторых, не махал перед носом псевдодемона Сердцем Грифона. И полагался не на мутные артефакты без инструкции, а на верный меч и поддержку священников Эльрата.
Когда бой был окончен, а Аграил пленен (ты можешь быть бесконечно искусен в бою, но если врагов легион, а ты один, то исход схватки всем ясен), Владимир ненавязчиво возник рядом с императором и поинтересовался:
- А что ты хочешь сделать с пленным?
Николай сжал губы в тонкую линию и сказал, как отрезал:
- Казнить.
Присутствующий здесь же демон-не демон слегка напрягся. Рванулся, но держали крепко. Но троглодит замахал на монарха руками:
- Нет-нет, ты что! Его нельзя убивать!
- Отчего же? - мрачно глядя на пленника, осведомился Николай.
- Он любит Изабель и нужен по сюжету!
Из-под шлема Аграила донесся очень странный звук, нечто среднее между удивленным мычанием и недовольным возгласом.
- Именно потому, что он покушается на честь моей невесты, я и должен его убить. Вызвал бы на честный бой, не будь он богомерзким демоном...
Владимир вздохнул:
- Коля, мы это много раз обсуждали. Изи тебе не подходит. Она порченная и меченная. Ее любит этот вот субъект. Ты император и можешь выбрать любую другую девку. Нахрена тебе именно она?!
- Она - моя нареченная, - строго и упрямо сказал Николай.
- Пень ты дубовый, - сплюнул троглодит. Спросил у Аграила: - Вот что с этим эльратовым бараном делать?
- Прикончить? - деловито предложил тот.
- Нельзя, - сказал Владимир и даже снизошел до объяснения. - Гражданская война начнется, а мне нужна единая и сильная империя... Короче, мужики. Вам нужно серьезно поговорить и все обсудить. Вот ты, - он обратился к Аграилу,- скажи этому дураку-императору, чтобы он расторгнул помолвку. И признайся этой дуре, наконец, что ты ее любишь. И еще, на будущее, бесплатный совет. Я не эксперт по любовной части, но мочить жениха - не лучшее начало отношений. Женщины - существа странные, и на подобные мелочи сильно обижаются.
- Кто этот помешанный? - удивленно спросил Аграил, не особо надеясь на ответ.
- Он демон! Я не буду с ним ничего обсуждать! - сердито сказал Николай.
- Никакой он не демон, - фыркнул Владимир и, несмотря на протесты и ругательства Аграила, стащил с него шлем. Под ним обнаружился, разумеется, Раилаг. Ушастый и бледный, совсем, как в четвертой части кампании, только глаза по-демонически красные и пылающие гневом и злобой. - Видишь, нормальный эльф! Ну, почти...
- Ладно, не демон, а демонопоклонник, предатель веры и народа... - в ответ на слова Николаса Аграил злобно скрипнул зубами, но промолчал. - Невелика разница.
- Да ладно тебе, - увещевал троглодит. - Посидите за кружкой эля, поговорите, как нормальные мужики...
Император вспылил:
- Может, мне его еще и развязать, и отпустить, и лично благословить на брак с Изабель?!
- Это пока лишнее. Кружку сможет до рта донести - и хватит с него... - Владимир усмехнулся. - Он же еще не в курсе.

Разговор у Аграила и Николая, конечно же, не заладился никак от слова совсем. Перебросившись парой вялых оскорблений, они сердито молчали. Но Владимир привык добиваться своего, к такому развитию событий был готов и предусмотрительно плеснул в кувшин с элем самого крепкого местного самогона. Сам пить не собирался, так, пригубить если только - еще успеется. Уговорил этих баранов выпить пару кружек - одну за прекрасных дам, то есть, за Изабель, вторую за победу над демонами. А дальше мужики немного расслабились и разговор пошел уже легче. Два полководца и правителя, забыв про глупости и мелочи - подумаешь, один другого убить пытался, с кем не бывает - быстро нашли общий язык и выпили за славные победы, воинскую доблесть и честь, и еще много всяких странных и незначительных с точки зрения Владимира вещей. Когда дно показал второй кувшин, Николас и Аграил уже сидели в обнимку и жаловались друг другу на тяжелую судьбу:
- Двадцать лет... ик... Следить, смотреть, как растет, расцветает... ик... В сраном аббатстве в глуши... Ик... Ни баб, ни выпивки, одни монашки... Я как пеленки ей меняли, видел! На разбитые коленки дул!.. Цветы на порог клал... Ик! Ты себе представить можешь - яблоневый цвет, белые, ик, лепестки, и она... Да я ради нее... Да я за нее самому Владыке пасть порву! А ты тут... жених... тоже мне, ик, выискался...
- А мне, думаешь легко?.. Я же, блять, король... То исть, император... Меня, думаешь, спросили?! С самого детства эти знатные дуры вокруг... Жеманятся, лыбятся, дразнят, а пока под венец не отведешь - пальцем не тронь... У нас жеж тут не ваш Их... Их... И-и-их Шайл, мать его, ну и названьеце!.. Я вообще Клавдию с кухни всю жизнь любил... Она такая вся... Аппетитная... И женился бы на ней, но я же этот, совесть и честь народа и пример, чтоб их всех... А энтих я видеть не могу...
- Дык может это... Раз она тебе и не нужна вовсе... Ик... Разберемся без войск, а?..
- Да я бы от всей души! Для тебя не жалко, ты нор-р-рмальный мужик, хрен с ними, с ушами... Но их, знатных, еще ж и мало, а мне наследник нужен... Не рожают, суки! - Император исступленно шарахнул кружкой по столу. - Фигуру берегут... Фрида еще есть, но она мне родня... Остальных разобрали всех... Только совсем малые девки остались...
- Кто пос-смел? - сердито прорычал Аграил. - Совсем обнаглели, твари... Императору, ик, жениться не на ком, всех, ик, разобрали...
- Да не... Нас же это... Еще в детстве обручают...
- А... Ну пусть, ик, живут.
Владимир их треп слушал-слушал, размышлял-размышлял, а потом его осенило.
- Колька! Слышишь ты, морда пьяная! А если я тебе найду достойную невесту? Офигенно знатного рода? Ты тогда Аграилу Изи уступишь?
- Человека? - подозрительно прищурился Николай. - Не остроухую, не полукровку? Я бы эльфиечку, конечно, м-м-м... Но я ж император!
- Человека, человека, честь ты и совесть народа, - заверил его Владимир. - Древний род, знатная кровь, все дела...
- А красивая?..
- Еще бы! - вдохновенно соврал он.
- А девственница?..
- А вот это хрен знает, - сознался Владимир. И добавил поспешно, глядя, как император хмурится. - Да какая тебе разница, девственница, не девственница, да хоть вдова? Они все только в первый раз девственницы, а потом бревна... Тебе же наследники нужны!
- Тогда ладно... - милостиво согласился Николай, махнув рукой. Аграил тут же подсунул ему кружку:
- Давай, ик, выпьем... За семейное счастье!
Владимир, довольный собой, махнул с ними тоже.
План его был хорош всем, кроме одного. Он не был уверен в том, что существующий сейчас наследник рода Сокола - мать Линны. А не отец. Но Владимир решил понадеяться на лучшее и решать проблемы по мере их появления.